电厂在东郊，是沈炼当年建的，如今又扩建了好几次，比以前大了好几倍。
高大的厂房，轰鸣的机器，忙碌的工匠，还有那看不见摸不着却能点亮整座城市的电。
查理站在发电机前，听着那嗡嗡的声音，看着那些仪表跳动，忽然觉得自己的王宫像个玩具。
他的王宫里，最值钱的东西是一顶纯金的王冠，可那顶王冠，也换不来一台发电机。
路易蹲在地上，看着那些铜线，摸了又摸，看了又看。他问陪同的官员：“这电，是怎么来的？”
官员耐心地解释了半天——煤烧开水，水变成汽，汽推动轮子，轮子带动发电机，发电机发出电。
路易听懂了，又好像没听懂。
他只知道一件事——这东西，他的国家没有，再过一百年也不会有。
火车从京城到天津，几百里地，几个时辰就到了。
查理和路易坐在车厢里，看着窗外飞速掠过的田野、村庄、河流、山岗，一句话也说不出来。
查理想起自己的王宫，离最近的城市要走两天。
要是也有火车，就不用那么久了。
可他知道，他的国家没有铁，没有钢，
没有会造火车的工匠。修铁路？做梦。
路易靠在窗前，望着远处，忽然说了一句话：“查理，我不想走了。”
查理愣了愣，看着他：“你说什么？”
“我说，我不想走了。我想留在这里。”
查理盯着他看了半天，忽然也笑了：“我也不想走了。”
那天晚上，两位国王去逛了夜市。
夜市还是那么热闹，灯还是那么亮，人还是那么多。
查理和路易站在入口处，望着那片灯海，半天迈不开步子。
几十盏电灯亮着，把整条街照得如同白昼。
街上人山人海，摩肩接踵。摊子连着摊子，旗子飘着旗子。
卖吃的、卖喝的、卖穿的、卖用的、卖玩的，什么都有。
卖糖葫芦的老孙头，稻草靶子上插满了红亮亮的糖葫芦，在灯下闪着光。卖烤红薯的老王头，炉子里的红薯烤得滋滋冒油，香气飘得满街都是。
卖炒栗子的老赵头，大锅里的栗子炒得油亮亮，伙计们忙着装袋子，客人排着长队。
还有变戏法的、耍猴的、唱大鼓的、说相声的、拉洋片的、捏面人的、吹糖人的、画糖画的，各占一块地方，拉开场子就演。
查理和路易被人群推着往前走，东看看，西瞧瞧，眼睛都不够用了。
查理买了两串糖葫芦，递给路易一串。
路易咬了一口，山楂的酸，糖衣的甜，在嘴里化开。他忽然说：“查理，你知道吗，在我的国家，糖是奢侈品，只有贵族才吃得起。可在这里，连街上的小贩都在卖糖葫芦。”
查理沉默了一会儿，说：“在我的国家，也是这样。”
两人站在灯下，吃着糖葫芦，望着那些来来往往的人。
那些人的脸上，带着笑。不是那种见了贵族的谄媚的笑，也不是那种勉强挤出来的笑，是那种从心底里发出来的、自在的、满足的笑。
查理忽然说：“路易，你说，为什么我们国家的人不笑？”
路易想了想，说：“因为他们吃不饱，穿不暖，没有好日子过。”
查理又问：“那这里的人，为什么笑？”
路易说：“因为他们吃饱了，穿暖了，有好日子过了。”
查理点了点头，没再说话。
他只是在心里想——我的百姓，什么时候也能过上这样的日子？
可他很快又想到——不可能。他的国家，再过一百年，也赶不上大明。
这个念头像一盆冷水，浇得他浑身发凉。
在京城待了半个月，两位国王该走了。
礼部的官员已经把回程的船票都订好了，可查理和路易谁也不肯走。
查理去找礼部尚书周明远，说：“周大人，我不想走了。我想留在大明。”
周明远愣住了。他当了这么多年礼部尚书，接待过无数外国使臣，还从来没遇到过这种事。
一个国王，放着好好的国王不当，要留在大明？
“国王陛下，您……您说什么？”周明远不敢相信自己的耳朵。
查理说：“我说，我不想走了。我要留在大明。我要把王位传给我的儿子，我自己在京城养老。”
