回到观云阁，杨柯刚换下一身干净衣裳，屁股还没沾上凳子，便见景泰宫的檀若踩着满地雪粒走了进来。杨柯见到她的脸，又想起了观星阁的惊魂夜，心里不禁一颤。
“杨大人。”檀若立住脚，朝她福了个身。
杨柯扯出一个笑容，赶忙上前扶对方站起：“今日下着大雪，外面天这样冷，檀若姐姐怎么到我这儿来了？”
檀若笑了笑：“如今你是殿下近臣，我们景泰宫，自然要多走动走动。”又问道，“前日那枣泥山药糕，吃起来可还满意？”三日前，那盒糕点本是由宸妃娘娘特命人送去宇文泰书房的，檀若却特意分出半盒转赠到观云阁来。
杨柯心口微动，笑着点头：“入口即化，甜而不腻，很是清甜可口。”
“那就好。”檀若握起她的手，声音轻柔了些，像是闺中姐妹在叙旧一般，“娘娘一个人在宫里寂寞，刚好这几日下雪了，想叫你过去，陪她赏赏雪。”
看来这便是今日檀若来此的目的了。章家在前朝风波不断，宇文泰屡次三番被叫去皇帝跟前，这个节骨眼儿上，宸妃还有兴致赏雪？这回她召自己过去，一定不简单。
杨柯转头对青桃道：“青桃，我随檀若姐姐去一趟景泰宫，你仔细看着火盆，莫要冷了屋子。”
青桃眼中微露担心：“姑娘早去早回。”
杨柯任由檀若牵着往门外走，雪渣子“哗”地扑到她脸上，刮得她睁不开眼。
抬手间，一道淡黄素伞挡在她面前，“这白毛风专往人身子里钻。”檀若又将伞往她这边倾了三分，抬手拢了拢杨柯脖颈前的斗篷，“妹妹这样单薄，可经不起冻。”
杨柯僵直着身子，任由檀若将她圈在伞下狭小的暖域里。若非对她为人心知肚明，如此亲昵关切的举动，杨柯差点儿要把她错认成多年的闺中知己了。
终于到了景泰宫，杨柯接过檀若手中的伞，递给了门前的侍女。
“娘娘在内殿里候着呢，且随我来。”檀若轻抬下颌示意。
二人跨过月洞门，层层门帘次第展开，每至一处，两侧宫人便如提线木偶般一齐抬手、掀起纱幔。曲曲折折绕了不知多少回，终于进了内殿。
宸妃正背对着她们，跪在房间正中的须弥座前，两侧分别摆着一尊三足加盖的铜香炉，炉盖上雕刻着细密的回纹，镂空处不断向外氤氲出淡淡青烟。
望着她虔诚的背影，杨柯不禁想，是在为刘家五十多口人超度吗？还是为那些在西北边境抛头颅洒热血的百万男儿？如此多的生灵，又要何时才能超度完呢？
“娘娘，杨姑娘来了。”檀若轻声唤道。
跪坐在软垫上的宸妃静默了一瞬，而后缓缓起身，头冠上的东珠随着她的动作晃出冷光，那张熟悉的面容依旧淡然平静，仿佛这屋子里的轻烟能帮她将所有风雪都隔绝在视线之外。
“柯儿，路上可有受了寒？”她抬手虚扶，语气柔得像屋里的轻烟一般。
杨柯微屈双膝，叠手行礼：“多谢娘娘挂心，有檀若姐姐照应，臣一切安好。”
宸妃轻轻颔首，忽而目光稍移，扫过垂首侍立的檀若等人：“你们先下去吧。”
众人应声纷纷退下。
宸妃将目光重放到她身上：“上次见你时，还是初秋，一眨眼的功夫，都已经落雪了。”
杨柯看着窗外飞雪道：“惊风飘白日，光景驰西流。日子过得虽快，但娘娘看起来还是依旧如初。”
宸妃苦笑着摇头：“可惜本宫青春已逝，不知道还能有多少个雪天可以看了。”
杨柯开解道：“娘娘每日焚香礼佛，这般诚心，弥勒佛定会保佑娘娘长命百岁。”
宸妃被她逗笑：“柯儿果真伶牙俐齿，这几句让本宫不想相信也得相信了。泰儿身边有你这样的臂膀，当真是天赐的福分。”
杨柯拜谢道：“娘娘谬赞，实是殿下宽厚，愿给臣这等寒门子弟容身之所。这些日子承蒙殿下教诲，臣获益了不少。”
宸妃轻笑道：“你们年岁相仿，说话不像我们似的，总是话不投机半句多。”
杨柯目光微闪：“娘娘言重了。或许是殿下忙于政务，过段时日，待诸事平定，殿下定会常来请安。”
宸妃望向虚空处：“他已经长大了，有了自己的想法。有些话，说了也是枉然。”忽而将视线收回，落在杨柯身上，“你们志趣相近，本宫倒是觉得，若你开口，他或许能听进去。”
杨柯心里不禁生疑，这宸妃到底想做甚，让自己替她给宇文泰游说？她面上浅笑道：“殿下向来聪敏，岂是臣这等愚钝之辈能够随意左右的？”
“若你也算愚钝，这天下便无聪明人了。”她指尖划过案上《金刚经》，突然话锋一转，“你方才提到曹子建的诗，本宫忽然想到，当年曹子建作此诗时，也恰逢曹操将要立嗣之时。”
