“你这么紧张干吗？K-13又不是真要上战场。这些模拟出来的东西连火种都没有，只是一帮空气糊成的靶子。”
面对炸药的质疑，照明终于停下了对监控中的K-13身影的注视。
“我没有紧张。”照明正不爽着，张口就道，“管好你自己——不好意思，我又忘记你没办法做到这一点了。”
炸药哼了一声，面色不虞，却没有怎么发作。
“就算你再伶牙俐齿也不会给你带来什么好处。再说了，你不会是舍不得K-13吧？”
照明没吭声。
炸药自顾自地说下去，露出一个意有所指的□□：“我懂，我懂。你和K-13那么亲密……它外表看起来确实还挺像那么回事的。所长肯定会留着它一条命的，好给你们俩之后火种融合，不然巨狰狞幼生体怎么办？”
照明慢悠悠地说：“我明白了。”
“你明白了什么？”炸药一愣。
照明用同情的眼光看着炸药：“你这样在意这点也很正常。不过没必要这么嫉妒。我相信即使是你，也会有找到火种伴侣的可能的。”
“啊？我才没有嫉妒——”
照明淡淡地说，一副不相信的语气：“不用解释了，我明白。”
“你根本不明白啊！”炸药急得跳脚，完全忘记了最开始打算羞辱照明的目的。
指令被远程下达了。
主控台操作终端的指示灯闪烁了三次，意味着演习即将正式开始。
照明没有继续和炸药瞎扯，思绪又飘回了不久之前。
当时，在黑骑士的全息投影消失后，金属机械门徐徐滑开了；他们进入了内部。
黑骑士没有刻意去隐瞒她和人类合作的事实，甚至有些引以为傲；不然他们在进入这个基地的时候，K-13也不会如此轻易地看到有人类的身影。
不过，房间里面没有任何正在操控实验的人类。
房间空空如也，总体上和初级研究所的实验室颇为类似，相关设施带有人类的科技风格。主要控制台处，几块全息屏悬在半空，正在循环展示一份方案。
这个所谓的“模拟战斗演习”的运行逻辑，可以按照其字面的意思，被拆解为三个部分。
模拟的意思是，K-13将要面对的敌人并不是真实存在的个体。它们是由全息投影和战术算法构成的迷惑人视觉的产物，没有实体，也没有自我意识。
然而，战斗却是货真价实的。
测试的地点是实体测试场，地形可以根据战术算法随时变化；那些虚拟的敌人尽管本质是投影，但搭载了战斗指引系统，系统能够借助测试场中内置的力场与武器，模拟出真正的攻击效果。
换句话说：敌人纵然是虚假的，但他们会对以真身出战的K-13造成真实的伤害。
至于演习，更准确的来说应该称之为测试，因为演习并不会造成实际上的损害后果。
这是一场不在意实验体之后状况的高压测试。
这很奇怪，连炸药都能看清楚这点。照理说，如果黑骑士想要K-13活着和照明产生小火种，那就不应该如此不顾及K-13的安全。
K-13将要迎来三场战斗。
这三场战斗一场比一场更加艰难，条件更加匪夷所思，很有卡隆那边的角斗场之风，与之不同的是，角斗往往至少还有表面上的“公平”可言。
据方案上写，这三场战斗的目的是分别测试K-13作战能力的三个不同方面，作战的持久性、最高的战力和战术安排执行能力。
事已至此，照明除了寄希望于K-13的战斗能力足以应付这些之外，竟别无他法。
对于研究员来说，照明和炸药确是不需要做什么，或许只要在K-13不服从、不再战斗的时候按下控制项圈的按钮，以疼痛威胁她继续战斗；
以及操控系统按照方案模拟出环境，这个系统对于他们来说，只要简单地学习即可上手。
但对于实验体来说，可并不像黑骑士说的那样“非常简单”了。这场演习带有某种实验性质，已经非常接近实战强度。
黑骑士没有预留出给他们接风洗尘的时间；在照明和炸药熟悉了系统和设备操作之后，这个演习就一刻不停地向前推进了。
那个人造机器人将K-13带到了房间角落的一个装置处。
K-13在它的指引下，站在规定的区域中。
当她站定后，一圈圆环状的蓝光在K-13脚下亮起，将实验体和两位研究员隔离开来。
