京城，太和殿。
早朝钟声未落，殿门尚在回响之际，御史中丞李邦彦已出列，衣袍未稳，声先起：“启禀陛下，东宫私调西北兵马，越过兵部、枢密院，恐有擅权之嫌！”
话音一落，满朝一震，数名与李邦彦交好的御史微微点头，低声应和。
皇帝端坐于金阶之上，神色未动，只目光淡淡扫过殿下，最后落在沈瑾瑜身上：“太子对此作何解释？”
沈瑾瑜缓步出列，目光沉静，身姿挺拔，手中捧着新近收到的南疆急报，双膝稳落殿前，吐字清晰：“回陛下，肃王余党暗通南疆叛军，黑风峡乃南北咽喉。若不先机布防，西北门户恐将洞开。”
“这是赵煜晨昨日送至的军函，楚逸已现身黑风峡，携带盐契银票，意图勾结边军及走私商队，破山口商道亦已失守。”她将战报高举一寸，声音清清冷冷，“证据确凿，军情危急。”
李邦彦冷笑一声，声调愈发尖锐：“西北自有节度使调兵，太子即便监国，也无权越权征兵。若人人临机专断，朝纲何在？皇命何存？”
“李大人言之凿凿，可曾读报中情形？西北三关已有将佐投敌，若不先封隘口，待朝廷议决，再遣军调将，恐怕敌军早已攻至云州。”沈瑾瑜神色未改，只抬眸看他，“社稷当前，臣为储君，监国期间，有权应急调度兵力。”
言罢，她躬身一揖。
朝臣中顿时低语四起，有人附议，也有人皱眉。
有人上前半步，拱手轻咳一声：“太子言之虽有理，但军权非小事，若无圣旨而擅动兵马，恐有前例不稳之忧。”
“空口白言，不足为凭。”李邦彦袖中早已准备妥当，掏出一封折子，“臣昨夜查得，赵煜晨私下调动边骑三千，绕过兵部备档，此事与旧年淮西王擅兵有何异？”
殿内顿时哗然。
太常寺卿王鸿年亦慢步而出，语气缓和些许，却仍不无批评：“太子身份尊贵，自应以法度为重。节度兵马乃陛下特权，即便危急，亦须先请奏准。”
“够了。”皇帝抬手止语，声音不高，却稳压满殿，“太子监国，代朕行事，所作所为皆属权责之内。诸卿若有异议，待黑风峡战局平定，再行商讨。”
他转向沈瑾瑜，语气一沉：“黑风峡战况如何？”
沈瑾瑜将折起的战报摊开于地，跪而不伏：
“赵煜晨已破叛军先头商队，缴获马匹六百、银两万金、武器百余件。现已分兵三路，清剿峡内残部，楚逸行踪尚未锁定，但其携密函入境，疑为肃王旧部主使。”
皇帝沉吟片刻，从袖中缓缓取出一道早已拟好的密旨，亲自走下阶前，交予沈瑾瑜：“既然如此，朕便授你‘监国大司马’之职，节制西北、西南两域兵马，直到局势肃清。”
他再环视群臣，声色俱厉：“再有妄议者，以扰乱朝纲论处。”
殿下诸臣纷纷低头称是。唯李邦彦脸色涨红，似欲言又止，最终躬身退下，袖中手指紧握，指节发白。
沈瑾瑜神色微震，旋即跪地接旨：“臣谢陛下隆恩，誓守边疆，护国安民。”
她起身时，目光一掠，正对上李邦彦冷峻的脸色，后者眸色阴沉，眼角余光朝户部尚书一闪，显然早有图谋未成，心中不甘。
户部尚书顾延之目光阴鸷，与李邦彦微不可察地交换一个眼色，似已有深谋远虑在后。
退朝钟声再起，诸臣散去，议论声却未平息。
——
退朝后，沈瑾瑜刚回东宫，郑简便匆匆赶来，额头满是汗意，脚步未稳，几乎撞上宫门守卫。
“殿下！”郑简行礼过后，压低声音：“肃王旧部今日一早在京畿坊间散发传单，称您‘拥兵自重，心怀异志’，言辞之毒，直指谋逆。”
沈瑾瑜接过一张传单，纸面尚有未干的墨痕。她低头一扫，眼神冷冽如霜，指尖紧握着密旨的力道更甚。
“意料之中。”她冷声道，转身走向一旁兵器架，取下数年前南巡所佩长剑，拂去些微尘埃，佩于腰侧。
说起来近些日子练武的时间越来越少了，也不知道之前的本事还剩下几成。
“传我口谕，”她语速不急，却句句如令，“京中五城兵马司自即日起全城戒严，巡防倍增，凡散播谣言者，不问官民，一律缉拿审讯。”
“是！”郑简低头领命，退后一步，又欲言又止，“殿下，今晨朝中已有八位大臣联名上奏，请求陛下召回赵大人，理由是‘扰乱边境，惹怒外敌’……”
“那些折子，就让他们堆着。”沈瑾瑜语气冷淡，“赵煜晨已入黑风峡腹地，楚逸尚未擒获，此时撤人，无异引狼入室。”
