时间并非唯心主义的概念，它客观存在着。
但在时间的长河中艰难跋涉的每个个体，对于它的感知却截然不同。
当你遇上极其难熬的事情时，一个周期也能过得像是这个星球绕着它的恒星公转一圈那么久；而当过得特别快乐、抑或是有什么任务要完成，每次刷新一下光学镜就好像到了一个新的周期。
五个周期就这样将身一扭，反而从照明的挡板下溜走了。
照明走进实验室。
从这个周期开始算，距离面见黑骑士所长的期限只剩一半。
踏进实验室的时候她还暗戳戳感慨了一下——一个会说话的K-13一定程度上迫使她改掉了偶尔自言自语的毛病。
严格意义上，这个周期才是她第一次“着手”这个实验。
之前她对K-13进行了扫描，确认了K-13的火种已经足够稳定，可以承受分裂了。
在进行火种分裂、提取供体双方火种的片段之前，必须确保供体的状态稳定，以防分裂过程中出现不可逆的损伤。
照明还是希望自己能多活一个循环是一个循环。至于高层是否在意K-13的火种是否会因此受损，照明不清楚。
……如果普神愿意满足她的愿望的话，也许，只是也许……最好K-13也能活下来。
真正的体外火种融合实验会在她向黑骑士汇报后进行。
到时，K-13会被转移到具有更加先进的设备的实验室，进行最终的实验。后续双方CNA编码的融合将由伊迪斯亲自操刀，这是黑骑士对这个项目重视程度的明显标志。
而现在，照明要用高精度的能量探测器解析K-13火种内部的能量流动，确定核心能量节点的位置，以此决定火种适合分裂的位置、计算最佳的分裂比例。
最重要的一点是，在这个周期，她将要打开K-13的火种仓。
她将会看到K-13的火种。
K-13悠然自得地打断了照明的思绪：“这个周期准备干什么呢？终于打算继续让我变形了？”
照明点点头，不动声色地调整了一下实验仪器，芯里却松了一口气。
还好。
她初见K-13、和伊迪斯针对这个新实验进行讨论时，就让隔离仓屏蔽了声音，确保外界的谈话不会被K-13听见。
K-13还不知道她研究的最终目的。她也不会让对方知道。无论是出于保密考虑，还是出于照顾自己那一点可怜的自尊心。
“你的上级还没有放弃让我变形这个想法吗？噗，我倒是快放弃了。”K-13随意道，带着点漫不经心的调侃。
她语气变得更轻柔了一些：“你呢？你希望我变形吗？”
照明没有回答这个问题，只是继续检查设备的数据。
K-13像是习惯了她偶尔的沉默，似乎并不失望，继续说道：“你又不是没见过我的战斗力。在上次的战斗中，你已经看到了我能做什么。我不需要变形形态就已经是一个优秀的战士了。”
她的光学镜里闪烁着顽皮的光芒。
“或许你可以代表我提醒她们这一点？谁知道呢？或许我们还能成为同事。”
这话听上去像是一个轻描淡写的玩笑，带着几分对幕后操纵者的嘲讽。
可K-13看着照明，光学镜闪闪发亮，语气又仿佛带了一丝……期待？
照明唇角一弯，笑了笑：“不错的尝试。但我可不会做额外的工作。不会报告上面你会说话，也不会向上面推荐你。”
不过K-13的话还是占用了照明的一部分处理器。
从前在赛博坦，其实也一直存在单态金刚——只有单一模式的赛博坦人。他们并不常见，而且社会上一直存在对他们的偏见和歧视，但他们确实存在。
如果黑骑士最初就把K-13收编，她的确会成为一位可靠的战力。
但这从来不在计划之内，黑骑士已经表明了立场。比起一位聪明机灵的战士，她更想要无脑而强大的野兽。
而且前任研究员的那些尝试，应该已经把K-13给彻底得罪透了。很难想象K-13会芯甘情愿地为这里效力。
一个关联的可疑片段又重新浮现在照明的中央处理器里。
是之前播放视频时，那段小兵误录的视频录像。
这个片段和其他困惑一起，组成了照明最近像毛线团一样越滚越大的烦恼和疑惑。