照明走了过去，低声嘱咐道：“小心点。……一切都会没事的。”
K-13没有说话，冲她眨眨光学镜，嘴角勾出一个轻浅的微笑。
不知道她是特意想让照明宽心，还是真心觉得这一切的折磨都如同一场游戏，不值得让她惧怕。
随着装置发出白光，K-13的身影被完全吞噬，在光影与电流交织的中心消失了。传送装置完成了它的使命。
而现在，K-13站在测试场地中央，颈部的合金项圈闪亮着，警戒着四周，像是一台被完美校准过的战争兵器。
这个测试场有多重监控系统，不仅仅是场内的墙壁里有一些监控点，还有灵活巡航拍摄的无人机，仿佛场内每一寸空气都在被记录。
测试场内的每一个角落、K-13战斗时的每一个动作，都会被来自不同角度的镜头捕捉下来，实时传送至照明所在房间里的主控台。
系统会根据战斗的关键程度，自动筛选出“最具价值”的画面，在中央的全息屏上进行放大播放。
照明知道自己应该做的事。
她按下按钮，炸药双重确认后，程序开始运行。
演习开始，测试场地的系统也随之启动了。
沉睡的系统苏醒了，如同被巨人握在手心把玩的积木，开始变幻出具体的景象来——
测试场的地形首先开始改变。K-13发现了空间的变化，她向前迈步，避免自己受到影响。
周围本是一个碗形的墙壁缓缓下降、移动，原本充满科技感的场地不见了，取而代之的是一角苍凉荒芜的末日废土。
随着模拟系统开始计算，投影开始沉入现实。
抽象的结构被物质包裹，躯体由下而上逐层成型，数据从视觉变为触觉。你能听见他们的脚步，能闻到他们武器散发出来的火药味。
残破的城市结构后面，出现了敌人们的身影。
敌人是一大群装备精良的机械兵。并不是霸天虎制造出来的那种量产机，而应该是被人重新设计过。
照明此前从未在赛博坦或者任何地方看到过这款机械兵，不知道他们的战力如何。
他们训练有素地朝着K-13这边前进着。
照明早就知道这是模拟出来的，却还是感受到一种恍若实质的压迫感。
K-13转身飞纵而去，她矫健地攀援上大厦的废墟，照明猜测她并不打算和敌人正面硬碰硬，而是先争取制高点慢慢击破。
第一场战斗开始了。
——————
屏幕里，各个监控点位传来的影像在上面密布而规整地排列着。
在中间放大的画面中，是K-13在废墟间穿梭的身影。
K-13一次加速快跑后落地重击，扬起的冲击波将三个机械兵震翻出去。模拟的士兵被一击贯穿，随即消散在空气中。
留着红色半长发的男人仰起头，看着K-13一个闪身，抬手就撕裂了好几个模拟出来的精锐战士。
他靠在椅背上，翘着二郎腿，十指松散地交叉着。屏幕散发的光芒在他深色的虹膜中微弱地反射，他嘴角勾起一个饶有兴味的笑来。
在他身后，黑骑士的投影浮现出来。
她走上前几步，站在人类旁边，双臂交叉，低下头雕，以观察着实验场中的情况。
他们两人都没有立即说话，然而房间的一角，有另一个人先沉不住气了。
“它不够听话。如果是我来管理，我会植入直接控制模块，省去那些冗余的、不知道什么时候才能看到结果的实验。”
这是一个坐在轮椅上的男人，但长相就没有红发男人那样正常而斯文了。
他露出在外的部分遍布凸起的伤疤，破损的皮肉下还有金属管线，让他看起来像是疯狂科学家一次失败尝试的产物。
那个人造的机器人，在K-13被送入试验场之后，就离开了照明所在的房间，来到了这里。
他把手放在男人的轮椅上，缓缓地将他从角落里推了出来。
此刻，人造机器人的腰间伸出了数条连接线，正和轮椅男人连接在一起，主要集中在他的上半身和头脑部位。
刚刚轮椅男人说话并没有张嘴，他的话是通过机器人的嘴“说”出来的。
人造机器人没有思想，轮椅男人除了眨眼和思考之外无法动作，他们你中有我、我中有你，连接在一起，才变成了一个完整的个体。
黑骑士看了轮椅男人一眼，立即如看到了什么脏东西一样，厌恶地把光学镜移开了。
