“将常在屋内行走的奴婢全带去偏厅，侧妃来之前，把守住门，不得随意进出也不得同外面的小杂役说话。”三郎君摆出副少年老成的深沉，横在元娘身前，挡开意图来找其求情的嬷嬷宫女们。
一教养姑姑不服气：“三郎，您若是把县主身边的人都关了，谁侍奉县主呢？”
“我堂堂王府还缺奴婢？”三郎君轻轻瞥了那人一眼，随即唤贴身内侍道，“张福，到王妃院子里暂且支些伶俐的侍女来伺候。”
众嬷嬷和宫女得薛皇后看重，受元娘尊敬、楚王妃礼待，而今突然被押走，自然不肯，纷纷叫嚷喊冤枉，明面上喊冤，实际变着法子地说三郎君僭越，不敬皇后殿下。
元娘微微动摇。
这时，缩在元娘背后的四娘忽软声软气道：“姐姐我好害怕，是有人想给你下毒吗？”
“不怕不怕，你看你哥哥已经去命人围住堂屋了，把坏人都看得死死的，谁也逃不走。”本犹豫着是否保下教养姑姑的元娘顿时分了神，转而去安慰妹妹。
小四娘一会说自己累一会喊自己怕，哭闹着要长姐抱。
大约是同被薛皇后抚养的情分在，在四娘面前，元娘的跋扈张扬全无，极有耐心，搂过她小声哄，又摘下支流苏钗逗妹妹玩。
“县主，还差一刻钟午时。”二娘一向机敏，静静打量三郎君、四娘两眼，便大约猜出十之有九，无意被卷入其中，趁机道，“四妹妹恐怕快饿了，我先带她去抱厦里歇着，命膳房做些点心小食，三妹亦是才十岁，可否让她们一同走？”
且二娘也没拆三郎君的台，不领上侍女，还命丫鬟们跟小太监走，等候赵侧妃来问话。
元娘不疑有他：“也好，三妹妹同去吧。”
未到两刻钟，赵侧妃便自东园来了。
侧妃的份例素来不低，下面侍奉的奴仆人数仅仅比王妃少了两个二等婢女、四个杂役，在赵侧妃管家后，楚王妃又从大库房调了俩嬷嬷俩大丫鬟过去，这回她将一堆精明机灵的下人全叫上了，阵仗极大。
奴婢们有条不紊地各司其职，膀大腰圆的婆子去抓人，小侍女翻屋子，杂役当看守，忙而不乱。
抱厦内，二娘隔着珠帘偷偷瞧着，心服口服中尽是百感交集的感慨。
听娘亲讲，当时同赵侧妃、薛庶妃一同入府的还有两名庶妃，大家原本都以为出身最差的赵侧妃会先失了宠，结果一庶妃病死了、一庶妃被赐死了，薛庶妃终日小心翼翼，竟是意想不到的人胜出。
而她和娘亲势单力薄，要如何斗？
是故，二娘从未想过去斗赵侧妃等人，二郎君靠不住，不如抓紧这三弟弟，来日保不下崔家，也最少能护着娘亲。
“侧妃。”堂屋里，元娘厌恶后院的莺莺燕燕，可赵侧妃毕竟是名义上的庶母，她稍稍点下头，算见礼了，“劳烦侧妃走这一趟。”
“县主是否惊到了，要不要喝碗安神汤？此事王妃已知晓，只是她尚在病中，便命全权监管彻查。”赵侧妃永远是温柔和顺的，对元娘的凌傲视而不见，“物证呢，可曾唤个府医来验一验？”
她言辞恭谦：“妾身有一请求还需县主允准。”
“侧妃讲吧。”元娘没见过几次赵侧妃，原以为她是如崔侧妃般恃宠而骄的人，才摆出张冷脸，谁知对方姿态放得甚低，只得尴尬地轻咳一声，弥补似的朝她翘翘嘴角。
赵侧妃哪里会与一尚未及笄的小姑娘计较，照旧温声软语：“王妃既然命妾身彻查，妾身不敢敷衍，但县主身边的教养姑姑、宫女俱是皇后殿下赐的，审问起来，恐怕......”
