足有五层高的酒楼在火海中付之一炬。只剩下一个空架子和摇摇欲坠的牌匾。
衙门的差役从废墟中抬出一个个哀嚎的人。
“真是可怜啊……不知道死了多少人……”
“好好的，怎么突然就起火了呢？”
人群议论着，颜清越从人群中退出。
“我们换个地方住。”
二人就近在开化坊找了个客栈住下。
一进屋，早就觉得不对劲的薛雁说道：“这么大的火，左右两边的铺子却没有事。”
“肯定是有人故意为之，这里也被盯上了，我不联系他了。”
颜清越才不想暴露。
“不联系他也好，这人实在是古怪，说不定是坑咱们的。”
颜清越蔫蔫的：“不管这些了，明日还要去礼部报道，先睡先睡。”
“这才什么时辰你就要睡？我让人弄些吃的上来，吃了再睡？”
颜清越点点头：“嗯……”
第二日一早，颜清越又恢复了往日的活力，打扮得精精神神就出了门。
薛雁进不了皇城，正好留下客栈里歇息顺便贴身收好她们现在掌握了的证据。
到底是要去礼部，颜清越还是特意换了一身新的青布衣裳，可以寒酸但是不能太不上心。
走到朱雀门，颜清越向守卫出示了自己的文解。
“在下是来礼部报道的。”
守卫上下打量了她一眼：“年纪挺小啊？都过了解试了？”
“今年刚满十六。”
守卫夸赞道：“真是年少有为！”
“守卫大哥谬赞了。”
守卫摆手：“进去吧进去吧，礼部南院就直走到左领军卫衙门然后转弯就行了。”
“多谢。”
颜清越顺着路走了过去。
一路上，有不少文人打扮的考生。
不少都是结伴而行，只有少数几个是自己一个人走在路上。
颜清越也不觉得尴尬，反而从容得很，慢悠悠地走着，边走边看两边的衙门。
走到礼部南院时，门口已经聚集了不少人，排着长长的队伍。
颜清越很是自觉站到了最后一个排着队。
站在她前面的是个瘦高瘦高的年轻郎君，穿着普通，笑起来如沐春风，很是温柔。
他转过头，看了好几眼才迟疑道：“你也是来报名春闱的吗？”
“正是。”
那郎君一脸好奇：“你今年贵庚啊？”
“刚满十六。”
“才十六！”他一声惊呼，前面的人纷纷转过头。
颜清越笑道：“不骗人，我这个头也不像十八的啊。”
那郎君有些不好意思：“我不是说你矮。对了你怎么称呼。我叫百里弗。”
“在下颜青。”
“你一个人来的？可有人和你……”
话还未说完，前面就响起一道惊诧之声。
“颜青？！”
颜清越侧了侧身子，只见一个穿着极气派的郎君朝她走来。
气势汹汹，飞扬的眉眼里满是嚣张。
“真是你！”
那人伸手就要来抓她的胳膊，颜清越后退了一步，忍住骂人的冲动，努力维持着笑容：“阁下是……”
“你不记得我？”那人一脸不可思议。
“在下记性不太好。”
“哼，是我，颜子光！”
颜子光。
这人她还真听颜青提起过。
是他颜家本家的堂兄，父亲是尚书左丞，出身高贵，性子顽劣，幼时曾经去过颜青家，二人闹得很不愉快。
一个是出身好的小霸王，一个家里困顿还是个面人性子，用脚趾头都想得到，颜青当时被欺负得有多惨，才至于到如今都耿耿于怀。
“原来是九堂兄。”颜清越笑得眯起眼，“九堂兄现在变了模样，高壮了许多，我还真没认出来。”
颜子光摸了摸鼻子。
这个穷酸小子怎么也和原来不太一样了，长得娘兮兮的了……
笑得他心里发慌。
“哼，你跑到这儿来做什么？你还要参加科举吗？”
颜清越还是笑着：“是呀。”
“你过了解试？”
颜子光一脸不相信的表情，让人火大。
“我没过解试怎么进得了宫城呢？”
“颜九郎，这真是你家人？”凑过来说话的是个肤色极白的俊秀郎君。
“嗯……我家远方堂弟，颜青，排行十六。”
“可以啊！”那人捶了一下颜子光的肩膀，“你们家这么小的都能过解试！”
颜子光打开他的手：“这是何素。”
颜清越客客气气的：“在下颜青，见过何兄。”
“别客气！叫我何七就行！”
正说着话，又过来了两个人，一个高大健壮如同武人，姓武叫武原，一个气质高华，神态倨傲，姓郑叫郑观澜。
武原开口道：“我们结款做保正好差一个人，加上你堂弟不就行了？”
颜子光一把扯住颜清越：“不然呢？你这不废话吗？过来！”
颜清越被扯到了前面去，很是不好意思，朝着后面的人点点头。
后面的郎君生得秀美，脾气也是很好，善意笑了笑。
“咳咳！”颜子光重重咳了两声，做出哥哥的模样，“你来京城怎么都不给家里打声招呼？”
颜清越垂下头：“刚守完孝，一时忘记了。”
颜子光并不知道对方的父母去世的消息，一时语塞。
何素解围道：“京城和你们颜氏老家距离极远，书信往来也没有那么方便，想必颜十六是想着到了京城再去拜见你父亲。”
