安南使臣回国之后，也把大明的见闻讲给国王听。
国王听完，沉默了很久，问：“大明这么强，会不会打我们？”
使臣摇摇头：“不会。大明要打，早就打了。他们不欺负人。”
国王松了一口气，又问：“那我们能不能学他们的火车、电灯？”
使臣想了想，说：“可以学。可要先学他们的工匠。”
“工匠？”
“是。大明的工匠，不是一般的工匠。他们能造火车，能造电灯，能造这世上最精妙的器物。咱们没有这样的工匠，学了也白学。”
国王问：“那怎么办？”
使臣说：“派人去学。派人去大明，学他们的技术，学他们的工匠，学他们的‘点灯人’。”
国王点了点头。
暹罗、琉球、苏禄、爪哇、真腊、占城、哈密、吐鲁番、缅甸、老挝、八百媳妇……各国的使臣回国之后，都做了同样的事——把大明的见闻讲给国王听。
有人震惊，有人羡慕，有人害怕，有人向往。
可不管是什么反应，他们都记住了那四个字——“点灯的人”。
天津到济南的铁路开工了。
要从天津往南，经过沧州、德州，一直到济南府，六百多里。
朝廷为此拨了一百万两银子，调了三千工匠，征了上万民夫。
工部侍郎沈炼虽然已经致仕回了安德县，可铁路的事他还是放不下。
开工那天，他专门从安德县赶来看。
年轻的工部尚书赵永昌走过来，扶着他：“沈大人，您怎么来了？”
沈炼笑了：“来看看。不看看，心里不踏实。”
赵永昌说：“您放心，这铁路，一定修好。”
沈炼点点头，看着远处，忽然说：“赵大人，你修过铁路，知道最难的是什么吗？”
赵永昌想了想：“是技术？”
沈炼摇摇头：“技术不难。锅炉、汽缸、连杆、轮子，都有现成的图纸。工匠们也会做。最难的是人心。你修铁路要占地，占了地百姓怎么种庄稼？你修铁路要过河，过了河船家怎么讨生活？你修铁路要穿山，穿了山山里的猎户怎么打猎？这些事，比技术难多了。”
赵永昌愣住了。他从来没想过这些。
沈炼拍拍他的肩膀：“好好干。别光盯着铁轨，也多看看铁轨两边的人。”
赵永昌深深一躬：“沈大人，下官记住了。”
铁路修了整整两年。
两年里，赵永昌走遍了沿途的每一个村庄，跟每一个被占了地的百姓谈补偿。
该赔的赔，该让的让，该解释的解释。
有人闹事，他去劝。有人告状，他亲自审。
有人想趁机捞好处，他毫不客气地赶走。
两年后，铁路通了。
通车那天，赵永昌站在济南火车站，看着第一列火车从北边驶来，汽笛长鸣，车轮滚滚，稳稳地停在他面前。
他站在那里，忽然想起沈炼的话——“别光盯着铁轨，也多看看铁轨两边的人。”
他回头看了看，那些曾经被他占了地的百姓，也站在人群里，望着火车，脸上带着笑。
他们得了补偿，有了新的营生，日子比以前还好。
赵永昌忽然笑了。他明白了。铁路不只是铁轨，它连着人。
连着那些修铁路的人，连着那些坐火车的人，连着那些铁轨两边的人。
没有这些人，铁路就是一堆废铁。
那天晚上，他给沈炼写了一封信。信里说——“沈大人，铁路通了。铁轨两边的人，也都好好的。”
这一年，京城的百姓忽然发现，鸡便宜了。
以前一只鸡要几十文，现在十几文就能买一只。
以前逢年过节才舍得吃鸡，现在平时也敢吃了。
以前鸡是稀罕物，现在是家常菜。
这一切，都是因为一个人——刘老实。
刘老实人如其名，是个老实人。他在京城南郊种地，种了一辈子，也没种出什么名堂。
后来听人说，城里人爱吃鸡，尤其是那些有钱人，顿顿离不开鸡。
他就琢磨，能不能多养几只，卖到城里去？
以前家家户户都养鸡，可每家也就养几只，散养在院子里，喂点剩饭剩菜，让它们自己找虫子吃。
