江离从前也不是没处理过犯人，可这次不知为何，让她有些不祥的预感。姜鹤羽心神不宁，将手中器械翻来覆去地擦拭了一遍又一遍。
黄遇山走到产床边探了探情况，“产道开得差不多了，准备开始罢。再学几次，你就有能力独自接生了。”
姜鹤羽停下动作，深吸一口气，将脑子里乱糟糟的思绪暂时搁置。病人已在眼前，她必须心无旁骛，不能将个人情绪带到治疗中。
本该准备接生的黄遇山却眉头越皱越紧，半晌才收回手，盯着栗娘的腹部，说出的话让在场其他二人俱是震惊不已。
“怎么胎位又不正了？”
“……什么？”栗娘艰难撑起上半身，眼中满是惊惶。
姜鹤羽忙上前，借着把脉掩饰，用秋毫一扫，“果真。”
“唉……你说你……”黄遇山长叹一声，恨铁不成钢道，“你一个孕妇，本就体虚，之前就不该非要去敲那劳什子鼓，现在可好，为了解决别人一点尚可应对的麻烦，反倒要将自己和孩子的性命搭进去……”
栗娘的脸色在这一声声埋怨中彻底苍白下来，一直以来遵循的信念隐隐开始崩塌。
“不是这个原因。”姜鹤羽沉吟片刻，轻轻摇头，否定了黄遇山的说法，“若是因为敲鼓时刺激到胎儿，不会这么快。这定然是在某些因素的长期作用下导致的。”
“倒也有理，”黄遇山道，“你平时可有什么特别的习惯？或是吃什么不该吃的东西？”
栗娘不知想到什么，心里咯噔一跳，“会不会是因为……咸肉？”
姜鹤羽抬眸，难以置信地看向她：“那日你过来送咸肉，我就与你说过，咸肉不可多吃！”
“……这一路上很难买上新鲜肉，阿娘就盼着能用那些咸肉给我补补身子。我……不忍心拒绝她。”
“你简直糊涂至极！”
姜鹤羽声音中罕见带上几分怒气。
咸肉盐分太重，长期食用必然会导致羊水过量，进而引起胎儿异动。姜鹤羽一早便提醒她不可多吃，没想到只是漏说半句，竟就没防住。
栗娘手足无措，不知该怎如何是好，声音隐隐带上哭腔:“都怪我……”
姜鹤羽闭了闭眼，平复下心情，“不必再追究以前了，先顾当下罢。”
事已至此，当务之急是想办法安全渡过这一关。
奈何黄遇山再是经验丰富，也无法凭空将臀位的胎儿取出来。生了接近一个时辰，大夫急得满头大汗，产妇的体力也接近透支，可胎儿却全然没有出来的迹象。
他偏头用肩膀蹭去脸上的汗，同姜鹤羽对视一眼，沉声对栗娘道:“再这样下去，孩子迟早会窒息而亡，你自己也讨不了好。如今只剩一个法子——剖腹取子。”
姜鹤羽补充道:“但需先说明，我们不能给你任何保证。是两个人都活下来，还是你和孩子只活下来一个，亦或是一个都活不下来，都说不准。你要自己好好想清楚。”
栗娘死死咬唇，汗水混着泪水直往下滚。她察觉到身体越来越冷，呼吸也越来越困难。第一次离死亡如此之近，她意识到，再不做决定，自己和孩子都活不下来。
她侧头看向手持银刀，一直候在塌边的女大夫，孤注一掷道:
“姜医正，剖罢。”
产床边的两人换了位置，由姜鹤羽主刀，黄遇山从旁协助。
这是她亲手执刀的第一台剖腹产手术，说不紧张是假的。
但性格使然，越是紧张，脑子反倒越是清楚，手也不曾颤抖半分。
好在前段时日一直在用兔子练手，再加上江离将蒸馏装置做出来得早，有足够多的时间制备大蒜素，一切都按部就班地进行。
不知过了多久。
“师父，把孩子抱走。”姜鹤羽将小脸青紫的胎儿放在干净细棉布上，“他闭了气，您拍拍他，让他哭出来。”
“好好好，我知道，我懂，你忙你的。”黄遇山手忙脚乱，深一脚浅一脚，将这个原本活不下来的小婴儿抱到一边，感觉自己每一脚都像踩在云里。
“哇哇——”
