“站出来吧，省得我一个个问了。”
她冷哼一声，手帕一甩作等待状。
叶莲只得自认倒霉，放了竹帚走到周嬷嬷跟前站直。
“一脸狐媚相！”周嬷嬷左右打量她，最后总结道。
甭管她长什么样子，就算是一张炊饼脸、绿豆眼，胆敢沾上李兰钧，统统打为狐媚子。
“定是你夜里伺候时叫少爷着了凉！说，是不是！”
周嬷嬷指着叶莲的鼻子，唾沫横飞。
“嬷嬷冤枉，我刚进去就被赶出来了，没同少爷如何……”叶莲一脸唾沫星子，低头耷脑地回道。
“就算没什么，也是你带着病气去过给少爷了！”周嬷嬷追言。
“周姐姐，你可莫要胡诌。我们平日里伺候少爷衣食，人来人往，从没见哪个过病气给少爷过。”沈嬷嬷听她一通胡搅蛮缠，清了清嗓子反驳，“况且南园里得病的下人都不许进北院伺候，这是规矩，你不会忘了吧？”
周嬷嬷被她拆穿，霎时没了气焰。
“莲儿你说，那夜少爷还做了什么？”沈嬷嬷制住了周嬷嬷，又回过来问叶莲。
“少爷叫我出去后，又让守夜的侍女端炭盆进屋。”叶莲紧张地答道。
沈嬷嬷听到最后，脸色舒缓下来。
她转脸看周嬷嬷，稍微放缓了语气：“炭在屋里烧，不可能不开窗，许是这时候染上的风寒。”
“周姐姐你说是吧？”
周嬷嬷听罢，也觉得有几分道理，又能去李府交差，遂跟着眉开眼笑。
“是，是这么回事，”她得了台阶，面子上过去了就没什么追问的，“那郎中吩咐的四君子汤你们好生煎着吧！我便不多留了。”
沈嬷嬷送她出了月洞门，望着人走远才折返回来。
叶莲立在雪地里，只觉着横不是，竖不是，瓦片上落下雪水，她也不敢挪步。
厨房的姐妹们见周嬷嬷走远，凑到她身边安慰道：“没事了，没事了……”
“还是莲儿运气好，没出什么事。”
“……”
姑娘们七嘴八舌，压低了声音哄她。
叶莲无言，想自己如此背运，是不是要用蒲艾叶洒水去去晦气。
“好了，都干活去。”沈嬷嬷挥挥手，姑娘们便散作鸟雀，各自干自己的事去了。
叶莲东看西看，也预备着散开继续扫雪，沈嬷嬷却“哎”一声，将她叫住。
“莲儿，平日里便嘱咐你们少生是非，你倒好，这才进来多久，就惹这一箩筐事儿。”
她颇有些恨铁不成钢，但见叶莲蔫巴菜似的默然点头，耷拉着脸半句都不辩驳，又止住了要训人的念头，草草定罪道，
“罢了，这个月月钱再扣一半——你将这包药拿去煎了，傍晚北院有人来取。”
“谢嬷嬷……”
叶莲知沈嬷嬷方才维护之意，忙道谢。
“谢得倒快，做事全然不长记性！”沈嬷嬷拿手指点点她的脑袋，嗔道，“赶紧办事去。”
得亏在厨房做事，大家伙都待她如亲人一般，这也算是她倒霉这么些日子唯一的慰藉。
叶莲接过药包，提溜着去端小火炉和砂锅出来。
待架好了锅，又铲了燃得正旺的灰炭进炉，她将那包药倒进冷水锅中，盖紧锅盖才去搬个小板凳坐在一旁。
沈嬷嬷的话她在心里琢磨了几道，思来想去，总算觉得李兰钧的病不是她造成的，心里这块石头慢慢便放了下来，专心看火候去了。
这边李兰钧刚喝了小半口药汤，还没从焦苦的味儿里缓过来，忽然鼻尖一阵痒意，“阿嚏”一声悠悠荡开。
喷嚏不打声招呼就倾泻出来，直把他咽下去的汤药味反到了喉咙里，又尝了一回苦味儿。
一边伺候的贴身侍从冬青闻声而动，走上前递给他一张素色手巾：“少爷，一定是老爷和夫人在念你呢！”
冬青生的细眼宽鼻，身瘦面窄，一副温和老实的模样。
“还嫌我不够烦么？”李兰钧睨他一眼，慢吞吞地擦着脸。
“是奴婢多嘴了……”冬青被他一噎，讪讪地回道。
李少爷连眼神都懒得给他，只是细致地擦手，擦完又擦起袖口来，好像要用这张手巾把自己擦个遍。
案上放的药汤才动了一口不到，仍是完璧模样端端正正摆在面前，李兰钧却当看不见。
“少爷，这药……”
冬青硬着头皮开口。
李兰钧捉着衣服上的细线，一根一根扯开抽丝，沉默半会儿的功夫，一朵青莲已经少了两瓣花瓣，残缺成半朵。
“少爷……？”
“我是病了不是聋了，听得见。”
李兰钧手上不停，幽幽地说，“拿去倒了，这东西我见着恶心。”
