宝瓶墙走进一个穿杜若色锦半臂的男子，夜色与衣色衬得他如月光清透，在柏绾卿发现他前用玉石般的声音笑道：“等我吗？”
他在柏绾卿对面落座，“有约不来。我气闷得很，见你坐在这里等，我又气不起来了。我是不是很笨？”
柏绾卿怕屋内的姊妹发现，又担心，他就此走掉。赵如愿能到此处找她，惊异之余，欢喜那么明显地溢出眼睛。
赵如愿十分怜花惜蕊，“你真美，月色不及你。”
柏绾卿垂首敛眸，轻声说：“哪有。”
食指指节敲了敲带来的竹编食盒，他将最上层的盖子移开。
柏绾卿还真没见过这么多种角黍：牛角，菱形，筒型，锥形，形状小巧逼真，竹叶都是碧绿水嫩的好叶。
赵如愿推到她面前，“你喜欢什么馅？”
“红豆。”
赵如愿点在一只红绳捆扎的牛角形角黍上，“这个是。”
柏箬伶正伸手要拿，赵如愿说：“你不问问别的？”
“咸蛋黄、腊肉、蜜瓜、梅菜、芋魁······”
柏绾卿听着新鲜，“我想换成芋魁。”
赵如愿在她手心放了一只白色绳的角黍，“尝尝看。”
屋内传来一点动静，柏绾卿立即竖起耳朵。
赵如愿扶着额角笑：“见我得这么小心翼翼，我见不得光吗？”
“我不是那个意思。”
赵如愿支颐对月，偶尔垂下来看她一眼，“什么时候能光明正大地在你身边呢？”
柏绾卿咀嚼着黏米和芋头，温醇出沙的口感，是她喜爱的，“真好吃。”
赵如愿温和地说：“我应该装作看不出你岔开话题，对吧？”
他把竹编食盒的三层打开，“每个口味有四个，你可与姊妹共享。红绳、白绳是你喜欢的红豆和芋魁，不给她们。夜沉了，黏食不易消化，你就吃这一个，余下的浸在井水里冰着。”
“你真体贴。”
赵如愿受之无愧：“照顾人是我拿手的。”
“无论第三场天选结果如何，我可否为你摆宴，也请你姊姊过来。”
这实在出乎柏绾卿的意料，他们只见过两面，就要把他介绍给姊姊？
赵如愿见她受惊的模样，握拳抵着唇低笑：“你真像小鹿，太可爱了。”他正色道，“我虽对你一见倾心，二见如故，现在见姊姊也还是早了。但，你是必须得到姊姊允许才会交朋友的小姑娘吧？”
“所以，我想先获得姊姊的认可，以后见面不至于像偷情一样。”
他轻轻拽了下她的帔子，像是调皮的撒娇，微笑着退后数步告别，就从宝瓶状的墙门出去了。
月色银光粼粼，洒进她风涛浪卷的心海。
从男子进来那刻，就仿佛是在虚诞的梦里，她久未接触甜蜜的现实，久未梦过被爱款待，久而生出不配得之感。她咬痛手指，心却还悬浮云空、潜溺海底。
柏绾卿侥幸的以为屋子里的人不知情，推说角黍是饮牛津送来的。三个女子拿完，柏绾卿数出来食盒里红绳、白绳的角黍一个不少。
三人不是随手拿的，她们刻意留下了柏绾卿喜欢的，那么屋外的对话，她们也······
到得第五日，三轮天选在即，教主夫妇来沧浪居看儿子。
小奴战战兢兢地推开门，桌榻积了厚厚一捻子尘埃，内室像多日未透光照空气，陈腐得似一座墓室。病床上被褥半掀，还拧着卷儿，显示屋主匆忙而行。
“少主呢？”
两小奴扑通跪地，“小的真不知道。”
“拖出去！”
许寄北怒问周尧官，“守泊，是不是你安排的？”
周尧官怔忪片刻，“少主跟我说他不追，并未托付我任何。”
他们上下间多年默契，周尧官又是光明无遮的性子，是以许寄北相信他没有说谎。
“羌青，去码头问。”
燕九岭倚着廊柱，羞花之色妖娆，她没当多大事，反而觉得挺浪漫的。
借问春心由何，看取无情错。
一个时辰后，羌青来报：少主跟了容舵主的船，走了三天了。
许寄北派人加急追，他则亲自到张园兴师问罪。
柳五娘向教主作揖行礼，预料到教主拜访，她已在正厅迎候。
许寄北双眉峰峦叠嶂，嗓音怒不可遏，“师兄带走臻儿，为的是姓慕的丫鬟？”
柳五娘道：“容哥的确是去追小容姑娘，这是我夫妻商议后的共同决定，少主不是容哥带走的。”
“码头的茶博士亲眼见臻儿上了师兄的船！”许寄北的愠色展露无遗，“稼穑使，受那丫鬟的恩情，卖主偿恩吗？”
柳五娘气度不迫：“少主若非自己念旧情，我夫妻如何强人所难？何况，教主轻觑五娘了。我要报恩，必给小容姑娘选个正经为官的夫婿，游侠儿还是商人都属末流，显不出我报恩的诚意。”
“你别拐弯抹角骂人。她私德有亏，配不上臻儿！要能嫁入高门，我们绝不阻拦她的好姻缘。”
“教主，你想调查小容姑娘，为什么不问我跟容哥，不问同为邻居张老爷子？”
“你偏心成这样，能作参详吗？”
“可你知道姑射长老找的是个什么人吗？”柳五娘气得面红耳赤，“殷晟是有名吃绝户的，街坊四邻谁人不知？他比少主小三岁，比冯异长老小一岁，已经连死两任妻子，霸占了妻家所有家产。他嘴里的好人，是能让他占到便宜的人！”
