皇宫里。
忠勇侯将事情经过同皇帝说了一遍。
“臣担心那些不知情的到您面前乱嚼，故而自己先来跟您告罪了。
实在是那王氏太过分了，柳氏和付江闹出来的事，让臣和侯府已经成为笑话了。
她还编出那么恶毒的流言，直接让臣从王八又变成禽兽了。
要不是臣心智坚定，臣都无颜苟活了。
臣不想再和那样的人做亲家，看他们对臣那儿媳也不好，臣索性撺掇她断了亲，以后眼不见为净。”
他将叶桢断亲的事揽在了自己身上。
皇帝手指敲击着膝盖。
侯府最近的事的确不少，以至于让忠勇侯这沙场大将深陷后宅之事。
“你向来怕麻烦，那叶桢竟有本事让你亲自去将军府要人。”
皇帝不希望他倚重的臣子，被后宅俗务消磨意志，分散了精力。
君臣多年，忠勇侯了解皇帝，明白皇帝误会是叶桢挑唆了他。
皇帝最烦女子事多，因而他后宫干净，不想皇帝对叶桢印象不好。
忠勇侯回，“她将侯府管得好，让臣不必为家中琐事烦心，是个不错的孩子，臣确实看重她。
不过，臣去将军府，可不是为了她。
王氏待叶桢的恶毒，让臣想到了臣的母亲，臣不能不孝，还不能拿王氏出出气么。”
皇帝神情平静，看不出信了还是没信，但也没再说什么。
刚刚那句敲打，忠勇侯听得懂，已经足够了。
忠勇侯还有话说，“说到这，不知那付江的致歉书写的如何了？臣何时能对他行宫刑？
臣现在走在外头，觉得别人看我的眼神活像我脑门刻着王八二字。
这些事要传到敌国，臣怕是要被他们笑死。”
某种程度上，主帅代表的也是一国的颜面。
试想两军叫阵时，敌国以侯府这些事抨击忠勇侯。
若帝王还不能给忠勇侯一个公道，大渊将士们战前被骂得无还嘴之力，只会怨怪君王不公。
心寒之下难免丧失斗志。
皇帝心中很清楚，付江此人该死。
但大长公主让自己的皇家暗卫跟康乐去忠勇侯府，便是表明她要护着付江。
而仁昭帝又留下，皇家子孙需以大长长公为尊的遗言。
若皇帝无视大长公主，则是违背仁昭帝遗言，有违孝道。
又是一个令人头疼的问题，皇帝按了按眉心。
“大长公主回京了，刚派了人进宫来接付江回公主府医治，朕暂给挡回去了。
她明日应会亲自入宫，届时朕会让她给你个交代，但未必能如你所愿。”
至少宫刑这个，大长公主怕是就不会同意。
“你几时能出发剿匪？”
皇帝问忠勇侯。
有些事，需要契机，更需要确凿证据。
只要能证明付江不是大长公主的孙辈，这件事便能迎刃而解。
忠勇侯也知不能逼皇帝，好在将军府的事翻了过去。
他顺势向皇帝要女官，帮崔易欢要嫁妆。
皇帝微微蹙了眉，怎的又是后宅事。
但他也不愿忠勇侯再提付江之事，最终还是允了。
君臣默契地聊了点别的话，皇帝就将人打发了，不曾提过一句叶晚棠身世，忠勇侯便知皇帝不愿掺和此事。
他刚回到府上，老夫人就派了人来请。
母子见面，再不似从前亲昵。
“母亲寻我有何事？”
老夫人如常端着架子，“听说你进宫去了，陛下可有怪罪。”
忠勇侯没坐，打算随时离开。
“无论哪件事，我都是受害者，陛下是明君，该怪的是那些作恶者，怎会怪罪我。”
一句你是在怪母亲糊涂，险些脱口而出，老夫人死死忍住了。
从前忠勇侯孝顺她，她总是有高高在上的母亲威仪。
可现在忠勇侯对她疏离，还不是母子翻脸的时候，她得挽回儿子的敬重和信任。
语重心长道，“邦儿，那将军府是陛下看重的，你如今虽得盛宠，但帝王最忌臣子恃宠而骄，狂妄嚣张，你今日所为实在不妥。”
见忠勇侯不语，她起身走到他面前，“孩子，娘知道娘让你失望了。
可你不知付江她娘死的有多惨，娘是
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愧疚没能救她，才想弥补一二。
但我心里始终是偏向自己的儿子，只我也没想到柳氏会那么放肆。”
她坚持将一切推到柳氏身上。
忠勇侯决定自己去查，就不愿再听老夫人狡辩，不过，他可以顺势问问付江娘的事，没准能寻到点线索。
便故作气愤，“她有多惨，能让母亲愧疚到伤害自己的儿子，母亲可知儿子心里有多难受？”
愿意抱怨，而不是冷漠远离，说明还有挽回余地。
老夫人在心里快速盘算了下，决定真真假假说点能说的。
便抹了把泪，“她年纪小，身子还没长开，偏生孩子又壮实，怎么都生不出来。
眼见着孩子再不出来就要窒息了，她自己取了簪子划开腹部。
她疼得将嘴里的软木咬得稀碎，血浸透床褥，又流了满地，那惨况娘一辈子都忘不掉。”
忠勇侯见多了**，打仗打的肠子流一地的也没少见，可不知为何，听了这话，心头突然一阵揪痛。
他蹙眉，“可她不是要逃离屠夫么？怎会为了屠夫的孩子牺牲自己？”
老夫人趁机打亲情牌，“这便是母亲天性，不论嫁的男人如何，孩子都是女人血肉凝聚而成的骨肉。
邦儿，做母亲得为了孩子能豁出一切，娘当年不也是舍了自己的血喂养你么。
娘错了，别跟娘置气了好么，娘往后再不糊涂了。”
忠勇侯应付了几句，又问，“那屠夫真不是个东西，就看着她死？”
“女人生产，男人嫌晦气都是侯在外头的，等屠夫知道时，她肚子已经豁开口子了，又无好大夫，要么两个一起死，要么继续剖出孩子。”
“怪不得父亲常教导我要孝顺母亲，母亲当年生我时，定也不容易。”
忠勇侯终于肯坐下来，“你虽未能助她离开，但剖腹是她自己的选择，母亲何须愧疚至此。”
似想到什么，他眉头蹙得更深了，“母亲救不了，没向父亲求助么。
父亲那会儿应已是百夫长了，当有本事将她从屠夫手中救出，亦或者帮她送出信物。”