沈瑾瑜押着卫承礼回宫，一路上马蹄声哒哒作响。到了宫门口，守卫们见是准太子归来，纷纷行礼。沈瑾瑜面色冷峻，带着卫承礼径直往御书房走去。
御书房灯火彻夜未熄，气氛压抑到令人窒息。
皇帝手持奏折，眼底沉如寒潭，眉间尽是疲惫。看着那封以铁证指明卫承礼勾结暗影堂、图谋不轨的供状，他缓缓吐出一口浊气。见沈瑾瑜进来，他立刻放下手中奏章，目光落在卫承礼身上。
“瑾瑜，这就是你擒获的要犯？”皇帝开口问道，声音中带着几分威严。
“正是，父皇。”沈瑾瑜跪地禀报，“卫承礼勾结暗影堂，意图在春闱放榜日刺杀儿臣。”
皇帝听闻，脸色瞬间阴沉下来，眼中满是愤怒。
“好大的胆子！卫承礼，朕待你不薄，你为何做出这等大逆不道之事？”皇帝声音低哑中透着疲惫，似乎老了许多。
卫承礼扑通一声跪地，吓得瑟瑟发抖：“陛下，臣……臣也是被人指使，身不由己啊！”
“哼，被人指使？说，是谁在背后操控这一切？”皇帝怒声追问。
卫承礼却只是低头，不敢言语。沈瑾瑜见状，上前一步。
“父皇，儿臣定当彻查此事，揪出幕后黑手。”
皇帝看着沈瑾瑜，眼中满是期许。
“好，此事牵连甚广，满朝文武皆看着。朕不能拖延。”皇帝将手中奏折放下，抬眸看向跪地的她，眸色沉静，“从今日起，朕正式册封你为太子，赐册宝印。朝中整肃暗影堂之事，由你全权负责。另外，朕会想个由头，将徐衍太傅放出，让他辅佐你彻查暗影堂。”
“儿臣谢父皇隆恩。”沈瑾瑜低头叩首，声音铿锵。
皇帝揉了揉眉心，微微摆了摆手，“其他人都下去吧，瑾瑜留下。”
屏退众人后，御书房更是安静得可怕。
“肃王如何？”皇帝忽然低声问。
沈瑾瑜抬头，犹豫答道，“儿臣资历尚浅，不敢尽信。”
“他有野心，也有能力。”皇帝低声道，“但他最聪明的一点，是不会轻易掺和这种会败亡的局。他与暗影堂是死敌，这一点朕知道。此番，他恐怕只盼你动手，替他除掉隐患。”
沈瑾瑜垂眸，不答。
“庆王那边，倒是要多留意。”皇帝顿了顿，声音愈发低沉，“他向来善藏，背后有旧日江南水路的商贾支持，暗影堂近年行踪活跃，与南方水道有关，恐怕他难脱嫌疑。”
沈瑾瑜默然。
“去吧。”皇帝摆手，声音疲惫，“明日早朝之后，便是你的舞台。”
次日一早，朝堂肃穆。
百官齐聚，气氛凝重而压抑。
圣旨宣读，册立沈瑾瑜为太子。
百官齐声恭贺，声音轰然，却掩不住其中微妙的低语。
肃王第一个上前，满脸恭敬，朗声道：“陛下圣明，太子仁孝聪慧，必可安定朝局，扫清邪祟，将暗影堂之事查得水落石出。臣定会全力配合，洗刷冤屈。”
其他官员也纷纷附和：“臣等愿听从太子殿下吩咐。”
沈瑾瑜静静看着这些人，脸上带着淡淡的笑意，眸中却冷若冰霜。
退朝之后，东宫。
徐衍太傅已由刑部放出，面色苍白却精神矍铄。
“太子殿下。”徐衍行礼。
“太傅不必多礼。”沈瑾瑜连忙扶起他，“此次还得仰仗太傅相助。”
两人坐下后，案上铺开地图与各处盐务调度卷宗，开始商讨调查事宜。
“依老臣看，暗影堂背后必有朝中权贵撑腰。”徐衍分析道，“殿下之前怀疑肃王和庆王，不妨从此处入手。”
“庆王那边，需暗查。他与江南水路的商会往来频繁，盐船爆炸案中，几批货物出自他掌控的盐行。”徐衍又低声提醒。“卫承礼虽除，暗影堂死士仍在。”
“我也是这般打算。”沈瑾瑜点头，徐徐道，“我已安排暗卫分三路。一探江南水路往来；一查庆王幕僚底细；一盯朝中礼部与户部官员动向。”
徐衍凝声：“宫中近侍亦要查。”
沈瑾瑜颔首。
夜深时，东宫灯火未熄。
徐衍负责带领人手，暗中追查肃王和庆王的动向。沈瑾瑜则亲自审问卫承礼和“徐宁”。
沈瑾瑜先来到关押卫承礼的牢房。牢房阴暗潮湿，卫承礼蜷缩在角落里。
“卫承礼，你若想从轻发落，就老实交代。”沈瑾瑜冷冷说道。
卫承礼抬起头，眼中满是恐惧：“殿下，臣……臣真的不敢说了，说了他们会杀了我的家人。”
