素萋眉头微蹙，大致回忆了一下过去，回道：“从未有过。”
“是吗？”
长倾哑然失笑，喃喃自言：“难道只是我的错觉。”
素萋见他好似沉浸在自己的思绪中，故而也不好继续发问，只得默默地等待着。
许久，长倾终于回过神来，嗟叹一声道：“你的样貌与我从前相识过的一位旧人颇为神似。”
“从前她曾有求于我，只是那时的我有心无力，帮不了她，时至今日回想起来，我亦是万分悔过。”
“帮你，不为其他，只为弥补我当年心中的愧疚。”
长倾深深地凝望着她，好像正透过她的皮囊与另一个灵魂对话。
“我知你想入家宰大人的宅邸，我也知你千辛万苦地踏进这红香馆，并非就为了单纯地做个妓子。”
“可去做家宰大人的家妓却也不是件易事，又何况要入得鲁宫，侍奉公卿。”
“常人看似飞上枝头，但又有多少人了解其中危机。”
“倘若你入了鲁宫，从此生死便由不得自己。”
“我能帮你的，也只有将你献给家宰大人而已，若你一门心思笃定这就是你想走的路，那我便顺水推舟，助你一臂之地。”
“只是这往后的路该如何去走，一切都还得靠你自己。”
“如此，你可想通透了？”
长倾身前的案台上摆放着一顶花纹精巧的铜香炉，他随手掀开炉顶，将其中的熏料点燃，幽幽的火光颤颤微微地闪烁着，升起的白烟再次将他的面容隐蔽。
素萋如何不知道，那丈高百尺的宫墙就是一方牢笼，里头的人想出来，外头的人想进去。
莫说鲁国，这天底下哪一方宫闱不是如此？
齐宫、莒宫，哪怕是周王宫也都一样。
每一座宫殿都是吃人不见血的地方，那数座巍峨高台之下埋葬的是无数枯骨，是无数不需硝烟便可燃尽的亡魂。
可她到底不是奔着鲁宫去的，飞上枝头也好，侍奉公卿也罢，就算未来能有幸亲侍国君，她也毫不在意。
那些常人眼中的荣华富贵她视若粪土，还不如跟随公子走南闯北来得逍遥自在。
公子许诺过她的，只要能大仇得报，就带她回莒国的小竹屋去。
是公子赋予了她新生，只要是公子想要的，她一刻也不敢怠慢。
她一心只想为公子报仇，杀了家宰支武，回到莒国去，那里还有无疾在等她。
于是，她沉声道：“是。奴家既敢来这红香馆，自然早就在心里琢磨清楚了。”
“还望长倾大人成人之美，助我一回。”
长倾沉眸一笑，疏朗的眉目中尽是些不明所以的愁绪。
他坦然道：“我见你并非平庸，想来也是有鸿鹄之志的。”
“既如此，那我也无需多言。”
说着他把面前的竹简收拢成卷，细细捆扎好，起身交由素萋手中。
“家宰大人不是那么好糊弄的，你唱的那首《杏花恋》是齐国广为流传的名曲，他曾在齐国多年必是听过无数次。”
“只凭你会的那一段恐怕不够，这是剩下的全部，你拿回去多加练习，今夜务必要演绎得尽善尽美。”
素萋接过竹简缓缓展开，上书的字迹陈旧模糊，墨迹早已渗入竹体的纹理之中，干涸得形成一道道裂纹。
不知怎的，素萋看着这些陌生的字，却莫名有些说不上来的熟悉感。
《杏花恋》的全曲共有三段，每段又分上下两阙，总共六阙。
从前音娘教会她的仅仅是第一段，这后面的两段并非音娘不教，而是从齐宫中流传出来的版本中，后两段词曲已然失传，纵有人听过，却也无人会唱。
素萋触摸着竹简上的纹路字迹，一丝疑虑涌上心头。
如此失传了多年的齐国词曲，为何长倾一个居于曲阜的人会有？且从竹简的磨损程度来看，这卷应该就是原稿没错。
可素萋还是没有表露心迹，她不动声色地收下竹简，谢过长倾后便转头回了东馆。
入夜，红香馆正馆上方张灯结彩，迷蒙的星光和门前闪耀的灯火交汇在一起，宛若霓霞。
今夜的红香馆不招待任何客人，所有的妓子们都被传唤至廊下待命，头上的簪花排成一列，像一条长龙在五彩斑斓中缓慢穿梭。
贵宝站在人群中踮脚，伸手掰开前头的人影替素萋引路。
“萋姐，你往这边来，当心脚下。”
素萋脸上覆着鲛绡色的丝纱，身上穿着的绣满木芍药的垂袖曲裾，每走一步脚边的裙裾散出波浪，头上妆点的金银珠翠也随之发出清新悦耳的声响。
再次行至正馆门前，又见管事的俨然一副大难临头的表情，他难得的衣冠熨帖，只那两撇八角胡怎么看怎么诙谐。
“素萋，快快。”
