自从黑骑士提拔泽卡莱亚为副官后，许多事务她便放芯地交给了这个情商不高、却极度忠诚的下属去处理。
泽卡莱亚不折不扣地执行着清洗计划，态度一如既往不折不扣。
最初，大多数研究员都不知道到底发生了什么。
但随着闲言碎语在走廊和能量供应处悄悄流传开，大家终于意识到：研究所里出了内鬼。
据传，所长亲手抓到了一名汽车人间谍。
本来揪出了内鬼是一件好事，但让大家都倍感焦虑的是，内鬼似乎不止一个，肃清行动仍未停止。
期间，还发生了一个小插曲。
研究所内部的广播电台本是用于通知信息的，平日里更多被大家用来八卦和消遣。
在新的一个周期到来时，频道突然无法连接，所有研究员都失去了访问电台的权限。据说，是出于保密的需求。
研究所好像撕下了最后一层伪装，变成了黑骑士的一言堂。
以往还算正常的气氛消失了，取而代之的，是更加安静的实验室与更迅速闭合的门。
照理说，人在高压肃杀的环境下会选择沉默、谨慎、不过多言语。
大家表面上都学会了闭上嘴，谁也不想被泽卡莱亚叫走。
任何不慎被叫去“喝茶”的人，往往都有某些难以解释的疑点，最终能回到工作岗位上的人也不多。
但也正因为这种环境，更加催生了那种低声、鬼鬼祟祟的私下八卦，和捕风捉影的谣言传递。
在公开的沉默下，私下的流言愈演愈烈。
谁被泽卡莱亚盯上了，别人就会远离他。
同事间开始互相举报、互相提防；所内传出“某人昨晚被带走了”“某人是暗藏的间谍”的流言。
每个人都知道不能乱说话，于是就只敢在角落说、背后说、扯着别人的名字暗示“你看那谁谁谁是不是有点像汽车人”，表面上假装轻松，内心却慌张不已。
八卦者说这些话的目的往往是转移注意力、自证清白、顺带落井下石。
在几个周期过去之后，所里的气氛如即将沸腾的油，已经到了人人自危的地步。
在能量供应处，照明刚刚坐下，风语就悄悄凑了过来。
她把能量块举在嘴边假装喝着，她的声音压得很低：“你说，那天我在设施维护组的房间里听到的神秘声音，会不会就是炸药在说话？”
她马上又否决了自己的猜测：“但那时候炸药不是和你一起，在外执行K-13的测试任务了吗？他根本还没回来。”
“那又会是谁呢？会是另一个汽车人，难道是炸药的同党吗？”
照明颇有些佩服风语这仿佛用生命在八卦的精神。
风语见照明蔫蔫的，一副芯情不佳的样子，于是自己琢磨了一小会，然后恍然大悟：“啊，我明白了。这样一切都对上号了。”
她又想到什么了？
照明投去疑问的目光。
风语自信道：“那个人肯定是在给外出执行任务的炸药通报情况。炸药有没有表现出不对劲？你当时是不是就注意到他有奇怪的地方了？”
照明：“……”
面对风语奇妙的推理，她不禁哭笑不得地沉默了。
照明不知道黑骑士是否确信炸药是间谍，她也不认为自己猜到的一定是真相。
但事到如今，好像只有炸药最反感的她，才最相信炸药的清白。这有点讽刺，又有点好笑。
刚想让风语别想太多，该把自己的工作做好、避免高层的怀疑才是，一个念头突然从照明的处理器中冒了出来。
她悄悄从子空间取出那一片小小的接收单元，把它隐蔽地握在掌心。
然后她对风语说：“或许你说得对。我之前也觉得他哪里不太对劲。现在看来，所长的处理应该没错。”
“真是没想到，”风语得到了照明的赞同，喃喃道，“像他那样的机子……看来哪里都一样。”
照明趁机又规劝了几句，让风语小心行事之类的话，不知道风语有没有听进去。
离开了能量供应处，照明又孤身一人了。
在这个周期她结束充电的时候，就收到了设施维护组的简讯：相应的设备已经修理，得到了替换和升级。
这也意味着，她和傀拉的体外火种融合实验就要在这个时候推进了。
很快，伊迪斯也来通知了她。
实验的地点会更改为新的实验室，那里有更先进的设备和更大的空间。
她沿着走廊穿行而过，风语之前的话依旧让她有点疑虑。
既然黑骑士认为研究所内有间谍存在，那“有间谍”这个信息就不是空穴来风，而是确实的信息，只是目前看来似乎对象有点问题。
那如果风语听到的奇怪动静是属于真正的间谍，那真间谍的目的又是什么呢？
联想到之前发生的一连串意外，照明有模糊的猜测。