“你若不说，你和你的家人一样难逃一死。”沈瑾瑜语气凌厉，“现在坦白，或许还有一线生机。”
卫承礼犹豫了许久，终是开口：“殿下，臣……臣只知道，暗影堂和一个神秘组织有来往，他们似乎在谋划一件大事。”
“神秘组织？什么神秘组织？”沈瑾瑜追问道。
卫承礼却又低下头，不再言语。沈瑾瑜心中恼怒，但也知道不能逼得太紧。
离开牢房后，沈瑾瑜又去审问“徐宁”。“徐宁”被关在另一个牢房，见到沈瑾瑜进来，吓得浑身颤抖。
“徐宁，你若如实交代，本宫可以考虑从轻处置。”沈瑾瑜说道。
“殿下，我说，我说。”“徐宁”连忙说道，“我只是听从吩咐，负责收集货物，其他的真的不知道。”
“是谁吩咐你的？”沈瑾瑜追问。
“是……是卫统领。”“徐宁”回道。
沈瑾瑜皱起眉头，看来从“徐宁”这里也问不出更多有用信息。
与此同时，徐衍带着人开始调查肃王和庆王。他们先从肃王府附近的眼线入手，试图找到一些蛛丝马迹。
“大人，我们发现肃王府近日有几个神秘人出入。”一名手下向徐衍禀报。
“神秘人？什么样的神秘人？”徐衍问道。
“他们都蒙着脸，看不清长相，但是从身形和举止来看，不像是普通的下人。”手下回答。
徐衍心中一动：“继续盯着，看看他们到底在搞什么鬼。”
另一边，庆王府也没有逃过徐衍的调查。
“大人，庆王府近
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日似乎在秘密筹备什么，府里的人都忙忙碌碌的。”又有手下前来禀报。
徐衍思索片刻：“看来这两位王爷都有嫌疑，继续深入调查，一定要弄清楚他们的目的。”
沈瑾瑜在审问无果后，回到东宫。她坐在书房里，看着桌上关于暗影堂的资料，心中烦躁不已。
“殿下，喝口茶，消消气。”贴身丫鬟端来一杯茶。
沈瑾瑜接过茶，轻抿一口：“这暗影堂行事如此隐秘，到底该从何处突破呢？”
正在这时，有暗卫前来禀报：“殿下，徐太傅那边有消息传来。”
沈瑾瑜立刻起身：“快说，什么消息？”
“徐太傅发现肃王府和庆王府近日都有异常举动，疑似与暗影堂有关。”暗卫禀报道，“另外，江南码头近日有人暗中运送大量硫磺、铁器与药材，收货人署名’吴贲’，而此人乃庆王心腹。”
徐衍面色微变。
“此人素来低调，此番动静过大，显然急于在短时间内筹备大事。”
“明日便走访户部库房。”沈瑾瑜放下折子，神色平静，“暗影堂若真想在春闱放榜当日动手，除了刺杀太子，必有另一个目标。”
“扰乱盐务、动摇民心？”徐衍低声问。
“不。”沈瑾瑜眼神冷冽，“他们要打击的是朝廷威信。”
——
次日辰时，沈瑾瑜微服前往户部。
户部尚书刘崇义见太子亲临，神色紧张，匆匆迎接。
“殿下驾到，失迎。”
“刘大人不必多礼。”沈瑾瑜语气平静，“我只是来调看近三个月盐务账册。”
刘崇义神色微僵，随即笑着请进。
书房之内，账册齐备，字迹清楚。然而翻阅中，沈瑾瑜眉头渐渐皱紧。
“这里两处数据不符。”
“殿下所指何处？”刘崇义上前查看，额头冷汗涔涔。
“江南盐仓，出库数目与□□记载不符，相差二千两银票。”
刘崇义干笑：“可能是录入差错，老臣回头让下属再核查……”
“刘大人。”沈瑾瑜声音冷淡，“错漏可以理解，连环错漏，便是人为。”
刘崇义冷汗涔涔，嘴唇微抖。
“请殿下容臣三日，彻查此事。”
“本宫等你三日。”沈瑾瑜起身，衣袖微动，冷声吩咐：“暗中监视他。”
第三日，户部库房起火。
火光冲天，盐务账册大半焚毁。
沈瑾瑜赶至时，火势已难以控制。
“有人畏罪自焚。”暗卫呈上搜出之物，一封血书，仅署“无脸”。
“暗影堂的人。”徐衍面色沉重。
“此人潜伏极深，恐怕不仅仅在户部。”
“让人彻查六部。”沈瑾瑜冷声下令。
当夜，宫中忽然传来急报——御膳房毒发，两名小内侍当场毙命。
“又出手了。”徐衍脸色阴沉。
“他们不怕死，就不会怕失败。”沈瑾瑜低声道，“暗影堂想赌最后一局。”
“那便陪他们赌。”