锦衣卫百户沈炼，当然他不是绣春刀里的沈炼。
只是名字一样而已，他在周家村待了三天。
三天里，他把能找的幸存者都找了个遍。
他把他们的话记下来，把他们的名字记下来，把那些死去的人的名字也记下来。
他记下了另外一件事。
那个叫周大壮的汉子，一家六口，死了四个。
活下来的，是他和他八岁的儿子。
他媳妇、他爹娘、他两个闺女，都没了。
那个叫刘翠花的女人，怀了八个月的身孕。
洪水来的时候，她挺着大肚子跑不动，被人拉着上了屋顶。
她在屋顶上生下了孩子，可孩子生下来就没了气。她男人也被淹死了，只剩她一个人。
那个叫王小二的少年，才十四岁。
他爹他娘都死了，他一个人活下来，每天去河边坐着，望着河水发呆。
问他看什么，他说在等他爹他娘回来。
沈炼记着记着，手就开始抖。
他不是没见过死人。
锦衣卫办差，什么场面没见过？可那都是该杀的人，是罪犯，是仇敌。
这些人不一样。
他们是老百姓，是无辜的人。
他们没招谁没惹谁，就想过自己的小日子。
可一场洪水，什么都没了。
而这场洪水，原本是可以避免的。
如果杨开忠没有挪用修堤的银子，如果河堤修好了，如果那些人早点听到警告……
他们不会死。
沈炼咬着牙，把最后一个名字记完，合上本子。
他抬起头，望着那片废墟，在心里说了一句话——
杨开忠，你欠他们的，该还了。
五月初，沈炼回到京城。
他带回的东西，让太子朱和壁看了整整一个下午。
那些幸存者的口述，那些死去者的名单，那些被拆掉的房子，那些被挪用的账目，那座气势恢宏的牌坊，那段垮掉的河堤……
一件件，一桩桩，清清楚楚，明明白白。
朱和壁看完，沉默了很久。
他把那些东西收好，站起身，对沈炼说：“你做得很好。回去歇着吧。”
沈炼跪地叩首，退了出去。
朱和壁站在殿中，望着窗外。
窗外，夕阳西下，晚霞满天。
他的心里，却像压着一座山。
两百多条人命。
两百多个冤魂。
他们要一个交代。
他也要一个交代。
第二天一早，朱和壁去了乾清宫。
他把那些证据摆在父皇面前，一五一十，把事情说了一遍。
朱兴明听完，久久不语。
他看着那些名单，那些名字密密麻麻的，写了一页又一页。
每一个名字，都是一条命。每一个名字，都有一个故事。
他忽然想起很多年前，自己刚登基时，对着满朝文武说过的一句话——
“朕这一生，最恨的，就是那些不把百姓当人看的官。”
现在，这样的官又出现了。
“传旨，”朱兴明抬起头，声音低沉，“让杨开忠进京。朕要亲自问他。”
、
杨开忠接到旨意的时候，正在牌坊下跟几个乡绅喝酒。
传旨的太监读完圣旨，他愣住了。
“让下官……进京？”
太监面无表情：“杨大人，接旨吧。”
杨开忠接过圣旨，手都在发抖。
他不知道自己犯了什么事，但他知道，能让皇上亲自下旨召见，绝对不是小事。
他连夜收拾行装，第二天一早就出发了。
一路上，他一直在想，自己到底犯了什么事。
是牌坊建得太奢侈了？不会，那是给太后贺寿的，是尽忠尽孝的事。
是挪用的银子被发现了？应该不会，账目做得很干净，查不出来的。
那是为什么？
他不知道。
难道说，是自己政绩出众，得到了陛下恩典？
结果，六月初三，杨开忠到了京城。
他没有被带去乾清宫，而是被带到了刑部大牢。
牢门在他身后咣当一声关上，他整个人都懵了。
不对啊，这和自己想象中的不太一样啊。
“你们……你们凭什么关我？”他抓着牢门大喊。
狱卒面无表情地看着他，一句话也没说。