周明远张了张嘴，不知道该说什么。他只能先稳住查理，然后赶紧去禀报太子。
路易也去找了周明远，说了同样的话。
周明远头都大了。两个国王，都要留在大明，这算什么事？
朱和壁听了周明远的禀报，有些哭笑不得，他沉默了很久。
他想了想，说：“让他们来，朕亲自见见。”
查理和路易被带到文华殿。
朱和壁坐在御座上，看着这两位西洋国王。
一个金发蓝眼，昂首挺胸；一个棕发褐眼，举止优雅。
都是见过世面的人，可此刻站在他面前，却像两个做错事的孩子，低着头，不敢看他。
“两位国王，听说你们不想走了？”朱和壁问。
查理抬起头，说：“殿下，臣……臣不想走了。臣想留在大明。”
朱和壁问：“为什么？”
查理想了想，说：“臣的国家，穷，弱，小。臣当了几十年国王，累得筋疲力尽，也没让百姓过上好日子。臣知道，臣没本事。臣的国家，再过几百年，也赶不上大明。臣不想回去了。臣想把王位传给儿子，自己留在大明，过几天舒心日子。”
朱和壁看着查理，又看看路易：“你呢？你也是这么想的？”
路易点了点头：“臣也是。臣的国家，也穷，也弱，也小。臣当了二十多年国王，头发都白了，也没把国家治理好。臣知道，臣不是那块料。臣想把王位传给儿子，留在大明，看看书，种种花，过几天安稳日子。”
朱和壁沉默了很久。他想起沈炼，想起沈炼当年跪在文华殿里说“臣想去安德县做那个知县”的样子。
沈炼放弃了锦衣卫千户的大好前程，去那个穷乡僻壤受苦。
他那时候不明白，现在明白了。每个人都有自己想过的日子。
他点了点头，说：“朕知道了。你们先回去，朕想想。”
两位国王的事，在朝中引起了不小的争议。
有人反对，说外国国王留在大明，不合规矩。
有人赞成，说这是好事，说明大明强盛，连国王都愿意来定居。
有人担心，说万一他们赖着不走，以后别的国王也来，怎么办？
朱和壁听了半天，最后说了一句：“他们不想走，就不走。大明不缺这点粮食。可有一条——他们得把王位传好，不能让国家乱了。他们是国王，得对百姓负责。”
于是，朱和壁让礼部拟了一道旨意：同意两位国王留在大明。
他们可以把王位传给儿子，自己以“客卿”的身份留在京城。朝廷给他们安排宅子，拨给俸禄，享受亲王级别的待遇。
旨意传到会同馆，查理和路易跪在地上，听完旨意，眼泪都出来了。
他们没想到，大明不但收留了他们，还给了这么高的礼遇。
查理的新宅子在东城，是一栋三进的院子，青砖灰瓦，古色古香。
门口有石狮子，院子里有假山鱼池，屋里装了电灯，摆了新家具。
朝廷还给他配了几个仆人、一个厨子、一个车夫、两个侍卫。
路易的宅子在西城，跟查理的一般大，一样气派。
两人看了自己的新家，又哭了。他们在自己的国家，住的是王宫，可那王宫，还没有这宅子舒服。
查理和路易在京城住下了。他们很快就适应了这里的生活。
查理学会了用筷子。
虽然用得不太好，夹菜总是掉，可他乐此不疲。
他最爱吃的是烤鸭，每隔几天就要去全聚德吃一次。
他还学会了喝豆汁。第一次喝的时候，差点吐出来，可喝了几次，居然爱上了那个味道。
他每天早上都要去胡同口的小摊上喝一碗豆汁，配两个焦圈，吃得满头大汗。
路易迷上了下棋。他学会了围棋，虽然水平很差，跟谁下都输，可他不气馁，输了再来，来了再输。
他还学会了打太极拳。每天清晨，他都要去院子里打一套拳，慢悠悠的，像在摸鱼。
仆人问他：“国王陛下，您这打的是什么？”
他说：“太极。养生。”仆人似懂非懂地点点头。
两人最常去的地方是夜市。他们几乎每天晚上都要去逛一圈，吃几串糖葫芦，听一段相声，看一场变戏法。