“该审便快去审吧，难道我的安危没几个下人重要吗？”伸手不打笑脸人，元娘微微颔首。
她骨子里犹是天真，以为赵侧妃不过做做样子，命侍女奉茶，觉得对方或许用几盏茶、说说闲话就罢了。
“那且容妾身领上人走了。”但赵侧妃却不推辞，立即放下白玉茶盏在紫檀桌案上，连闻那茶香都未闻一闻，雷厉风行地起身，“王妃怕您缺了熟悉的人侍奉不习惯，特命她手里的春桃等奴婢暂时顶替。”
论胡闹，元娘是霸王，但遇上大事，她没断绝，诧异道：“真带走啊。”
“假如县主心疼那几位教养姑姑，便留下。”赵侧妃笑盈盈将事情推回去。
“只怕回宫后，祖母要怪罪我。”元娘略优柔寡断。
“长姐此言差矣，祖母素来疼爱你，怎会偏心一些身存嫌弃的奴婢。教养姑姑们日夜贴身侍奉您，却令您养的小兔子被人下了毒，即便她们毫不知情，亦有失察的罪过。”三郎君心里不耐烦，可脸上和生母一样，挂着和善的笑。
元娘紧咬下唇，偏过头，尽力不去听院中教养姑姑的哭嚎声：“好吧......”
“对薛瑞都敢动手，怎么面对下人却反而畏惧上了。”廊下，三郎君陪赵侧妃往外走去拿人，一挥手，示意张福堵上那些奴婢的嘴。
饶是赵侧妃，都忍不住叹口气：“又惧又怒，但不敢表现，色厉内荏，往后王妃若想亲自教养这个女儿，不知要多艰难。好了三郎，你去陪陪四娘吧，余下的事不用你掺和。”
宁远居。
“你才出月没多久，便要操心这个操心那个，辛苦你了。”因是养病，楚王妃未像平常那般打扮得一丝不苟，细软的乌发梳成倭堕髻，没装饰钗环，面容间连珍珠粉也未敷，两颊清瘦，月白色的寝衣松松垮垮的罩在身上。
“王妃信任妾身，妾身不辛苦。”赵侧妃端起小瓷碗，侍奉楚王妃喝药，“底下人已招供，一小杂役说曾帮某教养姑姑到外面买过东西，说是姑姑体寒，喝些调养身体的补药，妾身派丫鬟搜查姑姑们睡的厢房，果然搜出了不知名的药粉，和下给兔子们的药是同种毒药。”
她温软的语气猛然一变：“皇后殿下不准县主养小宠，姑姑们是该劝诫，但用如此狠厉的手段，实在有失体面。”
“此事我还要问问元娘。”楚王妃面不改色地饮下苦药，心病难医，心里苦，嘴里的苦便不觉得算苦了，“你是她庶母，无须避讳。”
她女儿和旁人的差距也太大了。
经过上元节与这次的事，楚王妃早把府里的孩子们一并看个透彻。
二郎君阴鸷刻薄、爱计较，当初帮元娘非是真心记挂亲情，而是不甘落于人后，来日必定要犯下大错。
而三郎君早慧却太骄纵，至爱至恨，最烦虚伪且手段果决，可就怕他一瞬间翻脸不认人；四郎尚小，然三岁看到老，绝对是个纨绔胚子。
女郎里，当属二娘是翘楚。
楚王妃不妒恨庶女压着自己所出的嫡女，只道崔侧妃样样不出挑，但生了个好女儿。
三娘没什么好讲的，虽怯懦，不过懂得多听多看少说话。小小四娘则随了生母，不会蠢钝到哪里去。
女孩们都是好的，唯独她的元娘被皇后养废了，好在真将其养成个骄纵性子后，元娘也看不上薛家子，否则女儿若真要死要活地非嫁去赵国公府，才叫用刀割她的心头肉呢。
元娘来后，楚王妃面色如常，问她：“那几个教养姑姑待你可好？”
“不好，她们除了责问我就是向祖母告状，我讨厌她们。”元娘满腔孩子气，“晋康姑母家的妹妹约我骑马打猎，她们不让；其他皇叔家的县主找我一同到庄子上小主，她们还不让。但假如赵国公府下拜帖邀我去赏花宴，她们却让了，其心可诛。”
“的确其心可诛。”楚王妃望向赵侧妃。
赵侧妃依旧是笑：“看来，千万种罪过加在一起，是必须该惩处了。”
“惩处？”元娘不敢相信她真要罚教养姑姑们。
“先各打十板子，然后同罪状一并送进宫去呈给皇后殿下，请她定夺。”赵侧妃果断道。
“真能打吗，她们是祖母放在我身边的人。”元娘半是畅快半是不舍。
楚王妃心中失望，千言万语涌到嘴边转了个几个全，幸而全忍下了，只说：“这帮嬷嬷罚都罚了，那些个畜牲你便不许继续养，让兽房拿走。”