图穷匕见，这会儿杨柯才明白她的真实用意，原来是冲着立储一事来的。
宸妃继续道：“端王倒台已有月余，如今朝中动荡不安，泰儿近日又频频被召去勤政殿，柯儿，你可有何看法？”
杨柯从座上起身，躬身跪在宸妃面前：“娘娘，既然您今日召臣前来，臣也不必再遮遮掩掩了。臣之所以愿意到殿下身边，正因臣认定了殿下乃天命所归，未来将龙袍加身，得主天下。”
“好！有你这番话，也不辜负本宫对你青眼有加。”宸妃站起身来，环佩叮咚、珠玉相撞，清脆好听，“但立储一事事关重大、如履薄冰，本宫不得不万分谨慎，容不得半点儿闪失。”她忽然话锋一转，“你和伯喻的事，本宫有所耳闻。”
杨柯听了后脊发凉，方才自己对宸妃这番虚假作态，正是为了向她表明忠心，以免她再生疑窦。但怕就怕在，伯喻与自己曾经相恋一事会成为她眼里的沙子。
杨柯俯身跪首道：“请娘娘放心，臣与宣王殿下之事纯属宫中谣言。娘娘也知道，臣平日喜爱雕琢诗词，恰好宣王殿下精于辞赋，便时常在课后一同探讨，被宫人们碰见得多了，便有了这般流言。”
宸妃的眸子闪了闪：“无论你和伯喻之间是君子之交，还是男女之情，本宫不作多想。”她缓步踱到紫檀长案边
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，拿起一个拳头大的瓷盒，打开后，一颗赤红色的药丸正躺在盒中锦缎上。宸妃捻起药丸，唇角笑意更深，慢慢向杨柯走近，金护甲几乎擦过她颤抖的睫毛：“柯儿，本宫从未对哪个女使如此青目过，而你又愿意站到泰儿这边，本宫倍感欣慰。你向来懂事得体，又是泰儿身边亲近的人，本宫觉得你一定不愿意看到我们母子有何闪失。所以，为了泰儿的登顶之路走得更加稳妥些，服下这颗牵机丸，也让本宫瞧瞧你的忠心。”
杨柯望着她被烛光照耀的脸，与身后莲花座上合目的菩萨重叠。唯一不同的是，她雍容无双的脸上看不出任何人事蹉跎的痕迹，唯独眼角几道皱纹向外扩散，仿佛黑夜里一双夺取人心的魔爪，狠狠擒住了她所有的神经。
宸妃将手伸近一步，目光牢牢锁在她的脸上，一边审视、一边等待着她的回应。
那颗赤红丹丸就这么明晃晃地摆在杨柯眼前，她这才绝望地意识到，无论如何，这颗丹药是要服下去了。原来丽妃死前的嘱咐果真没错！人之将死，其言也善。她心里万分悔叹，自己当时怎么就没听进去！
“柯儿，你还在等什么？”宸妃的声音冷了下来。杨柯看着她的眼神，若是再等一会，恐怕自己的身子便要和屋外的雪一样冷了。
她轻咽了下口水，道：“娘娘，臣自然愿意。”说完，极慢地伸出手接过那丹丸。宸妃的视线始终跟随其上，看着它被杨柯放进嘴里，接着生生被她服下。
“好，不愧是本宫看重的人。”宸妃脸上终于出现了发自内心的微笑，她伸手扶杨柯起身，“柯儿，从此以后，你就是我章家的人。”
杨柯心中倍感惨淡，服下这毒药，已是一重折磨，如今还要委身章家，那岂不是既吞了砒霜，又丢了清白？
她感受着丹药从咽喉一路往下，只觉喉间泛起腥甜，身子竟忍不住微微颤抖起来。
宸妃正握着她的手，因而有所察觉：“你放心，牵机丸虽药性猛烈，夜晚偶尔会有剧痛之感，但所幸有解药可医。每过三月，来景泰宫找本宫取便是。”
听完她的话，杨柯抖得更厉害了。
宸妃拍了拍她的手：“此事勿要告诉他人，就算是泰儿也休得吐露半字。”她轻轻俯身，眼眸中映出杨柯绝望的神情，“只要你乖乖听本宫的话，便不愁没有解药。”
杨柯喉间发紧：“多谢娘娘……”
走出了景泰宫，杨柯才发现冷汗已经浸透了全身。天色已经全黑，星光沉沉地砸将下来，让人喘不过气。
回到观云阁，望见房内烛光亮起，杨柯心里涌上一阵复杂。
从咽下这颗丹药开始，自己便被正式地拽进这场漩涡。若是想要反悔，门都没有了。这哪里是宸妃的定心丸，分明是捆住她的锁链。
可是，从此以后，自己便要被这颗小丸子束缚在深宫中了？想到此，杨柯心里便更觉如坠深渊。旋即她又宽慰地想，自己不过是个小小女官，哪里比得上白大人、王将军这样的肱骨之臣？也许，只要乖乖地按照宸妃的意思，为她办些不痛不痒的小事，总能等到拿解药的那天？