她推开殿窗，望见苍穹之上阴云散去，春雨初止，远山青翠，一线晨光自西北方向斜洒而来。
“备马。”她忽然转身，声音果断，“去户部。”
郑简一怔：“户部？殿下是……”
“肃王势力在京多年，遍布坊市、酒肆、驿馆，皆非无本之木。”沈瑾瑜目光坚定，“我欲亲查其在京私产、田契、盐证。肃王不除，此案根脉难绝。”
“遵命！”郑简急忙转身去唤人备马。
沈瑾瑜立于台阶，佩剑垂地，袖摆扬起一角，在晨风中猎猎作响。
——
黑风峡底，风声呜咽。洞窟潮湿阴冷，岩壁渗水，血腥味混着泥土味，弥漫不散。
楚逸坐靠石壁，僧袍早已破碎，肩头一道刀伤渗出深红，血染衣襟。他咬牙撕下一角布巾，胡乱缠住伤口，动作粗重，额角汗水不断滑落。
洞外，铁靴踏地之声由远及近，随后又迅速远去。他屏息片刻，才低低吐出一口气。
“……总算，撑过一夜。”
这时，一道身影跌跌撞撞钻入洞中，面色苍白，右脸划出一道血痕，衣衫凌乱。
“大人，”那人低声道，“西北军退了，追兵已往峡北去了。”
楚逸眯起眼，缓缓坐正，冷声道：“这么快？赵煜晨向来谨慎，他会轻易撤兵？”
“确有其事。”斥候递上水囊，“他们说收到密报，有叛军偷袭粮
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道，已紧急调兵赶往谷口。”
楚逸接过水囊，仰头灌了几口，又慢慢笑了：“赵煜晨果然沉不住气了……这是他唯一的破绽。”
他低头检查伤口，神情冷静：“峡东那条小路还在？”
“属下亲自探过，无人驻守，直通南疆，夜色掩护下，足可脱身。”
楚逸点头，从怀中取出一个铜铃般的信物递给斥候：“去通知各处，子时三刻，峡东汇合。过时不候。”
“是！”斥候领命而去。
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子时初刻，峡东小路。
风声凄厉，山间静寂。
楚逸披着灰袍，藏在林木后方探查动静。他目光警惕，确认路口无人设伏后，方才快步踏出。
刚走到一块突出山石处，耳畔突闻破风之声——
他猛地侧身翻滚，一支利箭贴着耳根飞过，狠狠钉入背后树干，箭尾嗡嗡震动。
他尚未起身，便听一声冷喝：
“楚逸，你果然耐不住了。”
赵煜晨自山壁阴影处现身，身披黑甲，神情冷肃。他身后二十名骑兵迅速现形，半月形将楚逸围住。
楚逸霍然转身，正欲后退，忽见两侧山壁齐齐亮起火光——羽林卫持炬现身，早已严阵以待。
他脸色骤变，低声骂道：“调虎离山……原来从一开始就是你设下的局。”
“你从踏入黑风峡起，就注定回不了头。”赵煜晨语声沉稳，步步逼近。
楚逸左手紧握短刀，右手却悄然探向腰后，想取出火石发信号。
他余光扫向崖顶，只见数道人影伏于黑影中，正是他事先布下的弓箭手。
然而还未发出信号，赵煜晨眼中寒芒一闪，猛然挥旗。
“放箭！”
数十支火箭如雨而至，直指崖顶。接连惨叫从山上响起，火光映照出倒坠的人影。
楚逸瞠目，身形一晃。
“你……”他沙哑出声。
赵煜晨取出一物，抛到他脚前。那是一支紫竹杖，镶嵌铜环，正是他藏在岩洞深处的信物。
“我早就猜到你会留后手。”赵煜晨语声微冷，“你在岩洞布设暗号、藏兵器，甚至备好假线索……可惜，终究太迟了。”
楚逸僵立片刻，忽然仰头狂笑：“赵煜晨，你以为这样就赢了？你不过是沈瑾瑜手中的鹰犬。肃王的大计早已启动，南疆盐道打通，西北粮道被断，你们注定要败！”
“是吗？”赵煜晨冷哼，“沈殿下三日前已调统筹司重布盐道，封锁渡口，所有商队往来皆有备案。你们暗线早已暴露，动不了半分。”
楚逸脸色惨白，脚步踉跄。他最后试图拔刀冲刺，刚踏出一步，便被赵煜晨一脚踹倒，重重摔在地上。
骑兵一拥而上，将他牢牢按住，反绑双手。
楚逸口中咬牙切齿，满脸不甘。
赵煜晨缓缓收起长枪，抬眼望向远方，黑风峡口已泛白，晨曦欲出。
“押回军营，”他说，“天亮前送到沈殿下面前。”