这边，李兰钧从侧门出到胡同里，逼仄的胡同外候着一辆马车，静待主人上车远行。
“莲儿，你同我去么？”
李兰钧侧目看向打伞的叶莲，直言道。
他说的去，自然是前往受灾地区安抚民众。
叶莲本用两只手扶着伞把，防止纸伞被风刮坏，一听他的问话，腾出一只手来扯住他的衣袖，皱眉道：“少爷，雨天湿滑，您此行全无好处，为何还要去？”
“在宅中干等更让我不安心，”李兰钧抬头看阴沉的天空，声如钟磬，“再出差错，我这千辛万苦来的磨勘便无用了，而后几时才能回扬州，几时又才能升迁！”
“多少人想攀这个位置，却偏偏让我守着这穷山恶水的地方，我好逸恶劳、不知好歹，不如早早拱手送人最好！”
他说着，竟平白起一阵恼怒之意，甩甩袖子兀自踏出房檐，顶着瓢泼大雨往马车去。
见他不悦，叶莲自然没有反驳的本事，连忙撑着伞追赶，迈着大步走到他身侧。
“奴婢只是怕路上出事端……”她有些怯意地抬头看李兰钧，声音细弱。
“那你留在这儿。”
“奴婢放心不下少爷。”
“那便同我走。”
说话间，李兰钧已阔步跃上马车，掀帘入车内。
叶莲收了伞，拍开身上雨水，看着帘后那倨傲的身影，咬咬牙听从安排上了车。
受灾地区在距蒲县约莫百里远，以乌石镇为首受灾最为严重，其余地方均遭到多多少少的水患，好在还无百姓伤亡。
马车行至城郊，李兰钧那雨打浮萍似的身子就受不住了，七荤八素地卧靠在座上，一会儿说要停，一会儿又说不能停。
比不得南园车马的宽敞气派，这架马车车厢堪堪能容两人，像李兰钧这样身量颀长的，就更舒展不开手脚了。
车中闷热不堪，雨水从开合的帘外吹进来，打湿他半边裤腿。
“莲儿，莲儿……”李兰钧此时已分不清虚实，头脑昏沉地念着。
叶莲掀帘入内，躬身跪在帘边回他：“少爷，怎么了？”
李兰钧被颠簸得半死，颤抖着嘴说不出后话，只是一味呢喃着唤她。
他眼角渗出不适的泪花，眼睛一张一阖，几乎有些神智不清。
“我想回家……”
他这样说着，却没叫停马车。
叶莲猫着腰凑到他身边，靠着车帘在座上坐下，尽量缩在角落里，腾出位置给李兰钧枕头。
“少爷办好事，就能回南园了。”她温声哄道，手掌一下一下顺着李兰钧的脊背。
李兰钧哼唧几声，逐渐放低了声气。
雨势渐降，天却黑蒙不少，叶莲动了动被李兰钧枕麻的腿脚，伸出手掀帘往外看去。
原来不是雨停，是走到了山林里，高有数十尺的树木枝叶遮盖着马车，有时落下几滴雨水，营造出暴雨骤停的错觉。
天本就阴沉，在密林深处更是难见光明，马车只能借着微弱的光源行进，期间马蹄几次打滑，不得不停下休整。
“再耽搁下去，天黑都不能走出林子，入夜了就危险了！”叶莲下车瞧着愈发沉郁的天色，不免担忧地说。
“再过一段临崖的山路，就能出这片了，天黑之前定能出山。”车夫用捡来的石块剐蹭马蹄上的厚泥，一边打整驿马一边回。
“没有别的路可走了吗？临崖太过危险，坠下去怎么办？”叶莲听罢，往身后车厢回头看了几眼，连连发问。
车夫将手中的石块往丛中一甩，不甚在意地说道：“要不是你们说要尽快，我这才抄了小道，不然平日哪能走这里去？”
“尽快也不能全然不顾性命啊！”
叶莲察觉到他的不靠谱，有些无可奈何地怒嗔道。
此行车夫并非李兰钧御下，不知从哪里找来的三教九流，言语散漫不说，行事更是不着调到了极致。
“还能怎样？要不调转回去算了！趁天未黑还能摸条道出来。”车夫扯开头上汗巾擦了擦脸，偏头打量了一会儿前路，又道，“姑娘，这条路我走了百八十回了，你就放心吧，再出岔子能出到哪儿去？”
叶莲纠结着不肯答应。
“你赶紧想吧，是去是回一句话的功夫。”车夫明显有些不耐烦，“嘁”了一声埋头打理马鞍。
“不回……往前继续走。”车内忽然传出一声漂浮的细声，随后又是一阵压低的咳嗽。
叶莲闻言，掀开门帘朝里面哀求道：“少爷，这时候您就不要逞强了！”
李兰钧不知何时从座上跌坐在地板，捂着唇咳得半死不活，他调整了半晌，顶着一双猩红的眸子看着叶莲，说话时声音有些颤抖失态：“我就想这桩破事赶紧了结——”
随后不等叶莲劝阻，厉声喝道：“走！”
车夫将汗巾往头上一绑，优哉游哉地站起身，颇为挑衅地看着叶莲：“姑娘，主人家都发话了，还愣着做什么，上车啊。”
叶莲无言，“噔噔噔”踏上车，掀开门帘一屁股坐在座上。
本就不宽敞的车厢里，李兰钧靠在帘边正咳嗽得起劲，被她这么一挤，连咳嗽都挤没了，一张脸险些冲出车帘外，探出头给雨滴落脚。
