据苏醒过来的周伯所言，他儿子周临渊在江州做的也是镖局生意。
而他不惜冒险也要见儿子一面，为的还是那件倭寇疑似要在福州所寻找之物。
听闻福州惨遭倭寇屠城后，周临渊担心父亲安危，便急急往那边去了一封信，除了问平安外，还不经意提起了一桩事发半月前的奇闻。
那时周临渊走镖经过百里之外的淄河，在一家茶铺偶遇了几名行商，因着其中唯一的少女容貌出众，便多看了几眼。
就在这时，那桌的一个壮硕男子用倭语低声说了句话，随后那少女也笑着举杯，随着动作，包裹在手臂上的轻纱滑落一块，而印在雪白肌肤上的，赫然是只猩红的蜘蛛腿。
毕竟也走了近十年镖，走南闯北见的多了，周临渊连蒙带猜，也将那句话琢磨了个大概，应当是“有那东西就真能调大曜的兵？”
想到这里的周临渊顿觉毛骨悚然，越看越觉得那伙人不对，特别是那少女手臂的刺青，很是像近几年闹得人心惶惶的噬野教。
就这样，直到那伙人没了踪影，时隔近一个月回想起来，周临渊还是向父亲坦言自己吓得不轻，午夜梦回总会感觉有只血红的蜘蛛要将他吞噬。
可父子俩刚说会儿话没多久，巷子里就不知从哪钻出来几个黑衣人，武艺算不上顶好，但却会一些飞沙走石的邪术，把周临渊给截走了。
听完这件事后，几人心中大致有了决定。
能够如此迅速地截走周临渊博，并采用血腥残忍手段杀人抛尸，只可能是狗急跳墙的那伙倭人，而他们想要逼问的，很可能是与兵符有关物件的下落。
大曜六十九年，先皇正值盛年，亲自率兵出征北疆，不仅大破敌军连胜之势，还一鼓作气拿下失去已久的十余座城池。
北疆王为大曜军的士气所慑，亲自遣使臣送来数箱珍宝，并主动提出归顺条约，愿与大曜百年交好。
先皇大喜，特请福州第一铸铁匠人，也就是莲心的太公出山，用北疆进贡的赤金玄铁打造了一对云纹虎符。
据传言此虎符汲取天地之灵气，又受到真龙天子的一滴精血滋养，分可各调南北一方全军，若是合二为一，所生之力能让全域为之震颤。
说来说去，其实哪有那么玄乎，这两枚虎符所具有的，不过还是能调令全军的权力。
和平年代还没有什么，毕竟生杀大权都握在天子一人手里，再加上先皇文武双全，所以只是作为大家茶余饭后的闲谈，没有人真正放在心上。
可好景不长，眼瞅着大曜刚要走入正轨，有了几分建朝之初的盛景，可没想到先皇突然缠绵病榻，前后不过半年便撒手人寰了。
如今的天子萧镇是先帝膝下的独子，自十九岁加冕临朝后，已有十三年的光景。
如今已过而立之年的天子，并没有像他父皇期望的那样肩扛日月，反而仍沉湎于玩乐，不仅疏远了肱骨老臣，还偏偏重用只知阿谀奉承的宦官。
在首席大宦官马富的操控下，但凡意见相左的朝臣都贬官的贬官，罢免的罢免，死的死，关的关。
放眼望去，原本风清气正的朝廷，成了只知弄权夺势小人的一言堂。
毕竟庙堂之事与江湖甚远，寻常百姓其实并不关心皇帝宠信谁，同样也不留心高官们又做了什么决定，出台了什么制度。
他们唯一关注的，只有日子稳不稳定，地里又熟了多少粮食，以及又发了多少钱票，能添上几件衣物棉被等等。
说到底，无论上面朝中的局势怎么变，只要还能安安稳稳的过自己的小日子，谁当权谁得势，他们没有半点关心。
只可惜，这么简单的道理，那些层层选拔的文官武将懂，但只知巧言令色的宦官们，却全然不知晓。
这些在底层受过屈辱打骂的“不全之人”，凌空一跃翻身成了天子近臣之后，全然摒弃了自己的来时路，反过来为了利益，不择手段，所作所为毫无仁义道德可言。
正所谓“水能载舟亦能覆舟”，原本以底层百姓支持起家的大曜朝，现如今也因着帝王昏聩，慢慢的失了民心。
特别是五年前，天子听信了马富的谗言，崇尚修仙之术，不仅将朝堂也布置成了炼丹的道场，还派遣使臣前往东倭，寻求长生不老之法。
这一去可不要紧，还真让东倭首领引他们去了一座海上孤岛，称为“蓬莱神岛”，相传是秦始皇未能寻得的人间仙境，其上的神水仙桃有延年益寿之功效。
连老百姓都知道，若真有他们说的这么神，那东倭岂不是近水楼台，又怎么会寸守在弹丸之地，仅仅只有不到大曜一个城的人口。
许是感到岁月流逝，惧怕年华不再，求神若渴的天子自我蒙蔽了双眼，为了早日得道获得长生，甚至不惜同意了东倭那边占据南海通商十五城的要求。