这样的鸡，长得慢，下蛋少，卖不了几个钱。
刘老实想，要是多养一些，专门养，会不会更好？
他把自家的后院围起来，盖了几间鸡舍，买了几百只小鸡，开始试着规模化养鸡。
一开始，什么都不顺。
鸡舍太挤，鸡容易生病。
喂的东西不对，鸡不长肉。天气一冷，鸡就死。
刘老实愁得睡不着觉，可他是个倔脾气，认定了的事，九头牛也拉不回来。
他去请教兽医，去请教老农，去请教养过鸡的人。
他买书看，虽然他认字不多，可他肯学。
他一次次试，一次次改。鸡舍改宽敞了，通风好了，鸡不生病了。
饲料改精细了，玉米面、豆饼、鱼粉、骨粉，按比例配好，鸡长得快了。
冬天给鸡舍生火取暖，鸡也不死了。
一年后，他的鸡出栏了。
几百只鸡，只只肥壮，毛色鲜亮。
他挑到城里去卖，一上午就卖光了。
那些买鸡的人问他：“你这鸡怎么养的？这么肥！”
他憨厚地笑笑，没说话。
消息传开了，越来越多的人来找他买鸡。
他一个人忙不过来，就让儿子帮忙。
后来儿子也忙不过来，就雇了几个邻居。
再后来，雇的人也忙不过来，他就把隔壁的地也买下来，扩建了鸡舍。
两年后，他的养鸡场有几千只鸡，成了京城最大的养鸡户。
他的鸡，供应着京城几十家酒楼、上百个摊贩、无数百姓。
他的鸡便宜，因为养得多，成本低。
一只鸡的成本不到十文，卖十五文，挣五文。
虽然利润薄，可架不住卖得多。
一年下来，能挣几百两银子。
刘老实发了财，盖了新房子，买了新衣裳，还给儿子娶了媳妇。
可他最得意的，不是这些。他最得意的是，京城的百姓，人人都能吃得起鸡了。
因为刘老实的模式，得到了迅速推广。
只因为，有人发现他赚钱，于是跟风养鸡。
一时间，京城养鸡规模化普及。
有人问他：“刘老实，你怎么想到养这么多鸡的？”
他挠挠头，憨厚地笑了：“我就想，城里人爱吃鸡，我就多养点。多养点，就便宜点。便宜点，大家就都吃得起了。”
那人又问：“你就不怕赔了？”
刘老实想了想，说：“怕。可我想，这事儿，总得有人干。我不干，别人也会干。与其让别人干，不如我自己干。”
鸡便宜了，可另一样东西贵了——房子。
京城的房价，一年比一年高。
以前在京城买个小院子，几十两银子就够了。
现在没有几百两，想都别想。
那些地段好的、靠近夜市的、靠近火车站的，更是贵得离谱。
上千两银子，还不一定买得到。
为什么贵？因为京城的人越来越多了。
以前京城只有本地人，后来外地人也来了。
做生意的、读书的、做工的、当官的，从四面八方涌进京城。
人多了，房子不够住，房价就涨了。
再加上那些有钱的商人，买了一套又一套，囤着等涨价。
那些买了房的，坐等升值。那些没买房的，望房兴叹。
刘老实就赶上了这波涨价。他养鸡赚了钱，想在城里买个院子，给儿子成家用。跑到牙行一问，吓了一跳。
“多少？”
“三百两。”
刘老实倒吸一口凉气。三百两，他养几年鸡才能挣出来？
牙行的伙计看出他的犹豫，笑着说：“刘掌柜，您别嫌贵。这还算便宜的。您去正阳门外看看，那边靠近夜市，一套院子要上千两呢。”
刘老实咂咂嘴，没说话。他想了想，咬咬牙，买了。三百两，心疼得他好几天没睡好觉。可没过多久，他就发现，这三百两花得值。
邻居家跟他差不多大的院子，过了半年，卖了四百两。又过了半年，卖了五百两。刘老实的老婆天天念叨：“幸好买了，幸好买了。”
刘老实也庆幸，可他也发愁。房价这么涨，以后的孩子怎么办？
他的儿子赶上了，可孙子呢？曾孙呢？他们还能买得起房吗？他不知道。