嘹亮的啼哭声响起，透过门缝传到走道。等了几个时辰的吴婆子松了半口气，一时没站稳，几乎跌坐在地。
日头逐渐偏西。
除了午后听到的那一声孩子的啼哭，产房内始终寂静无声，也不曾打开房门。吴婆子逐渐意识到不对，越来越焦躁。
就在她忍不住要敲门时，“吱呀——”一声，房门从内打开。那个男大夫瞧她一眼，什么也没说，捂着肚子急匆匆离去。
吴婆子踏在门槛上的左脚滞住，一时进退两难。
好在屋里紧接着传出一道女声，“母子平安，是个小郎君。家人可以进来了。”
吴婆子这会儿也顾不上屋内不知混了些什么的难闻气息，撑着酸麻的老腿直奔栗娘而去。
产床上，年轻妇人盖着干净的被褥，除去面色苍白些，与往常并无二致，甚至连脸上都是清爽的，不见一点汗意，显然是被细心清理过。
吴婆子吊起的心落了地，总算想起将目光转向床头那个灰扑扑的襁褓。
小婴儿还没睁眼，只有时不时吧唧的小嘴昭示着他还醒着。
吴婆子心生欢喜，嘴上“喏喏喏”地哄着。襁褓里的小婴儿听见声音，努努嘴，鼻头也跟着轻皱。
老妇人见状，兴奋道：“栗娘，你看，他的鼻子同阿忠长得一个样呢！”
话刚说完，猛然意识到提到了不该提起之人，面色一僵，小心翼翼地觑一眼栗娘的神色。
“阿娘，您放心吧，我不会再做傻事了。”栗娘扯出一抹虚弱的笑，“为了年年，我也会好好活下去的。”
产房外。
绿萼看到自家娘子出来，连忙递上早就备好的热水热饭。
姜鹤羽接过水囊和食盒，无甚胃口，只喝了几口水。
绿萼透过门缝往里瞧了瞧，被那母女情深的场面触动，忍不住感慨：“原来那吴阿婆竟是邓夫人的婆母？我还以为是亲生的母女呢。”
“人与人之间的深厚情感，也不是仅靠血缘维系的。”姜鹤羽指尖无意识抠着水囊表面杂乱的纹路，嗓子有些哑，“阿兄回来了么？”
“还没，校尉已经派人去追了。说是一旦追上，就快马加鞭与我们汇合。”绿萼惴惴不安，偷偷看一眼姜鹤羽，垂头小声道，“郎君他一个文弱书生，怎地就如此冲动…”
姜鹤羽闭了闭眼，“他是为了我。”
“大夫，大夫！”吴婆子冲出来，焦急道，“栗娘晕过去了！”
天色渐晚，姜鹤羽借着最后一缕光线，侧头看一眼远处黑黢黢的江岸，
掩在袖中的拳头紧了又松，松了又紧，起身向产房走去。
三日后。
眼下带着些青黑的女子缓缓走出产房，解开覆在口鼻处的布巾，露出有些苍白的脸。
绿萼噔噔跑上前：“娘子，你……”
“阿兄如何了？”
绿萼一愣，声音有些干涩：“小赵副官回来说，郎君追进了一片戈壁荒滩，他们也不敢再往里走，怕……”
姜鹤羽不想再听，抬手打断她的话：“让你准备的东西呢？”
“都在这里。”绿萼慢腾腾递上，犹豫道，“娘子，要不还是……”
“站住！你不准走！”
高亢到破音的呼喝声响起，姜鹤羽回头，看向那个从产房中冲出来的身影。
这几日谨小慎微的老妇人，此时如同如变了一个人般，不管不顾地就要冲过来撕扯姜鹤羽。
绿萼眼疾手快，直接抢先一步冲上前将人撞到墙边，像个八爪鱼般死死控住她的手脚。
吴婆子眼见挣脱不开，大声嚎哭起来：“庸医害人！庸医害人呐！”
同层其他房间的兵卒本在筹措银钱，打算趁停船的功夫下去买些东西，这会儿听到动静，纷纷开门查看。
有了围观群众，原本孤身面对面无表情的医官，心中有些发怵的吴婆子也多了几分底气，扯着哭腔高声控诉着，试图让看热闹的人替她评个公道，
“我女儿自从三日前在这里生了孩子，就一直昏迷不醒。方才