她冰冷地说道：“你也说了，‘如果’是你来管理。我们不是在造一台行尸走肉，像你身边那个恶心的东西一样。”
轮椅男人应该是愤怒的。
但他身体破破烂烂，没法自己说话，需要借机器人之口，所以发出的声音还是那么平板。
“我只是想要效率，更高的效率。我们明明已经得到了这么优秀的实验样本！如果是为了那个目的，怎么制造真的重要吗？K-13的力量你们也都看见了，只要卢瑟先生愿意结合机械党原有的研究进展——”
“呵，那宝贵资源就会这样被你们拆掉、分解，活生生在你手里浪费掉。人类的眼界和你们的寿命一样，如此短浅。好在有的人类并不是这样。”
莱克斯·卢瑟靠在控制室边缘，视线始终追逐着场内K-13战斗的身影。
他不断抛接着手中一个蓝色的小球，悠然自得。
直到两位盟友之间的火药味渐浓，他才举起一只手示意两人停下争斗。
他的话音带着笑意和警告：“你太着急了，塞拉斯。”
塞拉斯口气软了下来：“卢瑟先生，我没有质疑你。我只是在好奇我们合作伙伴完成任务的能力。一个新的变形金刚的诞生能有多难？我的身体……可没法这样一直等待下去。”
卢瑟终于看向他，嘴角扬起一抹极轻的笑。
“要取得伟大的成果，就不要妄想着走捷径。急躁和过早的得意，除了失败之外，什么也不会带来。”卢瑟轻声说，“不要忘记，上次你几乎失去了你的一切。不是吗，塞拉斯？”
这话如同一记响亮的耳光。
塞拉斯阖上眼，下巴的肌肉绷紧了。
他什么也没说。人造机器人的手指紧紧地攥着轮椅后端。
他，曾经的特种战术部队上校，机械党的领头人，现在落到这种地步，全是因为那些可恶的汽车人们。
塞拉斯在离开特种战术部队后，找到了很多志同道合的人，大部分甚至是特种战术部队的现役成员，组建了机械党。
机械党有着伟大的目的。他们一直试图通过逆向工程，复刻赛博坦技术，甚至复刻变形金刚种族最重要的一点：“变形”。
有了这样一只队伍，他们成功捉来过许多变形金刚，也积累了很多数据和经验，取得了可喜的进展，离制造出一支人造变形金刚军队就差最后几步。
当制造出擎天柱复制体的时候，塞拉斯甚至觉得他们就要成功了。
那个虚假的擎天柱完全以汽车人领袖为模板，几乎一比一复刻了擎天柱的力量、速度和各种数据，还能为他所控。
不仅如此，人造的擎天柱不会感到疼痛，没有疼痛就不会受到影响，能发挥出更强大的战斗力。
他回想起那场和擎天柱的战斗。
那是人和机器最完美的融合。<
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自己的战斗操作加上辅助系统，把擎天柱打得节节败退，塞拉斯几乎能想象到他熄灭领袖火种之时的快意。
想想这多有趣——汽车人领袖被自己的复制品所打倒，军方还蒙在鼓里指鹿为马；在和其他汽车人战斗时，也能因为他们对领袖的尊敬，取得战斗的先机。
但随即，一切都被毁了。
塞拉斯至今仍记得那一晚。
那个叫富勒的特工，潜入了他操控擎天柱复制体的地方。
塞拉斯三拳两脚，轻而易举地把富勒打倒了。这位特工退役已久，身手大不如前，文职生活都让他养出了啤酒肚。
不过他也因此疏忽了对于擎天柱复制体的操控。
他最后的印象是倒塌的屋顶，朝他垂直坠落的擎天柱复制体，和剧痛、不甘、失败。
他以为自己的生命会结束在倒塌的砖瓦之下，但命运终究还是眷顾他的。
残余的机械党把他从废墟中救了出来，他的头部被倒塌的建筑碎块意外保护了起来，但身体很多部位受到了重创。
在他部下的治疗下，他奇迹般地活了下来，虽然代价也很明显。
他失去了正常的身体，失去了大部分的尊严，变成了现在这个半死不活的样子。
他本该这样慢慢死去。
但恰好在这个时候，莱克斯·卢瑟，一个商业大亨兼科学家，派人找上了门来。
卢瑟找到了他，给了他目的，还再次给了他希望。
