此时，沈瑾瑜已然轻装上阵，脚蹬鹿皮靴，靴底踏破了太和殿前那层薄如蝉翼的霜花。她腰间别着胡老车精心打造的铁锤，锤柄上缠绕着的褪色驼毛绳，宛如一条时光的纽带，维系着她与西域往昔的点滴。
这是她从西域带来的唯一物件，每一次看到它，往昔在西域的日子就如潮水般涌上心头。
三个月前，她还是西域集市上抡锤打铁的野丫头，如今却成了龙椅下跪拜的“准太子”。
而此刻，那绣着金线的朝服却如同一副沉重的枷锁，紧紧地束缚着她，勒得她呼吸都变得艰难起来，脖颈处粘贴的假喉结，也被冷汗浸湿，愈发地瘙痒难耐，时刻提醒着她如今身处这复杂且步步惊心的宫廷，身份已然天翻地覆。
“殿下，笏板要双手举至眉心。”太子太傅徐衍，这位在朝堂上以老谋深算著称的人物，第三次伸出手，稳稳地按住沈瑾瑜那不安分、总是乱晃的胳膊，语气中带着一丝不容置疑的威严，却又暗藏着几分对她的关切，“待会若有人问西疆军饷的事，您就答‘容后再议’。”
沈瑾瑜垂首，盯着笏板上密密麻麻、如群蚁排衙般的小楷，那是徐衍彻夜未眠，为她精心撰写的应对话术。她的思绪却如脱缰之马，瞬间飘回到三日前在御膳房的场景。那时的她，抡起铁锤砸核桃，每一下都带着畅快淋漓的劲儿。
那时徐衍还板着那张刻板的脸，严厉地训斥道：“殿下如今身份尊贵，不可再碰这些粗鄙之物。”
可昨夜，她却分明捕捉到这老狐狸趁人不注意，偷偷往袖袋里塞她砸好的核桃仁，那小心翼翼又略带狡黠的模样，与平日里朝堂上的威严形象截然不同，让沈瑾瑜心中暗自好笑。
“陛下驾到——”随着一声尖锐而悠长的太监唱喏，整个太和殿瞬间被一种无形的紧张氛围所笼罩。沈瑾瑜被徐衍迅速地拽着，匆忙跪在蟠龙柱旁。
皇帝的目光在她略显怪异的装束上稍作停留，那目光仿佛带着实质的重量，让沈瑾瑜的心猛地一紧。紧接着，皇帝那沉稳而威严的声音在大殿内响起：
“准太子，你如何看肃王请奏重开龟兹商道？”
这一问，好似一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。满殿身着朱紫朝服的大臣们，整齐划一地转过头来，那一道道目光犹如利箭，齐刷刷地射向沈瑾瑜。她只感觉后背仿佛被密密麻麻地钉上了百八十根银针，浑身不自在，每一寸肌肤都能感受到那股压力。
她努力在脑海中搜寻昨日太傅教的“四平八稳”话术，刚要开口作答，却见众多朝臣之中，户部侍郎李崇光像一只敏捷的猴子般站了出来，尖着嗓子说道：“西域商贾狡诈，若允其自由通商，只怕边关永无宁日！”
那嗓音尖锐得犹如铁器刮过陶罐，让人听了心里一阵难受，沈瑾瑜不禁皱了皱眉头。此时，她的脑海中瞬间浮现出月氏国的骆驼客巴图，那个满脸沧桑的老胡商，为了节省关税，总是绞尽脑汁把货物塞进死骆驼胃囊，可他对待朋友却真诚豪爽，还曾教给沈瑾瑜许多在西域生存的奇妙本事。
“李大人见过真正的西域商人吗？”沈瑾瑜一时冲动，脱口而出。昨夜徐衍塞给她的《朝仪十诫》早已被铁锤压得支离破碎，此刻她的脑海中，满满的都是月氏国集市上，巴图大叔用那沙哑而富有磁性的嗓音教她辨认星斗的画面，“他们在流沙里找水脉的本事，可比某些躲在长安吃冰酪的‘贵人’强多了。”
此言一出，太和殿仿佛被施了定身咒一般，瞬间安静得可怕。殿内静谧到极致，仿佛时间都已停滞，甚至能清晰地听见漏刻滴水那细微的声响，每一声都像是敲击在众人的心上。
太傅徐衍听到这话，脸色瞬间变得铁青，手中的笏板下意识地重重磕在她脚背上，沈瑾瑜这才如梦初醒，惊觉自己已然失言。户部尚书李崇光见状，立刻像嗅到血腥味的鲨鱼般出列，气势汹汹地问道：
“殿下既替西域说话，可知去年商税短了三成？”
沈瑾瑜下意识地伸手摸到铁锤上的凹痕，那是胡老车教导她辨认铁砂纯度时刻下的印记，每一道凹痕都承载着一段学习的记忆。她深吸一口气，努力让自己镇定下来，回答道：
