“写来看看？”
李兰钧递笔给她，揭开文书换上一张废弃的宣纸，展开来后用镇纸压住摊平。
叶莲接过毛笔，手指紧紧握着笔杆，落下第一笔时笔尖颤抖得厉害，歪歪斜斜画了一横。
然后又落下第二笔，也是不太端正的一横。
李兰钧歪头，盯着她的笔尖皱起眉。
他欲开口纠正时，叶莲的第三笔已经收笔完成。
“费这么大劲，就写个‘三’字？”看纸上图画似的字，他终于忍不住评判道。
小丫鬟并未置笔，捏着毛笔在最上一横头顶添上两个浑圆的点，动作一气呵成，比方才要洒脱不少。
这下李兰钧不说话了，那张未仍有些褶皱的宣纸上、她鬼画符般的字，能瞧出分明是一个颇有稚气的“兰”字。
叶莲写画完，用袖角擦了擦额上的薄汗，带着些许腼腆与期许偏头看他。
她去菜市时特地找了帮忙抄书的先生学字，就是为了有机会写给李兰钧看。
虽然她并不清楚自己到底错在哪里，但认错总归比一直受他的冷待好，而且她那时想了一夜，大抵明白了错处主要在自己，更是要道歉了。
李兰钧的眼睛扑簌扑簌地眨了好几下，随后下意识抿嘴不言，将脸颊都憋得白里透红也没发出一声。
她竟在其中窥探到了几分慌乱，正要仔细去看时，一双大手盖了上来，扒在她脸上将她往后推着。
揉乱她额前的碎发后，大手的主人才幽幽吐出两字：“难看。”
叶莲在指尖缝隙里瞧见一只白玉似的耳朵，耳朵微微泛着绯色。
她忽然就开怀起来，双手拨开他冰凉的手掌，咧着嘴露出两只甜甜的梨涡：“少爷，哪里难看了？”
知晓自己被她看到窘迫之处，李兰钧恼羞成怒地撤回手，指指纸上的字：“这，这，这，没一处能看的地方！”
“这是奴婢自己学的，定没有少爷教的好，要不然……少爷教教奴婢？”
叶莲面上还是一片笑意融融，眨着亮晶晶的眸子又问。
李兰钧自然忍受不了自己吃瘪，他眼珠一转，忽地也展颜勾起一抹笑：“我教你？我上回教你的……”
后面的话被他拖得冗长无比，带着些许意味不明的味道——
“都忘了么？”
叶莲眨巴着眼等他说下去，却听到这一句，不由得细细回想起来。
见她还在冥思苦想，李兰钧憋着坏的心思蠢蠢欲动，索性抓起她的手，沿着指尖往手掌一点点摩挲去。
“莲儿的手好软，那时我就这样想了……”
他故意咬重“那时”，眼波流转，惹人遐想纷飞。
叶莲一阵悚然，终于想起是哪次“教”她！
她被烫似的抽开手，连连退了两步，看李兰钧的眼神像看鬼怪，又羞又怕。
得逞的李兰钧被她甩开手也不恼，意犹未尽地摩擦指尖，随后负手挑眉看她：“这就不要我教你了？”
瑟瑟发抖的叶莲点点头，又赶紧摇摇头，一时不知如何作答。
“好了，不吓你了，”李兰钧大仇得报，收敛了笑意，朝她招手道，“过来，教你习字。”
叶莲只好一步三顿地挪到他身边，缩着脖子站在书案前。
李兰钧振振衣袖，握住她拿笔的手，掰开手指一点点纠正她的姿势，他面上从容不迫，却在教学中频频看向她的侧脸。
她的侧颜在烛火下熠熠生辉，眉目恬静，鼻上隐约能看到细小绒毛，那双总是让人无法忽视的眸子润润如玉，此刻正专注地看着笔尖。
门外几处芭蕉树，浓郁翠绿，阴满中庭。风吹叶乱间，挨在一块的人影动了动，随后高影聚拢向低影，形成相依偎的错觉。
……
正是乞巧佳节，大街上人头攒动，向来冷清的巷子都围聚了不少行人，女子相结伴走在街头，也有不少有情人相偕而去。
叶莲清晨就携着菜篮，拉着两名侍女出宅采买了。
此时正是菜肉新鲜的时刻，三人忍着被蚊蚋咬着脖子吸血的不适，硬生生从集市头逛到集市尾。
篮中积满各色肉菜，路过泥偶摊时，侍女又缠着她要买小泥偶回宅摆弄。
泥偶统一穿荷叶半臂衣裙，手持荷叶，除外形精细有分外，全无其他样式。
“怎么都是一样的打扮？”
叶莲瞧了半晌，没看出几分新意。
侍女凑上来挽着她的胳膊，笑盈盈地解释道：“这是磨喝乐呀，就只有这个样！”
“乞巧专有的泥娃娃，算是举国风靡了，其他日子不常见有卖呢！莲儿姐姐，咱们三人各买一个回去吧。”另一名侍女也跟着贴上来说。
李兰钧带到蒲县来的侍女年纪有大有小，但叶莲有贴身婢女的名头，所有人恭称她一声“姐姐”不足为怪。