他和剩下的机械党在卢瑟的基地里重获新生，还多了两位盟友。
黑骑士作为变形金刚内部成员，负责提供实验体和赛博坦信息；卢瑟付出了基地和各种各样的资源支持；机械党则出人出力，贡献军方信息和实验记录。
虽然看起来各有贡献，但是莱克斯·卢瑟莫名占据了三方中的主导地位。
塞拉斯并不特别享受这种受人制肘的滋味。
莱克斯·卢瑟打定的主意就没有任何人能够动摇，想做的事情就一定会付之于行动。
这并不是一种刚愎自用。相反，他具有天才般的智慧，塞拉斯经常无法弄清他的头脑里在盘算着什么。
卢瑟也没有把他的计划全都告诉另外两位盟友的意思，至少没有告诉塞拉斯。
不过他答应了塞拉斯，只要塞拉斯率领机械党协助他，他会为塞拉斯制造一个新的身体。塞拉斯可以成为最优秀的赛博坦人，成为那些“高于人类”存在的其中之一。
塞拉斯不知道卢瑟对那个名为黑骑士的变形金刚许诺了什么。
但他认为，黑骑士同样只知道卢瑟的部分计划，和他一样被瞒在鼓里。
卢瑟授课般讲道：“塞拉斯，你对机械生命体的痴迷和研究是你的优势。只不过，你仍然没有理解事情的本质。”
塞拉斯皱起了眉头，他脸上的疤痕伴随着皱眉，仿佛变得更深刻了。
卢瑟是天才还是疯子？他不知道。这两者往往只有一线之隔。但他的计划比塞拉斯的要更加云山雾罩。
卢瑟瞥了一眼K-13，笑道：“变形金刚们之所以能主宰战场，不是因为他们有炮管，而是因为他们有‘自我’。”
“就是那个‘我是谁’，让他们能战斗至死，哪怕只为一句口号化的理想信念。”
“如果你还记得我们的目标，就该明白，我需要的不只是听话的躯体。当你能创造一个更好的东西时，模仿原来的有什么意义？我想要的，是可以被人类所控制的神明。”
“你仍然把这些事物当作奇迹，好像跪在机器面前，就能使你超越人类。不过有目的总归是一件好事，我不会干涉你的想法，与此同时，你也得服从我的目标。”
塞拉斯操纵着身后的机器人，勉强点了点头。
他最后看了一眼屏幕上的K-13，用机器人推着自己的肉.体离开了控制室。
他和任何不在解剖台上的变形金刚都合不来，也对卢瑟神神叨叨的计划不太感兴趣。
不过走着看吧，如果他没法得到他想要的身体，他也不介意就用现成的这个。
他总能想到办法的。
——————
见塞拉斯离开，黑骑士退后几步，看着眼前的人类。
“赛拉斯或许缺乏远见，但他的直觉没错。你似乎有点不满意，这就是他为什么在刚刚突然又质疑我。”
那赢得了卢瑟的一瞥。他看向黑骑士。作为一个人类，他的目光未免过于无所畏惧了。
“我的投资是需要回报的。我还在等待，这就是原因。”
黑骑士为自己辩解：“我也不知道这竟然是一个残次品。我本来不想让你过早地看到它的情况，因为怕不能满足你的需求。但现在看来K-13还是有些聪明的，有时候我都怀疑它是一个训练有素的战士了。”
卢瑟赞同道：“它确实让我有点印象深刻。让我看看它能做到什么地步。还有其他事情拖延了你制造新生命的脚步吗？”
“没什么。你是听塞拉斯说的吗？基地里混进来了一只小虫子而已，稍微拖延了一下实验的进度。我会把它找出来，慢慢捏死，把它带来的损失讨回来。”
卢瑟颔首，算是接受了黑骑士的解释。
黑骑士道：“那我先去处理一些个人事务，有需要的话，我会再回应你的呼唤的。慢慢欣赏吧，我亲爱的朋友，这是专门供你检阅的演习。”
黑骑士的全息投影就此消失，想来可能是在研究所里遇到了什么需要她亲自处理的事情。
这个控制室内，只留下卢瑟一个人和这片偌大的全息屏幕。
“仅仅杀死一个神还不够。”卢瑟自言自语，把蓝色小球抛在一边，他的声音如丝般顺滑甜美。
“神明从未注视着人类。要拯救人类，对于神明的崇拜是该到此为止了。神必须被拆解。”
“军队会被制造，世界会被征服，到了那时，我会向所有的神明宣战，那将会是诸神的黄昏。”