新岁将至。
每到这时节，掌家夫人白珠珠就像吃了炮仗，进出如筠院的账房和管事排成一条龙。
宋家底下奴仆叫苦不迭，溜得腿都在打颤。
但今年不同，白珠珠收到宋嘉澍从君都寄来的信后就一病不起，躺在榻上“哎哎”叫唤个不停。
她患的是心病。
身为雍州宋家这辈的独苗根子，宋嘉澍又落榜了。
白珠珠扯着来看病的宋老太君手不放，从埋怨宋嘉澍时运不济，到泪涕满面痛诉苍天不慈，“女肖父，儿肖母”。
必定是她没有那个考学念书天份，所以让宋嘉澍长了个木墩脑袋。
“今岁南芮四处天寒地冻，地里收成都不好，也不知我儿在君都穿得暖不暖，吃得饱不饱……”
白珠珠捧着亡夫宋聿风的画像越想越伤心，哭得干呕不已。
宋老太君无奈扶她躺下，看侍女喂了点安神汤进去，见她囫囵睡下，才带着宋惜霜出了如筠院。
奴仆们见不好再去如筠院，就挤在瑞霭堂报事，一人长了八张嘴，“叽里呱啦”说个不停，听得宋老太君头疼。
不成，不成。
她不理内宅很多年，好不容易松快余生。
宋老太君随即对宋惜霜下了命令。
“明日等你母亲醒了，便带人再去如筠院一趟，去取账房对牌钥匙，就说是我说的，你与栀宁也不许闲着绣花看话本，该上手理理内宅庶务。”
宋惜霜欠身颔首:“我明日会与母亲说清楚。”
她过继在白珠珠名下，唤声“母亲”也是应当的。
宋惜霜表面应得好，转过身离开时暗暗叹了口气。
她不想当世家夫人的原因即是如此，每到年节就忙得团团转，跟着丈夫的官位年俸走，既是责任，也是桎梏，最后只是搏个安慰自己的贤名，困在内宅一生罢了。
而像沈二哥那样的，在外钱货两讫，在内身边也只聋哑老仆夫妇守着，便是另一回事。
雍州宋家盘踞百年，是枝繁叶茂的大家族。
庖厨要准备过年祭祀的牲豕与香台，跑腿伶俐的外院下人得帮衬着打扫庭院，擦拭窗牗，再爬梯张贴桃符花纸，挂上红灯笼。
宋惜霜不仅得监督着宋府上下的差事，还得扯着不情不愿的宋栀宁清点库房，分好银饷与庄户管事，准备要打点的年礼。
方炽楼休沐那日，宋端娘来做了她的帮手。
宋端娘心算与看人都极准，底下奴仆打的什么小算盘也瞒不过她。
方炽楼将坐在他脖颈上的方承影放在宋惜霜书案前，对方承影念道。
“承影，你要叫‘阿姊’。”
白胖小郎君戴着虎头帽，跌跌撞撞走到宋惜霜面前，忽然咧嘴笑了，露出两粒米粒大的乳牙。
他专挑爹娘长处生，眉毛像方炽楼一般英气，眼睛却像宋端娘，是水汪汪的杏眼。
方承影许是走得累了，朝宋惜霜张开双臂。
“阿……姊……姊，抱。”
宋惜霜没有抱他。
她不喜欢这个年纪的小孩，特别是这种爹娘双全的。
最不喜欢的就是方承影。
方承影见她迟迟不来抱自己，歪嘴哭嚎起来。
宋端娘抬首横了眼方炽楼:“总是雷声大雨点小，儿郎是不能哄的，没看我们忙着么，承影，别来烦娘与阿姊！”
方炽楼听话得很，抱着方承影转过身悻悻出屋。
宋惜霜觑了那委屈巴巴趴在方炽楼肩上的小郎君一眼，故意朝他扮了个鬼脸。
小郎君果然又哭了。
他哭，她就高兴。
有宋端娘相助，宋惜霜与宋栀宁如虎添翼，在小年前理完了手上分到的内宅庶务。
本来宋府为各家送年礼这块，是用不着她琢磨担忧的，但又实在好奇宋端娘奉若圭叠的那本小册子。
宋端娘见状，也不藏私，索性翻开一页让她们拿去看。
宋惜霜磕磕绊绊地念着上头的蚊蝇小字:“薛太守上旬抬其贵妾梅氏为继夫人，梅氏膝下有薛叔蓉亲女，除继子伯莲，继女仲桃，另有子息，已……怀胎五月。”
她“啪”一下合上册子，抬首看向宋端娘。
“今年该向薛太守府上送什么节礼好？”宋端娘头也不抬，问她道。
宋惜霜心想，宋端娘定是故意的。
果不其然，宋端娘下一句话便说道。
“我听闻，前些日子你与薛伯莲看亲去了，别怪我没提醒你，那位梅夫人可不是省油的灯。”
宋惜霜反驳得极快:“我对薛家大郎无意，母亲想多了。”
她回答得这样快，就让宋端娘狐疑地看了她一眼。
“你……若是嫁不出去，留薛家托底也是好的，那薛家大郎品性不错，前途坦荡，何况你只要见过那梅氏，就知道其并非是你……”
宋惜霜不欲解释，她拿双手捂住耳朵，躲去了屏风外侧。