柳五娘连声说完，累得软在圈椅上，改用舒缓的语调说：“我容、柳两家和张氏是邻居，张阿爷跟张仙人是远房兄弟，所以殷晟和小容姑娘退婚的事，我亦有耳闻。”
“当年这件事殷家骂得无止无休，小容一度精神失常，最后只能搬家。”
许寄北沉声道：“此事我会再核实，我命令你，马上把臻儿送回来！”
柳五娘怆然一笑，“少主不是我们绑架的。他想不想回来，您当去问他。”
一整日，由少主出走闹出的风波迁延不结，派去找的人也隐于扬子江上。
许寄北正急火攻心，又有一事传报：湛谦求见。
合作尚且顺利，可是湛谦登门一副君子姿仪难掩的慌乱，他说自己必须回益州，产品由作坊里经验丰富的师傅把关。
许寄北转了转拇指上的金甲玉?，“小庄主有什么困难？”
湛谦低声道：“家父过世。”
“这么突然？”湛立威与许寄北年岁相近，正值盛年。
湛谦心绪纷乱，六韦花具体是何种情况，他尽然被蒙在鼓里，忐忑难安。此消息是繁宛洛的大兄千里迢迢传出来的，大舅哥很怕妹夫失势，让自己丢了靠山，所以奔波到扬州，告诉湛谦。
不光是父亲死了，还有叔父谋反了！
湛立威抱病而终，湛立则伙同崔总管按住全盘家业，等他捋顺生意上的事，大概就会腾出手追杀湛谦。
湛谦初时还不信，叔父谦逊合度，对他往往比父亲还慈爱，可湛谦接连寄了几封信去益州，湛立威没有答复只言片语。益州像只扎紧的束口袋，不叫少庄主闻一点风吹草动。
湛谦不能坐以待毙，他要回家！
许寄北见他六神无主的模样，提醒他：“你
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带多少人回去？”
湛谦身边仅有十余护卫，他还打算留给繁宛洛，几乎是孤身赴险。他知道这主意不高明，但也不想透底。六韦花山庄确实和饮牛津建立了商业联盟，但商场没有永远的朋友。
许寄北三言两语，就将湛谦的情况说个八九不离十，“湛庄主当打之年暴毙，更可能是人祸。六韦花蜚声中原，此事在扬州却无人知。小庄主要还是看不出来，我们也不必合作了。”
“恭泽明白。但父亲丧事未办，为人子应尽孝道。”
“逞强回去，不仅尊君的家财荡然无存，连你的命、你的侍妾心腹都要陪葬。那时就叫尽孝了？”
许寄北很享受乱局中乾坤未定的感觉，含笑问：“孤宗主站你这边吗？”
湛谦沉郁的面色验证了他的猜想，“摘金钩合作的是六韦花，六韦花谁当家对孤宗主来说却没差别，他只需隔岸观火，胜者还是要笼络摘金钩的。小庄主，你孤立无援。”
“除了一个人能帮你，也愿意帮你。”
九华庭的火烛被风撩盛，瞬时大如栲栳。贪婪的瞳仁眈眈逼视，并渐渐扭曲成吸噬的深渊。
湛谦自然明白他说的是谁。
许寄北薄唇轻启：“只需一些好处。”
许寄北紧密的筹算让湛谦开始怀疑，这些事是不是他为逼迫自己而做出来的。而饮牛津教主的胃口，湛谦答不答应得起。
奴仆在门口轻声询问：“少主和羌青回来了，现在传见他们吗？”
此时是第七天晡时，许寄北终于缓过一口气。要不是为了天选，他非打断那死小子的腿不可。
没儿子的时候，许寄北觉得自己走后，事业无人继承；有儿子后，他觉得自己能走得更快了。
“把他叫进来！”
许寄北转而对湛谦说：“小庄主，好好考虑。”
湛谦与许慕臻相遇，本想叙话，但许慕臻骇人的样子吓了他一跳。
许慕臻眉峰眼梢干涸了淋淋血珠，下巴萦着未洗净的血雾，衣摆大片洇开的血污，神色峭冷。
“你怎么了？”
许慕臻看湛谦也觉不寻常，双目淤红，印堂乌青。
湛谦叹息，“不知从何说起，你······你可好？”
“无碍的。”
匆匆擦肩，如星宿一升一落地交错。
许寄北甩了个阴沉的脸，“真像条丧家之犬！”
“人接回来了？”
许慕臻冷笑：“为什么要接？我去杀个贱人而已。”
他说话时那犷桀乖张的样子，仿佛是另一个人了。
“现在冷静了？”
“嗯。”
“明天的天选，赢下来。”
“我知道。”
“最后一场天选，你可去益州，我有事吩咐你们做。”
许慕臻不悦：“去益州干什么？”
“六韦花乱了，是我们渔翁得利的时候了。”
教主挥挥手，让儿子退下。
隐在黑暗角落的羌青不发一言。
许寄北见儿子落拓不羁的背影逐渐远离，问：“你看见什么？”
“少主和慕姑娘大打一场，然后······”
“他打女人？”
“那种意思的打。”
“······”
“殷晟被少主杀了，下场极惨，没留全尸，尸体丢进河里。慕姑娘昏了过去，少主就回来了。”
“看出慕适容和殷晟的关系了么？”
“慕姑娘一直阻拦少主，殷晟死后她直接晕过去，其余不知。”
“这还不知？蠢獠！”