小戊死了。
慧觉拿出床底的木盒，里面摆放着三枚人参果，青色的皮，小佛童似的脸，敦厚地朝她笑着。
她猛然盖上盒子。
不是因为她，她已经把小戊好好带回来了。还帮他涂药、帮他养伤，她甚至还想着把人参果捣碎分他一个。
这样宝贵的人参果，明明身患绝症的是她啊！
慧觉嘴里不住地念着超度经文，双手紧紧地环抱着木盒。
没事，没事。她会好起来的，也总有机会见到阿宝。那孩子也真是的，入宫这么久了一封信也没有。
日子总是有盼头的。
不对！她再次打开盒子，慌乱地翻找起来。
她昨晚明明拿了张帕子盖在人参果上。
帕子没了。
小戊死了！
*
僧人死了。
火势不减，吞噬了半个偏院。破落的罗刹在火里张牙舞爪，怒气冲冲，却也没能逃出来。
其余人都看呆了。
唯有江芙还是副极端平静的神情，俨然一个冰块做的美人，仿佛缺失情感。
江芙很难和别人共情。小时候装不出真实的激动与悲痛，亲戚怀疑她有什么智力或者心理问题，带她去看了医生。最后得出结论：江芙只是单纯的迟钝。
蠢笨的漂亮孩子——他们这样调侃她。连堂哥都觉得她什么都不懂，诱.导她脱了衣服一起洗澡。
江芙给了他一刀，使得亲戚的宝贝儿子缝了十几针。
于是她被赶到了下一家，很快又被送到另一家。
后来她总是忍不住撒点小谎，这显然已经成为她生活的一部分，夸大自己的可怜与弱小，旁人也骗，自己也骗。
她又不害人，只是说了点没那么真实的话罢了。
爱啊恨啊，哪个说起来顺口，江芙便说哪个。她曾短暂地接受又离开过不少人，要死要活的也有，面对真的这些很累很累很累。
有什么大惊小怪的？她不理解。
不过刚刚，她的确有一点点愤怒的情绪。陌生的、跳跃的，火苗一样生出来，她稀奇地抓住它，然后做了自己想做的事。
那僧人看着真是碍眼。
“这恶僧曾经为财杀人，早该死了！是娘娘抬举才送他一程。”侍卫连忙开口。那把淑妃用过的剑也被他捧了起来，连上面的血迹都不敢擦掉。
剩下的人也陆陆续续跪下来，请她息怒。
真有意思，现在换了个身份，就连杀人都有人捧着。
淑妃娘娘笑得前仰后合，挥挥手让他们别太紧张。
她不喜欢杀人的，她害怕。
“娘娘，咱们该走了。”素蝉看江芙这样，有些害怕。
江芙感觉疲倦了，让他们在马车上多加几个软垫。
素蝉本以为是娘娘嫌车里的垫子不够软，没想到是给狗躺的。她没见过这样行事的世家小姐，居然和狗共乘。
可娘娘这么做，一定有她的道理。
江芙没有收住持讨好的宝箱，只带走了两只野狗。那狗儿也乖得很，用几块胡饼就引过来了。
路途中经过一个租马的铺子，店主自己的狗养得很是油光水亮，在郊外还有广阔的马场。江芙便把这两只狗送给了店主，又留下许多钱。
从窗子中看着它们越来越小，直到变成两个小圆点，消失在视线。
“娘娘对这些野犬比对人还上心呢。”素蝉打趣道。
“它们一眼就能看出善恶，比人单纯多了。”江芙拉上帘子，靠在软枕上，没骨头似的。
侍卫沿街采买了些民间小吃，素蝉将一个点心盒子递给江芙：“这家店开了许多年，当真是久负盛名，奴婢在宫里都听说过。”
江芙闻着香味打开，却发现里面夹着一个字条。
不会又是南皖太子传来的吧？江芙感到头大。让素蝉去后面的马车拿东西，支开她后打开了字条：
时机难得，皇帝不在。我会在东市口造出混乱，你趁乱跳车随我离开。
江芙震惊了。
糟了，她怎么忘了这茬！！！
*
盐铁使家的独子死了。
太和殿内，贺兰玥安慰着老来得子又丧子的盐铁使：“林卿放心，朕定会替你抓到罪魁祸首，将其千刀万剐示众。”
悲伤难以自抑的盐铁使却推拒了：“陛下国事繁忙，怎能耗费在这等……小事上，交给刑部即可。”
