遥见天光，伍明达与秀姈欣喜万分，二人精神大振，往亮出游去。
游出暗河，待眼睛完全适应光亮后，才知现已身处一座巨型峡谷之中。
河水碧绿如洗，两面山崖拔地数丈，陡峭如削，山上怪石嶙峋，古藤倒挂，红花开遍。沿壁石栈勾连，却不见一个人影。几只雌鹰嗥叫着盘旋而过，唯余猎猎风声。
二人淌水穿过这片峡谷，视野逐渐开阔。
一条大河自西向东静流而去，大大小小的山错落有致，屹立河中，河道星罗棋布。
观此地貌，她们应该还在夔州境内。
她们将程烈星放在岸上，彼时程烈星双目紧闭，伍明达与秀姈叫了她好几声，程烈星都没有任何回应，已然昏死。
伍明达探了探她的脖子，手指传来微弱的搏动，“还有救！去天水碧，找丁堂主！”
可山高水深，哪有这么容易去到城内？
河面上没有船只，程烈星命悬一线，难道真应了天男户英才那句话，她将就此殒命？
伍明达纵观峡谷，八方天险，连个埋尸的地方都找不出来，未必只能将程烈星抛入河中，任鱼群啃食？
她拍了下自己的额头，程烈星气息尚存，但凡还有一线生机，她便不能撒手不管。
二人正一筹莫展之际，再次凝目远眺，意外瞥见远处斜对岸，有一白发老妪背对她们垂钓，脚边趴着一只大黄狗。
伍明达和秀姈如同抓住了一根救命稻草，冲远山摆手呼喊：“大娘，救命！救命！”
大黄狗耳朵竖起，一下子蹦跳起来，摇着尾巴，对她们狂吠。
正咬钩吃食的鱼儿摆尾逃走，溅起一朵小水花。
老妪放下鱼竿，向声音传来的方向眺望。
两个青年女子对着她呼号，地上还躺着一个人，不知是死是活。
老妪拍了拍大黄狗的头，“上船。”
大黄狗先跳上竹筏，摇着尾巴等她上来。
她将竹筏推入水中，跨上竹筏，立于船头，划动木浆，朝伍明达她们驶去。
快至她们面前时，伍明达和秀姈下水将竹筏拖上岸。
余恨空径直走上前去，直接问道：“怎么回事？”
伍明达说道：“说来话长，就是她中了毒，危在旦夕，求您救救她。”
余很空瞧两人衣衫湿透，身后又是峡谷，也许刚经历九死一生，才从暗河中出来。
余恨空探了探程烈星的呼吸，又拉开她的衣袖，为她把脉，顿觉她身体冰凉，脉象沉浮不定，时而急促如抖弦，时而平静如沉石。
“快将她抱上船。”
“多谢前辈！”伍明达和秀姈不胜感激，将她抬上竹筏。
大黄狗凑在程烈星身上，发出几声“呜呜”的鸣叫，又用鼻子拱了拱她的手背。
余恨空用桨尾往岸上一顶，竹筏又回到水中，她走到船头，背对二人道：“一个人身体有恙，狗是能闻出来的。”
伍明达看着大黄狗湿润的黑鼻子，“那能闻出来中的是什么毒吗？”
余恨空轻轻一笑，“自是不能，倘若畜生都能治病了，那还要人作甚？”
“说得也是。”
余恨空划着桨，“你们从何而来？她因何受的伤？”
伍明达把事件的来龙去脉告诉了她。
余恨空叨念道：“敢以身入局，也算你们命大。”
竹筏绕过几座山，最终停靠在一处山脊脚下。
山间树木葱茏，五颜六色的花团锦簇，蝴蝶翩翩飞舞，三五只梅花鹿穿行其中，有的埋头吃草，有的向天发出呦呦鸣啼。
穿过一条由卵石铺就的曲回小道，一间茅屋掩映于花草林木中，屋外的木架上，摆着各样的药草。
余恨空打开门扉，一阵清新的草药香瞬间钻入鼻中。
程烈星被平放在席上，余恨空摊开牛皮针包，取出一根针，在她十指上各扎一下，即冒出褐色血珠。
余恨空叫伍明达扶起她的上半身，与程烈星相对盘坐，掌心相对，往她体内源源不断地输送内力。
一炷香后，余恨空已是满头大汗，二人手掌之间渗出丝丝白气。
伍明达只觉一股强劲的气息于程烈星体内流转。
