林刺史看着一身粗布衣裳的侄女，脸上也被刻意抹脏，头上腕间连一件银器都摸不出来。她被喂了安神汤，蔫蔫地缩在大人怀里，尚且不知未来的事儿。
潥溁县主派来的方管事一遍遍催促：“天使马上就要到了，您还不让我带走小主子，这不是害她嘛！”
林刺史十分头疼：“要找的替身还没来，若是没替换成功，岂不是叫林家蒙难。”
方管事横挑鼻子竖挑眼：“要我说一早把人捆了，一碗哑药灌下去，哪还有现在的事儿。”
林刺史也后悔，可哪敢真照着方管事的法子去做。于他这样的人来说，处理把柄要么做绝，要么彻底收服人心，不上不下的吊着任谁能安心。
方管事黑着脸催人去找，又质问林刺史：“昨儿就叫人在胥水坊盯着了，盯梢的人说今日不曾见她们母女出来，城门口也不见那丫头出去，怎会去他家还找不到人？”
方管事真真觉得这位刺史手段不行，不是叫人盯梢就是砸口锅恐吓，顾头顾尾的小家子气，又想要名声又狠不下心。倒不如一早把顾家人处理干净，将那黄毛丫头绑回来便是。
刺史夫人跨过门槛走进屋子里，冷冷地吩咐婆子把二娘带出去，对方管事冷笑：“管事好大的本事，怎么早不把事情安排好？”
她一脸寒意，前头也不是没低眉顺眼地求过方管事将自己的儿子一并带走，奈何人家不接茬。如今要他们夫妇帮忙送走侄女，横挑鼻子竖挑眼，她心里怎么会舒服。
对着刺史她也一肚子怨气：“你对别人家女儿那么上心，怎也不见为自己儿子打算一二？嫁鸡随鸡，我陪你死没问题，怎么我的儿子要受你们家连累？”
“励哥儿不会有事。”林刺史正是心烦的时候，见自家夫人又要来撒泼，很是不耐烦。果不其然，刺史夫人从袖子里扯出一节白绫：“那大郎与三郎呢？他们也是我的孩儿！你何不趁早勒死我，我也不必在这儿惶惶不安，不知明日是否要成菜市口的刀下亡魂！”
见林刺史不吭声，方管事连忙拦下刺史夫人，抢过白绫直跺脚：“我说您着什么急，不说林相公那头还没使力，就说您家老太太是陛下的亲姨妈，那外甥儿还能见姨妈家连个孩子都不留下？”
刺史夫人捂脸直哭：“哄我罢了！那位连亲外孙都舍得杀，哪顾得上什么陛下姨妈家里的。林潭你这没用的，都怪你那两个好侄儿，做的什么孽！你给我和离书作什么用，让我把孩儿带走才是！”
让仆人把夫人拦在屋子里，林刺史头疼地走出去。在门外站了许久，唉声叹气的吩咐人去将三郎的行李搬去外边赁的院子里，与母亲弟弟一块做伴儿。
尽管他们都知道，最迟明天，这份虚假的和谐便会被打破。只希望天使给些面子，让他们母子与林家撇清关系吧。
回到前衙，他又是秉公办理的青天林大人。一连三日他都在露面为百姓做事，一时很得民心。
待到午时，已收了数张状告沈家的诉状，或有人证或有物证。林刺史吩咐人押了沈家的少爷或是犯事小厮在衙门口，一板子一板子打下去，公堂外都是惨叫声。
小厮为他备好了饭菜，请他去后衙吃饭。林刺史看到别驾提着食盒等候，脚步一顿。走近看别驾掀开的食盒盖子，露出金灿灿的一角：“您老何不消消火……”
林刺史还有什么不明白的，转身就走。别驾连忙提着食盒追上他，好声好气劝他：“您的前途一片大好，何苦图那一时的好名声。且说那沈家为您找回了府上千金的玉佩，不念功劳念苦劳，你松松手放一马又如何……”
林刺史脚步顿住，回头看别驾：“玉佩？”
别驾只以为他回心转意，连忙笑道：“外头那些状子，不劳您麻烦，我会叫底下人看着拦下，不耽误您做青天。这些小小敬意，您……”他托着沉甸甸的食盒费力向前一送。
林刺史的注意力却在他先前的话上：“你说清楚，什么玉佩？”
……
夜色转黑，路上的行人逐渐少了。浑身脏兮兮的小乞儿闪身躲进巷子里，钻过狗洞进了一处无人住的荒宅。
街上打更的声音还在响着，听着逐近逐远的脚步声，阿灰靠在门后啃糕团。糕团放了几日，又不曾进蒸笼蒸软，早就硬邦邦的像石头一样了。阿灰一点点撕开外面发硬的皮，里面的虽不是糯糯的软乎乎，好歹咬下去不至于牙齿痛。
