“楚王，俺自请带五千兄弟出战，掩护民众入城。”堂下，李顺瓮声瓮气地搓着手。
城外，大批流民正试图进城寻求庇护，追在他们屁股后面的，则是奚人侦察地形的斥候部队，约三百骑。
但奚人与大周交战数年，以一敌百的传说，早已深入人心，眼下敌军人虽少，却是连拱卫汴梁的精锐部队都打败了的百战之师，在气势上就输了一大截。
城内的意见分为三派，一派认为敌军人少，可以出城碰碰，掩护流民入城，另一派认为，不能贸然出战，应向流民打听清楚情况，制定万全之策再出击。
最后一种直接弃城跑路的观点纯粹是凑数的，贾富贵刚开了个头，就被此起彼伏的“问候”亲人之声吓得住了嘴。
被误伤的“亲人”--钟执面色不善地让众人闭嘴，准了李顺的请缨。
黄佑还想劝些什么，素来尊重老大哥的汉子打掉了黄佑的手：“以后别说你这种怂货是我大哥。”
五里外烟尘如黄龙腾空，三百奚人轻骑掀起的土雾若隐若现，距离已近到肉眼可视，城下的流民愈发惶恐。
“开城门！”李顺铁斧砸碎两块墙砖，“五千对三百，咱们吐唾沫也能淹死他们！”
众儿郎齐呼“将军威武”，黑脸汉子得意地又说了些激励赏赐的话。吊桥吱呀吱呀地下降，从空隙中隐隐可看到，奚军每名骑兵身旁还配了一匹空鞍战马。
一名新兵好奇不已，向吃过官家军饷的老乡问个不停。
“这是奚人惯用的‘双马轮驰’，马歇人不歇，能日夜奔袭三百里，等会儿你跑慢些，落到队伍后面。”老乡是一名逃兵，为了给父亲送葬，又把自己买给了“钟家军”。
此人深谙“出工不出力”之道，不求赏钱，只求活命，此刻更是环顾左右，偷偷往部队后面挤。
好在此刻年轻儿郎们都被激励得热血贲张，倒也无人在意他的小动作。那名好奇的新兵宝宝对老乡的胆怯不屑地撇了撇嘴，反倒往前挤了些，幻想着能缴获一匹奚人的战马。
他是步兵，早就想试试骑兵的战马，但在“钟家军”，骑兵是少数精锐部队，每人都把自己的马看得极为宝贝，他连跟马毛都没摸过。
吊桥轰然落下，李顺不等桥稳住，便带头发起了冲锋。为了给入城的民众留出位置，部队排成长列，鱼贯而出，一入一出，竟也掀起了浓烟滚滚，老兵更是借机混入了民众的队伍，转身又撤回了城里。
黝黑的汉子脸上，青筋暴起，宣花战斧寒光刺目，对面的奚人百夫长却只是咧嘴一笑，露出满口黄牙，放下头盔面罩，不急不慢地挥舞着手中的弯刀。
只是一个照面，李顺的熟铜甲在刀光中裂作两半。腹腔爆开的血雾里，青紫色的肠子缠上奚人百夫长的马蹄。上半身摔进护城河时，他兀自瞪着眼，右手还保持着挺枪突刺的姿势。
副将怔住的刹那，奚人三百骑兵已楔入阵中。很难说这些奚人到底有什么特别神勇之处，毕竟他们也只有一个脑袋两只手，但就是仅仅一个回合的冲锋，副将亦被砍于马下，五千部队的方针，如稻草般被三百奚人骑兵的巨镰无情地犁出一片血海！
“逃啊！”不知是谁先喊了出来，原本应阻拦骑兵突进的士兵扔下了盾牌，往城门狂奔，群龙无首的队伍彻底失控，这不再是一场战争，而是单方面的屠杀。
奚人百夫长狞笑着张弓，箭簇连穿七人，将最后一兵钉死在江陵的匾额上。城上观战的人亦变得慌张起来，抱头鼠窜，主帅李子昂死死地盯着城下，竟连躲闪都忘了。
“关闸！神箭手掩护！”还是黄佑先反应过来，率先发号施令，并砍死了那名未战先逃的老兵，以作威慑。