贺兰玥噙着笑：“爱卿大公无私，实乃朕的肱股之臣。朕怜林卿丧子之痛，这时候怎能劳累你。”
“传朕旨意，林大人告老还乡，朕准了，赐食禄良田。”他对内侍道。
内侍没有犹豫，就要去通传中书省拟旨。
“使不得啊陛下！微臣身子还算硬朗，自是要为陛下分忧，直至入土。”盐铁使再也顾不上哭，激动地说。
“这样啊。”贺兰玥手中的玉佩一上一下抛着，看得盐铁使的心七上八下。
盐铁使深深一跪：“陛下，臣以为前几日曾侍郎提出的用盐钞取代盐引的法子甚好，既能防止地方官府肆意加税垄断盐路，又能支援军需，微臣恳请陛下采纳此法。”
贺兰玥终于停下了手上的动作，不再去接空中的玉佩。
啪——玉佩在地上摔成几块。
盐铁使没有抬头。
他表明了对改革盐引的支持，便是和不赞成改革盐政的卢相站在了对立面。往后的路啊，要怎么走……
“进喜，回来。”御座之上的人终于开口，叫住了那内侍。
“微臣蒙陛下赦宥，臣愿执鞭坠镫，万死不辞。”盐铁使终于抬起了头，鬓角似乎更白了些。
“爱卿说笑，你忠心为国，何罪之有？”贺兰玥批起今日的奏折，再不看他：“回去罢。”
盐铁使躬身后退：“微臣告退。”
出了太和殿，金黄的阳光让他恍如隔世，脚步一晃，险些跌下石阶。
“林大人，您悠着点。”汪文镜扶了他一把。
林大人没有回话，神游似的走了。
“陛下啊，您可是把那老家伙吓得不轻，差点就从台阶上掉下来咯。”汪文镜走入殿中，示意清扫玉石碎屑的宫婢下去。
“走回来的？”贺兰玥的头依旧埋在奏折中。
“害呀！奴才一刻不停赶回来，连马都累瘫了，您还嫌慢。”汪文镜自顾自坐下，给自己倒了杯茶，咕噜灌下去：“奴才放完火又看了场戏，看完戏又杀了个管事，可不耗时辰嘛！”
贺兰玥睨着他，没发话。
“那管事找死，我吊着他一口气刮了许多刀，这才耽误了回来。”汪文镜有些心虚。
他又凑近，神神秘秘道：“陛下，淑妃娘娘今日可是给您报仇了。”
“说。”
“这么些日子，奴才还是头一次见淑妃娘娘生气。”汪文镜便细细复述了他的所见所闻，感叹：“若是奴才早知道当年那畜生就住在隔壁，一定早早刮了他！参汤吊着，罩个渔网，三千六百刀，一下也不少。”
贺兰玥冷笑：“是你杀的就直说。”
见陛下不信，汪文镜抓耳挠腮，上蹿下跳地给他演示江芙是如何捅人的。
“让执金吾的人去接她。”贺兰玥看完，只说了这一句。
“就这么点路程，已经有那么多侍卫了，还要再派人去迎？”汪文镜显然觉得这是多此一举。
一枚玉珠破空而来，深深扎在座椅的扶手上。若不是他躲得快，此刻就要货真价实扎在他手里了！
“你带着他们去。”贺兰玥道。
“得嘞。”汪文镜领命走了。
*
江芙觉得她马上就要死了。
此事还要追溯到进宫前，当时她刚穿越不久，一醒来就在南皖使臣的队伍里了。他们这一行人刚进入大绥国境，是一个小将军来接应的。
小将军皮肤被晒得黑黑的，性子耿直，身材魁梧。
彼时在江芙眼里，那暴君的名声实在可怖，进宫就是一死。
于是她那几日格外关注小将军，无意透露她是被迫来的，家中上有偏心的老父，中有不争气的兄长，下有生病的妹妹。是他们将她卖到这儿的！
谁知道原主家到底有几口人，反正这小将军也不知道。小将军年纪很轻，又见连使团里面的侍女都敢欺负江芙，便信了一半。
江芙恳求小将军放了自己，就算先将她藏起来也成。
小将军在北地朔漠长大，满一睁眼就是黄沙戈壁，从没见过这么美的女子。楚地来的，脸白白的，眼睛和葡萄一样大，说起话来轻轻柔柔，像沙漠里最珍贵的清泉。
云雾一样忽远忽近，连梦里都能闻到她身上的清香。
清泉上有时会出