录像里，威震天大人的意思，似乎是……根除所有克隆巨狰狞？
可如果真是这样，黑骑士为什么还想着要培养一只巨狰狞幼生体？
照明看向K-13，收敛思绪。
她不由自主地放缓了语气：“今天我们来做一次新的尝试。我会暂时关闭你的一些传感器，避免疼痛之类的感知。不会有太大后遗症。”
K-13轻轻地置换了一下气体：“就像我之前说过的。你很不一样。”
照明：“嗯？”
“他们想要掌控我，好显示他们的力量。他们想要把我彻底拆开，看看里面有什么他们用得上的东西。但你……”
“我？”
K-13的声音很轻：“你对我很好。现在还关心我会不会疼？你在乎我。”
她下了结论。
K-13很擅长让她无话可说。
照明紧咬着牙关。
她才没有在乎K-13。她在收集数据。研究需要精确，鲁莽的实验会导致错误的结果。她和炸药不同，因为她不愚蠢。
但K-13的确注意到了一些事情。
照明并没有将K-13逼到极限。她没有强制执行转换协议，也没有施行旨在触发变形齿轮的高强度刺激。
与之相反的，她做了一件又一件她本来不应该做的事情。
她肯定显得很软弱，然后K-13注意到了。
照明有点愤愤地反驳：“我做这些只是因为我不是傻瓜。”
K-13愉快地笑了起来。“不。你当然不是。但你很好奇。”
——————
照明知道K-13不是那种会害怕痛苦的机子，但是她总是下意识忘记这一点。
这是一个即使面对敌人和爆炸也毫不退缩的机子，也是那个在炸药还是她的研究员时，就差点报废整个安保部的那个机子。
然而，在她面前，K-13却像变成了另一个人。
她从未反抗过。她很配合。
那时她明明能忍受远超负荷的实验带来的痛苦，现在却在自己面前乖乖巧巧，连能量不足的饥饿都要向她埋怨几句，卖弄委屈。
……为什么？
照明想着，手上不停。
两个医疗机器人充当了她忠实的助手，将已暂时下线的K-13搬到转运床上，然后放到医疗泊位上。
前期的准备工作已经完成。
照明小心翼翼，先关闭了K-13全身大多数的传感器，再拿起工具，拆卸掉K-13的胸甲。
外部胸甲下是一层原生质，原生质下还覆盖着一些错综复杂的管线。
照明手很稳，如最精密的仪器那样移动着。
虽然变形金刚的火种没有那么脆弱，但她还是打开一层能量隔膜，隔绝外部可能的杂质，然后她缓缓地、坚定地，把手向K-13的火种仓伸去。
她打开了K-13的火种仓。
变形金刚可以更换自己光学镜或者护目镜的颜色。但显然，K-13有一颗和她光学镜一样天然而纯粹的金色火种。
金色火种跳动着，如此明亮，给旁边的金属保护层镀上一层暖意。
照明有点着迷地看了片刻，随即才好像大梦初醒般拿起能量探测器。
这是她第一次看到其他机子的火种。
火种原来可以这么美丽，难怪诗人们歌颂火种融合的神圣，难怪社会赋予火种奇妙的伦理意义。
虽然提醒着自己这全是为了实验，她的燃油泵还是违背了脑模块的命令一阵加速。
照明尽可能迅速地探测了关键的节点，然后就如计划一般，确定了到时候火种的分裂位置和比例。
一切都很顺利，直到能量探测器的显示忽然一阵混乱。
不远处的一条外接线路蹿出小小的电火花。
照明低头看，电火花一路烧去，实验室顶灯也发生故障，总控终端的控制面板熄灭了。整个实验室仿佛一下被无形的巨手推进了深渊。
照明的处理器里冒出的第一个想法是：不可能吧，汽车人追到北极了？
她摇摇头按下这个荒谬的想法，等待电力的恢复。
但照理说“断电”之类的低级错误不可能发生，因为这个实验室具备相应的应急设施。
奇怪的声音传来，却不是来自故障的机器。
那种尖利的东西划过金属板的声音响起，透过实验室的墙壁
