猎户旧居院内，衣着破旧的木匠正在浆洗。
一个四五岁大小的小男孩，正拿着皮鞭玩骑马游戏。
噼啪、噼啪！
一下下抽在木匠的背上。
衣裳破旧，背后的伤痕若隐若现。
有大面积的疤痕，也有一长条的疤痕。
有的结痂，有的流血，有的化脓。
男孩玩得正尽兴，手中的鞭子越发用力。
木匠低着头一声不吭，宛如一具上了发条的朽木。
他噘嘴朝屋里喊：“娘！”
屋里妇人不耐烦应声：“作甚？又要作甚！”
男孩更委屈了：“马儿不叫唤了。”
妇人闻言，从柴房里出来，手里提着一把沾着木屑的斧头。
看到她，木匠下意识瑟缩脖子，眸色中透出明显的惶恐。
妇人也不管，一脚踹过去。
“你是死人啊！不会叫唤？”妇人见他那模样就嫌弃至极，又踹了一脚，“让你叫唤，没听见？”
木匠张了张嘴，好半天才挤出沙哑的声音。
“啊——”
男孩不满意，让他叫大点声。
“马儿不是这么叫的！”他抬起鞭子抽。
小孩子臂力不算大，鞭子抽到化脓的伤口，挂住了。
木匠疼得“嘶”声。
男孩拍手：“对对对，就是这么叫！”
木匠受不住，疼得趴在地上，隐忍道：“得宝……我，是你爹啊。”
“你现在是我的马儿，我的马儿！”男孩把鞭子抽出来，在木匠身上胡乱擦。
妇人不屑道：“你还不如马中用！当木匠做不了手艺活，当猎户打不过老虎狮子，当石匠挑不起条石，受点小伤就要死要活闹着回家，我当初就是瞎了眼才瞧上你。呸，没用的东西！”
说完，妇人提着斧头进了后院。
后院传来噼里啪啦的砍柴声。
“呸，没用的东西！”男孩也有样学样。
木匠垂着头，好半天没说话。
死了似的。
男孩玩了一会儿，腻了，把鞭子丢在地上。
“给我洗干净，我明天还玩。”
男孩用袖子横擦一把鼻涕，昂着脑袋，钻进了后院。
后院传来嘻嘻哈哈的笑闹声。
刘芳菲在院子外看得津津有味，手里握着的镰刀，也背到了背上。
她拍了拍围着院子的木篱笆。
结实，牢固。
若是木匠做的，应当就是他此生最优秀的作品了。
刘芳菲拍打出的动静，没能引起木匠的注意。
她想要径直就走，摸了摸腰间的荷包，到底还是没走。
又拍了拍。
木匠终于看过来。
都是不足三十的年纪，一个如五旬老者，一个似二八少女。
如同隔了三代人。
自从木匠与前妻闹僵又和离，他们已经近五年不曾见面。
即便就在同一个村里。
木匠看见她，站起身。
手里湿乎乎的，在身上擦擦干净。
忘了衣服上还有刚擦的血渍，手更脏了。
他把手背在身后。
木匠走路时，有些微跛。
到了近前，还是比刘芳菲高一个头。
“你来看我笑话的？”
“嗯呐。”刘芳菲点点头。
咧开嘴，想笑，笑不出来。
心底里却是愉悦的。
她原本是想来杀人的。
把木匠杀了。
怕他以后会找清清麻烦，耽误她成仙的路。
怕他知道清清可以修仙了，又想办法把她卖给别的什么人。
毕竟，她没入宗门。
其实想想也不太可能，清清已经是仙人了，可厉害，谁都不怕。
怕的是她。
她不知道这样对不对，反正，这件事她自己决定的，遭天谴的只是她。
现在一看，木匠还是那个木匠，平时沉默寡言。
一出口，就没什么好话。
他心心念念的儿子有了，念出了一个报应。
挺好。
刘芳菲又摸了摸后背嵌着的镰刀，心里没由来就高兴。
她摘下荷包，里面装了任清璇留给他的一些果子。
也只有一些果子。
刘芳菲从里面挑了个瘦瘦巴巴的，塞到木匠手里。
这个果子可以给他延长一点寿命，也就一点，让他就算身体伤了根本，也能活得久些。
活得久，未必是福气。
木匠低头，粗粝开口的掌心，躺着一个红彤彤的果子。
他想到多年前，也有那么一个姑娘。
他弟弟带着弟媳回村第二日，村里来了许多人，说要看长得像仙子一样的人。
那姑娘就藏在人群里，偷偷看他们家。
她一个劲儿盯着弟媳看。
木匠就盯着她看。
姑娘手里捧着红彤彤的果子啃，发觉他的目光，不啃了。
从荷包里掏出一个果子来，青涩的，不太红，也没她手里那个大个。
她塞给他：“我就这一个了。”
那就成了她的嫁妆。
现在，这个姑娘就站在自己面前，甚至比十年前还要好看，还要年轻、鲜活。
木匠看她。
“给我做什么？”木匠问。