幸好朝中仍有肱骨老臣寸步不让，太子太傅甚至自刎于问政台，连太后都亲自出宫劝阻，这才勉强拦住了天子，没有签订书面上的协定。
大曜这边松了口气，可眼见到嘴鸭子飞了的东倭哪里肯罢休，见与马富内外勾结不成，索性也不再装了，直接将战船开到南海，想要靠武力夺城。
可他显然低估了南海驻军保家卫国的决心，跟别提还有福州总督陆毓的用兵如神，一套“银枪鸳鸯阵“下来，直让陆家军把倭人给打得落花流水。
眼瞧着福州这边讨不到半点好处，而由武家军把守的潞州和隋家军把守的涿州，也和远在福州的陆督军默契配合，三地如同砌起了铜墙铁壁，密不透风。
眼见持续两年南海海战，大曜这方已经转守为攻，正要一鼓作气之时——
京城皇宫中的天子却派驿官八百里加急，送来了一道鸣金收兵的命令，甚至还主动修书一封与东倭言和。
大曜军将不解，百姓不解，也许连东倭都会庆幸，遇上这样一位软弱昏庸的天子，当真是上天垂怜，要给他们一次卷土重来的机会。
这样憋屈的日子又过了不到一年，也许是苍天感念帝王无道布下怒火，又或者是空手而归的倭寇又起歹心，反正大曜平静的日子，也走到了尽头。
不是在地方突然爆发、死伤无数的瘟疫，就是连年无雨、颗粒无收的旱灾，百姓们就这样在
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疫病与饥荒中苦苦挣扎，流离失所已是常态。
莲心还在福州的时候，也亲眼见过不少逃难而来的灾民，他们一个个形容枯槁、面黄肌瘦，除了奄奄一息的老人外，最多的便是妇孺儿童。
南境因着有几位将军在，虽然疫病频发但尚且还算是安宁，可北地的百姓就没有这么幸运了。
匈奴和北疆匈奴早就蠢蠢欲动，见大曜此时因疫病和饥荒人心惶惶，更是趁乱落井下石，纷纷南下频繁侵扰边境。
眼见生存都是奢望，底层的穷苦百姓积压已久的怒火也爆发出来，不少郁郁不得志的武官干脆辞了官职，联合家乡父老想要揭竿而起。
于是乎，由武官、农民各自领导的民间团体，也在大曜各地纷纷而起，喊的是“驱初外敌，复兴大曜”，可实际做的，却也只是和官军的自相残杀。
这下那两枚号称能使天地震颤的虎符，变成了海内外梦寐以求之物。
眼见形势越来也不好，饶是一心修道的天子也慌了心神，亲自写下了“字字泣血”的罪己诏。不仅开辟了大曜首个自行问罪的先河。
还因为朝中遍无能用之人，特下诏书召地方一品官员入京，商讨化解内忧外患之策。
这不，陆时礼的父亲陆珺，便是在一月前奉令入京的。
思绪理到这里，事情的基本脉络已经有了眉目。
可奇怪的是，四人兵分三路往下查了大半个月，愣是没有丝毫线索，别说痕迹，连个毛儿都没有找到。
这天夜里，几人又在南院闲置的那间厢房碰了头，商讨各自进展以及接下来的安排。
“江州能去的镖局我也都去了，当今形势不好，师傅们大多没有多少生意，送的也基本都是临城的商货。我查了又查，跟周大哥打过交道的都没发现什么异常。”
莲心这边关于镖局没有进展，周伯和安澜在龙啸山也什么都没找到，场面一度沉郁得异常安静。
作为几人中唯一的一点希望，陆时礼深吸口气，无可奈何的摇了摇头。
“很遗憾，我暗中动员书苑的同学进行走访，茶馆酒坊都问了个遍，也仍是没有找到周大哥口中的那行人。”
意料之中的答案，但几人眼中好不容易燃起的一点火苗，还是慢慢暗淡了下去。
“大家这段时日都辛苦了”，莲心给众人各倒了一杯茶，“对方预谋而来，且始终藏在暗处，我们人数又少，一时找不到线索也是正常的。”
周伯也深吸了一口气，“莲心说的对，力也尽了，急不得只能慢慢来。老头子这些天也给你们这些小辈添了不少麻烦。来，咱干一杯，以茶代酒也算给我这糟老头送个行！”
“周伯这是要走？”陆时礼急忙问道。
“落叶归根啊”，周伯苦苦一笑，“不管报没报仇，渊儿的骨灰怎么也得埋回祖坟。更何况到了这把年纪，不管那伙人罢不罢休，我死也得死在福州的土地上。”
见他这么说，几人也没再阻拦。
莲心端起茶杯遥遥一碰。
“那就祝周伯一路顺风，静候我们这边的好消息！”