她仔细打量了那泥糊的小玩意，最终决定买下：“多少文？”
摊贩道：“客官挑个喜欢的罢，每个的价都不一样，看眼缘来的！”
三个各选了一只磨喝乐，叶莲的眼缘最贵重，一眼就挑到了要价三百文的那只。
她死乞白赖还了半天价，最终以二百七十四文拿下，拿到手后叶莲摸摸钱袋，总觉得心头肉疼不已。
而后便是去购入节庆所需的巧果，果子局一时人满为患，叶莲挤在人堆里，恍惚像是回到了扬州帮李兰钧买花糕的时候。
店家经营有道，买一斤巧果送一对糖面捏的果食将军，叶莲看有赠品相送，又想到宅中人多，遂购置了十斤。
除下人们节日分食以外，李兰钧的生辰摆盘更是愈多愈好。
再在集市上逛了几圈，采买的物件快拎不下了，她才带着杂七杂八的东西打道回府。
芝麻园里一派生机，趁着日头还盛，下人们张罗着晒书晒衣，宅中凡是能挂上的地方，都排满了书本衣物。
叶莲将巧果分发给下人，又替李兰钧打点了赏钱，这才收拾着手上菜篮迈开腿往厨房走。
烹菜容易择菜难，她把几篮菜分别放在两个如铁锅大的木盆里，着手开始清洗拣坏。
有二位伙夫大哥的帮衬，叶莲做得还不算太累，期间干完手中差事的侍女寻过来给她帮忙，厨房忙中有序，竟也能让她抽出空闲来染甲。
侍女们鸟雀似的在她身边嬉戏，凤仙
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花捣碎做的蔻丹用布包起来，裹在她手上花浆糊渗出陶红草汁，透着隐约的花草清香。
叶莲歪着头看被包裹得严实的指甲，心中期许它染出的好颜色。
厨房的小院落里充斥欢声雀跃，初来蒲县的首个佳节，芝麻园一改往日南园的沉闷，整个宅中活跃不少。
生辰逢佳节，李大知县这位活寿星却没尝到半点甜头，天没亮就爬起来上值，巡河勘查了半日，毛病像线头似的越扯越多，几乎费了他后半时日。
回到芝麻园时已月上柳梢头，宅中一如往常的亮堂，略过一盏盏灯笼，饭菜的香气扑鼻而入，他走到正厅时，侍从婢女站成两列，各自领头的为叶莲冬青。
厅中被用心布置了一道，张灯结彩，好不喜庆。
“少爷，先净手净面吗？”
冬青端着铜盆迎上来，话中是掩不住的欣喜。
他揣着一肚子火回宅，看到这一场面倒不知如何发泄了，于是语气百转千回，最终干巴巴地点点头，答应了一声。
叶莲便托着手巾上前来，浸湿水后拧干覆上他的脸仔细擦拭，擦完后又过一遍水开始擦他的手指。
李兰钧今日在河道边徒手挖了几处河土，一张脸快比锅底还黑，抓着淤泥的手快要掐出坑来，县衙一帮人蹲在他身旁，只觉得后背发凉。
他上回在酒楼本性暴露后，就再也没装过，索性直接改为府衙时的作风，阴着脸随时要冷笑讥讽。
县衙内一群“下雨都怕雨点砸破脑袋”的孬人，更是战战兢兢了。
叶莲足足擦洗了三道有余，他一双纤长苍白的手才从土黄里褪出来，再看冬青手中铜盆，里面的清水已变了模样。
“少爷今日下值有些晚，是有事耽搁了么？”她将手巾搭在铜盆上，用另一方手帕净了手才抬眼问道。
李兰钧积压的怒气终于被开了口，此时正源源不断地外泄着，他咬紧牙根，皱起眉头愤愤道：“何止是有些晚，叫我摸黑回来岂不更好，省得浪费他县衙的灯笼钱！”
“看看我这衣服！”
叶莲顺着他的话看向他斑驳的衣摆。
“看看我这双靴子！”
叶莲又看向他那双分不清黑白的长靴。
“我再回来晚些，要被他们用泥糊成土地公相了！”
叶莲眨眨眼，赶紧附和道：“可恨啊，真是太可恨了！把少爷当什么了，一群老贼驴！”
听她捶胸顿足，恨不得破口大骂的样子，李兰钧稍微顺了气，从鼻间狠狠发出一声“哼”，便舒缓了脸色。
见叶莲还要咒骂，李兰钧假惺惺地抬手制止，作大方豁达之态：“毕竟是同僚，再骂也不能过火了。”
小丫鬟立即止住话头，低眉顺眼地配合他回：“是，奴婢受教了。”
哄也哄了，气也差不多消了，叶莲引着李兰钧坐在主座上，往他碗筷旁推了推巧果中最为有名的方胜图样果子。
“少爷今日生辰吉祥，吃了这巧果，姻缘美满、幸福一生。”
她眼睛眯成月牙状，仿佛眉梢泛起一层糖霜，满目沁着甜意。
座上之人身形一顿，几乎不可察觉地淡了神色。