皇城发出一封诏书，送信的将诏书带至城外，谢长殷便急急赶回了。
正好，他也有些事情想问。
中极殿中，新登基的小皇帝坐在宽大的龙椅上，一身帝王冠服压在他身上，让他细瘦尚显稚嫩的身躯和面庞多了一丝区别于同龄人的成熟。
当然，其实最主要的还是眼神，小皇帝看似懵懂乖巧的眼神中，暗压的对帝王之务的掌控欲。
这些，上一世的谢长殷无所觉无所谓，这一世在提早接触过小皇帝之后，越来越意识到不能将这小皇帝当普通孩童轻视。
而有些人还身在局中洋洋自得，自以为凭着扶持天子之功，身居内宫亲近天子，便可“挟天子令诸侯”。
“谢指挥使，您放走朝廷要犯，这是何意啊？”高公公立侍在皇帝身侧，下半张脸隐在烛火阴影中，声音尖细阴柔。
谢长殷跪于天子案前述职，转头看向高公公，不卑不亢，神姿挺拔：“我倒想问公公何意？抄灭林家这么大的事您自个儿就发了行令，我这个锦衣卫指挥使半点不知，公公真是好本事。”
“那是大人您在外忙于公务，大概一时半会儿传信不及。”高公公笑说。
“那又是谁的调令让我出城？”
“天子之令，万民服从，谢指挥使想质疑天子吗？”高公公揣着手站案边，颇有些居高临下威仪。
谢长殷不避不让：“这道诏令真是从天子手上发出的吗？”
两边对峙，中极殿剑拔弩张。高公公细长瘦弱，下巴尖尖，却站在巍峨气派的书架龙桌龙椅边；谢长殷肩宽腰窄，神情冷然，便是跪着也身姿挺拔，脊背不折不弯，气场丝毫不弱。
忽然一人出声打破紧张氛围，小皇帝清了清嗓子，看向谢长殷和气道：“朕从小不受人重视，当时父皇临终宫中混乱，是高公公记得朕将朕接到父皇身边，朕才得以看父皇最后一眼，尽最后父子之伦，”
“高公公大恩，朕感念于心，是朕将部分奏书行令权交于他的，先时父皇病重也有此行，朕如今这般未尝不妥。”
这番话算是打个圆场解说，话里话外的偏向让高公公眉梢平顺眼尾泛笑。
谢长殷低低应了，高公公有意谈及谢长殷放走逃犯一事，小皇帝却道起谢长殷当时宫乱护卫圣驾之功，又言他被逃犯所伤也算惩罚，将谢长殷罚了几月俸就此揭过。
御书房内，支走了高公公，小皇帝私下传唤“已出宫”的谢长殷。
小皇帝面容比先前更亲近：“谢哥哥快请起。”
谢长殷依言起身。在小皇帝还是九皇子时，这一世的谢长殷与九皇子几分私下照面的交情，谢长殷因九皇子会登大宝，除了对九皇子有几分照拂客气，还有一些为人见事的提点。
可以说是一个不常见面半师半友的兄长形象。
谢长殷当然不会蠢到以此自居，依旧恪守臣子之礼，而小皇帝还像以前一样拉近关系叫他哥哥，小皇帝拉着他，仿佛真如寻常百姓拉着年长哥哥好奇问话。
“谢哥哥对那林家之女是如何意思？莫非真如高公公所言，哥哥与林家女有私……”
“林家冤枉，放人却属我所为，陛下如何罚，臣都认。”
“朕又没说要罚你，林家冤枉朕也知道，只是如今情形，不得不委屈那些臣子们了……朕也盼着能为他们昭雪，”
小皇帝沮丧地垂下头，而后忽然就像普通小孩思维活跃一样，眼珠一转八卦好奇问道：“朕只是好奇你和那林家女的关系，你和她……”
“臣会护她。”谢长殷默而肃，坚定的态度说明了一切。
小皇帝看着他，眼眸渐渐黯下来，“谢哥哥你知道这句话的结果吗？”
“臣知道。”
小皇帝似乎面对很棘手的问题，捶着手心很乱：“现在并不是和高公公对立的好时候，你这样若是高公公害了你怎么办？”
“那便是臣咎由自取。”
“可是那朕呢？”小皇帝仿佛被他的话震撼到，目光疑惑委屈：“谢哥哥先前说过陪朕一起铲除奸逆整肃朝堂的……”
“是臣失言了，”谢长殷垂首下跪告罪，“臣会给陛下一个人选，陛下亦可找其他人替陛下做事。”
小皇帝目光彻底两下，伸出去的手也慢慢收回：“看来谢哥哥想得很清楚了，谢哥哥你这么做真的值得吗？为了一个女人，放弃锦绣前程，放弃建功立业，放弃往后万世之功万民景仰，大丈夫当建功树名，出将入相，列鼎而食，选声而听……”
谢长殷默然垂首。
实际上，在他出了中极殿后，他就在想这个问题。
后悔吗？路要如何走？
与小皇帝的关系，以后的青云之路，是他早先铺下。这一世因为想到林挽姝的仇恨，他没接高公公的橄榄枝，而转向对皇帝示好。
那时已与林挽姝决裂，他心灰意冷。习惯本能地抓握权势铺路——这些是他童年时的经历刻进骨头里的。所有种种，与之稍微变化的，大概就是多了上一世记忆的他，他也更如鱼得水起来。
现在放手，无异于先前所有谋划布置前功尽弃，可听闻林家出事之后的所有反应都是大脑身体在理智前的行为，出于真心。
