总督府内，西伯利亚事务总督戈利岑正与几名心腹商议。
“五万人，虽然大多是乌合之众，但数量摆在那里。”戈利岑沉吟了一下：“沙皇陛下的意思很明确：人要收，技术更要拿到手。”
副官皱眉：“可是总督大人，我们真的相信那个杨振武掌握了蒸汽机技术吗？据我们在大明的探子回报，蒸汽机是工部最高机密，只有少数几个大师傅完全掌握。”
“所以我们要验证。”戈利岑道，“等杨振武到了，让他交出图纸和样品。如果是真的，我们就按原计划，支持他在辽东自立，作为我们和大明之间的缓冲。如果是假的...”
他没有说下去，但眼中的杀意已经说明一切。
“那万一惹怒大明呢？朱兴明可不是好惹的，当年尼布楚一战...”
“所以沙皇陛下才犹豫。”戈利岑叹了口气，“一边是可能的技术飞跃，一边是战争的威胁。这个抉择，不容易做啊。”
正说着，卫兵来报：“总督大人，大明降军已到城外二十里处。”
“这么快？”戈利岑站起身，“走，去迎接我们的‘贵客’。”
伊尔库茨克城外，杨振武看着这座陌生的城市，心中五味杂陈。
城墙是原木垒成的，低矮粗糙，与大明城池的砖石高墙无法相比。、
城头的士兵穿着臃肿的棉袄，扛着老式的火绳枪，装备也比不上大明边军。
这样的国家，真的能庇护自己吗？
“杨将军，久仰大名。”戈利岑带着一队卫兵迎出城来，用生硬的汉语说道。
杨振武翻身下马，抱拳行礼：“在下杨振武，见过总督大人。多谢贵国收留之恩。”
“不必客气。”戈利岑打量着他，“将军一路辛苦，我已备好酒宴，为将军接风。请。”
酒宴设在总督府大厅，算不上奢华，但在这苦寒之地已属难得。
烤全羊、伏特加、黑面包...杨振武和他的几个心腹将领狼吞虎咽，他们已经很久没吃过一顿像样的饭了。
酒过三巡，戈利岑切入正题：“杨将军，沙皇陛下对将军带来的...礼物，很感兴趣。不知将军何时方便，让我们见识见识？”
杨振武心中咯噔一下，面上却不动声色：“总督大人说的是蒸汽机图纸吧？这个自然。不过...”
他故意停顿，“如此重要的东西，在下必须亲自呈交沙皇陛下。”
“这个好说。”戈利岑笑道，“沙皇陛下已传旨，请将军前往莫斯科觐见。只是在此之前，能否先让我们看看样品？也好让我们心里有底。”
气氛微妙起来。
杨振武知道，这是试探。如果他拿不出真东西，恐怕连这顿饭都吃不完。
“样品...”他故作沉吟，“实不相瞒，样品在逃亡途中遗失了。但我带来了图纸，还有...”
他从怀中取出那本《蒸汽机原理图解》，“这是工部内部的技术手册，价值连城。”
戈利岑接过册子，翻了几页。上面确实画着复杂的机械图，标注着汉字和数字。
但他不懂汉语，也看不懂这些图纸。
“就这些？”
“还有工匠。”杨振武早有准备，“我带来了二十名工匠，他们都参与过蒸汽机的制造。只要有足够的材料和工具，他们就能复制出蒸汽机。”
这当然是谎话。那二十个所谓“工匠”，其实是他在辽东收拢的铁匠、木匠，对蒸汽机一窍不通。
但眼下，他必须撑住场面。
戈利岑将信将疑，但也没有再追问：“好吧。那就请将军先安顿下来，三日后启程前往莫斯科。”
宴会继续，但气氛已经变了。杨振武能感觉到，沙俄人看他的眼神中，多了几分审视和怀疑。
他知道，自己的时间不多了。
同一夜，伊尔库茨克城外三十里的一处密林中。
田文浩率领的八千轻骑，在此秘密扎营。
营地里没有生火，士兵们啃着冰冷的干粮，默默擦拭武器。
“督师，探子回报，杨振武已经进城了。”副将低声道，“沙俄在城内外至少部署了两万军队，硬攻恐怕...”
“谁说我要硬攻？”田文浩撕下一块肉干，“五万叛军，真正想投靠沙俄的有几个？大部分人只是被裹挟，走投无路罢了。”
他展开一张地图：“看，叛军被安排在城东的临时营地，与沙俄军营隔着一片树林。这是我们唯一的机会。”
“督师的意思是...”
“策反。”田文浩眼中闪着光：“叛军中，至少有三分之一是我辽东旧部。他们是被杨振武蒙骗的，只要知道真相，就会回头。”
“可怎么联系他们？沙俄看守很严。”
“所以需要内应。”田文浩看向身边一个年轻人，“小六子，该你上场了。”
叫小六子的士兵站起身，约莫十八九岁，长相普通，是那种扔进人堆就找不着的类型。但他有一项绝技：易容。
“督师放心，我姐姐就在叛军营里，是王二狗副将的相好。”小六子道，“我扮作送菜的混进去，找到姐姐，就能联系上王副将。王副将当年是您一手提拔的，对您忠心耿耿。”
田文浩拍拍他的肩：“小心。如果被发现...”
