琼庭夜宴，宫灯高悬。大绥的殿宇楼阁交错，宏伟秀丽，檐角的螭吻龙形利爪，俯瞰整个宫城。
檐下宫人来来往往，黑黢黢的影子斜映在深红宫墙，整齐而静默。
近日南皖使臣携岁贡来访，以示臣服之心。礼部今夜于外宫的中和殿设宴，绥朝的新帝也会亲临，接见来使。
对于战败的南皖来说，这般虽屈辱，但也比继续打下去要好得多。
元和二年，南皖与绥朝在边界起了争执。而后南皖联络黎国，共同向绥朝发兵，欲扩张边界，抢占绥朝的矿脉。
谁知绥朝兵力比预想中的更加强盛，仅用一年就将他们打得节节败退。黎国先低的头，赔了钱粮。南皖左看右看，终究拗不过大势，向绥朝发出了求和书。
绥朝接受了南皖的求和，今日是他们使臣到达京城的第三日。
宫宴即将开始。
细雨未歇，在灯笼映照下如毫毛一般纷纷扬扬。三月中旬的风依旧带着凉意，丝丝缕缕侵入袍袖，春寒料峭。
江芙拢了拢衣袖，小心翼翼跟在鸿胪寺官员身后，朝着外宫的中和殿走去。
鸿胪寺的官员这几日负责接待南皖使臣，今日又领着他们入了宫。南皖正使同样跟在他身后，姿态谦卑而低微，口中夸赞着绥宫楼阁的恢弘。
中和殿近了，能望见手托食盒的宫人鱼贯而入。
穿过廊庑，江芙忍不住偷瞄额枋上的龙凤狮虎、日月星辰，这纹样很美，但在夜色中未免显得张牙舞爪，像是要吞噬什么。
她的目光又落在前面使臣头顶的玉冠，冠的后檐细长，像一片树叶。还有副使缀着金丝的蹀躞带，花纹像某种鳞片。
“莫要四处张望。”随行侍女在她身旁低声警告。
侍女名为瑞香，明面是江芙的侍女，实际是南皖用来监视她当细作的人。
江芙默然，收回了探究的目光。心中无数次哀叹：
倒霉啊……
她在现代只是个爱摆烂的大学生，享受假期时莫名穿越到这个课本上都没有的朝代，摇身一变，成了南皖献给大绥皇帝的倒霉蛋。原身与她同名，突发疾病故去，随后她又在这具身体中醒来。
被迫当了细作，受人摆布。
丝竹礼乐的声音逐渐清晰，中和殿前的石阶呈白玉色，与殿顶繁重的琉璃瓦相互辉映。
“你们且在外头先候着，待陛下传召再入殿。”鸿胪寺官员停在殿外，说道。
正使和副使弯身称是。
许是他们谨小慎微的态度令鸿胪寺官员满意，便多说了一句：
“陛下刚处罚了与黎国私底下往来的臣子，此刻正在气头上，你们约莫要多站一会。”
正使面色一僵：“……多谢大人提点，我南皖的诚心天地可鉴，必不会节外生枝，让陛下烦扰。”
鸿胪寺官员点点头，转身从侧边的闱门进了中和殿。
江芙心中一跳，什么时候揪黎国细作不好，非要在南皖使臣来的时候发作？
殿中的乐声转换成了更加缓慢的古琴，悠长而带有余韵。在这温润的背景音下，一声凄厉的惨叫格格不入。
“陛下饶命！饶命啊——”
一个身穿官服的人被内侍拖出大殿，正从南皖一行人面前经过，江芙定睛瞧去，险些惊呼出口。
此人臂膀上有一片已被血浸透，像刀剑在他身上戳了个血洞，浅绿官袍也被染成深色。他哑着嗓子求饶，然而殿中的陛下并无回应，只是斜靠在御座，摆摆手示意歌舞继续。
“陛下口谕，将这黎国细作送去诏狱审问，别弄死了。”内侍对台阶下的禁卫说道。
那人还在挣扎，说着冤枉，下一瞬便被堵住嘴带了下去。
呜咽声远去，血腥味仿佛还残留在空气中，与殿中飘来的酒香交织，江芙有股反胃的冲动。她后退几步，身子被立柱的阴影覆盖。
比起光亮的地方，黑暗的角落则更让她安心。
使臣们私下议论过，说大绥新帝贺兰玥是个残暴之人，弑兄夺位，喜怒无常，也只有太后和丞相能制衡他乱来。被送给这样恐怖的敌国皇帝，还附带细作身份，怕是有九条命都不够用。
察觉到江芙的退缩，身后的侍女瑞香眉头微蹙，在她耳畔用只有她们二人能听到的声音道：“主子最为信任你，别让他失望。”
江芙疑惑，她说的“主子”又是谁？刚穿过来没几日，还有太多信息她不知道。
瑞香说完，右手拂过腰间香囊，又拿出袖中的蛇形玲珑球轻轻晃动，发出几不可闻的银铃声响。她的动作轻而快，周围的人并未察觉。
