钟晰在沧江县多留了一天，陪羡予游玩清越崖。
本来游山玩水是休闲乐事，但羡予担心他右臂伤势，觉得过度劳累不利于伤口愈合，不想让他去。结果钟晰一句话就反驳了，“我现在回长林也是劳累，让我歇歇吧。”
他说这话时一瞬不瞬地盯着羡予，眼底似有波光流转。
羡予被他笑得晃了眼，愣愣“哦”了一声。她思绪飘了不知多久，回过神来才发现钟晰很长时间没说话，只是静静地望着她。
羡予忽然觉得钟晰的太子身份被点破后，他反而对自己更亲近了。就像方才，“让我歇歇”这种暗含示弱的话，应该是对最信任之人才说得出口吧？
见她心思不知转到了哪里，钟晰这才继续说：“而且才遭变故，你一人去，我不放心。”
非常正经的理由，但实际情况是这次“匪徒”事件宣扬过盛，韩将军亲自前来的消息都传开了，去往清越崖的一路上都安全得很，就连沧江县令都恨不得自己去站岗。
什么啊……
羡予在心底偷偷想，自己两年多没认出他是太子这事，殿下本人要负很大责任。
他这样言笑晏晏的样子，和传闻中冷若冰霜的太子殿下简直判若两人，估计陛下本人来了都认不出亲儿子。
都怪他。
钟晰无缘无故被羡予偷偷横了一眼，反倒乐了。虽然不知道她又想了什么，但这一瞬间的表情实在灵动可爱。
看过天门岩的日出后，钟晰迎着朝阳驾马赶回长林县与禁军会和。
南巡队伍终于要启程返回容都，羡予休整一二后也回到了信南县。
回到秋园外祖母身边前，羡予特意换了一件竖领上衫。她脖子上的伤口结了疤，但还没好全。在外时可以用纱布遮掩，回家若还缠着，免不了让长辈担心。
但一向关怀外孙女的老太君还是发现了，心疼地检查了许久。问其缘由，羡予只说自己光顾着欣赏清越崖美景，没留神让树枝划了。
越州的事没传到合州来，羡予决定走之前再跟大舅他们解释清楚，就算以后消息传过来了，也请帮忙瞒着外祖母，别叫她老人家担忧。
羡予又在秋园小住几天，抽空还去四海书院查看了一番。
如今书院已有四十余名学生，分为三个班教学，由林孝通夫子总领事务。
她带着帷帽进入书院内，听林夫子细心讲解过书院现状后，自己闲逛了一圈。项颍知晓她来，特意溜出讲堂来见她。
羡予打趣他，“你这样的好学生竟也会逃课？”
项颍心里觉得有点尴尬，但面上装作无事发生。施小姐对林夫子和书院的偌大恩情，于情于理他都该要出来见礼的。
项颍读书读得颇有些心高气傲，但那只是面对仗势欺人的权贵们，面对接济过自己的人，他同样记恩。
虽然初次见面他就落了“把柄”，但从施小姐此后言行来看，大概能算“以德报怨”吧。
他虽然这么想，嘴上可是半点不愿意承认。
正是年少轻狂的时候，加上羡予见他几次都没架子，他总要辩驳回去的。
“学生也分很多种，施小姐如何定义‘好学生’？不逃课就算‘好学生’吗？”
项颍笑了一下，扳回一局似的，“施小姐叫我不要以偏概全，怎么倒是自己轻易地把一类人套上了同一个形象。”
羡予习惯他见谁都要怼两句，无所谓，施小姐宽宏大量。项颍前一天桀骜不驯后一天唯唯诺诺的乐子她能记许久，每次用这个反击回去就够了。
“唉，确实有人跟我说过‘我知道什么’……”羡予幽幽叹气。
对面站着的小子不笑了。
在项颍看来她是哪壶不开提哪壶，羡予则是暗笑，有些人还没开始就已经输了。
她如愿微笑：“胜之不武，承让。”
两人拌嘴几句，羡予终于想起自己“书院投资者”的身份。现在看项颍就像看小树苗一样，忍不住染上一层长辈光辉，颇为关心地问了问他的功课。
他本就有天赋又勤奋，只是错过了两届秋闱，如今林夫子和书院事定，终于肯去参试了。
算算时间，下一届乡试在崇安十七年，也就是明年。以项颍的能力不出意外定然能中，到崇安十八年的春天便要去容都参加会试了。
“若你顺利得中，后年便可参加春闱，耽搁了这么久，总算回到科举一途上。”羡予含笑许诺眼前这个年轻士子，“我替你留一封手信，若你初入容都时茫然，可去镇国侯府寻我。”
羡予施然起身，领着项颍去林夫子那儿准备研墨写信，轻描淡写地给少年心中又种下一颗种子，“提前欢迎你初入容都舞台，莫负凌云志。”
-
合州事毕，又是大半个月的长途奔波，羡予终于回到了容都。
不同于章氏亲戚那边不了解越州情况，施庭柏孟锦芝夫妻可是对羡予去清越崖途中劫难一清二楚。毕竟跟着羡予的可都是镇国侯府的护卫，白康也不敢瞒着侯爷。
除此之外，远在越州的韩佑将军也特意修书来说明了情况。
施庭柏没上过战场，对大哥从前的下属也只是许多年前侯府中见过一面的关系，所以见韩佑不忘当年大哥提携、如今依然照顾羡予，他同样感念。
韩佑信中没提羡予遇到的是北蛮人一事，太子回容都后倒是私下见了他一面，与他细说了。
施庭柏大为震撼，太子去南巡，羡予去探亲，这俩怎么又撞上了？怎么次次都有天大的窟窿？
