可酒杯刚到嘴边，雅间的门突然被推开！
朱和壁站在门口，身后是孟樊超和二十名边军精锐。
“王大人好雅兴。”朱和壁缓步走进雅间：“西北百姓食不果腹，王大人却在此饮酒作乐，真是‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’啊。”
王振邦脸色一变，旋即恢复镇定，起身拱手：“殿下说笑了。下官与胡知府在此商议赈灾之事，一时忘了时辰...”
“商议赈灾，需要来青楼？”朱和壁在空位坐下，“需要屏退左右，需要楼下站满护卫？”
胡万腿一软，跪倒在地：“殿、殿下...”
王振邦却还强撑：“殿下，下官虽官卑职小，也是一省布政使。殿下深夜带兵闯入，可有旨意？可有罪名？”
“罪名？”朱和壁从袖中取出任保平的账册，扔在桌上：“贪腐受贿，草菅人命，勾结朋党，欺君罔上这些罪名，够不够？”
王振邦翻开账册，只看了一眼，脸色就白了。
但他还在做最后挣扎：“这...这是任保平诬陷！殿下不可轻信！”
“是不是诬陷，查了就知道。”朱和壁淡淡道：“王大人，胡大人，请吧。兰州府大牢，已经给你们备好房间了。”
边军一拥而上。
王振邦终于慌了：“殿下！殿下三思！下官...下官是朝廷二品大员！没有圣旨，您不能抓我！”
“孤是钦差，有临机决断之权。”朱和壁起身，“带走！”
“朱和壁！”王振邦彻底撕破脸：“你不要欺人太甚！我在朝中也不是没人！张阁老、李尚书、王侍郎...他们都是我的同年、同乡！你动我，就是动他们！你以为你一个太子，就能撼动整个朝堂？！”
这话，已经形同谋反了。
朱和壁走到他面前，居高临下地看着他：“王振邦，你终于说实话了。西北之弊，不在州县，而在朝堂；不在小吏，而在阁老。你们上下勾结，盘根错节，以为这样就能高枕无忧？”
他忽然笑了，笑得冰冷：“那孤今日就告诉你：这大明江山，是朱家的江山，是亿兆黎民的江山，不是你们这些蛀虫的江山！莫说张阁老，就是天王老子，只要祸国殃民，孤也照斩不误！”
“押下去！”
三月底，一连串消息震惊朝野：
兰州锦衣卫千户任保平供出受贿官员名单，牵扯西北三省二十七名官员；
暗卫都指挥使杨药师招供，承认参与峒县屠村，并供出金矿所在；
兰州知府胡万、陕西布政使王振邦被钦差太子拿下，押解进京；
甘肃巡抚上表请罪，自陈失察之过，请求致仕；
更震撼的是，任保平的账册直指京城，内阁首辅张定、户部侍郎王振海、都察院左副都御史李文昌...一个个响当当的名字，全都牵扯其中！
乾清宫里，朱兴明看着儿子八百里加急送来的奏报和账册，久久无言。
“陛下...”孙旺财小心翼翼地问：“太子殿下请求，将这些涉案官员全部革职查办。内阁那边...”
“张定来了吗？”朱兴明问。
“已经在殿外候了一个时辰了。”
“宣。”
张定走进殿时，依旧是那副沉稳持重的模样。
“臣张定，叩见陛下。”
“起来吧。”朱兴明将账册推到他面前：“张阁老，看看这个。”
张定翻开账册，当看到自己名字时，手微微一颤，但面上依旧平静：“陛下，这是诬陷。老臣从未收过西北一文钱的孝敬。”
“那这五千两银子，西域美玉，波斯地毯...”
“定是任保平那厮胡乱攀咬。”张定躬身：“老臣为官清廉自守，天地可鉴。请陛下明察。”
朱兴明看着他缓缓道：“你可知，壁儿在奏报里写了什么？”
“老臣不知。”
“他说：儿臣在西北所见，触目惊心。百姓衣不蔽体，食不果腹，而官吏脑满肠肥，府库空虚。究其根源，在于从上到下，整个官僚系统都已腐烂。不刮骨疗毒，不足以救大明；不壮士断腕，不足以安天下。”
朱兴明站起身，走到张定面前：“他还说：请父皇准儿臣彻查此案，无论牵扯到谁，无论官职多高，一律严惩。因为这次不查，下次百姓揭竿而起时，要掉的就不只是几个贪官的头，而是...大明的江山。”
张定终于跪下了：“陛下！老臣...老臣冤枉！”
“冤不冤枉，查了就知道。”朱兴明背过身：“即日起，张阁老就在府中静养吧。内阁事务，暂由次辅代理。”
这是软禁。
四月初，朱和壁启程回京。
来时三十余人，归时浩浩荡荡。
押解犯官的囚车就有二十多辆，涉案的账册、证物装了整整十车。
兰州百姓沿途相送，许多人跪在道旁，高呼“青天”。
沈小小坐在马车里，看着窗外景象，轻声说：“夫君，这一次...真的能改变吗？”
朱和壁握着她的手：“我不知道。但至少，我们开了个头。”
“回京之后，恐怕还有一场硬仗要打。”沈小小担忧道：“张阁老门生故旧遍布朝野，那些涉案的京官也不会坐以待毙。”
朱和壁眼中闪着光：“小小，你知道我在西北最大的收获是什么吗？”
“是什么？”
“是看到了百姓的眼睛。在薛镇，在峒县，在兰州，那些百姓看我的眼神，从恐惧到怀疑，再到信任，最后到...希望。他们相信我，相信朝廷，相信这大明还有救。”
他转头看着妻子：“所以，我不能让他们失望。哪怕前面是刀山火海，我也要闯过去。因为我不是一个人在战斗，我背后，是亿万黎民。”
沈小小靠在他肩头：“妾身陪你。无论去哪，无论多难。”
马车辘辘前行，官道两旁，春草已绿。
孟樊超骑马跟在车旁，忽然策马靠近：“殿下，京城传来消息，张定被软禁在家”
马车驶过潼关，中原在望。
朱和壁知道，回京之后，将是一场腥风血雨。
张定及其党羽不会坐以待毙，那些涉案的京官会疯狂反扑，甚至...可能有人会狗急跳墙。
但他不怕。
因为他手中握着真相，握着证据，更握着民心。
最重要的是，他身边有沈小小，有孟樊超，有那些愿意为清明吏治而战的忠臣。
还有...龙椅上那个虽然震怒、虽然失望，但最终选择支持他的父亲。
“孟师傅。”朱和壁忽然开口。
“臣在。”
“回京之后，第一件事，是整顿锦衣卫和暗卫。裁撤冗员，严明纪律，重建监督机制。”
“最重要的是，锦衣卫和暗卫的经费，以后由内帑直接拨付，不经户部，不靠地方。我要它们独立于官僚系统之外，只听命于天子，只效忠朝廷。”
其实朱兴明之前也这么做过，那时候当真是吏政清明。
可是时间久了，腐败就会滋生。
还有，首辅张定，他真的牵连其中么？