但这动作对江芙来说却有千斤重。
她腹中随即传来绞痛，像是有许多虫子正在脏器里钻洞，要活脱脱钻出来一般。
实际上只有一条虫子在她体内，名叫子蛊，而母蛊则在侍女手中，用来控制她。
尽管这回蛊毒的发作只有瞬息，但江芙仍是痛极，冷汗从额头大颗冒出。她身子一晃，被瑞香稳稳扶住。
“夜寒露重，姑娘可要站稳了。”
*
大殿上方，原本倚在御座的皇帝忽然直起身子，握着琉璃盏的手指一晃，苍白手背隐隐浮现青筋，几滴酒洒在鸦青华袍上。
蟒纹大袖垂下，他抬眼，殿外人影幢幢。
“使臣到了？让他们进来。”他似乎终于想起此事，朝身旁最近的内侍吩咐道。
宫廷乐师停了琴声，席上的臣子和世家贵妇贵女们纷纷向外望去。
内侍恭敬颔首，随即朝殿门外抬高了声音：
“宣，南皖使臣觐见——”
这声音穿过觥筹交错，穿过灯火煌煌，落在江芙耳中。
往前走是死，往后退也是死。
江芙深吸一口气，低下眼眸，双手交叠放在腰间，随着使臣徐徐步入殿中。
使臣停在帝位之下，郑重地行跪拜之礼。江芙跟着他们行礼，眼睛盯着地面。御窑金砖泛起冰冷华丽的光泽，像某种上好的玉石或矿物，寒意从掌心透进来，她的手有些僵。
仿佛有无数道目光停
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留在自己身上，于是江芙把头埋得更深了。
探究的、好奇的、鄙夷的视线……
但绥朝的众人不得不承认，南皖这次送来的美人的确是绝色，纤瘦，明艳，一双桃花眼摄人心魄，却总是敛着眉目，似有情又似无情。随着她俯身跪地，乌发如云，烟纹碧霞罗衣在地面缓缓绽开，恍若一朵盛开的芙蓉花，叫人移不开眼。
这些南皖人如案上鱼脍，等待着御座上面的回应，摸不准大绥新帝的心思。
身为降臣，便是低人一等，再谈尊严就可笑了。
上面没有说话。
“陛下？”内侍问询地望向帝王。
贺兰玥懒懒抬手，内侍会意，转头朝着堂下道：“使臣免礼。”
“臣谢陛下。”正使率先起身，随后开始了恭维：“时值三月，我等自南地来洛邑，洛邑繁花似锦，大绥昌盛太平，圣上英明……”
明知这是关系生命的时刻，但江芙听着正使冗长的官话仍忍不住晃神。方才的疼痛太剧烈了，她鬓边的发丝还沾着冷汗。
身后的侍女和她手中的玩意仿佛酷刑……这是江芙穿越以来第一次蛊毒发作，痛得要死。
使团面对敌国皇帝的谄媚，与对她的惩罚形成鲜明对比。皇座上的人兴致缺缺，玉阶下的人命悬一线。
她依然没有抬头看他。
宴席香霭雕盘，馔玉炊金，江芙鼻尖萦绕着一种闻起来就很贵的香料气息。
下一瞬使臣就点到了她。
“岁贡已交贵朝户部清点……”正使说到了今年给绥朝的岁贡，除了数万两白银、二十万匹丝绢以外，还有佳人进献。
“常言道美人配英雄，江氏乃我南皖富有盛名的佳人，出身官宦，精通琴棋书画。她听闻陛下盛名，便求了恩典跟使团一同来绥，唯愿能窥见圣颜，促两国邦交。望陛下怜其一片真心。”正使朝贺兰玥又是一拜，目光撇向江芙。
江芙听着这些和她毫无干系的形容词，僵硬地上前行礼。她看到了暴君桌上的玉盘珍馐、鎏金酒器，以及他修长的手指轻叩着檀木桌角，一下又一下。
“是么？”贺兰玥似是疑惑，“朕怎么瞧着她并不情愿啊，使臣大人。”
是个年轻的声音，不带什么情绪，语调也很平。
大殿不再安静，低低的议论声响起，黎国细作刚被揪出，南皖也要紧接着触霉头吗？
两国交战，不斩来使。
但若是来使有异心呢？
江芙缓缓跪下，额头几乎贴在地面，语气真切：“回陛下的话，使臣说的千真万确。妾对您仰慕已久，有幸承蒙圣恩得见天颜，绝无半点虚言，望陛下明鉴。”
全是虚言，哎。
但愿能将今夜蒙混过去，之后再从长计议。
侍女也松了口气，觉着江芙这会脑子还算好使，按照流程新帝也该赐座了。
这位刚砍过人的皇帝目光滑过江芙，轻飘飘道：
“既如此，上来坐朕身边。”
殿外闷雷作响，雨变大了。