刘芳菲说：“这是清清让我给你的，你自己吃也好，给你的新媳妇和宝贝儿子也行，总之，清清还你一场恩情了。”
她不欲多说，也不想再听木匠说什么，转头就走。
木匠就盯着她的后背，看到了后背上的镰刀。
木匠就笑了。
把果子塞进了嘴里，连核都啃干净。
一点儿没剩。
他跛着脚，挪到了洗衣盆边，弯下腰去，一点点搓洗。
这里的冬天很冷，却少有雪季，只凌冽的风刮着。
刮进小院里，单薄的后背仿若被恶鬼啃噬。
木匠忽地哼起歌来。
恍惚间，他似乎又回到了十多年前的夜里。
巴掌大的奶娃爱哭，白天夜里细声细气地哭。
娇气的妻子自己困得不行，还是坚持自己抱。
“你这样会摔着她！”妻子不满，“你就哼小调，她爱听。”
木匠的木工活很差劲，却有个好嗓子。
世人轻贱戏子，好嗓子就只给妻子听。
夜深了，年轻的木匠哼着小调。
偏头去看，银白的月光撒入木门。
妻子抱着孩子，倚着墙睡着了。
孩子乖乖窝在妻子怀里，不哭不闹，一双好看的眼睛望着他，安静听着。
那时候，他也以为自己会是个好叔叔。
呵。
凌冽的冬风吹着，在院子里打了个转，又轻飘飘出去了。
一眨眼，什么都没留下。
刘芳菲走在村里，被几个村民看见。
大家瞅着她手里的镰刀。
还是簇新
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的，连草浆都没沾上半天。
大家挤出笑打招呼：“清清她婶，回家啊？”
刘芳菲停住脚步，看着其中一个妇人，笑了笑：“桂花婶，听说你娘家有几亩地要卖，我每亩地给你多加一两银子，你帮我牵个线，卖我成不？”
“成啊，当然成！”桂花婶子正愁这事，闻言，霎时乐开了花。
刘芳菲也笑得也越发真挚。
***
夜晚是人类的遮羞布。
不是妖族的。
拥有妖灵之体的任清璇，也有了妖族的便利——夜视无碍。
离开王家村后，她一直都在徒步。
走了十日十夜，整整一千多里。
终于，走到了两国之间的边缘城池。
这座城名为十方，南部靠山，北部沙漠，东西刚好对应两个国家，是兵家险地。
任清璇原本是绕开人族聚居地走的，沿途只走山林、河道。
她也不怕走错，遇见开了灵智的草木，会很热情给她指路。
河道里偶尔会遇见开了灵智的鱼，也对她友好，只要投喂一点果子，它们就把她当好伙伴。
她到十方城，是因为遇到了一个将死的小女娃。
小女娃只剩最后一口气，魂都飘出来一半了。
她心存死志，任清璇没能救活她。
死前，小女娃以为她是神仙，向她许愿：“神灵在上，请帮我告诉哥哥……别……别难过……离开十方城。”
奇怪的是，小女孩魂魄飘散，被吸入了虚无之境，还残留了一点光，落在任清璇的掌心。
任清璇感应到，那是一抹念。
浅浅淡淡，带着金色的念。
念的内容是更具体的指引，希望任清璇帮忙去一趟十方城，找到小女孩的哥哥，完成她的嘱托。
至于完成之后，这抹念就会归她。
不知道有什么用。
但，反正闲着也是闲着。
任清璇稍微偏移了一下方向，去了十方城。
还带着小女娃的尸体。
她担心尸体腐坏，就放进了自己的域里。
刚到城门口就被拦住。
“站住，打哪儿来的？”一个守卫模样的人，将剑横在任清璇面前。
任清璇：“找人。”
“入城费，二十两。”守卫朝她伸手。
任清璇摇头：“我没银子，找到人就走。”
守卫当然不肯放她进去。
看她衣着布料不似凡品，虽然认不出来料子，也知价格不菲。
不敢得罪，也不想放过肥羊。
两边就僵住了。
正僵持间，天空忽地亮起道道霞光，接着又是一串串黑色的云雾，很快聚集在整个十方城上头。
轰隆隆——
哗啦啦！
雷声轰鸣，大雨倾盆。
不多时，十方城就聚起了小腿深的水。
雨势太大，哪里都挡不住，城墙上也有水往下流。
众人被这突如其来的大雨淋懵了。
守卫见势不对，早就跑得没了踪影。
城里城外乱成一团。
任清璇拉起两个被推倒的孩子。
抬头看天，霞光和黑云搅成一团，闪电时不时穿梭在其中。
轰！
忽然，一道霞光砸入城中。
“啊！”
“娘，娘您怎么样？”
“爷爷……爷爷……”
惨叫声四起。
任清璇皱紧了眉。