“因为官道抽五成税，这高额的赋税逼得商队都不得不去走黑市。好铁要经过千锤百炼才能成器，好商道也得留三分余地，方能长久。”
这时，龙椅上传来一声轻笑，皇帝屈指轻轻敲了敲鎏金扶手，那声音在寂静的大殿中格外清晰，仿佛是命运的裁决。皇帝朗声道：“传旨，准肃王所奏，商税减至三成。”
肃王沈乾元猛地抬头，攥着玉笏的手背暴起青筋。沈瑾瑜这才看清这位皇叔的模样：眉眼与皇帝七分相似，只是瞳仁浑浊如隔夜茶汤。他起身谢恩时，蟒袍掠过她铁锤，袖中飘出缕若有若无的莨菪草香。
散朝时，人流如潮般涌出太和殿。沈瑾瑜被堵在汉白玉阶前，周围的人群熙熙攘攘，却仿佛与她隔绝开来。丞相宇文拓迈着沉稳的步伐缓缓走来，蟒袍轻轻拂过她的铁锤，留下一缕沉水香，那香味清幽淡雅，却在这朝堂的争斗氛围中显得格格不入。
宇文拓目光深邃，犹如一汪深不见底的寒潭，盯着沈瑾瑜说道：“殿下可知，今日您这句话，明日西市就要多挂十颗胡商头颅？”
沈瑾瑜毫不畏惧地迎上他的目光，回想起昨夜翻墙去宇文府，看到喂马童子往草料里掺铁砂的场景。
“丞相不如担心自家马厩。毕竟马吃了碎石，跑起来可比人掉脑袋快。”
宇文拓听了这话，脸色瞬间变得极为难看，仓皇退开。
太傅徐衍看着沈瑾瑜走来，开口道：“殿下今日像块生铁。”他将
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果仁包进丝帕，递给沈瑾瑜，继续说道，“够硬，但缺淬火的功夫。”
“您早知道陛下要拿我当锤子使？”沈瑾瑜一把夺过徐衍递来的瓷碗，将里面的东西一饮而尽，奶渍不小心沾在了假喉结上。
徐衍见状，微微皱眉，用绢帕轻点她颈间，语重心长：“老臣教殿下认字时说过，最好的铁器，要淬自己的血。”
话音未落，宫道上突然传来一阵嘈杂的喧哗声。众人循声望去，只见羽林卫拖着一具血淋淋的尸体匆匆经过。沈瑾瑜定睛一看，认出那正是方才在朝堂上附和李尚书的言官。那具尸体被拖过地面，留下一道触目惊心的血痕，仿佛是命运无情的宣判。
徐衍见此情景，连忙伸手遮住她的眼睛。
“殿下现在该去文华殿习《礼记》了。”
当夜，万籁俱寂，整个皇宫仿佛被一层神秘的黑纱所笼罩。沈瑾瑜回到住处，翻出那本《礼记》，那泛黄的书页仿佛承载着千年的智慧。然而，她却发现书页间夹着一张带血的商税账册，朱笔圈出的，正是“肃王府”三字。
看着这账册，沈瑾瑜心中涌起一股强烈的不安，她隐隐觉得，这宫廷之中，一场更为惊心动魄的阴谋正在悄然酝酿，而自己，已然被卷入这风暴的中心。
三更梆子响时，那沉闷的声音仿佛是黑暗中的警钟。沈瑾瑜拎着铁锤，像一只敏捷的夜猫，悄无声息地摸进户部库房。月光如水，从气窗倾泻而入，宛如银色的纱幔，洒在一排贴着“龟兹”封条的木箱上。她手持锤头，小心翼翼地撬开铜锁，每一下动作都带着紧张与谨慎。
就在铜锁“咔嗒”一声打开的瞬间，身后突然传来兵器出鞘的尖锐声响。
“殿下夜游的毛病，该治治了。”一个低沉而沙哑的声音在黑暗中响起，仿佛从地狱传来。沈瑾瑜转身望去，只见一个身着玄铁轻甲的黑衣人，那铠甲在月光下泛着冰冷的寒光，手中长剑闪烁着杀意，正对着她的后心。
沈瑾瑜反手将铁锤掷向梁柱，随着一声巨响，梁柱上的灰尘簌簌落下，瞬间迷了黑衣人的眼。铁锤破空的呼啸声惊起了栖息在梁上的夜鸦，蒙面人在慌乱中旋身，甩出淬毒的袖箭。
沈瑾瑜见状，迅速抡锤格挡，箭簇撞上铁器，迸出蓝莹莹的火星，那火星在黑暗中闪烁，仿佛是生命的火花在顽强抗争。“叮”的一声，袖箭擦过她的衣襟，在肩头划开一道血痕，鲜血瞬间渗出，染红了她的衣衫。
“小太子身手不错。”蒙面人沙哑的嗓音再次响起，犹如砾石摩擦，“可惜活不到行冠礼那天。”
那人旋身预备攻击时，沈瑾瑜已经掀开箱盖——哪里有什么丝绸香料，满满都是淬过毒的箭簇！
“肃王要用瘟疫价买来的药材，换淬毒的箭。”黑衣人的剑锋贴上她脖颈，“殿下现在逃，还来得及。”