程烈星倏的睁开双眼，呕出一大滩黑血。
余恨空从怀中掏出一罐瓷瓶，倒出两粒丹药，喂她服下。
余恨空又叫伍明达将她平摆在席上，于程烈星肘横纹外侧的曲池穴，小腿外侧的足三里穴，大腿内侧的血海穴各施一针，以排出体内剩余的毒素。
程烈星的脸上渐渐有了些血色。
余恨空转头对秀姈道：“你，去我屋外晒的草药里，抓金银花四钱半，蒲公英四钱，茯苓六钱，生地黄五钱半，丹参三钱半，荷叶三钱，甘草二钱，水煎取汁，每日早晚喂她温服。”
秀姈抓好药，顺便生了个火炉煎药。
伍明达和她在旁边烤干衣物后，药也刚好熬完，盛出一碗，待凉一些后，又喂程烈星喝下。
余恨空走出茅屋，“她已无大碍，再静养十日便能痊愈。”
伍明达和秀姈同时起身，“敢问前辈尊姓大名？”
“你们竟不认得我了？在夔州城里，我们是见过的。”余恨空坐在一张小木凳上，招呼大黄狗坐下，一粒一粒地拔去粘在狗毛上的苍耳子。
二人冥思苦想，印象中好像从没有这个人。
余恨空道：“那日你们刚至城里，我被困于囚车内，最后被罗如珺所救，便一直居住在这里。”
此处尚在闹市百里之外，远离尘嚣，除了几家猎户，少有人踏足。况且这间茅屋本是她临时搭建的，只为落脚，等春天一过，她就离开，留给漂泊之人一个遮风避雨的去处。
“原来丁堂主口中的长老是您？”伍明达如梦初醒，好奇道，“罗如珺是怎么救您出来的？”
余恨空将苍耳子一把扔进火堆，“长话短说就是我被人诬告，说我行厌胜之术，才被官府捉了去。”
伍明达搓搓手，“什么厌胜之术？给我们说说呗。”
余恨空轻扫了她一眼，慢条斯理道：“我除通晓医理外，还略懂一些卜筮占卦之术，行走江湖，□□解难，赚几个糊口的钱。前阵子我刚到夔州，来到附近有一个叫芦苇村的地方。”
“村里人告诉我，几个月前，附近来了个赖头和尚，喜欢去村里转悠，专挑那些落单的孩童。追上去拍下肩，孩童一回头，就对着她吹一口混着白粉的气，孩童便倒地不省人事，随后剪下一绺头发，回家用火烧掉，孩童便高烧不止，口吐白沫，满嘴胡话。”
“我当时心想，既然我会医术，就顺便做个好事，便让村里人带我去瞧了瞧这些所谓‘中邪’的孩童。我一看便知，这哪是什么中邪，分明是中毒。我将解药磨成粉，混在盛了草灰水的碗里，让大人喂下去，不出半个时辰，中毒的孩童们腿登弹几下，眼珠子翻回来，能正常讲话了。一看，果真好了。村中大多是庄稼人，拆东墙补西墙地凑齐了治病救命的钱，我刚拿到钱，就出现了邪乎的事。”
“醒来的孩童都说，自己发病那时，眼前总蒙着一层迷障，里面有一个女人拿刀追着她们砍，却如何都逃不出这层迷障。她们在迷障中拼命地跑，却跑不过女人，女人追上来，伸手就抓着她们的头发往墙上撞，然后剁掉手足，把残躯扔进油锅里烹。”
“原来那赖头和尚是个江湖骗子，和另一个歪嘴道士是一伙的。吹给孩童的粉末里掺有乌头还有一些致幻的毒物，他俩一个放毒，一个出来解毒，以骗老百姓的钱财，结果没有料到这次竟被我捷足先登。”
“正值官府打压装神弄鬼的邪术，可当官的人哪懂得邪术与巫术之别，说你是邪术你就是邪术，容不得半点辩解。有人去官府告状，诬赖我和这个和尚是一伙儿的，得了几两银子，带着衙役悄悄来村里抓我，发现我身上带有竹策蓍草龟甲等物，更坐实了我的罪名。结果那赖头和尚和歪嘴道士早逃之夭夭，后来我放出消息，让罗如珺救我出来。”
伍明达义愤填膺道：“简直欺人太甚！难道好人没好报，贻害祸千年？！”