话刚出口，就给冬青急坏了，他手忙脚乱地比划着道：“这……这不能倒啊，郎中说了，要喝干净才成！您倒了……叫夫人知道了，我、不，奴婢该怎么回话啊！”
屋外雪绒未有停势，门边侍女正轻摇蒲扇，缓慢扇着炭火，屋内人皆作哑巴状，唯有冬青手脚并用地舞动，似是在跳什么西域奇舞。
李兰钧没眼看他滑稽的样子，摆手叫停：“好了，像什么样子？”
冬青依言停下动作。
“张口闭口夫人夫人的，你们既都听母亲的话，那干脆将你们统统送回去算了，也省得她内外兼顾不暇。”
话还没说完，屋里屋外便跪成一片，纷纷道：“少爷息怒，少爷饶命。”
李兰钧冷冷扫过众人，端起碗一口闷下，那股恶苦劲儿直冲天灵盖，他忙拣起几个蜜饯梅子，一股脑塞进嘴里压苦。
他自小与汤药打交道，却常常难以忍受药里的苦涩，尚在孩童时，父母变着法子改良各式药方，好让汤药喝起来尤有回甘。
而如今开府出来，他的骄傲自矜不许自己孩子似的贪甜，也就只得忍着苦服药了。
“晚膳撤了，没胃口。”
他恹恹说道，不耐地皱起眉尖。
冬青犹豫着开口，被他恶狠狠地瞪了回去：“胆敢说半句我不爱听的，就去外头跪着。”
说罢甩甩衣袖，兀自起身向门外去。
漫天大雪，大氅被他遗落在黄梅架上，冬青一把抓起大氅夹在手臂间，疾步跟上。
北院廊道里，李兰钧一人在前面走，一群
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仆人紧跟在后，冬青几次要给他披衣服都被他的脚步打断，直到李兰钧走得有些气促，步伐慢了一些，那件鼠灰色狐毛领大氅才披到身上。
“少爷，您……要去哪儿？”
冬青喘着粗气问。
李兰钧也累坏了，顶着冻得通红的脸，发乌的嘴唇张合间呼出白气：“书房……”
众人忙连搀带扶地架着他往书房赶。
到了书房，早早有人备好了热茶，书案前临时摆了张方桌，上面果子粥点一应俱全。
想是冬青擅作主张布置下去的，李兰钧没心思斥责他，略过那桌走到书案边坐下。
桌上除去带有浓重他的风格的摆件装饰外，正中有未临完的字帖，字帖旁是一本《文章精义》。
他熟稔地拿起书，翻开取出夹着的条状扁玉书签，旁若无人地看了起来。
直到日薄西山，李兰钧也没有尽兴之意，反而愈加深入，用笔在宣纸上一道看一道写。
门边，叶莲端着一方食案，案上两只白瓷碗里盛着深浅不等两份汤水。
“来做什么的？”守门侍女压低声音问。
“厨房来送药的。”叶莲颔首回，见侍女无动于衷，又补充道，“一直未见来拿药的人，我们不敢耽搁时辰，便送来了。”
说罢叶莲心头一阵痛楚：她煎好药汤左等右等，姐妹们都出门送晚膳了也没人来取，沈嬷嬷金口玉言让她送来，她不得不从，便端着食案一路走走问问，最后出现在书房外头。
横竖是安排给她的差事，躲得了和尚躲不了庙。
叶莲撞上李兰钧，比志怪话本里书生遇艳鬼的机遇还多……想到这儿，她忿恨不已，直嘬得牙花子疼。
“哦，拿进去吧。”
叶莲得了放行令，恭恭谨谨地踏入室内。
一入室便见红儿她们立在方桌两侧，桌上餐品纹丝未动。侍女们低眉垂目，让叶莲很难从她们的神色举动里猜测她到来之前的境况。
这也是她不喜欢来北院的缘由之一，最大的缘由名叫“李兰钧”。
她放轻脚步走到书案边上，弯下膝盖慎重地行了礼，才说明来意：“少爷，郎中吩咐的四君子汤已经煎好了。”
言毕等待李兰钧的指示。
李兰钧正凝神书写，听完只是顿了一下笔，没作任何回应。
叶莲将那碗药汤放在桌角不易洒落处，另一碗雪梨煎水也一道放在案边。
放完她垂首退到一旁空处，正好与厨房的姐妹站在一块儿。
李兰钧一纸策论恰恰结束，落笔添上句读，墨水洇开小片纹路。
他从文章里抽出神，后知后觉地发现这具羸弱躯体已经力竭，手腕上泛起酸胀，五脏六腑都叫嚣着不适。
“咳咳咳……”
他刚支起身子，咳嗽就从齿缝中溢出，随后无止无休的咳起来，如何都咽不下去。
冬青欲上前照看，被他抬手拒绝。
那种身不由己的无力感又像藤蔓一样缠上心头，从小到大，无处不在。
李兰钧不胜其怒，捂着嘴勉强压下声量，但顾此失彼，腿脚脱力而立即摇摇欲坠，不过多时，他轰地一下跌坐回椅上。