当周可宣的死讯传来时，她屏退左右，独自在佛堂跪了一日一夜。
那枚玉佩，是她当年亲手所赠，如今随周可宣而去，仿佛斩断了一段过往。
“娘娘，陛下驾到。”宫女轻声禀报。
沈诗诗缓缓起身，因久跪而踉跄，被朱兴明扶住。四目相对，她看到丈夫眼中的血丝，朱兴明看到她脸上的泪痕。
“他都招了。”朱兴明将遗书副本递给她，“这是誊抄本，原件要存档。”
沈诗诗颤抖着接过，逐字读完，泪水再次涌出。“他...终究还是那个周可宣。”
“嗯？”
“记得花家庄之后，他养伤三月，我曾去探望。”沈诗诗拭泪道，“那时他说，为将者，最难的不是战场杀敌，而是战后面对那些孤儿寡母。他说若有朝一日自己贪生怕死、祸害百姓，请我务必提醒他，若提醒不听，便请陛下杀之。”
她惨然一笑：“这些年，我只知他渐好奢华，府邸越修越大，门客越来越多，却从未想过提醒他。是我...辜负了他的托付。”
朱兴明将她拥入怀中，“不怪你，是朕疏忽。他功高盖世，朕便以为他永远都会是那个忠勇的周可宣，却忘了人都会变。”
“陛下真要按名单抓人？”沈诗诗抬头问。
“名单上十三人，已查实九人，确与贪墨案有关。”朱兴明神色冷峻，“周可宣虽死，但此案必须彻查到底，否则无以正国法，无以安民心。”
沈诗诗点头，“臣妾明白。只是...恳请陛下，对那些官员的家眷，也稍存怜悯。周将军遗书中只求子孙活命，可见他终是醒悟了。”
“朕已下令，只罪本人，不及妻儿。”朱兴明轻叹，“这是周可宣用命换来的宽容。”
二人相拥无言。窗外，又开始飘雪，腊月的京城，银装素裹，掩盖了血迹与泪痕，却掩盖不了这座帝国都城深处的暗涌与伤痛。
腊月二十，锦衣卫联合暗卫、刑部，展开大规模抓捕行动。
清晨的京城还在睡梦中，一队队缇骑已分赴各处。
户部郎中陈维善正在妾室房中熟睡，被破门声惊醒，还未及反应，已被锁链加身。
“你们...你们大胆！我乃朝廷命官！”陈维善挣扎道。
锦衣卫千户冷面出示驾帖：“奉旨拿人，陈维善涉赈灾贪墨案，这是陛下亲批的驾帖。”
陈维善面如死灰，忽然瞥见院中还有数人——顺天府通判赵文昌、工部员外郎李琮...都是平日与周可宣往来密切之人。
同样的一幕，在京城十三处府邸同时上演。至午时，名单上十三名官员全部归案，无一漏网。
诏狱之中，气氛肃杀。
太子朱和壁奉旨主审，骆炳、刑部尚书左右陪审。第一个提审的便是陈维善。
“陈维善，周可宣遗书中指你收受贿银三万两，为他虚报粮价提供便利，你可认罪？”朱和壁声音平静，却带着不容置疑的威严。
陈维善跪在地上，浑身颤抖：“殿下明鉴，下官...下官只是一时糊涂...”
“账册在此，周府管家也已招供，你还想抵赖？”骆炳将一叠账册扔在他面前。
陈维善翻看几页，冷汗涔涔。那上面记录的时间、地点、银两数目，分毫不差，甚至还有他亲笔签收的收据。
“下官...认罪。”他瘫软在地，“但求殿下开恩，下官愿退赃，愿指证他人...”
朱和壁与骆炳对视一眼，继续审问。
三日三夜，十三名官员陆续招供。
案情逐渐清晰：周可宣利用自己在军中的旧部关系，打通漕运关节，将朝廷赈灾粮食截留一部分，换成劣质陈米，差价与这些官员分赃。
同时，他还控制几家粮铺，哄抬京城粮价，进一步牟利。
涉案银两总数高达四十七万两，其中近半已追回，余者或被挥霍，或流向不明。
腊月二十五，朱兴明在乾清宫召集内阁、六部重臣。
殿内气氛凝重。张定率先出列：“陛下，此案已基本查清，按《大明律》，贪墨赈灾银两者，罪加一等，当斩。然涉案者众，若皆处极刑，恐朝堂震动。”
吏部尚书接道：“张首辅所言极是。且年关将至，不宜多行刑杀。”
朱兴明扫视群臣，“诸卿以为如何？”
兵部尚书道：“臣以为，首恶周可宣已死，余者可分轻重处置。贪墨万两以上者，按律当斩；万两以下者，可流放充军。”
“不可。”都察院左都御史出列，“法不同贵，绳不绕曲。若此次从轻，日后贪腐必更猖獗。”
众臣议论纷纷，意见不一。
朱兴明静听良久，缓缓开口：“诸卿所言皆有道理。然朕以为，此案关键不在刑罚轻重，而在如何防微杜渐。”
他站起身，踱步至殿中：“周可宣何许人也？，救驾忠臣，二十年沙场血战，身上伤痕二十余处。这样的人，为何晚年会堕入贪腐深渊？”
群臣沉默。
“一来，是朕失察，念其旧功，过于宽纵；二来，是制度有缺，赈灾款项层层下拨，经手者众，监管不力；三来...”朱兴明顿了顿。
“是人心易变。富贵迷人眼，权力惑人心，纵是英雄豪杰，也难逃此劫。”
张定躬身：“陛下圣明。臣以为，当务之急是改革赈灾制度，仿嘉靖年间‘一条鞭法’，简化流程，减少经手环节。”
户部尚书补充：“还应加强监管，设立专门御史巡察赈灾事宜，直达天听。”
朱兴明点头，“张师傅拟个章程，年后实施。”他回到御座，“至于涉案官员...按律处置。但念在年关，死囚暂押，待来年正月十五后再行刑。其余人等，该流放流放，该革职革职。”
“陛下仁慈。”群臣齐声道。
退朝后，朱兴明独留张定。
“张师傅，改革章程，你可有腹案？”朱兴明问。
张定从袖中取出一卷文稿：“臣已草拟，请陛下过目。”
朱兴明展开，只见上面写着《赈灾新政十则》，条理清晰，措施具体：设立赈灾司，直属户部但独立运作；推行“粮银直达”，由朝廷直接拨付灾区，减少地方经手；建立灾情报送快道，八百里加急直送内阁；实行官员问责制，灾情处置不力者，就地免职...
“好！”朱兴明拍案，“就按此实施。张师傅，此事由你全权负责。”