拜伦拿着手中的茶碟，在众人目光的聚焦之下，从容低头喝了一口咖啡。
他面带微笑，语气一如既往温和，“是埃兰产的圆豆咖啡啊，这种圆豆咖啡搭配牛乳是最好不过的。听闻埃兰本地人喝咖啡，喜欢放在烧热的沙子上烹煮，不知道用热沙烹煮出来的咖啡，是否别有一番风味。”
被他这么一打断，在场的气氛缓和许多，众人神色各异，一旁的小鲁伯特终于松了口气，朝他投来了一个感激的眼神。
方才出声的商人打量了他一眼，面露些许轻蔑便扭过了头，一个没家教的毛头小子而已，不值得多费功夫。
拜伦却不打算将这件事情轻松揭过去，他唇角轻笑，说道，“说起来，其实最近埃兰的诸多商品均有降价，诸位是否有所注意？近日安多港的咖啡馆突然主动降价，其实只是埃兰咖啡豆进价变得便宜了，使得售卖埃兰咖啡的咖啡厅变多，市场调节的自然反应而已。”
他放下咖啡杯，用调羹搅了搅，微笑说道，“我承蒙小鲁伯特先生照拂，跟随他学习生意场上的事情，他教会了我一个道理——最精明的生意人要学会在生活中见微知著，寻找商机，而非盲目自大，发财的机会就在眼前却如一叶障目视而不见。”
“恕我直言，先生们，那是只有死板到不知变通的莱茵人才能做出来的事情，莱茵的商人一向是世界上最糟糕的商人。”
他将调羹放在茶碟旁，轻微的碰撞声在突然静下来的环境中显得格外清晰。
莱茵人以死板守序而闻名诸国，这本是傲慢刻薄的苏楠人最爱开的地域笑话之一，可放在当下这个场合……却无人笑得出来。
对面的商人脸色一黑，怒视向他。
他顶着对面怒气冲冲的目光，视若未闻说道，“先生们，我曾在帝国晨间日报上看到过，今年上半年，埃兰那位马哈茂德大公曾三次到访苏楠，虽然帝国的报纸上不曾披露详情，但我想，此事必定是一个重要的商业信号——帝国欲与埃兰之间签订贸易协定，增加对埃兰商品的进口。”
此言一出，周遭商人的眼睛都亮了起来，像鲨鱼嗅到血腥味般被吸引了注意。
“什么？竟有这样的事情？！”
“小子……咳，这位先生，您说得是真的吗？”
“当然，先生，我怎会信口胡言？”拜伦笑着说道，“如果各位不信，可以回去找几份往期晨间日报求证。那位马哈茂德大公是埃兰王国重要的实权人物，过往他也曾多次访问苏楠，与苏楠驻埃兰大使私交甚佳。”
那商人嗤笑一声，“这位先生，您年岁不大，见识倒是不凡。您既然也提及，埃兰王公访问帝国是常有的事，竟然也拿这样捕风捉影的消息当做投资商机来看吗？”
他身体向后倚靠说道，“诸位，别忘了多年前，帝国境内发生的‘黑松石泡沫’一事，有这样的惨痛教训在先，难道你们还要一股脑去轻信什么投资机遇吗？一个成熟的商人，可不应该去相信什么个头还没期货交易所的铜板布告栏高的毛头小子说的狂妄之语。”
他哂笑说道，“这是一个真正的商人应有的审慎目光。”
黑松石泡沫是数年前苏楠帝国曾出现过的金融危机事件。当时的苏楠人在西大洋殖民地发现了一种名为黑松石的黑色宝石，这种宝石在被带回苏楠帝国之后，受到了许多达官显贵的狂热追捧，一时价格水涨船高。
许多商人纷纷购入这种宝石待价而沽，甚至还有普通人跑到出产地私自开采这种珠宝，一时掀起了一阵十分狂热的黑松石投资热潮。
然而，这阵狂热的投资热潮并没有持续太久。当黑松石期货被炒作到每盎司的价格数倍高于黄金的顶峰之时，突然有一天，人们发现，这只是一些商人刻意垄断黑松石的开采所造就的骗局，这种宝石在其出产地的储量实际相当惊人。
当消息传出之后，昨日还价比黄金的黑色宝石，在一夜之间就成了路边没人要的黑石头。许多投资者因此负债累累甚至走投无路投河自尽。黑松石泡沫所引发的经济动荡，也曾一度差点影响苏楠帝国的社会稳定。