她用手指划拉着门上的灰层，心中还想着白日尾随在胥水坊盯梢的人后边，跟着他们去的不是沈家，却是刺史家。
回想自己近日来的所作所为，她想，自己的事儿没有露出马脚，那位官老爷一直盯着她到底所图为何？
顾老五是被沈家人打的，尸身是邻居看着咽气的，她要状告沈家杀父也不算不妥。难道沈家贿赂了官老爷，那位面甜心苦，暗地里要帮沈家？那一开始何苦给自己这样的人帮忙……
今日眼看着许多人拿着诉状进入衙门，沈家人被打的哀嚎声惹了多少人去看热闹。
阿灰正想的出神，突然听见屋外有猫叫声。她几口吃完糕团，连忙站起来。
这么难听的猫叫，一听就是老乞儿在作怪。
心里暗道他怎么这么快就回城里了，难道官差的检查又放松了。她推开门出去，却没看见人影。
喵嗷——
难听的怪叫声从屋子后传来，阿灰快走几步过去，嘴里回应了几句猫叫。果然看见老乞儿正蹲在窗下，埋着头学猫叫。
她心里一松，脚步慢下，走过去：“你怎么这么快回来了——”
拐角处兀的走出两道身影，黑压压的影子在火把下，投映到墙壁上。阿灰转头就要跑，却见身后也走出两个男人。院门被推开的声音清晰的传到阿灰耳里，火把一瞬间照亮了小院，阿灰的脸便被清晰的暴露在所有人眼里。
方管事带来的人手脚利索，很快便拽住小乞儿的胳膊反剪着绑住，嘴巴被堵上，任由她呜咽着恨恨地瞪着所有人。
阿灰与怂头搭脑的老乞儿一起被提着回到荒屋里，林刺史大踏步走进来，沉默着由下人为他擦干净一把椅子放他身后。
方管事站在他身旁：“赶紧一碗哑药喂下去就是，您还想做什么？”
林刺史却挥挥手，让那些方管事带来的人退到外边去。
“您……”方管事看林刺史的脸色，悻悻闭了嘴。
屋门被关上，林刺史弯腰坐到椅子上。椅子腿一歪，好在方管事及时拉住了他。
林刺史站好：“你也先出去。”
“不成……”被林刺史沉沉的望了一眼，他又软了声音：“行吧，最多一炷香的时间。”
屋门被拉开又被关上，林刺史走到被捆绑住的两人身前，扯出一块帕子给阿灰擦脸。帕子没沾水，很难擦去阿灰抹在脸上凝固后的泥水。林刺史动作用力，很快将她的脸擦得一阵发红发痛。
逐渐显现出一张清晰的面孔，林刺史停了动作。他冷笑一声，甩开帕子：“好啊，果然是你！”
阿灰呸了一口：“狗官！”
林刺史怒瞪她，在那张与某位相似的面皮的注视下，他站起身：“我倒是小看了你。”
为官多年的老油条，被一个不足十岁的小乞儿摆了一道，实在可笑。
阿灰转头看老乞儿，那人不敢对上她的视线，窝囊地把头埋在胸口，缩着身子不敢讲话。
“玉佩、乞儿、顾老五之死。”林刺死咬牙说着，今日若非有人向他提起玉佩之事妄图为沈家求个恩情，他倒是没将这件夫人随口扯的小谎放在眼里。
“好一个顾大娘，好一个孝女为父伸冤。”林刺史冷笑着在屋里踱步：“不成想，乞丐堆里竟有你这样一位人物。”
阿灰只觉得后背黏腻一片，汗湿了外衣。
林刺史越发觉得眼前这人难搞，世上怎会有这样冷心冷情的女郎。若非是本就子虚乌有的‘玉佩失窃案’，刺史怎会起了疑心，提来沈家人审问。一路追根溯源，找到听墙角的沈三头上，又调查起巧合归家的顾大娘。
林刺史的目光刺透阿灰眼中的防范，冷笑：“棋差一招啊，若非你在我家孩儿面前露过一次脸，我倒也实在想不到往乞丐身上查。”
“天意，这一切都是天意。”林刺史站到阿灰面前，死死盯着她那张脸。心道：关后与世家彻底翻脸，拿着我家作筏子，亲手杀外孙立威。却不想她生的好儿子好女儿都一个个胳膊肘向外拐，帮林家提前掐灭了多少会落入他人手的把柄。关后手上把柄不足，如何能杀林家全族立威，是以他现下心里有底。<