“你做什么呢……”李兰钧幽幽转脸，哀怨道。
“山崖陡峭，又是雨天，难保不出意外，少爷为何死了心往危险处走！”
叶莲拧眉高声说道，面上一派怒气翻涌。
李兰钧被她这声喝到了，眨巴着眼半晌没说话。
好似这么些日子以来，从未见过她恼怒的模样。这样字句铿锵，只有在南园时被碎瓷扎破手掌，失血前低喝那句“从未有过”听到过。
然而这回是她清醒着驳回他，甚至是言语上的教训。
李兰钧已不是那个阴晴不定的大少爷，虽有脾气在身，但千般不好，也是有分寸在的。
“我说了，我想赶紧解决这里的事，然后回南园去。莲儿，我同你说过的，你难道忘了吗？”
他反倒没了脾气，语气中带着谆谆教导的意味，仿佛叶莲是未开化的野猫野狗。
“没忘。少爷，回不回南园有这样急切么？不论您有没有升官，奴婢都会陪着您的，三年五载奴婢也愿意。”
叶莲敞开心扉，将心中的想法直抒于表。
芝麻园有什么不好吗？
小小的宅院，没人给她脸色看，没人设计陷害她，大家聚在宅里，家长里短、谈笑风生……还有少爷，少爷在此地此刻还是喜爱她的。
她知道李兰钧不会屈尊于这样破落的小地，他无时无刻都表现出对蒲县的厌烦，仿佛也映射出对她食之无味似的。
“我可不愿。”
李兰钧毫不留情地打破她的痴梦。
“加官晋爵、娶妻生子，哪一样……我都落后于旁人数载，甚至开蒙上学都是这般，我所做这
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一切，可不是为了留在这里玩家家酒。”
“届时我也会纳你进门，抬你做侍妾，让你一辈子不用为奴为婢。”
他说出这话时十分冷静，恹恹的眉目里带着些与生俱来的高傲。
叶莲心头一颤，翕动着嘴唇不知如何言语。
不要说下去了，不要说下去了……
“或是你想要个孩子，我也会让他养在你身边的。莲儿，这些许诺够了么？你还气么？”
李兰钧反而追着说道，勉强算得上诚恳的语气此时却如同一盆冷水，直直浇在叶莲头上，从头到脚凉了个透。
他以为的哄劝服软，是抛出一些丰厚的回报、给予一点本应就有的甜头，或者是他转瞬即逝的喜爱。
实则全是像挑衅的施舍。
叶莲睁着眼看他，忽然也跟着平静下来，她温婉地颔首，答道：“够了，少爷，已经足够了。”
“不恼了就好，”李兰钧揉按着太阳穴，微微皱起眉，“过来给我按按头。本来就头晕，方才被你一吼，痛得厉害了。”
见叶莲不动，他又主动伸手去揽住她，将她圈外怀中，随后握着她的手放在额角。
“这儿。”
叶莲活动几下手指，熟稔地给他按着头。
相顾无言，一室竟诡异的静默。
山崖陡峭险峻，黑沉的山壁上仅有一小架车马缓慢移动着，贴着山墙，另一侧就是树木林立的悬崖。
车夫紧攥着缰绳，面上不见舒缓之色。
马车愈发颠簸，几乎是摇晃着往前行进，忽有一大坎将马车狠狠拌了一把，车内二人滚做一团，缩在倾斜的角落里来不及反应。
李兰钧扶着被磕痛的下巴，眯着眼细细吸气。
“少爷，奴婢看看磕得严不严重？”
叶莲摸索到他的下颌，借着微光打量伤势。
“疼死了，你这石头脑袋……”
他话未说完，伴随着话末传出一声嚎叫，紧接着又是一声叠一声的呜嚎。
“糟了，这带荒冢杂多，恐怕有狐兔出没，进而引了狼群来觅食……”叶莲闻声警惕地看向四周，搂着李兰钧的手更紧了些，“平日都避着人，今日定是数目惊人了！”
李兰钧方才渐长的气势泄了下来，他紧咬着牙，出声问道：“那怎么办？”
“大哥，快些走！”叶莲朝车外喊。
车夫应对不及，只是一味地提速。
马车更是颠簸得厉害，跌跌撞撞地向下疾奔而去，车厢像是随时要挣脱绳索往崖下坠似的。
山上此起彼伏的狼嚎，活物奔走的脚步声不绝于耳，它们蛰伏在树林间，仿佛在等待时机。
“嗷——”
忽然，一声嘹亮而巨大的嚎叫声破开其余狼嚎脱颖而出。
便有东西撞到车上来，沉闷的撞击声如同索命鬼在敲门，一次无果，又有二次三次。
“啊啊啊啊啊——！！！”
被狂风吹开的门帘正好让他们瞧见，有通体漆黑的狼一口咬住车夫的大腿，他惊恐地大喊着，松开缰绳奋力拨开腿上的血盆大口。
见得时机，不知几只黑影一同窜上来，撕咬他的布衣血肉。
同时，驿马也被它们咬住了脖颈。
那马嘶鸣一声，忽然狂奔不止，疯了一般往崖壁上撞去。
车轮骨碌碌地响着，在驿马撞上山崖的瞬间，马车崩开桎梏受力不住地滚下崖去。