颜清越也顺势道：“何兄说的对，我就是这样打算的。”
“你现在住哪儿？”
“在开化坊找了个客栈。”
“开化坊？那个破地方？”颜子光嫌弃地皱皱眉，“你搬到我家来住就是了。”
颜清越早有应对：“我的义姐也在，她尚未出阁怕是不太方便。”
“你什么时候还有义姐了？我怎么不知道？”
“前几年刚认得，她对我有救命之恩，父母双亡又没有去处，我就认了她做姐姐。”
颜子光也不在坚持。
“你……你这次考什么科。”
“进士科。”
“你考进士？”颜子光嗤笑一声，“就你？”
何素拦住他：“进士科挺难的，你年纪还小，怕是不好应对。”
“是啊！”武原也劝道，“进士科就只比秀才科简单，我兄长都考了两次才考上。”
“没什么的，我本来也没想能考中，所以这次只是试一试。”颜清越装出羞涩的模样，看上去就是个稚气未开的小郎君。
郑观澜倒是很赞同地点点头：“如此也好。”
“不过你也在客栈待不了多久。”颜子光昂着头。
“为何？”
“你不知道吧，陛下说了，今年所有的考生在报名后都要集中到新建的贡院读书准备春闱。”
“这我确实不知，需要交钱吗？”
颜子光大气摆摆手：“要交我也也给你一起交了。”
看他那个穷酸模样，都丢了颜家的人。
郑观澜说道：“陛下仁政，自然是不需要交钱的。”
正说着话，就轮到了几人。
颜清越跟着交上了家状和文解。
那负责的官员瞧了一眼抬起头，眼神闪了闪。
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“颜家人……你……岁数挺小。”
颜子光最是护短。
“可看完了？”
颜家虽然出了个反贼，但是颜子光一家和颜茂的关系甚远，其父还是拥立新朝的大功臣，不然就算是世家也坐不到尚书左丞的位置上去。
是以，这官员也不敢多说。
“记录好了，你们可以离开了。”
颜子光“哼”了一声，扯着颜清越就走。
另外几名同伴知道他的脾气只能跟上去。
颜清越完全搞不懂他又在发什么脾气，好声好气地问道：“堂兄，你为何生气？”
颜子光忽地停下来，转过头盯着她。
眼神一寸寸从头到脚掠过。
“你……你不知道他是在瞧不起你吗？”
颜清越微微一愣。
你是不是太敏感了？
颜子光松开她的手腕：“傻子！他就是看你穿得穷酸所以才会质疑你是颜家人。你都没看见他那眼神吗？”
“原来如此。”颜清越嘴上顺着他说，心里却一直在腹诽。
那人的眼神是奇怪了些，但是绝对不是轻视。
“可能是他家的子弟没有我们颜氏的出息所以他故意针对我吧？”
颜子光的表情稍缓：“是个小人。但是你这衣裳还是换换，科举不光是考试，还得出去结交，你穿这样，不行。”
颜清越敷衍应道：“知道了。”
几个同伴跟了上来，颜子光不好再说。
“咳咳，我们今晚去平康坊吧？”
几人点头。
颜清越弱弱道：“我就先告辞了……”
颜子光一把拉住她：“又不要你给钱。”
“我义姐一个人在客栈，我担心她。”
颜子光很是不爽：“一个义姐……”
郑观澜忽然说道：“我这才想起，父亲说家中今日也有些事。”
“你怎么又不去啊？”
“吵闹。”郑观澜表情淡漠，“我家就住在安仁坊，我和颜十六一起吧。”
颜子光一下没了兴致：“算了算了，一个个的，走了！”
他甩袖就走。
何素和武原匆匆行了一礼就追了上去。
只留下二人在原地。
颜清越尴尬一笑。
“走吧。”郑观澜表情松动了些，“今日没有你在，我还真不好推脱。”
“郑郎君也不喜欢那地方？”
“嗯……不太好。”郑观澜微微皱着眉，明显很是不喜，“你这次科举可有把握？”
颜清越含糊道：“五成吧，我没有下过场也不知自己的深浅。”
“这几年基本年年都会考，不着急的。”
“嗯，你呢？郑郎君？”
郑观澜沉思片刻：“九成九。只是名次不太确定。”
“考官各有喜好，能考上就行了，名次代表不了什么。”
“你倒是会想。”
“我能考上就很满意了。”
郑观澜给她说道：“这些日子，你堂兄一定会带你到处去结交，你要做好准备。”
“一定要去结交吗……”
“考卷是不糊名的。”郑观澜说得含蓄。
颜清越还是听懂了。
就是变相作弊嘛。
这葛先生也和她说过。
考试前，很多考生会将自己的文章交给重臣名流，名为展示，实际上这些重臣名流就会将自己看中的文章转交给考官。
考官若是对其中哪一位有了印象，那在考试中自然就有了偏好。
这听上去好像没什么，实际上，考生本身的门第，还有推荐人的身份对考官的态度会产生极大的影响。
“多谢郑兄提醒，我回去就好好准备。”