但没跑几步，他忽然停住了。
寨门后，是一个缓坡。缓坡尽头，是一片开阔地。开阔地上，密密麻麻站满了交趾人，至少还有五千人。
而自己身后，还能站着的弟兄，不到二百。
固思耐，不是跑了。
他是故意放明军进寨，然后在这里等着他们。
陈烈的心，一点一点沉下去。
他端起枪，瞄准了远处那面黑虎旗下的人影。
固思耐。
辽十三的准星，稳稳套住了那颗头颅。
他的手指，缓缓扣动扳机。
一声清脆的枪响。
固思耐身边的一个亲兵，应声倒地。
陈烈没打中。
交趾人开始冲锋。
五千人，像黑色的潮水，朝那二百多个浑身浴血的明军涌来。
陈烈丢掉打空子弹的步枪，拔出腰间的长刀。
“弟兄们，”他回过头，看着那些满身血污的脸，笑了笑，“怕不怕？”
“不怕！”
二百人的吼声，在山谷中回荡。
“那就跟老子，再冲一次。”
陈烈转身，朝五千交趾人，冲了过去。
那一天，倒马坡的夕阳，格外红。
三天后，明军攻占了倒马坡。
但神机营的八百弟兄，活下来的不到一百。
陈烈的尸首，是在敌阵最深处找到的。
他身中数十刀，至死没有倒下，背靠着那块写着“倒马坡”三个字的石碑，面向北方。
京城，乾清宫。
朱兴明看着手中的战报，良久不语。
陈烈的名字，神机营千总，八百弟兄，死战不退，直至全军覆没。
最后那二百人，没有一个人后退一步，没有一个被俘。
这就是大明的军人。
“传旨，”他沉声道，“追赠陈烈为怀远将军，荫一子入国子监。神机营阵亡将士，皆从优抚恤。另，在倒马坡立碑，刻上他们的名字。”
孙旺财应了一声，飞快地去了。
朱兴明站起身，走到窗前。
窗外，春寒料峭，柳枝上刚刚冒出嫩黄的芽。
“固思耐，”他喃喃道，“你欠的债，该还了。”
倒马坡之战，明军虽然攻占了要隘，却也付出了惨重代价。
神机营几乎全军覆没的消息传回京城，朝野震动。
“神机营的弟兄们，用命给咱们铺了一条路，”朱兴明在朝会上声音冷得像刀，“现在有人说，这条路不该走？朕问你们，那些死去的弟兄，答不答应？”
满朝文武，鸦雀无声。
“传旨：命两广总督暂缓进兵，就地休整。待第二批神机营抵达后，再图收复琴坊。另，命水师提督沈怀舟，率广东水师自海路南下，切断交趾人海上退路。”
“遵旨！”
三月春暖，第二批神机营两千人，携最新式的辽十三步枪、汉阳造、以及三十门新式火炮，抵达梧州。
赵永忠在倒马坡停留了半天。他在那块新立的石碑前站了很久，看着碑上那些密密麻麻的名字，一言不发。
最后，转身离去。
身后，是八百个弟兄的英灵。
三月中旬，明军集结完毕。
这一次，两广总督麾下有三万五千人，火器之精，冠绝天下。
而固思耐，虽然占据了琴坊，却已是强弩之末。
倒马坡一战，交趾人同样死伤惨重。
更重要的是，固思耐的威望受到了严重打击。
他亲自坐镇倒马坡，却被明军攻破，狼狈逃窜。
交趾国内的反对势力，开始蠢蠢欲动。
但固思耐没有退路。
琴坊的银矿，是他唯一的赌注。
只要守住了，他就有了源源不断的银子，可以打造军队、收买人心、巩固权位。
守不住，他就完了。
三月二十，琴坊决战打响。
这一次，两广总督不再分兵佯攻。
他把全部兵力压上，正面强攻。
三十门火炮一字排开，对着交趾人的阵地狂轰滥炸。
炮弹如雨，炸得交趾人抬不起头。炮火延伸后，明军步兵排成整齐的队列，端着步枪，稳步推进。
交趾人拼命反击。
但这一次，他们面对的不再是倒马坡那样的险隘，而是一片开阔地。
燧发枪的射程、精度、射速优势，发挥得淋漓尽致。
一排排交趾人，像割麦子一样倒下。
固思耐红了眼。
他把最后的预备队全压了上去。
黑虎卫的精锐，挥舞着刀枪，呐喊着冲向明军。
迎接他们的，是一片火网。
两千支步枪，轮番射击。黑虎卫冲到一百步时，已经死了一半；
冲到五十步时，只剩不到三百人；冲到三十步时，全部倒在血泊中。
固思耐站在高处，看着这一切，面如死灰。
他忽然明白，自己错了。
大明不是病猫，是老虎。而他，不过是那只伸进虎笼里的手。
“大王，快走！”身边的亲兵拼命拉他。
固思耐甩开他们，拔出腰间的长刀。
他不想走。
但亲兵们不由分说，架起他就跑。
傍晚时分，明军攻入琴坊。
交趾人的抵抗，已经彻底崩溃。
残兵败将四散奔逃，有的被追杀，有的投降，有的逃进深山。
那座曾经沾满鲜血的银矿，终于重新回到大明手中。
两广总督站在矿洞口，看着那些被交趾人掠夺的银矿石，心情复杂。
打了四个月，死了几千人，就为了这个地方。
值吗？
他不知道。
但他知道，如果这一次不把交趾人打疼，以后还会有第二个、第三个固思耐。
“大人，”一个亲兵跑过来，“抓到了一些交趾俘虏。他们说，固思耐往南逃了。”
两广总督点点头，没有下令追赶。
穷寇莫追，这个道理他懂。
更何况，固思耐就算逃回去，也坐不稳那个王位了。
这一仗，已经把交趾的骨头打碎了。
他抬起头，看着渐渐暗下来的天色。
“传令下去，安营扎寨，休整三日。然后……”他顿了顿，“把弟兄们的名字，刻在碑上。”
朱兴明拿着那份奏报，看了很久很久。
八百神机营、数千将士，换来这一纸捷报。
值吗？
他想起了陈烈，想起了那些在倒马坡战死的弟兄。
他们至死没有后退一步。
值。
他站起身，走到窗前。
“孙旺财，”他忽然道。
“奴婢在。”
“传旨，在倒马坡建一座忠烈祠，供奉阵亡将士。每年春秋两祭，由地方官主祭。另，减免琴坊三年赋税，让百姓好好过日子。”
“遵旨。”
朱兴明望着南方，喃喃道：“固思耐，你欠的债，朕替你收走了。希望你的后人，能记住这个教训。”