拜伦面色如常，笑着说道，“您说得不错，先生，投资最忌捕风捉影。我不过是个半大孩子，在商业一事上，又怎能有指导在座诸位的投资智慧？但帝国晨间日报由帝国出版社官方负责，数年来，从未听有捕风捉影的虚假报道。我只是平日里多读了几张报纸，恰好得知那位马哈茂德大公是保守的埃兰王国难得的亲帝国派贵族罢了。“
“五年前，晨间日报上就曾说，由于他过于亲近帝国，埃兰境内的那些保守贵族们对其不满发难，他也因此留在苏楠避祸多日。那位大公避祸之时，尤爱举办名人沙龙。帝国大学知名的经济学教授福柏一度是他的座上宾，他所著的《国家财富与自由贸易原则》一书，一直被摆放在大公的床头柜上。”
“先生们，我相信诸位身为商贾，必定听闻过这本帝国近三十年来最伟大的经济学书籍，也必定明白，一个亲近帝国的实权贵族，对此书手不释卷意味着什么。五年来，马哈茂德大公一直在王国境内镇压反对派，直到今年，他终于能腾出手来到访帝国。而大公三次到访帝国，皇帝陛下的身边竟然每次都有经济大臣与海关总长陪
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同。”
他停顿片刻，扫了一眼在座众人或窃窃私语，或点头深思的表情，无声轻笑，他知道，他已经用信息整合说服了众人。
“这不过是我这个爱看报纸的毛头小子的一点愚见，博诸位先生一笑罢了。”
他勾起唇角，端起咖啡举了举杯，轻抿一口，“毕竟，爱看报纸不过是市民阶级文化的荼毒。”
周围一时嗡嗡作响，一众商人的表情变得万分精彩起来。有一门心思扑在怎么趁此先机，买进埃兰商品上的；有招呼秘书耳语片刻，派人出去打探虚实的；还有凑在一起讨论起如何搭伙入资的；也有许多商人不时打量起拜伦和他身边的小鲁伯特来，窃窃私语着什么。
那位衣着得体的商人被他最后一句讥讽之语激得又羞又恼，满脸通红，手中的茶杯都在气得发抖，他虽然尽力保持体面不当场发作，看向拜伦的眼神却已经变得万分嫌恶与恼怒。
小鲁伯特先生看着对方的表情，差点没当场乐出声，他偷看了一眼拜伦，仿佛重新认识他一般，除了满心的欣赏与感激，便又是恨他不姓鲁伯特的遗憾了。
他悄悄给拜伦比了个大拇指，偷笑着凑到拜伦身边低语，“好小子，回去给你涨工资！但别忘了见好就收，今日在场的都是商会成员，日后我还要和这帮蠢材低头不见抬头见呢！”
“这是当然，先生。”
拜伦轻笑说道，他本就一直克制着言语中的尖刺，尽量用暗讽的语气回敬对方。这也是苏楠帝国的社交礼仪，明晃晃的羞辱和谩骂被视为是最不得体、最粗鲁的行为，而拐弯抹角的阴阳回敬反而能让人高看一眼。
大厅中的小小交锋最终没有演变为难看的争吵，反而让在场商人陷入了议论投资埃兰商业的狂热，一时之间尽是讨论此事的嗡嗡声。
忽然，大厅之中安静了一瞬，拜伦下意识抬起头来，看到那位维克托先生不知何时出现在了大厅门口，一个秘书在他身边不时低声说些什么，还不时看向拜伦的方向。
那位欧文·维克托先生长相严肃，气质沉郁精明，他身着黑色长尾晚礼服，手持黑色沉木手杖，脸上还带着一枚镶嵌了宝石的单片镜，他顺着秘书的指引，沉默打量了拜伦一眼。
拜伦感受到他的注视，朝对方脱帽点头示敬。
很快的，秘书走了过来。
“鲁伯特先生，维克托先生邀请您与您的文秘先生在晚宴时间入座上宾席。”
拜伦与小鲁伯特先生对视一眼，笑了起来。
现在看来，小鲁伯特先生不需要与那位维克托先生的中间引荐人了。