六年前，晚夏。
正值早稻收割的时节，大苍山下的打谷场上热闹非凡。
大家手里忙着农活，也不忘传说一下各自听到的新闻。
“听说了没？刘家那个‘刁娘子’，揣着肚子进门啦！”
“呦，什么时候的事儿，也没见留青给咱们撒请帖呀！”
“还撒什么请帖呀，遮掩还遮掩不及呢，刘家那头儿把人丢下就走了。”
“呸！”有人啐了一口，“他哪好意思？前头那个多好的人，一朝去了，五七还没过，新人就进门了。”
有人叹气，“要我说，世人都看不起戏子，可那唱大戏的还真没唱错。那戏词是怎么说来着，但见新人笑，哪闻旧人哭。这会子新娘一娶，洞房一入，别说旧人哭了，只怕江老三连程氏是哪个都给忘了。”
“嗐，你们还不知道吧。前两天旭哥儿不见了，他找了两天就不找了，说不准就是给肚子里这个让路呢，这可真是有了后娘就有了后爹呀。”
有人奇道：“真的呀，看留青也不是那样糊涂的人呀，怎么叫这么个妇人给糊弄住了。”
“我看不见得，听说江家都不知道是咋回事呢，是刘家死皮赖脸把人塞进门的……要不怎么连个迎亲的人都没？”
瓜大娘嚷道：“我知道我知道，别说迎亲的人，那喜服和喜烛都是刘家自己带的。进门的时候，留青还一身麻衣丧服呢……我看他这呀，红喜服没穿身上，倒是先扣了一顶绿帽子在头上！”
她家跟刘家挨着，她这样一说，众人都觉可信。
“唉，这大人的官司搅和不清，苦的还是孩子。且不说月儿，旭哥儿是真可惜了，我听人说他和生哥儿读书可好，说不定哪天就要中个秀才回来。”
“你还不知道呀，已经考中了，他们哥俩儿二月里去县里，就是考试去了，只是后来喜报传回来的时候江老三家的身子不大舒坦，这孩子挂心他娘，就没张扬。”
“旭哥儿好歹成人了，又有见识，说不定是出门学学问去了呢，也不一定就是丢了。就是月儿，以后怕是要过苦日子喽。”
“她也是命不好，她娘多贤惠一个人啊，把她教的也是伶俐懂事，如今也才七八岁吧，听说就有人家上门问了，要把人先定下来呢……现在亲娘去了，摊上这么个后娘，她再好的名声只怕也要被这个后娘给败坏啦！”
“……”
众人你一言我一语说得热火朝天，而他们口中今日正办喜事的村北江家却冷清极了。
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西窗下，红烛高照。
新房里，瓜子皮已经嗑了一地。
穿着艳红喜服的新娘子并无新嫁娘该有的娇羞和风致。
她跷着二郎腿，斜倚在窗下的大木炕上，伸出鹰爪似的细细长长的手往盘子里抓，不想却抓了个空，唯有指甲刮在竹篾上发出滋的一声，听得人心里发毛。
新娘子爱惜地将手指放到眼前细细看了看，又放到唇边轻轻吹了吹，见没有损伤的痕迹，才咂了咂嘴，嘀咕了一句“小气鬼”，顺手抹掉嘴皮子上粘着的一片瓜子壳，端起杯子喝了口水。
她等了片刻，实在不见人来，才起身伸个懒腰，掀了帘子往外张望。
外头黑黢黢一片，半个人影也无。
新娘子揪了揪帕子，几乎要把白眼翻到天上去，薄薄的嘴皮子掀了几掀，到底没说什么，哼了一声，自顾自歪在床上睡了。
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东窗外，江留青抱头蹲在墙根处，麻衣被夜露浸得潮乎乎的，凉意直透到心里去。
他眉头皱得死紧，脸上亦是一片愁苦之色。
什么大喜之日，他心里一丝喜气都没有。
短短三个月，都发生了什么？
发妻去了，儿子丢了，女儿哭晕了几次，醒来也不愿意搭理他了。
而这一切，都是他一时糊涂惹出来的。
可是哪怕到现在，他也说不清楚当时到底发生了什么。
那时儿子刚中了秀才，妻子的身体也有了点起色，他正高兴着，恰巧在路上遇上了刘大力，硬拉着他去家里喝酒。
他平日里与刘大力关系不错，当时也确实高兴，便应下了，还多喝了几杯，不曾想就喝醉了，醒来便看见身边多了个女人，正是刘大力的异母妹子。
他心中惶惶，隐隐约约意识到自己遇上仙人跳了，只是无从辩解。
刘氏又一味哭闹，他怕闹大了不好收场，只得掏了银子了事……
结果妻子刚去，刘氏就挺着肚子被刘家送上门来……
他现在是悔不当初。可是再后悔，又有什么法子呢，眼下还是将女儿安抚好要紧。
江留青站起身，颤颤巍巍出了门，往隔壁三伯母家走去。