宋府最后送给薛太守府上的节礼和往年一样规矩，是应景食礼，薛伯莲那样的儿郎得到的永远是些端砚紫豪，薛叔蓉凑够了十色玉扇绢花。
只今年，宋家多填了两匹绣梅萼的曦华锦缎。
皆大欢喜时，宋栀宁偷摸着找来了宋惜霜，东绕西拐总算说到要送给菩如山上的小道长常明年礼。
宋惜霜略一思忖，常明治好了宋栀宁的心疾，宋府虽然给了许多诊金，但年礼送什么也不打紧，只要让人见到心意就好。
宋栀宁的要求很合情合理。
宋惜霜躲着空闲功夫与沈昙说了这事，询问关于常明的喜好。
结果他沉吟片刻，终于说了句大实话。
“我师弟爱喝贵的酒，越贵越好。”
宋惜霜觉得，那就好办了。
雍州宋家，最缺的就是花钱的人。
*
腊月廿一，凤玱城下了两日的雪终于停了。
菩如山腰。
宋栀宁提着壶羡春楼最好的“一梦黄粱”酒，简直没眼看前头那腻腻歪歪，手心手背不分离的两人。
宋惜霜被身后的宋栀宁盯得有些不好意思，遂回头小声解释道:“我与二哥前些日子，和好了。”
宋栀宁无形中发觉自己饱了。
她没好气道:“和好了？真稀罕，你们又什么时候吵过架？我怎么不知道。”
宋栀宁说心里话，自己和朝朝儿天下第一好。
若是朝朝儿嫁给薛伯莲，或者更离谱些要嫁给宋嘉澍的话，那她定
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然是第一个举起双手双脚不赞同的，并且选择连夜噶了他们的蛋。
但是沈二哥吧，很不一样。
宋栀宁很认真地想，想破头也没找到他什么巨大的短处。
唯独可惜的是他貌似穷得叮当响，也不知道攒了多少老婆本，是不是还要朝朝儿倒贴呢。
这到底是个有情饮水饱的年纪。
宋栀宁看见，他们的眼里只有对方，谁都插不上。
好啊，她感觉又开始相信爱情了。
虚弥观冬日萧索，山风拂荡时，落叶哗哗作响，热闹得像精怪在齐呼山谣。
宋栀宁率先跑过去扣了扣金门。
她这回上山只用了半个时辰，几乎没怎么喘气，朝朝儿也说她面色红润润，好看得很。
宋栀宁心尖染蜜。
这是具和寻常姑娘一样健康的身体。
不用害怕飞奔蹦哒时心跳骤快要去见宋家太奶，也能每顿想吃什么吃什么，去编纂她的《南芮食记》。
带路的小道童闻声开了门，看到沈师兄身旁恢复女装的宋惜霜后，他疑惑地摸了摸头。
“阿兑，这是师嫂。”沈昙对小道童道。
“唔，师嫂好。”阿兑懂了，朝宋惜霜连连问好。
宋惜霜眉眼带笑，从袖中掏出许多红封，觉得还不够，便拉过沈昙的袖子，在他袖袋里胡乱摸出一把山楂糖给小道童。
“阿兑你也好，这是沈师兄与师嫂提前与你的过年礼。”她道。
阿兑瞅了瞅沈昙的面容，觉得沈师兄真像座被师嫂捂化的冰山。
阿兑裹得像个球，他捧着满怀的红封与山楂糖，笑得看不见眼睛，边往屋舍冲边喊道:“师弟，今日不用吃常明师兄做的糊糊了，有糖吃！”
“是糖啊！”
紫竹林里，积雪未化，风潇潇然。
“这酒……”常明躺在竹椅上往嘴里倒黄粱酒，他闭上双眼咂巴着嘴，半点不留情面道，“好次。”
宋栀宁捧着脸，坐在边上的石板上道:“常明哥，你想说的是好吃罢？”
常明翻了个白眼:“好次！我说的是次品的次。”
宋栀宁与宋惜霜面面相觑。
这已然是雍州最贵的酒了，一千两一壶。
但千人千味，漏过常明对酒这奇怪的嗜好，越贵的酒确实并不一定就好喝。
沈昙冷冷夺过常明手中酒壶道:“有的喝还不够？”
这酒极烈，常明立马两颊酡红，看见沈昙的举止后不依不饶胡诌。
“师兄，师兄，就是不够，你什么时候与宋姑娘办喜宴……我与你说，你宴上的酒一定要让我包了，我这舌头，可以品出世间最好的酒。”
沈昙眼皮直跳，摁住了常明的额头。
常明不提还好，一提的话沈昙就生气，他倒是想快进到人生大事。
但他还是算到，他这样努力，朝朝那命中的先夫依然不是他。
那人就是个烂膏药，不管她往哪条路走，对方都会无孔不入躺在地上，等那双绣鞋踩上。
宋惜霜见沈昙脸色有些不好看，心中千思百转，最终还是决定勾住他的小指。
沈昙察觉到手指的暖意，缓和了神情，握住她的手道:“朝朝，与我来。”