士兵们在城上同僚的箭雨掩护下，争先恐后的往吊桥上挤，甚至有士兵将民众挤下桥，互相践踏，护城河渐成血沼。
吊桥铁索被尸骸卡住，城头士卒疯砍索绳，碎木混着人体残肢簌簌坠落，当千斤闸轰然砸落，更是将数十来不及撤回的士兵拦腰截断。
黄昏的时候，城下烟尘自天际席卷而来，渐而滚沸翻涌，一柄绣着狼头的大纛在江陵城下现身，这意味着信上的预警成为了现实：
奚人首领阿古达木之四子乌珠，果真率大军来攻打江陵城了。
随着奚军在城下安营扎寨，弃城逃跑的音量逐渐变大，甚至隐隐有变成主流的趋势。又有本地土著提议，大周皇室最后的血脉就藏在城内，只要把柴明远找出来，献给阿古达乌珠，没准奚人愿意放过江陵。
“黄将军，你怎么看？”钟执的目光饶过李子昂，投向黄佑，经过今日城上的混乱，大家都知道，谁才是军中最可靠的人。
油滑的中年男人收起了一贯讨好的笑容，神情变得无比严肃。
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夜色中，等待布施的流民队伍里起了争执。
有名矮个汉子仗着自己身材魁梧，想要插队，其他人也就捏着鼻子让了，偏偏一名不识趣的老头呆呆地愣在原地，任凭身旁牵着他的瘸子，怎么拉都没有反应。
推拉间，矮个汉子把老头怂到了地上，佝偻的身影这才像是回过神来，不住地叫疼。
普通人不敢管，但也无法视若罔闻，默契地将二人围成了一个圈，原本井然有序的队伍乱成了一锅粥。
原本站在队伍最前列布粥的女人，走过来问情况，听完周边人七嘴八舌的讲述后，对着矮个壮汉冷冷命令：“扶这老头起身，给他赔礼道歉。”
被一个女人指手画脚，矮个壮汉本是不服气的，他转过头一看，瞥见那闭月羞花的小脸蛋，气顿时消了一半，猥琐笑道：“小娘子，叫声哥哥便依你--”
巡逻的民兵见状正想出手，又被身边的同伴拉了回去，他再回头，只见那舀粥的长柄勺被使得虎虎生风，小娘子反将这矮个壮汉打得哭爹喊娘，欲逃又被一脚踹向了民兵。
“还有力气闹事，我看也不用吃饭了，把他拉去补城墙。”女人一脸理所当然地发号施令。
“是！”民兵们也大声应允，非常有精神。
女人扶起扶着老头，找了个亭子坐下。瘸子低头跟着，连连道谢，杨么看着二人有点眼熟，一时福临心至，想起来了：“孙铁匠！你们怎么又回来了？”
女人当然是杨么，在一日内体会了柴明远的背叛，林锦棠自尽，张姊胤再次临阵倒戈、胁持柴明远逃跑，熊熊怒火变成了一种奇怪的憋屈感。
好像所有人都在一夜之间长大，只有她还停留在原地，李顺之死更是将这种苦闷推向了高潮。
在杨么心中，李顺算得上兄弟，“断龙崖”上共患难，柴明远的“二桃杀三士”之计能奏效，全靠此人仗义执言，之后更是参与了“钟家军”大大小小每一场战役，所以当看到对方的尸首断成两半送回来时，杨么心中掀起的惊涛骇浪几乎要将她的理智淹没，恨不得一人一刀把城下那帮奚狗屠戮殆尽。
虞滢滢怕她一个人瞎想，越想越激动，给她找了点事做。于是兜兜转转四十多章，杨么又回来舀粥了。
而在第一章就出场的孙铁匠，带着家眷和徒弟跟随杨么投奔“大圣爷爷”后，却没有安安分分