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被江留青记挂着的江衔月这一觉睡得极不安稳。
她做了一个很长很长的梦。
梦里，娘亲回来接她了，还带她去了一个很神奇的地方，那里的一切都跟她过去认知里的大为不同，还有很多她不曾见过也不曾听说过的东西。
娘亲带着她在那里生活了很长时间，可是有一天，娘亲突然说她要走了，去她该去的地方，她也要回到她该回的地方。
可什么地方才是该去的地方，哪个地方又是该回的地方呢？
不待她问清，梦倏然就散了，温暖的怀抱消失了，娘亲也不见了。
江衔月躺在床上，泪珠从眼角滑落。
她跟娘亲说她把哥哥弄丢了，娘亲却安慰她，说哥哥不是她弄丢的，哥哥只是去找属于他的人生了，他还会回来的。
可哥哥什么时候回来呢？
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“三伯母，我，我来看看月儿。”江留青低着头，讷讷不敢言。
江三奶奶张氏是江家唯一还在的长辈，她虽是个粗野农妇，却也知道农家人家里有两个孩子考上秀才意味着什么。
在这个节骨眼上，这个侄子不说好好维系家中的名声，反倒去沾染是非，她怎能不生气。
“月儿在屋里，刚睡下，你去瞧瞧吧。”她板着脸，语气淡淡。
江留青得了特赦般点点头，一进屋就看见女儿带泪的脸。
“月儿，我，是爹错了，你，你别哭坏了身子。”
“我娘回来了，她说她不会抛下我，会一直看着我的。”江衔月眼睛瞪得溜圆，看向江留青。
梦醒了，但那样真实的生活记忆还清晰地印在脑海里，她仿佛真的在另一个迥然不同的世界度过了那些时光，过去承欢爹娘膝下的记忆似乎已经十分久远了。
“月儿别怕，你只是做梦了，爹，爹会护着你的。”
江留青看女儿终于愿意和他说话了，放下了一直提着的心，像以往哄她那样缓缓拍着女儿的背。
“我真的看见我娘了，她说要是有人欺负我，她就帮我教训他。”江衔月绷紧了嘴，尽量让自己凶巴巴的。
江留青失笑，那是他相伴多年的妻子，一向温柔贤惠，怎么会说这样的话。但他也不反驳女儿，只道：“嗯，爹不会让人欺负你的。”
“我只要我娘，不要认别人做娘。”江衔月说着，本来已经干涩的眼眶又蓄了两汪水。
江留青看着女儿无声落泪，也想起妻子来，心中亦不好受。
他沉默许久，终是应了一声，“嗯。”
江衔月得了这句话，闭上眼，不再理他。
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江生一进门，江留青眼里瞬间有了光芒，他迎上前去，“生哥儿，旭哥儿他有消息了吗？”
江生不是很想回话，想起和江旭同在县城念书的那些时光……那样率性真诚的人，却叫这样的腌臜事逼走……
“三叔，你道旭哥儿为何离家？”
江生锐利的目光逼来，江留青一颤，摇了摇头。
江生重重将茶碗一摔，“三婶去后，刘氏又来找过你吧！不止一次！”
江留青嘴唇抖了抖，说不出话来。
江生冷笑，“你倒肯瞒着，自有人去旭哥儿跟前嚼舌，刘家塞了刘氏进门，只怕巴不得旭哥儿再也回不来呢！”
“那，那怎么办？旭哥儿这么久都没消息，会不会已经被人给害了……”江留青哽咽难言，一时间觉得心颤胆寒，也不知儿子走到哪了，是不是还平安。
江生扶额，“旭哥儿如今是什么情况谁说得准，急也没用！但刘氏这事要是不着紧处理，只怕以后更不能善了。最先一条，三叔要认下刘氏吗？”
“这还能不认吗？怎么个不认法？”江留青抠头。
他倒是不想认，但是生哥儿说撵不走也休不了，那怎么才能不认呢？
“……”江生抽了抽嘴角，掰开了揉碎了给他讲，问道：“三叔要认她做妻，做妾还是做丫鬟仆役？”
江留青迷茫地抬起了头，还能这样？
江生眯了眯眼，“三婶虽是去了，还有月儿呢。若是真让刘氏做了月儿后娘，不说她那样的性情会不会虐待月儿，只怕月儿长大了亲事都不好说。”
江留青想起女儿，神色坚定起来，“我只盼着旭哥儿和月儿好好的。旭哥儿……月儿可不能再出事了，否则我将来还有何颜面去见你三婶。”
江生放松些许，“三叔既然把这件事交给我，就请放心，我定会处置妥当。你今晚就在三奶奶这边歇着吧，明天让我娘和二婶去刘家要个说法。”