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，让人音频接收器都要发麻。
片刻后，设备的线路接连爆发出火花。
有什么东西把线路咬穿了。
照明几乎没时间反应，连接能量探测器和火种检测仪的线路突然闪烁，不自然的嗡鸣声过后，能量探测器爆发出一股强烈的脉冲！
火种仓旁的能量隔膜瞬间破碎！
K-13仍然是下线状态，但她的整个机体突然一抖，能量脉冲直接击中了她。
不，不，不——
照明丢下工具，无视了所有弹出的告诉她先确保实验室安全的程序。她的手掠过K-13的火种仓，用体内的生物计算机快速扫描她的火种。
她已花费数个周期监控K-13，记住了K-13生命体征的每一个细节。
现在K-13的情况明显是不正常的。
她的机体变得僵硬，她的手微微抽搐着蜷曲，仿佛她的主系统正试图重启却不幸失败了。照明试图稳定她的状态，合上K-13的火种仓，然后从外部轻轻试图激活她主系统的线路。
K-13的火种读数慢慢地回归稳定，但她没有醒来。
“拜托……”照明喃喃着，几乎是在恳求。
能量脉冲直接击中火种仓附近，现在K-13因此受到影响。
她仔细地计算了风险，做好了防护。然而人算不如天算，竟然还是出了问题。
“我希望你不会把这个也报废。”炸药曾经的嘲讽突如其来地在她芯里回响。
她不知道具体发生了什么意外，但显然她搞砸了，又一次。
要赶紧报告伊迪斯长官吗？还是再等待一会，希望一切都恢复正常？
照明又尝试了几次唤醒K-13，然而她的火种仿佛漂浮在空中，看着下面徒劳地忙碌的自己。
长久以来第一次，她真的想了想。
所有这一切她曾经做过、正在做的事情。
K-13告诉自己，她是不同的。她告诉自己，她不像其他人。
她不是想出这个实验的人。她不是下令进行实验的人。
只要K-13不痛苦，只要她能让实验过程尽可能顺利，她就不是高层的同谋。只要能推翻压迫者，只要霸天虎能打败敌人取得胜利，那通往和平的道路就可以用暴政铺就。
是这样没错——是吗？
她的目光落到了K-13的火种仓上。即使失去意识，K-13看起来也异常平静，仿佛她只是感到无聊所以选择暂时下线多充一会电。
她本应看起来脆弱，但她没有。
虽然她现在没有清醒的时候那么活泼，但现在她却显得比在隔离仓中更加活生生，照明也前所未有地明确她是一个和自己没有什么区别的赛博坦人，而不应该是什么实验体。
照明的手指紧紧攥住K-13的手臂。
她没有意识到自己握得有多紧，K-13的外装甲几乎在她指尖下变形。
一切恢复所花的时间比应该的要长。
最后，应急灯闪烁一阵重新亮了起来。总控终端重新启动，显示界面卡顿但仍然可以操作。一些能量场在重启时发出电荷的噼啪声。
并且K-13动了动。
她缓缓地从通风口换气，仿佛她只是休息而不是昏迷。她机体不自然的抽搐也逐渐消失了。她的光学镜柔和地上线，变得明亮起来，适应着外界的光线。
片刻，K-13没有说话。
然后，她笑道：“你在摸我吗？”
照明立刻松手，发声器有点磕巴地转移话题：“你觉得怎么样？”
“是吗？”K-13懒洋洋道，似乎对她身上发生了什么毫不在意，“没什么感觉。是有什么问题吗？感觉有点暗。线路故障？还是你的黑骑士忘了交电费？”
照明没有详细解释，觉得让K-13知道的越少越好，于是她只是说：“刚刚我试图唤醒你的时候，你本来应该立刻上线的。”
K-13轻哼了一声：“我还以为你不在乎呢。”
“这个……”
“所以你真的在乎我。你看起来急得快流清洗液了。”
照明紧绷着面甲：“我才没有。”
K-13以一种研究问题的态度观察了照明一会，微微一笑。
“你看我的眼神就像在看一个易碎的花瓶，小研究员。真的很可爱。但你不必这么内疚。如果你想，你可以补偿我。”
补偿？