棺材铺留守的人并不知道许慕臻捅了大篓子，各自忙手里的活儿，许慕臻独自在柴房睡了一夜。但鸡鸣时分，他们团团围住他，“你还敢回来？”
许慕臻心一沉，明知故问：“我怎么了？”
“你偷拿了六韦花山庄的龟甲洛书是不是？县司贴了逮捕令，派三个不良人抓你，赏钱五十贯！”
许慕臻皱眉：“我没拿。”
湛立威自然知道他没拿，这件文物根本不在山庄，也许不存于世。缉拿盗贼的名目，完全为了尽快抓获许慕臻。
龟甲洛书是上古伏羲氏的心血结晶，洛书图谱含天下至道，明其旨可成万事，一说拼齐所有龟甲可得伏羲氏的财富。龟甲洛书本身对江湖人的吸引，更在赏金之上。
棺材铺老板给一名不良人引路，老远指着许慕臻喊：“就是他！”
捷足先登的不良人，大家叫他黎率，他是功夫最好且给够钱就最勤奋的。
他穿着玄色半臂，整具躯体似饱满强硬的弓，肌肉硬实的胳膊，舒张都带着热量，皮肤晒成了古铜色，高高凸起的隆准，一双深凹的桀骜不羁的眼。
还未交手许慕臻就看出他不好对付。
黎率放出腰间绳索隔空打牛，早结好的圈套缚住许慕臻，他一用力，绳套收紧，不费吹灰之力就抓住人。
他这手艺研究了一个月，出手必制人，练得炉火纯青。许慕臻还没开打就被擒了，看了看被缚的双手，郁闷地跟上他的脚步。
黎率把许慕臻押回山庄，让司阍去通报，他嚼着根无滋无味的秸秆蹲在大门台阶上，被日头刺痛的双眼眯成一条缝，秃鹰一般审视猎到的美味，“小子，龟甲有什么好偷的？”
“所以我没偷。”
“得，得。”黎率没耐心地摆摆手。
他抓过的贼，十之八九擅长装可怜，这套对他不管用。
许慕臻冷笑一声，也不解释，一同坐在台阶上注视车水马龙的街衢。
街上行人看着这清闲静坐的少年，没把他想成一个贼，而把他当成不拘常法的公子。
某日兴之所至，偷片刻浮生。
司阍捧来十贯钱，这是承诺金额的五分之一，剩下的要核对人无误才给付，他要把许慕臻带走核对。
黎率啐掉秸秆，“让庄主过来看！钱不付凭什么把人带走？”
司阍连作数揖，“庄主忙于庶务，还要会客，脱不开身。”
黎率炮仗脾气，狠狠砸了砸大门嚷道：“山庄没别的人认识这个贼吗？”
“······少庄主兴许认识，但他正罚禁闭，任何人不能见。”
连湛谦也未能幸免，这位庄主到底把金蚕看得多重要？
黎率挥出一巴掌，扇得司阍连滚带爬，“少庄主关在哪？我亲自问去！”
“不行，庄主吩咐过了。”司阍拳脚尚佳，才能为六韦花效劳，但面对人拽路子野的黎率，就像只乳毛未换的鸡崽。
“死狗奴，罗里吧嗦个没完。”
黎率走得不远，六韦花山庄的家仆鱼贯而出，持棒持棍列阵。黎率骂骂咧咧，打退轮番攻击还能腾出手拖拽许慕臻，怕他逃走。
这些家仆尽是精壮汉子，即使不敌黎率也无大碍，迅速回归阵位中，故而黎率翻腾了许久，没讨到一分便宜。
许慕臻好整以暇地看着，面对黎率的怒目晃了下被捆缚的双手，假惺惺摇头叹气。
突然，水泄不通的迎敌阵当中分开一条道路，家仆齐声道：“庄主！”
黎率蹬腿踹倒许慕臻，后者扑在小道路口。
月白丝鞋掩在委地逶迤的玄色鹤氅下，一只鞋轻盈地后退半步，此人高大雄阔，戴着青铜兽纹面具，竹编笠帽，双手套着长及小臂的金丝软甲。
望去如出土的墓葬，封尘数年的战俑，感受不到一丝活人气息。
他是湛立威的贵客？这具皮囊下是人是鬼都难以分辨。
许慕臻颈间一疼，原来是软甲包覆的手击出弹丸，正中自己穴道，他便人事不省。
许慕臻在不谐和的哀嚎声中醒来，一边是男人们哼哼唧唧，一边是女人们哭哭啼啼。
这是六韦花山庄的私牢，平时用不上，所以面积不大，阴冷不透光，好在干燥清洁，甚至比柴房宜居。
许慕臻以其罄竹难书的恶行博得庄主器重，分在单独的隔间，一侧是乌泱泱的棺材铺打杂，一侧是从容趺坐的湛谦。
湛谦目光放空，虚浮地定在对面，对面是花绮麓一众。私牢里关进了牵涉金蚕蛊的所有人。
“你怎么也没逃掉？”湛谦问道。他转过脸，许慕臻才看清他皴裂苍白的唇，几缕乌发脱垂于髻外，而他们分别不过一晚。
这一贯澹然的公子低声说：“是我的错。”
骨节分明的手颓唐地捂住双眼，无法原谅自己。
关在地牢的人，每声细不可闻的呜咽都是对他的控诉和诅咒，从晚夜到黎明，从破晓至孤星。
“你爹······尊君什么打算？”许慕臻问。
湛谦一颤，手挪开，神色雾茫茫的，“他要举行活祭，饮牛津的客人一走就办。”
“饮牛津的客人？是谁？”许慕臻震惊。