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现假象与幻影，信了就会被淹死。
小将军信了。
江芙觉得自己只是说了一点善意的晃眼，谁不想活着？谁想死呢？
小将军答应了她。让她趁夜色逃跑，他则会佯装喝醉，睁一只眼闭一只眼。
然而在约定的夜晚之前，另一位将军加入了监督使团进京的行程，这使江芙的行动受到了极大的阻碍。
逃跑计划夭折，小将军愧疚极了。
江芙说没关系，不怪他。他的确没什么错，都是她的倒霉命运。
可小将军非说等以后有机会，一定会践行诺言救了她。江芙当他在说场面话，只是笑了笑，说不用了。
谁知少年刚及冠，心思执拗，便把承诺看得比什么都重。哪怕对方是敌国的人。
“此事只有天知地知，你知我知。一旦泄露出去我们都会死。”入宫前一页，鸿胪寺夜晚的雾气中，她告诫他。
小将军沉默地点头。
“谢谢你。”
——这是江芙对他说的最后一句话。
入宫后的事情太多，在西御苑时也没见到他，江芙以为他又回西北驻扎了，便把此事抛在了脑后。
没想到小将军如此注重诺言，说救她就一定要救她，连她封妃的消息都不管了。皇城脚下劫人，跟太岁头上动土有什么区别？
她如果现在逃跑，和私奔有什么区别？相当于带着他一块死啊！
马车毫不停歇，隐隐还有加速之势。
她连忙吩咐车夫更改线路，绕过东市。却被告知前方就是东市了，此刻改道已经来不及。
果不其然，外面传来喧闹声。像是谁掀翻了谁的摊子，又像是两帮人打了起来。
围观的人趁乱上前白拿摊子上的东西，抑或是捡拾地上的铜钱。
马车猛地一刹，素蝉的头磕到车板，江芙的身子也是往前扑去，还好她抓住了窗檐。
“娘娘小心！”素蝉扑过来护着江芙。
江芙不仅知道要小心，还知道要完了。
“谢谢，但是，我有点，喘不过气。”江芙在素蝉身下断断续续地说。
素蝉惊呼一声，连忙挪开身子。
江芙没时间和素蝉多说，她掀开车帘观察，果然见到一个皮肤略黑的、卖冷圆子的摊主在向她悄悄招手。
就是他！
江芙向他摆手示意，做口型“快走”。
走啊！现在走还来得及。
然而他却完全不听，顺着人群往这里走来。
江芙少见感到惊慌，啊啊啊她一开始就不该招惹那小将军！
明明她不是要走，可一想到贺兰玥，就觉得心脏被攥紧，就像刚才一样喘不过气。
车夫呵斥着周围的闹事者，侍卫亮出了刀剑，最终压制住众人。小将军被隔绝在外。
他还没进行下一步动作，便听得整齐肃杀的马蹄声传来。
执金吾怎么会来？！
周围浑水摸鱼的人、占便宜的百姓，此时都如鸟雀一般四散逃跑，几个主事者却被身穿软甲的金吾军围起来抓了，包括逃跑未遂的冷圆子摊主。
“奴才救驾来迟，娘娘受惊了。”汪文镜跳下马，恭恭敬敬行了一礼。
“不迟。”江芙眼睁睁看着带头制造混乱的几人被带走，又无法出声阻拦。
哪里是迟？简直是太早了。
马车行进的更快了，皇城越来越近。江芙思考了装病和受伤，但可行性都不大。
终于进入巍峨的皇宫，承天门在背后重重合上。天色渐晚，宫门下钥，再不许出入。
内宫不能驾马车，江芙换了步撵，朝清辉殿行去。她得好好想个说辞，然后主动去找贺兰玥。
还有时间，没事的。她摇着团扇安慰自己。
步撵停在了清辉殿外，宫人皆出来迎接她，请安声、奉承声打成一片。
江芙不想再听，头疼地走进去。院中十分安静，一花一木、回廊屋檐都是她熟悉的，熟悉的环境令她安心。
正殿的大门敞开，里面灯火通明。宫人们在她身后噤若寒蝉，同刚才的活跃完全相反。
明明是春日，清辉殿却透出一股股寒气。
江芙意识到了不对劲，她停在殿外，忽然不敢抬头看。
“爱妃真是叫朕好等。”
他就坐在正中间的上位，蟒袍曳地，看着她。