是啊，这明明只是一个初级研究所而已。纵然黑骑士可能同时有在进行什么其他项目，也不太可能有项目比傀拉还要重要。
是冲着傀拉来的？如果事情真是这样，那些实验设备被动过手脚的可能性就大大提升了。
就这样想着，她来到了设施维护组这边，准备取伊迪斯吩咐要拿的一件仪器。
门半开着，有两个研究员正背对着门，围着一个大箱子小声说话，看上去像是在讨论某项参数。
照明走近了，才听清他们是在讨论前段时间发生的事情。
“我就是随便说说，”一个压低声音，“你不觉得他自从上一个项目被她抢走以后，一直都在耿耿于怀吗？后来又眼巴巴跑去申请。”
“我当时就觉得奇怪了。说不定就是因为嫉妒心太重，才被……汽车人策反了。”
“是啊。更糟糕的也不是没可能。他以前不是没请假就离开过基地吗？溜出去两个循环，我看这时间要是去接头传递消息，这不是正合适吗？”
他们小声猜测讨论着，语速很快，没注意到照明就站在他们背后。
照明见他们没有听到自己的到来，故意原地踏了一下步，他们立即如惊弓之鸟一般回头。
看清是照明后，他们连忙停了话题，装作什么也没发生的样子。
其中一位尴尬地咳嗽了一声：“啊……这个，是你来取的仪器。刚才只是……随便聊天而已，这种话你就当没听见。”
照明没有理会他，扫描确认之后就
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转身离去。
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照明取了仪器，来到了新实验室，第一眼就看到了在里面忙碌的伊迪斯。
傀拉也被转运到了这里，此刻正被束缚在一个四十五度斜放的泊位上。
见照明走进，她冲着照明眨了眨光学镜。
照明装作没有看到傀拉的小暗示，而是径直去和伊迪斯汇报。
照明不知道该怎么面对傀拉。现在对于她的亲密举动，她都是装成一块不解风情的木头。
很可笑，在几周期前，她发现水晶花的秘密之后，照明并没有破坏里面的接收单元，而是依旧把它随身携带。
甚至她有时候还刻意说出一些话，让傀拉觉得一切都没有发生任何变化，都在她的掌控之中。
比起麻痹傀拉、思考下一步该怎么走，还有一个较为软弱的因素。
照明害怕这一切发生改变。
究竟是从什么时候开始的呢？
是源于对外表的吸引，还是对性格的欣赏，还是讲童话故事时对方光学镜中的专注，亦或是临近夜循环时，在实验室内那一瞬间的共情？
自己早就一步步栽入了对方罗织的甜蜜陷阱之中，但终究……她们都无法给予彼此想要的东西。
伊迪斯见照明有些走神，误以为照明是在为即将进行的实验感到紧张。
她伸出手拍了拍照明的肩膀：“别紧张。还记得吗？之前我发给过你流程，照着做就行。”
照明便也假装自己是在紧张。
她指了指旁边的另一张泊位，问道：“长官，我应该现在就躺到那里去吗？”
“暂时不用。”伊迪斯摆了摆手，“我们先尝试让K-13的火种进行第一阶段分裂。这可能会花上一点时间。”
“虽然不想让你更紧张，但我得说……我也是第一次执行这样的实验。”
她又安抚道：“不过你放心，我会优先保障你的安全。我希望整个过程都尽可能地自然。”
照明垂下光学镜，问道：“……长官，启动前有没有做过全面检查？这些设备确定被完全修好了、没有问题吗？”
伊迪斯愣了一下，随即摇头笑了笑：“放心。维护记录是自动同步的，每周期都有三次交叉核验。我知道你可能不放心，但除非后勤部有人搞鬼，否则仪器不可能出问题。”
她一边说着，一边在终端前刷入授权码。
数据流在界面上迅速滚动。
照明走上前去，帮着伊迪斯调整参数。
她的指尖悬在空中片刻，最终落在一行不起眼的系统子菜单上。
她没有去改动核心结构，也没触碰实验流程。她只是将一个极限保护阈值下调了两个百分点，一个几乎不会被系统记录为异常的小改动。
这个数值变化对整个融合流程几乎毫无影响，却足以让系统在检测到能量剧烈紊乱时自动切断流程，强制中止。
她知道这不是反抗，也不是救人。只是加了一道——如果运气够好，也许能生效的——保险。
她做不到冲过去把傀拉带出来，更无法公然对抗伊迪斯和黑骑士的命令。她唯一能做的，就是偷偷给傀拉留一条缝隙。
只要能让她活下来。