谢长殷在挣扎过后有了判断，前路便拨去迷雾清晰起来。
“谢哥哥，”小皇帝脸色难得郑重，声音里似乎浸几分殿外夜晚春风的微凉之意，“朕最后叫你一次谢哥哥，出了这道门，一切都不能反悔了。”
“不悔。”谢长殷的面容渐渐隐没在门边烛火照不到的阴影里，“那便恭祝陛下能整肃朝堂，开创海清河晏盛世。”
天下海清河晏关他什么事？皇帝谁当又和他什么关系？
人生于世如同草木，断了生命脉门死也便死了。他曾持刀收割，踩着多少灰骸往上爬，他便是这般无心无情之人，可最后行来，万般为空，他最后也还是那个茫茫荒野里望着母亲尸骨的孩子。
心是空的。
而这一世，想起林挽姝，那颗死寂已久的心仿佛渐渐活跃、跳动起来。前路如何，或许独木桥险恶，狱鬼叫嚣着伸出抓人的手，可是走在其上，觉得自己又像个人了。
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茫茫荒野中有人失而复得找到前路，踏向人情温暖；有人失去同伴，像南迁孤鸿失伴哀鸣。
于荒野的一棵大树下，渐渐天晓时火堆已熄，只有零星几点火星看见曾经光热的影子。
“小蝉，再坚持一下，我们马上要进城了，到了城里我给你找最好的大夫，你坚持一下……”林挽姝不觉已下泪，抱着小蝉，紧紧握着她渐渐泛凉的手。
这是她从林家带出的丫鬟，林母塞给她的陪伴、念想。到京后相处下来类似于妹妹的角色，贪玩贪吃，常迷迷糊糊的，却唯她马首是瞻，看她的
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眼睛带着星星。
但不知是不是小蝉身子弱从未出过京，从未颠沛流离过，再加上之前的腿伤，没多久便发起高热。
她们赶路奔逃，有时错过村镇，便只能在野外度过，这些林挽姝曾经历过，做起来一回生二回熟，可小蝉便经受不住了。
哪怕伤口已包扎上药，却还是身体虚弱，渐渐气息越来越微弱，让林挽姝心里发慌、发堵，林挽姝用了多少包袱中的药也无济于事。
终于在这个清晨，天边才泛起一丝鱼肚白，往后是一点蟹壳青，大地微晓，一切笼罩在一层雾蒙蒙的暗蓝中。
小蝉像是回光返照一般睁开眼，面容带笑地和林挽姝说了好些话。
她说：“夫人让我来陪小姐，但是我好像做不到了，我不能陪小姐走下去了，”
“小姐不要太想我，要好好走下去，”
“小蝉等着小姐平反府里冤屈，小蝉要先走一步去找大家了，”
“小姐要好好活着，小蝉希望小姐能幸福，就像小姐刚来京城时那样，小蝉会在天上……祝福小姐的。”
说完手便彻底无力放下去。林挽姝抱着小蝉大哭，而旷野凄凄，只有寒鸦回应几声鸣叫。
春风吹过草地，原野上多了一道新坟。
林挽姝把采来的各色鲜花放于坟前，望着孤坟，扯出似笑似哭的诡异皱脸。
是命吗？
她带小蝉离京，小蝉病死郊外；她费心营营挽救家族，家族仍一夕覆灭。
一切轨迹似乎与上一世渐渐重合，即使小有改变，但大方向既定。
那么她来这里有什么意思？再经历一轮生死别离？
环野四顾，林挽姝一时心下茫然。
而或有人声，林挽姝立刻骑马奔逃。
几个追兵忽远忽近，每每在要接近林挽姝时又出意外拉远，然后又追上来，如此循环几次，林挽姝渐渐感觉出来，不相信那些意外是巧合。
然而那个答案，于心口将要浮上来，却又于底下潮水波涌将之推下去，迟迟不敢见明面。
原以为这样无视到城中想办法甩开人变好，谁知要到城门时树上突然吊下一道白影，直冲林挽姝面门，林挽姝立刻矮身险险避开，随后惊觉转头，那人竟然落下坐在她身后！
白衣人披头散发，一袭宽大白衣，在身后追兵接近时手一挥，看不清使了什么招，后面几个追兵连人带马一齐反倒下去，再没起来。
林挽姝惊讶错愕：“千金阁阁主？您怎么在这儿？这么说之前是您……”
马后背对着的人转过头来，脸上一副讥诮笑脸白色面具，确是千金阁阁主，那癫狂并着讥笑的做戏声音，让林挽姝觉得阔别已久。
“什么你啊我啊的？你就是我，我就是你，嘻嘻……我们都是一样的！”
好吧，那份熟悉的滑稽被讥感又来了，只是这次更癫，想来雪岭之事对阁主影响很大，先前是半疯，现在乌发花白，几乎全疯了。林挽姝问的事情，也别指望他能正常回话。
“我记得你，你是带我找梅梅儿的人，你要去城里？我也要！快！梅梅儿最喜欢糖人！马驾！我要去给她买糖人！”
千金阁阁主像个小孩骑木马似的，跳动着身体坐在她马后，似乎这样就能让马更快点。
“好好好，我去给你买糖人，你安静一点啊。”林挽姝无奈，只得哄他。