北蛮南越在越州勾结一事牵连到羡予，施庭柏又是兵部侍郎，迟早会知道的。
果不其然，两天后崇安帝分别召内阁、兵部、户部在承光殿面圣，宣布了太子南巡越州时发现北蛮人行踪一事。
太子所呈秘折上写的是施小姐南游遇到两个北蛮人，被前镇北军裨将、现施小姐护卫的白康砍杀，惊慌寻求韩佑将军援助，他才在长林县得知此事。
韩佑将军派人在沧江县搜寻，果然寻到了北蛮人落脚过的据点，该处还有两名南越人和一名疑似大梁人的“乌先生”出没。奸细过于警惕，听到风声后就已遁逃，没能抓住。
该交代的要事钟晰都交代了，却通过扭曲时间线完美隐去了自己曾在沧江县出现一事，也遮盖了他和羡予相熟的事实，让众人以为施小姐只是一个不幸路过的无辜路人。
桩桩件件具是致命的导火索，似乎一场战争就在眼前。
此时，施庭柏和兵部三名同僚正跪在承光殿，听崇安帝就此事询问兵部意见。
兵部的主要职责就是辅佐皇帝进行军事管理和边防策略。崇安帝右手不住按揉太阳穴，深深皱着眉，问下首的兵部尚书陶大人，“该不该打？”
陶大人沉思片刻，又一叩首，回道：“陛下，微臣以为，南越既已暗中将手伸到了越州，恐怕已经暗谋许久。敌谋我定并非良策，除韩将军的镇南军外，还需早做应对。”
这便是支持开战的意思了。
见御案后的崇安帝久不回应，施庭柏心中转过万千思虑。<
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p>陛下若主战，此事就不只是暗召各部在承光殿私议，而是会在早朝时公布于诸臣。
南越狼子野心不敬宗主国，朝野上下皆暗藏怒气，北蛮与中原更是几百年来的血仇。此事若是在朝会上公开，必定引得群情激愤，备战决策会因群臣响应而通过。
而崇安帝选择只向一部分人公布。
并且在召见兵部之前，皇帝已经见过内阁和户部。内阁如何决议施庭柏不知道，户部他还是可以猜到一点的——朝廷如今没有支持两场战争的财力。
若是只与一方打，国库应当还够军饷和物资消耗。可现今南北皆敌，若同时举战，大梁腹背受遏，但凡出现一线失误，便是江山离散、满盘皆属。这恐怕也是南越暗联北蛮的阴谋所在。
皇帝面沉似水，他沉默着，底下跪着的人也不敢作声。
良久，才听御案后的皇帝语调沉沉，喉间似粘了痰一般，道：“此事暂搁，待韩佑将那两名逃走的南越人和乌某的调查呈上来后，再议。”
施庭柏欲与同僚们告退，但被崇安帝亲自叫住了。其他几人互相看了看对方，并不敢多作言语。
崇安帝叫他正是因为此事涉及羡予，听说施家姑娘受惊又受伤，特意吩咐身边的容德带些补品赏赐，等下随施侯爷一道回府。
说到这儿，崇安帝都无可奈何地苦笑了一下，大概是没想到羡予怎么总是这么倒霉，又每次都能化解，还给大梁带来转机。
皇帝虽然寡断，但对自己信重的臣子称得上仁善。施家代代忠君，鞠躬尽瘁，施庭柏在他眼中是纯臣、直臣，施家的孩子因故受伤，自然该补偿。
施庭柏代羡予谢恩后退出了承光殿，抬头看了一眼殿外的天空。黄昏时分，天边朱霞漫卷，还有鱼鳞云块蔓延无际，仿佛预示着一场大雨。
如今尚在春季，北蛮是游牧民族，经历了一个严冬的消耗后，正是驯养牛马、补充粮食的季节。是以这几个月北蛮都不会轻易发动战争，陛下想再深思熟虑一段时间无可厚非。
可也正因为北蛮春夏不会响应南越同时举战，大梁现在又掌握了他们勾结的证据，正是对南越发奇袭的好时机。攻下一方，南北敌国的联合便迎刃而解。
正所谓只有千日做贼，没有前日防贼的。若待到秋冬之时，北蛮兵强马壮，怕是难以应对。
若是大哥还在就好了。
不止施庭柏，恐怕很多人，甚至陛下都会这么想，若是镇国将军还在就好了。
但施庭松早就死了，而此时日薄西山。
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叔父半个月来都紧皱着眉头，朝臣们商量了什么大事羡予不知道，她正忙着搬回秋阳山别院。
她从合州回来也才大半个月，本来没这么急着离开叔父叔母。但前段时间陛下又有赏赐来了，还是容德公公亲自到镇国侯府宣的旨，点名道姓是陛下赏给施小姐的。
这不又是戳到了容都其他权贵家的心窝上，他们什么都不了解，只晓得施小姐从合州一回来就又得了陛下恩赏。这不就说明陛下对施小姐、对镇国侯府的看重吗？
于是一道道请帖又送进了镇国侯府，想把施小姐邀出来闲话游玩、赏花品茶，好拉近关系；夫人们也想拿着儿郎名册想给孟锦芝看选，或许这里面哪一个就能撩动施小姐芳心，好让她们促成一桩媒。
更有甚者直接给羡予赠礼，把自家儿郎的名册塞在礼盒里送进侯府的，一律被孟锦芝退还了。
这简直像一年前的轮回，羡予不堪其扰，在给钟晰的回信中大吐苦水。