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“什么？你要我闺女做妾？还要签卖身契？不行！我闺女不做妾！”
刘婆子一听江家人来意，当下就恼了。
程氏还在的时候，女儿做不做妾的她倒是无所谓。
可如今程氏死了，她闺女都挺着肚子进了江家的门了，凭什么要做妾。
江生端坐在一侧的椅子上，不由挑了挑眉，“您既然不愿意，我们也不好勉强，那就劳您二老早些将刘娘子接回来吧！”
他理了理衣襟，一派气定神闲的模样，“我们是男方家还好说，刘娘子毕竟是未出阁的女子，在我们家待久了，只怕惹人非议。”
“我闺女都怀了你们老江家的孩子，你还让我们把她接回来，你们江家还有没有良心啊！”刘婆子一蹦三尺高。
四邻八舍都听见了，贴着墙根儿听热闹。邻舍的瓜大娘更是恨不得墙上有个洞，能让她把耳朵钻到隔壁去。
江生从容不迫，跟着拔高了声音。
“这青天白日的，你们胡乱指着自家闺女的肚子就说是我三叔的，这不是拿我三叔当冤大头吗？要是我们江家就这么不明不白地把人认下了，那才是没心没肺呢。”
刘老头狠狠皱起了眉头。
刘婆子的目光闪了闪，随即嚷嚷得更大声了，“怎么就不是他的！这个老乌龟王八蛋，敢作不敢认，提上裤子就不认人了！我可怜的闺女呦，怎么就遇上了这么个薄情郎、负心汉！”
“我三叔一家子可都叫你们架在油锅上煎了，几位就不必在这儿装屈了吧！”江生嗤笑。
“两个选择，你们总得选一个！否则，明儿一早我三叔可就要去衙门口递诉状……我们家前前后后可是丢了三十两银子呢……”
刘老头沉着脸，一声不吭。
江生继续道：“毕竟婚姻之事，从来都是明媒正娶，哪有这样鬼鬼祟祟的……照我说，未必不是贼人又趁乱上门行窃。如今主凶虽然跑了，从犯却被我们逮个正着，关在家里，等候听审倒也便宜。”
刘老头脸黑得能滴水。
江生接着道：“令嫒的为人村里都知道的，想必有很多人愿意为我们做证，尤其是村南头的李大嫂子和胡婶子。”
说着，他意有所指地往西边看了看，“说不定你们刘氏族中也有人愿意出来说句公道话呢。”
刘婆子拍着巴掌还想再嚎，刘老头一个眼风扫过去，她瞬间闭上了嘴。
江生是秀才，在县里认识的人多着，他们跟他斗是斗不过的。
他抬起头来，横着一双浑浊利眼看了江生好半天，“江秀才，人在做，天在看，你这样搬弄是非，就不怕遭报应吗？”
这次，不用等江生说话，李氏就目带寒光偏头看向刘老头两口子，“都同乡同里的，谁家不知道谁家呀！若是信报应，两位晚上可要关紧了门……毕竟你们家里，鬼多得很呢！”
一旁的陈氏也冷笑，“也不一定就没遭报应，有这么个败坏门风的闺女，说不定就是报应上门了呢！也不知道两位
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前头造了什么孽呦！”
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不管怎么说，刘老头还是在卖身契上按了手印。
自己闺女什么德行，他是清楚的。
只是这么些年了，他实在是管不了了，能甩开就甩开吧。
只是心中不免可惜——按了手印，就沾不上翁婿的名头了。
程氏死的时候，他和老婆子心里不是没有想头的。
要不是实在摸不准闺女肚子里的孩子是谁的，也不会悄无声息地就把人塞上门去——他们嘴上不说，心里也不想丢丑呀。
江家有田有房，日子不知胜过别人家多少倍去，他盼着江留青是个糊涂人，能认下这笔糊涂账，以后少不得要帮衬他们点，谁知道半路上冒出个江生来。
不过，是妾又如何。
只要上头没妻，这个妾跟妻还不是一样的。
都说妻不如妾，妾不如偷，妾的名头未必就比不上妻。
江留青要是真老实，他们也赖不上他。
他那样耳根子软的人，回头让闺女说几句软话，还不就过去了。
至于江家人，农家人可没那么多讲究。等闺女生了儿子，外孙要回姥姥家，他们还能拦着不成。
刘老头心里盘算了一遭，心里的火气都去了不少，却完全没有想到，或者说想到了也根本不在乎——签了卖身契，闺女的生死就由别人掌控了，是打是骂，也不过是主人家一句话的事。