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“既然天报应不到坏人身上，这不还有人么？”余恨空坦荡一笑，起身走向灶台。
伍明达和秀姈抢着烧火做饭，“前辈，您歇着，剩下的都由我们来。”
余恨空坐回小凳子，笑道：“好好好，就由你们两个小鬼头来。”
三人在茅屋外的矮木桌上吃饭，伍明达端着饭碗，大黄狗围在她脚边摇尾巴，她扔下一块排骨，大黄狗美滋滋地衔走。
伍明达笑骂它：“你这畜生，之前还冲我叫个不停，这会儿要吃的，就装乖了？”
最后碗底还剩几块排骨，她用筷子一一夹起来，扔向远处，大黄狗哼哧着跑去捡，到最后一块排骨时，她右臂抡了一圈，使出全身力气，一扔，竟连筷子都抛了出去。
伍明达不好意思地看向二人。
余恨空调侃：“你是嫌今日伙食不好，气得筷子都不要了？”
伍明达连连否认：“不小心，不小心。”
调养几日后，程烈星恢复了大半，已经能下地走动。
“前辈救命之恩，烈星没齿难忘。”程烈星谢道。
余恨空说道：“你中的乃是露涤枭花之毒，其花长于大漠，其汁液和根株都有剧毒，将汁液涂抹于利器，中毒者头晕乏力，血液凝滞，呼吸衰竭。多亏了你两个朋友，再晚一些，性命难保啊。”
余恨空哎了一声，“你当初为什么执意下山？”
程烈星眼神笃定，“烈星认定之事，就绝不会回头。”
余恨空叹息一声，不再言语，让伍明达陪她登上山头。
远方天际云起云涌，苍山如海，残阳如血。
余恨空对伍明达道：“这事本与你无关，何必淌这浑水？”
伍明达问：“你是说哪一件？是上清崖洞求道、望月客栈遇袭、还是偷新娘子的事？”
“呵，从清崖洞下来后，你就该回云南。”
“回与不回，皆是我的选择。”
“无论是哪一件，都与你无关！你记不记得在碧霄楼那夜，天水碧堂主捡到了一样东西，是个核桃。”
“不错。”
“核桃里面藏着一本武林秘籍的碎片，这本秘籍共有十式，前十式都是些基本功夫，已流传于江湖多年。其绝妙之处在于后三式，若是练成，必能独霸一方武林，如若练不成，则走火入魔，骨肉俱灭。”
“可惜后三式亡佚了，仅有破碎的几张残片，流散于天下各处。残片之一先前被罗如珺找到后，不久就在江湖小范围内掀起了风波，引得不少门派出手争夺。好在她与天水碧堂主是拜把子姐妹，过境夔州时来了个偷梁换柱，将残片真迹交于丁云舒，自己则携赝品出逃。”
“在你离开夔州之前，丁云舒会把它交给你，让你带回云南。记住怀璧其罪，趁现在，你马上走，不要再答应任何人，就还有脱身的余地。”
这时余恨空伸过手来：“将你的剑借我一用。”
伍明达略显迟疑。
余很空却语气强硬：“拿来！还怕我杀了你？”
伍明达抽出剑，侧身将剑尖对着外，剑柄朝着她递进去。
余恨空拿过剑，放在手里端详几眼，赞道：“好剑。”
说罢站起走到一块大石前，用剑刻下三个大字。
伍明达念道：“余恨空。”
余恨空接着在下面又刻了几个字。
伍明达：“到此一游。”
余恨空转腕将剑一翻，掌心向外一送，临渊立刻飞插回剑鞘。
“你走吧，该说的都说与你了，你怎么做，皆由你定。正如我算了一世，也扭转不了任何人的命局。”余恨空道。
“前辈的话，我定牢记于胸。只是我与钟大人有诺在先，待我回禀钟大人之后，即刻启程回云南。”伍明达说道。
余恨空倍感欣慰，“听得进劝，便好。不过回城之后，万事难测，需多加谨慎小心。”
“晚辈记下了。”伍明达终忍不住道出心中疑问，“前辈，您究竟是何方神圣，医术高明不说，为什么丁堂主和罗如珺都叫你长老？”