他在牢里待了三天。
三天里，他吃不下，睡不着，整个人瘦了一圈。
他想了很多很多，想到了自己这些年的所作所为，想到了那些被他拆掉房子的人，想到了那些被淹死的百姓。
越想越怕。
六月初六，他被带到了刑部大堂。
堂上坐着三个人刑部尚书、都察院右都御史、大理寺卿。三堂会审。
堂下，跪着一个人。
杨开忠一看，愣住了。
那是个年轻人，穿着囚服，低着头，看不见脸。
他认不出是谁。
刑部尚书拍了一下惊堂木，沉声道：“杨开忠，你可知罪？”
杨开忠跪在地上，强作镇定：“下官……不知。”
“不知？”刑部尚书冷笑一声，“那本官就一件件说给你听。”
他拿起一份状纸，念了起来。
念的是周顺告的那份状拆房占地、挪用银两、导致河堤垮塌、淹死百姓……
杨开忠听着听着，脸色越来越白。
“杨开忠，这些，你可认？”
杨开忠张了张嘴，想辩解，却说不出话来。
他知道，这些事，都是真的。
可他不想认。
认了，就完了。
“下官……冤枉！”他喊了起来，“下官建牌坊，是为了给太后贺寿，是尽忠尽孝！下官没有挪用修堤的银子，那些银子是户部拨的，怎么用，下官说了不算！河堤垮塌是天灾，跟下官没有关系！”
刑部尚书看了他一眼，没有说话。
他拿起另一份东西，念了起来。
那是沈炼带回的账目复印件。一笔一笔，清清楚楚——哪笔银子是从修堤款里挪的，哪笔银子是从赈灾款里挪的，哪笔银子是从哪挪的。
杨开忠听着，脸上的血色一点点褪尽。
“杨开忠，”刑部尚书放下账目，“这些账目，你可认得？”
杨开忠张着嘴，说不出话。
他认得。
那是他亲手批的条子，一笔一笔，他怎么会不认得？
可他不明白，这些账目怎么会落到朝廷手里？他明明让人销毁了！
他不知道，沈炼查账的时候，是从那些包工头手里查出来的。
那些包工头，手里都有杨开忠批的条子。杨开忠让他们干活，说银子随后就付。
他们等啊等，银子一直没付。他们拿着那些条子，不知道该找谁要。
沈炼找到他们的时候，他们二话不说，把条子全交出来了。
铁证如山。
杨开忠瘫在地上，一句话也说不出来。
刑部尚书等了一会儿，见他不说话，又拿起第三份东西。
那是幸存者的口述，是一个个名字，一个个故事。
“杨开忠，”刑部尚书的声音低沉而沉重，“洙水河垮堤，淹死两百三十六人。这些人，你认得几个？”
杨开忠低着头，不敢看那些名字。
“你不认得。”刑部尚书替他说了，“你一个也不认得。可他们认得你。他们知道，是你不修河堤，是他们被洪水淹死。他们临死前喊的是什么？你知道不知道？”
杨开忠浑身发抖。
“他们喊的是——救命！”刑部尚书的声音陡然提高，“可谁能救他们？河堤垮了，洪水来了，谁也救不了他们！”
堂中一片死寂。
杨开忠伏在地上，抖得像筛糠。
刑部尚书深吸一口气，缓缓道：“杨开忠，你还有什么话说？”
杨开忠张了张嘴，一个字也说不出来。
案子审了三天。
三天里，杨开忠的罪状一条条被证实。
侵占民宅、挪用公款、玩忽职守、致人死亡。
每一条，都够他死一次。
三天后，判决下来了。
杨开忠，斩立决。
抄没家产，妻儿流放三千里。
所有涉案的官员，一律严惩不贷。
判决宣读那天，杨开忠跪在堂下，面如死灰。
他忽然抬起头，喊了一声：“我冤枉！”
没有人理他。
他被拖下去的时候，一路喊着“冤枉”。喊着喊着，声音越来越小，最后没了声。
他被押回大牢，等着行刑。
那几天，他天天坐在牢里发呆，不吃不喝，不说话。