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我替她擦洗身子，才发现她肚子上竟然……竟然有那么长一条口子！”她手上比划出巴掌长一条线，“他们这是生生将我栗娘的肚子给剖开了取的孩子啊！难怪她一直醒不过来，你们这些杀人犯！”
越来越多的人围过来，低着头互相窃窃私语，听不清在说些什么。
吴婆子越说越激动，常年劳作的厚实手掌一下下重重拍在绿萼背上：“你究竟是哪里来的妖魔鬼怪，在这里用这种害死人的妖法。你赔我的栗娘！你赔我的孩儿！”
“妖法？”沉默已久的姜鹤羽突然出声，毫无预兆地冷声反问，“你问问那些手脚筋断开后被我接上，肠子扎破后被我缝上的将士们，他们可觉得是妖法？同样的法子，同样都是切开又缝合，怎么到你这里，就成了妖法？”
“我……”吴婆子哪里懂这些，被怼得哑口无言，本就是强撑起来的泼辣面具隐隐龟裂。
姜鹤羽愈发疾言厉色，
“若不是她吃下太多咸肉，原本已经调正的胎位怎会又有这么大的变动？她又怎会难产？
“怕你担心，她看诊时疼得发抖也不敢叫出声；怕你活不下去，她宁愿生剖也要给你留个孩子。你可有想过，你打着为她好的旗号，却做出了多少伤害她的事情？你这样懦弱又无知，给她带来了多少拖累？剖腹取子由她亲口决定，她才是当事人，旁人没资格替她的身体指手画脚！”
吴婆子惊得僵在原处，面上表情来不及转换，愤怒和悔恨交织在一处，诡异至极。
绿萼试探性地松开她，怀里的老妇人失去支撑力，瞬间跌坐在地。她不敢扶，也不敢离开，警惕地守在两步开外。
“阿羽！”
黄遇山收工之后例行去了一趟恭房，一回来，就撞上这样的混乱场面。他连忙高喝一声，跑上前拉住姜鹤羽的袖摆。
姜鹤羽甩开的他的手，并无点到为止的意思，
“栗娘还没死，你何以在此处哭天喊地？有这个工夫，不如回去将我开的药给她按时服进去。她在产房这三日，没有出现任何问题。如今早已过了最危险的时期，若反倒在出产房之后有什么三长两短，也不知究竟是我这个大夫罪孽深重，还是你这个慈母罪孽深重！”
撕破脸面的难听话说完，她冷脸拂袖而去。
“阿羽！”
黄遇山按着他的老腰一路追，见她终于肯停下，扶着墙长叹一口气，不赞同道：“阿羽，你冲动了。你说你非得说那些话做什么？反正人已经救回来，其他人又不是瞎子，你何不忍她一回？如今这些话出口，那吴婆子若是听了以后一个想不开，你可就成众矢之的了。”
“无所谓。我早说过，我不在意旁人的看法。”
她本就不是个温柔可亲之人，这些时日也不过是因为总有人在耳边轻言细语，总有人无微不至地包容照顾，生活顺心，身上的尖刺也软化了些。
理智告诉她，这不是吴婆子的错，那只是个没什么见识又关心则乱的母亲而已。可她心里钝钝地燎着，像是被撬走了温情的那一块，火气蔓延，看到那些前后不一的嘴脸，整个人就控制不住地变得咄咄逼人起来。
黄遇山眼见她解开缰绳，定睛一看，这才反应过来身处何地，登时心中直呼不妙，“你这是要做什么？”
“去找他。”
姜鹤羽翻身上马，伸手欲挽缰绳，却扑了个空。
“他死了！你也要去送死吗？！”黄遇山口不择言，心急大喝一声。他的手颤抖着，明明知道一不小心就会被拖拽至马蹄下，却仍死死扯住缰绳。
喊完之后又有些后悔，低声劝说，“你冷静一点，先回去，再等等消息。”
“师父，”姜鹤羽笑笑，在他满含期待的目光中弯下腰，
“您应该知道，您拦不住我。”
她的语气格外柔和，力道却大得出奇。在黄遇山尚未反应过来之前，一把掰开他的手指，夺回缰绳，用力踢向马腹。
刺目的光线照得她眼底生疼，她没有抬手遮挡。“驾”一声，马蹄高跃，踏上码头，转眼间，挺拔的背影消逝于溶溶日光。