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老天特意将这一位与关后长得如此相像的女郎送到他面前，给林家二房一口喘息的机缘。是不是也意味着，林家命不该绝。
林刺史低声厉喝：“顾氏，你杀父害主，你认不认罪！”
阿灰反过脸去，不理他，身后的手指已经松了绳结，她逼视老乞儿：“为何出卖我？”
老乞儿埋着头，瓮声瓮气：“我没想卖你。”
果真如阿灰所言，他去到乡里不久，就被乞丐合伙抢走了银子。他遭了一顿打，只想回到城中找阿灰碰头，却不想连城门都进不去，只好在城外流浪了几日，一个铜板都没讨到，只能摘野果子充饥。
“人家都拿刀架在我脖子上了，我有什么法子。阿灰，我没什么本事，只能保住我这条小命。”老乞儿低着头，始终不抬：“我对不住你，以后也不要你养老了。”
“行。”阿灰冷淡的应下，看了林刺史一眼。林刺史还没反应过来，突然听见老乞儿一声喝：“快拦住她！她要跑！”
门外的人反应过来推门时，阿灰的半个身子已经翻出窗外。林刺史用了此生最快的速度，往前一扑，拽掉了阿灰的一只草鞋。
当头被踹了一脚，眼看人要溜，林刺史怒喊：“你不报你母亲的仇了吗？姓沈的可还没死呢！”
林刺史狼狈地从地上爬起来，果不其然看见那人动作顿住，林刺史怒喝人去窗外门口守着，不准进来。
阿灰被重新绑了扔在地上，多用了两条麻绳，把人捆得严严实实的。这次老乞儿也被带了出去，屋里只剩林刺史与阿灰。
“你道我为什么始终给你一份颜面，不曾叫人打断你的手脚给你灌药。”林刺史踢开歪歪扭扭的椅子：“或许你命不该绝，我也能给你一条生路。”
阿灰冷冷看着他。
林刺史说道：“否则，哪怕你逃走了，光是你大逆不道的罪行，和你逃奴的身份，你一辈子都只能作一个见不得光的老鼠。”
“顾大娘，还是该叫你阿灰？”林刺史冷漠地垂头注视她：“你生了一副聪明的头脑，难道甘愿作一个东躲西藏的罪人，还是情愿一辈子做讨食的乞丐？”
阿灰回以他一个不甘的眼神：“你的意思，是能为我阿娘报仇？”
“是啊。”林刺史站得笔直：“纵使你费尽心机，沈家人也有无数脱罪的理由。那些状告沈家的平头百姓，你看到出来顶罪的人了吗？那是沈家的下人，小厮，甚至他家里寄住的干兄弟。”
阿灰的眸中充满怒火，不甘，痛恨。是对蔑视愚弄自己与许多受害者的沈家，也是对口说帮她报仇，实则用权压人的刺史林潭。
“你年少轻狂，却看不懂这一层又一层的阶级压下来，能压断人的骨头，也能叫所谓有理的人永远说不出话来。”
阿灰哑声问：“你能帮我做什么，能要了沈大郎的命吗？”
不是所谓的打板子，不是让沈家能够喘息的徒刑，而是真的一了百了的杀了他。
“这有何难？”林刺史睥视她：“那你有决心做一个舍命报仇的孝女吗？”
阿灰闭眼：“我愿。”
只要能真正的报了她的杀母之仇。
夜间，胥水坊的一处宅子起了一场大火。待人赶到扑灭火势后，屋中一具焦黑的女童尸体才被抬出来。邻居们议论纷纷，都说是沈家报复顾家大娘才作下的恶。
翌日一早，又有人捧上沈家从前贿赂官员的罪证，言明上一任刺史王大人收贿高达数十万两白银，不光为沈家逃避商税，更甚至与沈家私渡关津，走私盐、茶等物。
而那王大人，正是关后的娘家兄弟。三年前林家与关后关系尚睦时，为林家大爷谋了江南富饶之地作外放官。与王大人交接时，许多对不上的账林大人帮忙出手抹平，因此手中多了不少那无能的王大人的糊涂账。
一场审判雷厉风行，待到午间天使抵达姑苏时，沈家所犯之罪已传遍街头巷尾，许多百姓正围在公堂衙门外看热闹。
……
阿灰穿着绫罗绸缎，脸蛋被洗得格外白净。看她皮肤发黄，婆子给她脸上抹了许多香膏细粉。她一整个人都是香喷喷的，香喷喷的吃了半碗鸭腿面，就被前来抄家的官差提着塞进了囚车。
一路摇摇晃晃地上京问罪。