元娘默默半晌，不情不愿：“哦，行吧，您是王妃，谁能反驳您呢。”
—
时隔多日，沈蕙总算能再抱到她的大胖糖糕。
“好糖糕，有没有想姐姐、想你的孩子们，想你的好伙伴金云？”沈蕙紧紧
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抱着糖糕，左亲右亲小猫头，直到双臂酸痛也不舍得放下。
下人膳房里，沈薇煮了条小鱼给糖糕加餐，还没煮熟，可香味飘了出来，馋得它喵喵直叫唤。
沈薇瞧着姐姐幼稚的模样，不禁笑了：“现今糖糕终于被送回兽房，姐姐能彻底放下心了吧。糖糕没有瘦，可你消瘦不少。”
“真的？”沈蕙摸摸脸。
“对，腰肢比前些日子更细，你的尺码本就改过一遍了，恐怕还要改。”谷雨与她打趣，夸张地一比手势，“而糖糕...我得再找块大些的布来给它做衣裳。”
“我已经不准备让糖糕减肥了，能吃是福，且让它吃吧。”她彻底放弃。
“对狸奴说是能吃是福，对姐姐来说更是。”沈薇不懂她为何记挂糖糕，可观姐姐忧愁，一直是心疼的，“我再给你盛一碗粥吗？”
沈蕙恢复乐天派，有猫万事足：“盛吧。”
楚王妃病重，也不计较修佛吃素的规矩了，主子膳房那日日杀鸡炖汤，再拿鸡肉茸吸附上杂质做澄澈的清鸡汤，方能和燕窝一起熬，做燕窝羹。
如此一来，剩下的炖鸡就便宜了下人膳房。
这样的鸡肉极柴，张嬷嬷遂命厨娘们剃下来煮粥，煮得稠稠的，上头撒些酸瓜齑，配菜是五六节腌雪菜。
春桃爱喝这样的粥，再放些胡椒，酸酸辣辣的。
“对了，晚间记得多送顿宵夜到春桃姐姐那去。”她因鸡丝粥而想起春桃。
谷雨不解：“侍奉县主就那么忙，连饭都吃不上吗？”
“是县主离不开春桃姐姐。”沈蕙神色唏嘘，“教养姑姑们全被送走了，而宫里又开始轮流召集亲王公主们侍疾，大王先进宫，待王妃好些后，王妃也该随着去。”
“再往后是不是就该由皇孙们了......”谷雨对此好似极为关注。
“一群小丫鬟讨论这些有的没的做什么。”张嬷嬷及时提醒道，“祸从口出，不该讲的少讲。”
众人就此噤声，天色也见晚，吃过粥且各回各房。
兽房外，有婢女在搬东西。
沈蕙看着小丫鬟殷勤的步伐，皱眉问六儿：“这是谁往出搬呢？”
“孙婆子。”六儿叼着块大胡饼骑在门槛上，饼里夹着片过煮羊肉配上腌薤白一卷，吃得津津有味，“她看松竹堂接连选了不少新奴仆进去，不知走谁的门路，由二少夫人点名要人。”
“沈姑娘。”临走前，孙婆子的目光没落地，随意一扫，头不回。
六儿不服气，扯着嗓子骂：“呸，姐姐晋升一等婢女瞧她那巴结的样子，现在倒是装清高。”
“她既然得了好去处就随她去。”沈蕙拉回她，“小梨不还是依旧常往田女史那里跑吗，你也别管，只当没看见。”
“就白白纵容她们啊...姐姐是说，把孙婆子曾倒戈过的事，想办法叫田女史得知。”六儿恍然大悟。
“以后不光我要闭门练字，你和七儿亦该少走动，安心在兽房待着吧。”沈蕙放了糖糕自己去玩，结果大肥猫懒到极点，没走上两三步，“咚”得声倒地便睡。
这下，沈蕙是真潜心静修了，连着三日她都窝在小楼中跟从段姑姑习字读书。
又抄过一遍?中庸?后，沈蕙趴在窗棂边：“下人膳房的炊烟又断了。”
平常点菜的人多，炊烟哪里有段的时候。
“郎君与女郎们入宫也入宫侍疾了，带走的全是得脸的奴婢，自然没人去点菜。”段姑姑注重劳逸结合，允她望远歇歇眼睛，“你不和孙婆子正面动气，我很欣慰。”
“她不值得我太费心思。”沈蕙的心性成长了绝非一星半点。
“对，日后你将遇见更多性情各异的人，若人家刺你一下，你便拼尽全力咬上去反击，才叫傻子呢。”段姑姑难得直言个明白，与她点出两人心照不宣的事，“从前我嫌你性子过于淡然平和，胸无大志，但你如果真能时时牢记以不变应万变，就成大智若愚了。”
迷茫彷徨间，她竟心存些跃跃欲试：“姑姑您也觉得快......”
“沉住气。”段姑姑拍拍她肩头，“继续练字吧。”