“我知道该怎么做。”小六子咧嘴一笑，“大不了就是个死。反正我这条命，也是督师救回来的。”
夜色渐深，小六子换上一身破旧的棉袄，背起一筐土豆，消失在树林中。
田文浩望着他离去的方向，心中默默祈祷。
这一招很险，但也是唯一能在不开战的情况下解决问题的办法。
大明与沙俄不能再起战端，否则生灵涂炭。
黎明时分，小六子回来了，脸上带着喜色：“督师，成了！王副将答应，三天后的子时，他会打开营地东门，放我们进去。他还说，营中至少有两万人愿意反正。”
“好！”田文浩一拍大腿，“传令下去，全军休整，准备行动。”
但他不知道的是，就在小六子潜入叛军营地的同时，另一双眼睛也在暗中观察着一切。
那是沙俄的密探。
四月十八，莫斯科，克里姆林宫。
沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇坐在御座上，眉头紧锁。这位年轻的沙皇面临登基以来最棘手的外交危机。
御座下，大臣们分列两旁，正在激烈争论。
主战派以陆军大臣斯特列什涅夫为首：“陛下，这是千载难逢的机会！杨振武带来了蒸汽机技术，还有五万军队。只要我们支持他在辽东自立，就等于在大明身边埋下一颗钉子。将来时机成熟，我们可以...”
“可以什么？再被朱兴明打一顿？”外交大臣奥尔金冷冷打断，“别忘了尼布楚的教训！明军的火炮射程是我们的两倍，火枪不用火绳，在雨雪天也能发射。真打起来，我们有胜算吗？”
“但蒸汽机...”
“蒸汽机！”奥尔金提高音量，“你们真的相信，杨振武掌握了那种技术？如果那么容易，我们派了那么多探子去大明，为什么一无所获？”
斯特列什涅夫语塞。
偏偏就在这个时候，沈从文又来了。
侍从搬来椅子，沈从文谢过坐下，开门见山：“陛下，想必已收到我皇国书。不知贵国如何答复？”
如此直接的问话，让沙俄大臣们又是一阵骚动。
阿列克谢沉吟道：“杨振武将军确实在我国境内。但他自称是受大明奸臣迫害，不得已来投。此事涉及两国邦交，朕需要时间查证。”
“查证？”沈从文笑了，“杨振武私通贵国使者、窃取大明国器、裹挟五万军民叛逃，证据确凿，何需查证？我皇有言：若贵国蓄意庇护叛将，视同宣战。”
“你在威胁朕？”阿列克谢脸色一沉。
“不敢。”沈从文站起身，从袖中取出一卷文书，“此乃我皇亲笔信。陛下不妨看看，再作决断。”
侍从接过信，呈给沙皇。阿列克谢展开，脸色越来越难看。
信中，朱兴明详细列举了杨振武的罪行，并附上了部分证据的抄本。
最后一段话尤为严厉：“贵国若执意庇护此獠，朕必亲率大军，讨伐不义。届时，尼布楚条约作废，黑龙江以北，寸土不留。”
这是赤裸裸的战争威胁。
“陛下，不能屈服！”斯特列什涅夫喊道，“大明欺人太甚！”
奥尔金却劝道：“陛下三思。为了一个杨振武，与大明确战，值得吗？何况...我们真的能从他那里得到蒸汽机技术吗？”
这才是问题的核心。
阿列克谢看向沈从文：“沈大人，朕听闻杨振武带来了蒸汽机图纸和技术工匠。若他将这些献给大明，大明可否网开一面？”
沈从文心中冷笑，面上却平静：“陛下说笑了。蒸汽机乃我大明工部机密，杨振武一个武夫，如何能掌握？他所谓的图纸工匠，不过欺世盗名罢了。”
“何以见得？”
“若他真懂蒸汽机，为何不留在辽东自造，而要冒险投奔贵国？”
沈从文反问，“因为他知道，那些图纸是假的，工匠是冒充的。一旦被识破，他在大明境内只有死路一条。”
这番话，正中沙俄君臣心中的疑虑。
大殿内陷入沉默。每个人都在权衡利弊。
最终，阿列克谢缓缓开口：“请先在驿馆休息。三日后，朕会给你答复。”
沈从文知道，这是沙皇需要时间与大臣们商议，也需要时间验证杨振武的底细。他行礼告退：“望陛下以两国苍生为念，作出明智抉择。”
待沈从文离开，阿列克谢疲惫地靠在御座上：“你们都听到了。现在，怎么办？”
斯特列什涅夫还想争辩，但奥尔金抢先道：“陛下，臣建议，先验证杨振武的技术。如果他拿不出真东西，那就把他交给大明。如果他确实掌握了技术...”
“那就赌一把？”阿列克谢苦笑，“赌赢了，我们得到蒸汽机；赌输了，与大明开战。这个赌注，太大了。”
他站起身，走到窗前。窗外，莫斯科河静静流淌，河对岸的圣母升天大教堂在夕阳下熠熠生辉。
“传旨给戈利岑。”阿列克谢最终下令，“让他彻底检查杨振武的技术。如果是真的，把人送来莫斯科；如果是假的...你知道该怎么做。”
他没有说“交给大明”，但意思已经很明显。
奥尔金松了口气：“陛下英明。”