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打铁，几次想要逃跑，奈何拖家带口不方便，还是趁着王延州打得“钟家军”溃不成军，才成功跑路，钟执发现后，大发雷霆，还扬言要让他全家“受火刑之戮”。
孙铁匠的瘸子徒弟猛地抬头，嘴唇嗫嚅着想要解释，孙铁匠却回了神，挣脱了徒弟的搀扶，双膝跪地，不住磕头：
“杨姑娘，求你帮俺杀了那帮畜生，俺可以把命给你。”
瘸子徒弟簌簌地流着泪解释，师傅知道钟执不会放过他们，索性带着一家三口和几个徒弟，北上投奔孙铁匠的姐夫，听说姐夫在颖昌府开了一家很大的铁匠铺。
他们拖家带口走得慢，还没到颖昌府，就听说京城被奚人所破的消息，连皇帝都被抓走了，北蛮还要接着扫荡南方作为战利品，顿时慌得不知如何是好，失去了最后的逃生机会。
在他们停留的蔡州，知府听说奚军来了，直接弃城逃跑了，奚人铁骑入城，烧杀掳掠，无恶不作，火光照亮了三个夜晚的天空。
“小师妹长得漂亮，被奚狗看上，尸体被扔出军营的时候，没有一块完好的皮肤，师母护一下，被拦腰砍掉，我们师兄弟几个被奚狗骑着马追着拿鞭子抽，有人试图反抗，就会受到千百遍的折磨，最后只有我和师傅侥幸偷生，可是师傅也变成了这幅模样，要么昏昏沉沉，不知自己身处何处；清醒过来，又不住抽自己嘴巴，说要是当初没去找‘大圣爷爷’就好了……”
说到这，瘸子徒弟偷看杨么表情，女人扶着柱子，蜷缩的手指伸开，掉落一把木屑：“继续将？哦，你已经讲完了。”再看那柱子，分明已经掏出了一个洞。
杨么面无表情地给二人安置了住处，回屋的路上，其人久久不能平静。
过去，她是钟执手中一柄刀，钟执让她看砍哪儿，她就往哪个方向砍，所以当钟执命她“让孙铁匠无法回头”，她明知会造成什么样的后果，还是执行了。
起义所需的刀枪武器，不可能全从市面上购买，否则会引起官府的注意，所以孙铁匠的求援，可谓是瞌睡送了枕头，求之不得，但孙铁匠胆小怕事，若留有退路，定然不会掺和这桩株连九族的生意。
所有蹩脚的借口，能说得通的理由只有一个，在那时的杨么心中，义父总是对的。
但当这个借口失效后，她头一次明白，野心家登上高位的阶梯要用多少白骨填成。
刀不用思考，也不会痛苦，但是人即使痛苦，也要保持思考。
她还有机会补救吗？
屋中亮着灯，火盆积了厚厚的炭火，显然等候已久。摇曳的烛火照耀着黄佑一半的脸，半明半暗。
“今晚，钟执命人在全程搜罗张姊胤和柴明远，作为跟奚军谈判的筹码，即使找不到，最迟也将在明晚率大部队从水路撤退。”
“那城内的百万民众呢？”
杨么急忙追问，黄佑意味深长的眼神落到她身上，未作回答，反倒说了些无关的内容：“刘珩当堂反对，因违抗军令被押入大牢。”
杨么还想问些什么，黄佑再不肯开口，杨么正想动粗拦下，中年男人给了个鄙视的眼神，指了指脑袋。
她愣在原地，黄佑一言不发，匆匆离去后，终于明白了这只老狐狸的来意。
黄佑心有不甘，但又不敢明着反对。若是杨么政变成功，定会帮帮场子，若是杨么败了，身首异处，黄佑也不会多看一眼她的尸体，她真正的盟友只有尚在牢中的刘珩。
杨么深吸一口气，想起了程娘子说过的大义和小义，几乎是不假思索得出了答案。
这就是她挽回的机会，这是她的战场，她的命运。