赵天赐，斩立决。
赵德厚，革职查办，流放三千里。
卫辉知府，革职查办，永不叙用。
判决宣读那天，赵天赐跪在堂下，面如死灰。
他忽然想起那天打死陆平安的情形。
那个瘸腿的老人，躺在地上，浑身是血，眼睛却还睁着，看着自己。
他当时想，一个老瘸子，死了就死了，能有什么事？
他没想到，会有今天。
他被人拖下去的时候，一路喊着“冤枉”。
喊着喊着，声音越来越小，最后没了声。
行刑那天，陆婉儿去了刑场。
朱兴明本来不让她去，怕她受不了。可她坚持要去。
“我想亲眼看着他死。”她说。
朱兴明看着她，沉默了一会儿，点了点头。
刑场上，赵天赐跪在那里，面如死灰。刽子手站在旁边，大刀闪着寒光。
陆婉儿站在人群里，看着那个杀害她爹的仇人。
她心里没有恨，只有一种说不出的复杂。
这个人，就要死了。
可爹，再也回不来了。
午时三刻，监斩官一声令下。
刀落。
血溅三尺。
人群一阵骚动，然后渐渐散去。
陆婉儿站在那里，一动不动。
过了很久，她转过身，慢慢往回走。
身后，那滩血，正在被清水冲刷。
案子了结后，陆婉儿该回家了。
朱兴明本来想让她留在京城，给她找个好人家收养，让她过上好日子。可她不愿意。
“我要回去陪爹。”她说，“他一个人在山上，会孤单的。”
朱兴明沉默了很久，点了点头。
临走那天，朱兴明亲自送她。
他让人准备了一辆马车，装了满满一车的东西——粮食、布匹、银子，还有一些书籍纸笔。
“这些你带回去。”他说，“以后好好过日子。有什么难处，就写信来。”
陆婉儿点点头。
朱兴明又拿出一块玉佩，递给她。
陆婉儿愣住了。
那是一块跟原来那块一模一样的玉佩。青白玉，五爪龙，背面刻着两个字——
“平安”。
“这是朕让人新做的。”朱兴明说，“你爹那块，朕留下了。这块你拿着。以后有难处，拿着它来找朕。任何时候，朕都见你。”
陆婉儿捧着那块玉佩，眼眶红了。
她跪下去，重重地磕了一个头。
“民女叩谢万岁爷大恩。”
朱兴明扶起她，拍拍她的头。
“去吧。路上小心。”
马车辘辘地驶出京城，向南而去。
朱兴明站在城门口，望着那辆越来越远的马车，久久不语。
孙旺财在旁边小声说：“万岁爷，风大，回宫吧。”
朱兴明摇摇头。
“再站一会儿。”
他想起二十年前，那个挡在他身前的人。
想起他说“殿下快走”时的决绝。
想起他把玉佩推回来，说“草民什么都不要”时的朴实。
那样的人，那样的好人，就这么死了。
可他的女儿，活下来了。
她会好好活着。
会把他的血脉传下去。
会让他知道，这世上，还有人记得他。
朱兴明望着远方，轻轻说了一句话——
“平安，你女儿很好。你放心。”
风吹过，吹得他的衣袍猎猎作响。
远处，那辆马车已经看不见了。
陆婉儿回到陆家村的时候，已经是四月了。
村口的老槐树开花了，香喷喷的。有人在树下乘凉，看见她，都愣住了。
“婉儿？是婉儿吗？”
陆婉儿点点头。
人们围上来，七嘴八舌地问她。
“婉儿，你进京了？”
“告御状告赢了？”
“那个赵天赐怎么样了？”
陆婉儿一一回答。
听说赵天赐被砍了头，他爹被流放了，那个知府也被革职了，人们都惊呆了。
然后是一阵欢呼。
“老天爷开眼了！”
“那个畜生终于死了！”
“婉儿，你真是好样的！”
陆婉儿笑了笑，没有说话。
她穿过人群，向村后的山坡走去。
山坡上，有一个小小的土包，土包前立着一块木牌。
木牌上写着几个字——先父陆公平安之墓。
陆婉儿在墓前跪下。
她掏出那块新玉佩，放在墓前。
“爹，皇上让我给您带的。”
她絮絮叨叨地说了很多话。
说进京的路上有多难，说见到皇上时有多害怕，说案子怎么审的，说赵天赐怎么死的。
说着说着，眼泪流了下来。
“爹，您放心。我很好。皇上对我很好。以后也会很好。”
风吹过山坡，吹得野草沙沙作响。
陆婉儿跪了很久，直到太阳快落山了，才站起来。
她最后看了一眼那座小小的土包，转过身，慢慢向山下走去。
山下，炊烟袅袅，有人在喊她吃饭。
她笑了笑，加快脚步，向那片炊烟走去。
身后，夕阳西下，晚霞满天。
那座小小的土包，静静地立在山坡上。
风吹过，吹得木牌上的字，一闪一闪的。
吏部的官员们已经连续开了三天的会，每个人的脸上都写满了疲惫和无奈。
让他们头疼的，是一个叫安德县的地方。
安德县在西南，隶属云南布政使司，是个出了名的穷地方。
穷到什么程度？全县只有两万多人口，大半是少数民族，汉人不到三成。
县城就是一条街，走一遍用不了一盏茶的功夫。
县衙是几十年前修的，早就破败不堪，下雨天四处漏雨。
知县每年的俸禄只有四十五两，还不够京城一个七品官的一半。
这些都不算什么。
最要命的是，安德县太远了。
从京城到安德县，要先走水路到湖广，再走陆路进贵州，最后翻山越岭进入云南。
全程五千多里，顺利的话要走两三个月。
路上要经过瘴疠之地，要翻越崇山峻岭，要提防盗匪，要忍受虫蛇。
光是想想，就让人头皮发麻。
前任知县姓周，是个五十多岁的老举人，在安德县干了八年。
八年来，他任劳任怨，把那个穷地方治理得井井有条。
可去年冬天，他病了。安德县缺医少药，病了一个多月，人就没了。
消息传到京城，吏部就得派新的人去。
可派谁去？
吏部文选司的郎中姓钱，是个四十来岁的老官僚，干了十几年文选，什么样的缺没补过？可这次，他真的犯难了。
他把符合条件的人选名单翻出来，一个个看，一个个摇头。
第一个，姓王，是个举人出身，在吏部候补三年了。
这人学问不错，人也老实，可他家在浙江，有老母在堂。让他去云南？他肯定不去。
第二个，姓李，也是个举人，候补两年了。
这人年轻，身体好，可他家境富裕，在京城还有门路。让他去那个穷乡僻壤？他更不会去。
第三个，姓张，是进士出身，因为得罪了上司，被闲置了两年。这人倒是没什么牵挂，可他一听说是云南，脸都绿了，当场就说“宁可回家种地也不去”。
钱郎中看了十几个，没一个愿意的。
他把名单往桌上一摔，叹了口气。
“这差事，没法干了。”
旁边的主事凑过来，小声说：“大人，要不……咱们再等等？说不定有愿意去的。”
钱郎中瞪了他一眼：“等？等到什么时候？那个地方没有知县，谁来管？出了事谁负责？”
主事缩了缩脖子，不敢吭声。