湛谦设想对方关注的是前半句，微微意外，“饮牛津的稼穑使。”
“稼穑使是谁？”
许慕臻拍了拍头，绞尽脑汁还是想不起关于这个名字的雪泥鸿爪，他从未听说饮牛津有如此角色。
湛谦说：“稼穑使是饮牛津的中书令，位列五使之首，但此职位往往因德才不足选不出人，或功高震主而被猜忌，所以饮牛津虽设其位，少有其人。许寄北这一代，稼穑使是上届教主任命的柳五，他离开扬州以机关术为生，正是他设计了山庄秘道，这次来是为了修缮。”
当年教主之争，柳五算一号人物，但泉州他影响了了，连容赦都不曾提及。
纯属多心，许慕臻竟觉得那尊麻木不仁的俑像下面是熟悉的人，点了自己的穴道避免相认。
“你和饮牛津什么关系？”湛谦自始至终关注他微妙的表情。
许慕臻权衡一刻，坦承：“我是饮牛津弟子，出自泉州分舵。”
答案与预料相距无多。
湛谦发现，许慕臻无论身处何境，总表现出拒人百里的戒备和水来土掩的镇静，那是常年枕戈待旦的习惯，以及对自己的实力拥有信心的表现，他的武功应当不错。
湛谦：“现在你是否愿意关心下活祭？”
许慕臻反问：“不是有秘道吗？”
湛谦抿了抿唇：“这里不通。”
许慕臻摇动二人间的铁栅栏，望向牢不可破的四壁，问道：“什么时候？”
“我猜母亲发丧前，三日之内。”
不过一会儿，黎率被十几个人押进来。他仗恃武功高强，和家仆
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缠斗了三百回合，让只闻哭闹的牢房看了好几场精彩的扑杀大戏，最终败在体力不支上。
他被塞进湛谦旁边，最里角的单人牢房。
黎率加入后，哭闹声噪了一倍不止，棺材铺元老都对他的嚎哭甘拜下风。他还吃得特别多，吃不饱就抢对门花绮麓的饭。
宛洛因是新人而受排挤，再被黎率盘剥，只能挨饿。湛谦留半碗饭不沾筷箸，巧巧推到黎率够不到的宛洛手边。
少女初时一愣，抬眼望去，湛谦已老僧入定。
三七亦在棺材铺的栅栏里受欺负，许慕臻把他叫到近前，分出饭给他。三七捧着最破的碗，扑簌小鹿一般的眸子，许慕臻以为不够，又补夹了些，三七没接。
“他们说你偷东西，怀疑我们窝藏，搜我们的身。”
牢房的人不知湛谦有何过错，咒骂的都是许慕臻。
“乞索儿”“短命鬼”“狗彘”，他们把无妄之劫推给同样无辜的人，撒一撒被命运长期蹂躏的不满。
许慕臻听多了，所以他没有反驳，没有解释。
许慕臻做好心理准备，准备迎接三七的任何话，只要听遍人世间最尖酸讥诮的言辞，这颗心会刀枪不入百毒不侵。
三七说：“你自己的都分给别人，怎么会偷呢？”
全力准备的甲胄没有对抗到尖利的矛尖，化在温柔里。这时他想起，久到记不清的年岁里，他也在等待一份信任。
他把一碗饭微斜着穿过栅栏搁到三七手里，头扭向一侧，“你吃吧，我不太饿。”
第三日，饭菜十分足量，连黎率都吃饱了。湛、许心领神会，三七也若有所感，抱着花盆抽搭。
活祭在别院举行，玉像移去后院落空荡荡的，除两位庄主只有七个心腹家奴协力。
祭品从地牢带出来，蒙着眼，耳朵听着动静。
羸弱的金蚕贴伏在白沙中，湛立威向它敬香叩拜，然后奉上三牲珍猎、点心果品，仪式郑重，但为掩人耳目，不作任何颂祷。
他拖过湛谦，铁着脸将一柄长剑横在独子颈上，“竖子知错？”
湛谦未被蒙眼，望着祭坛百感交集，“知错。”
湛立威一刀削破他颈上皮肉，伤不及要害，家奴抛出一只裹红布的猪头替代献祭。
做父亲的狠狠补上一脚，“滚到一边，虔心侍奉！”
他毕竟舍不得独子，湛谦希望他的慈悲亦能惠泽其他人。
家奴推出棺材铺和花绮麓的杂役，七名心腹和湛立威兄弟二人手持长刀立在祭品前，庄主发令“供奉”，九人手起刀落，人头落地，血溅八方。
人头以帕覆面，铜盘托呈。
尚活着的都听出刀落声不同寻常，有的人淋得浑身血污。棺材铺的一同叩地哀求，他们哭丧过活，没想到有一天竟会哭到自己的丧。花绮麓女子众多，失声哭叫的立时斩杀。
所有人在恐惧下噤声，处决三轮，院子已变成腥腥血海，屏风上的山水蒙着红翳，还不断低落红珠，诡谲地映出院内灭绝人寰的残杀。
这一轮九人包括黎率和三七。
黎率破口大骂：“干什么？老子为六韦花出力，半个晚上就抓到人！老子在不良人也是顶尖尖，凭什么受这腌臜气！湛立威你过来，与老子一较高下！”
他被家奴踢中，两人按住他，另一个全力砍向他脖子，哪知黎率一缩躲过，眼罩亦脱落下来，看到一切。