管事的一把搀扶起她的手臂，腆着狗脸道：“怎得才装扮好，家宰大人该等不及了。”
“管事的莫要见怪，女子梳妆总是要费些时间的。”
话虽这么说，但这显然是她随便捏的托词。
她一贯记得从前跟音娘学的那些门门道道。
一个妓子若要让男人流连忘返，就一定要沉得住性子，要能勾得住男人的期待，更要钓足男人的胃口。
凡事别太上杆子，特别是这第一次会面，定要保留十足的神秘感。
是人三分贱，且说还是男人这东西。
易得到的向来不易珍惜，只有那得不到的，才会叫人夜夜辗转反侧，惦念在心。
可管事的哪懂这些，光给吓出一身凉汗，面色惊恐地咽了口唾沫，接道：“不见怪、不见怪，只怕你再晚来一会儿，我在这红香馆就该待不下去了。”
素萋轻掩嘴角，风情万种地娇俏一笑。
这一笑不要紧，没成想竟让管事都跟着看呆了，双眼直勾勾的，连正经话都忘了嘱咐半句。
素萋迈着盈盈碎步走到门槛前驻足，贵宝嗖一下钻到前头，替她先一步撩起门帘。
室内明亮的火光在一瞬间闪过她的双眼，她不由眯起眸子，借着虚影瞄向堂上主座的那个人。
年过半旬的男子两鬓斑白，身形轻微佝偻，脸上却是红光满面，打着皱的面褶纵横交错，沟沟壑壑里藏满了洗不净的油光。
他伸手捋了捋大嘴边的虬须，打量着素萋的目光里带了几分戏谑。
“你就是那个新来的？”
“正是
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奴家。”
素萋俯身跪在地上，沉稳叩首。
“抬起头来。”
家宰支武的声音深沉却也嘹亮，中气十足的声线久久地在堂上回荡。
“确有几分姿色。”
他板着脸点点头，身旁的几个妓子见机往他的铜爵中斟满美酒。
“听长倾说，你擅唱《杏花恋》？”
素萋垂头答：“奴家会。”
“就唱这个吧，我已离开齐国多年，再没听过这等熟悉的乡音了。”
既是齐国的名曲，自然要用齐国的官话来唱，先前她都跟音娘学，可音娘不是齐人，唱来也时常带了些莒人说话的音调。
后来她为了唱得更地道，又去请教公子，一来二去竟唱得和齐人相差无几。
伴随着伎乐声缓缓流淌，素萋轻点舞步在铺满绒毯的地面上旋转，脚下轻巧无声，仿若踩在水面上，裙边更似泛起的涟漪。
她从腰间抽出一把团扇，那是由齐纨织成，扇面上开出的杏花栩栩如生，发出柔美润泽的光芒。
她边唱边跳，歌声悠扬、舞姿瑰丽，仿佛从天而降的天宫仙子。
纵是昆仑玉碎，芙蓉泣露也不过尔尔。
一曲唱罢，她呼出轻柔的气息，胸前的山峦跟着起伏轻颤。
堂座上，饱经半生风霜的家宰大人手撑下颌看得入神，乐停曲熄，他却久久不能忘怀，眼尾涌出一道微弱的水光。
“甚好，甚好！”
他抚着一双枯槁的大掌连声称赞，眼神却止不住地抛向左侧的一处竹帘后头。
素萋寻着家宰支武的视线望去，只见连波微动的竹帘后有一道清丽的身影正斜侧在筵席上。
那身形风态雨姿、极尽慵懒，如醉玉颓山一般体态秀雅。
帘后光线幽暗，在灯火照不到的隐蔽处，隐约能看出他并非孤身一人。
三五个身姿绰约，婀娜窈窕的妓子伴在左右，有的执杯、有的捶腿，更有甚者软着腰肢卧在他的怀里。
那水蛇般的细腰不堪一握，被他半臂揽在身前，纤柔媚态，如若无骨。
“依公子看，此女可有几分蔡国夫人当年的风采？”
“嘁。”
帘后那人冷嗤一笑，说出的话如寒铁冰刃。
“一个上不得台面的妓子，如何能同齐宫里最美的夫人相提并论？”
“是是。”
家宰支武忙不迭附和道：“公子此言甚是。原是支武草率了，离了齐宫这么些年，年岁也都上来了，从前的记忆多少有些恍惚不清。”
“遥想当年，蔡国夫人是何等风姿，举手投足、一颦一笑皆为风情，那可是齐君当初最疼爱的姬妾，只可惜……”
“咻——”
家宰支武的话还未说完，一枚九齿轮以迅雷之速从竹帘后腾空飞出，锋利的九齿划过凌冽的空气，一头扎在支武脑后的木屏上，砸出一道笔直的裂缝。
崩裂而出的木刺刮过支武的脸，挂出一条细长的血痕。
“支武酒后失言，公子莫要见怪。”
透过竹帘划破的缝隙，素萋分明看见了一双幽暗的桃花眼，那眼神是料峭的春寒，凌厉中带着恨意，宛如蛰伏在暗夜中迅猛的凶兽。