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江生没有将卖身契交给江留青，他直接拿着去官府留了档，文书自己收着，只告诉江留青，“事情都办妥当了，以后刘氏就是家里的仆妇。”
留了卖身契，妾室和奴婢也没什么区别了。
他三叔耳根子软，别回头被刘氏笼络了，又把卖身契给她。
江留青讷讷不能言，现在事情落定了，他却不知道该用什么态度对待刘氏了。
江生委婉地提醒，“三婶刚刚过世，您最好还是注意点，等刘氏把孩子生下来再说其他吧。只是这主屋是不能让她住的。”
江留青闻言，更是羞愧难当。
他爱重程氏，心里眼里从未有过别人。
他以前就不曾对刘氏起过什么心思，以后也不想跟刘氏有什么瓜葛。
但现在人在他家里，免不了还要见面，倒不如等她生了孩子，他再出一笔嫁妆把人发嫁了，也免得她一生都耽误在这里。
只是这会儿对着这个能拿事儿的侄儿，他什么话都说不出来。
江生也不在意他想什么，他还得尽快把妹妹安置好。
“月儿年纪还小，你短期内又不能续娶，不如就让她跟着我娘吧。等她年纪大一些了，你把家里的事儿都理顺了，再接她回来。”
江留青不舍得，但也知道江生说的是实在话。
他虽然心疼女儿，却还真不知道该怎么照顾，此刻也只能嗫嚅着不说话。
李氏却是愿意的。
三弟妹在世时，没少帮衬他们。后来教旭哥儿读书的时候，也没忘了三婶家的留春、大海和他们家的生哥儿。
生哥儿和旭哥儿更是比亲兄弟还好。
更何况，他们家可着三代人，也只得了这么一个女娃儿。在别人家或许不稀罕，他们家却是人人都喜欢的。
侄女儿也是她看着长大的，她自然也十分怜爱，便道：“三弟就放心把月儿交给我，我虽不如三弟妹细致，也一定把月儿照顾好。”
江三奶奶张氏也想伸手，但是她膝下还有一个小儿子和一个大孙子，两人一样的年纪，还都没娶妻。她想照顾侄孙女儿，还真腾不开手。
江留青没法反驳，他也想不出什么别的好主意了。
更让他心塞的是，他还没答应，屋里的江衔月已经噔噔噔跑了出来，扑到了李氏怀里，“我要跟着大伯母。”
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这边事妥，江生便跟着江留青去跟刘氏交涉。
刚进院子，就听得屋里翻箱倒柜之声，江留青额上的汗差点滴下来，“我，她，她昨天是在西外间的。”
江生意味不明看了他一眼，大喝一声，朗声道：“三叔，快去拿棍子！家里恐怕进强盗了……”
又朝门外喊，“爹，二伯，三叔家里进贼了，快去报官……”
“可别胡说！”刘氏慌里慌张冲出门，见是个清俊的书生，又改了副腔调，“婶子这不是在自己家，收拾东西呢嘛！什么贼不贼的，你可不能无端污蔑人家～”
江生恶心得够呛，并不多言，掏出卖身契给她看一眼，又念一遍，“你爹娘已经将你卖与江家为奴，这上头有你爹娘的手印和官府加盖的印记。”
“……至于你肚子里的孩子，等生下来就知道是不是我们江家的了。若是我三叔的，我三叔自然不会亏待他。若不是……”
他没有说下去，只是云淡风轻地看着刘氏。
“这不可能……”刘氏腿肚子发软，她巴着门框又想撒泼，被江留青一句话堵在嗓子里。
“你还是安生些吧，等生下孩子，你要是想另谋出路，我给你备一份嫁妆，任凭你另嫁他人。你要是不想安生，不如现在就出了这个门。”
江留青声音低了下去，却无比坚定，“我有儿有女，不差你肚子里这个。”
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刘氏不敢再闹。
她和江留青间的那些猫腻儿，江留青不清楚，她自己却明白是怎么回事。
她当初也不过是临时起意，想混几个钱花花，看见刘大力拎着酒壶把江留青拉进了门，才偷偷跟了上去。
后头得了不少钱，她本也没打算赖上他的，谁让程氏恰好死了呢。
江家日子好，江留青又是个好拿捏的，前头那个大小子又是个没脑子的，几句话就被激走了。
她若是能靠着这个肚子把人拿捏住，将来这偌大一份家业，还不都是她的。
要不然，她怎么会看得上江留青。
比起清俊标致，她还是更贪恋男子健硕的体魄。
这一点上，江留青完全达不到她的要求。
但中途杀出个江生来，把她的盘算都搅和了，她也只能慢慢谋划了。要是能将那卖身契弄到手里就好了……