“萧大将军反了！”
消息传入皇城为时已晚，十万黑甲军直破金武关。萧叙提剑入宫搅得血雨腥风，坐上隐忍多年谋划的皇位。
此人心狠手辣，臭名远扬。不为己正名，反倒做实乱臣贼子的恶名。斩下皇帝头颅，端放金莲，日伴重臣上朝，将那群老顽固吓得一病不起。
以至于在位十载，无人敢言无人敢反，直到威慑天下的主，在一场喧嚣的雨夜离奇死于旧时将军府，众人才将他的事迹记录史册。
金武关事件，成了萧叙留名肮脏与辉煌千年的始笔。
那年江山易主，偏死了位看似无关紧要，又至关重要之人，永被遗忘，无人铭记。
她遗留的最后一封信，烧毁仅剩一句，压在厚重如山的奏折下，“我在想，天下大变，我想要的自由究竟拦了谁的路……”
烈日灼沙，孤驼铃声。
苏云青死在萧叙举兵谋逆前一年，与她一同埋没于黄沙尸骨无存，还有那封写满萧大将军意图谋反的密信。
唯一掌握萧大将军策反证据的人，悄无声息死了。
她这个眼线，死了干净，再无人是他夺权的阻碍。
成婚三载，一纸和离，孤魂野鬼，终是落了个凄凉的结局。
……
尘灰布入鼻腔，微弱狭光穿窗洒入被遗弃的书堂内。
苏云青简单套着褪色的校服，跪在结霜的木地板上，眼前是半张烧毁的老者画像。
明翰堂，最高尚的学府，庄严肃穆，皇族官员子弟皆在此求学，墙上画像正是曾经开创明翰堂的帝师。
不过，那是往事。
新皇登基，一道圣旨颁下，学堂不仅为朝官子弟敞开，甚至对百姓开放，昔日遥不可及之地，成人之向往。新皇获得美誉，生活寒苦的百姓砸锅卖铁，送子女入堂，期盼有朝一日出人头地，入朝为官。
苏父便是在此学有所成，从一个杂役，一跃成朝廷新贵，杀妻弃子、另娶他人，攀附权贵，令嫡女活在别人脚下求生。
苏云青生了一幅好皮囊，眉眼秀气，双目透彻，红唇娇艳，神态温柔，美得惊心动魄。
及笄之年，苏父打起利用她嫁娶攀富的念头，皆被苏云青使鬼点子抹泥扮丑糊弄过去，以至于苏家遭屡退婚事，使她沦为京中笑柄。
苏父盛怒送她入明翰堂。
与他人求学不同，她被送入学堂看似镀金，实则是为委身吏部尚书之子，助苏家攀登，青云直上得到器重。
她这个爹贼心不死。
苏云青被罚了，并非因落下学课，而是她在学堂里救了个遭遇虐待的姑娘。
罚她之人，正是李家公子。
落雪的天，紧闭门窗的书堂，依旧寒得苏云青高捧竹条的双手打颤，她挺直腰杆，转移注意，打量画像上的帝师。
一串脚步声踩雪晶靠近，“咚”一声，来人踹门而入，朽门不稳，砸在地上激起蒙灰。
寒风霎时卷入，白光闯进。
苏云青眼眸不适轻阖片刻，随即转过眸去，李甚等人身着干净厚实的校服姿态张扬立于门洞。
“喂，苏云青，阿钥找你有事。”
旁人讥笑附和，等她反应。
李甚大步跨到她面前，苏云青抬起一双明目凝视他，她脊背挺得笔直，却仍受不住凛冽寒风，双肩不受控微颤。
瞧着她那副表面倔强又抵不过身子颤栗的模样，李甚心底畅快极了。
他拿起她奉着的竹扁，扬手举起清脆一响打在她的手心，冻僵的手顿时麻木，鲜血溢出，疼痛如虫噬蔓延全身。
苏云青仅是眉头微蹙，目光仍旧冷淡无澜望着他。
李甚瞧着没趣，挑起她的下巴，竹扁在她丑陋的左脸滑过，带走一抹浮灰，指腹摩挲，“你爹那些心思，我会不知道？你倒是倔得很，不愿屈身于我，那又何必多管我的闲事？！”
他扬手作势对她右脸挥下竹扁，却未想到苏云青猛然起身，稳稳截下竹扁，握在血淋淋的手中。
她昂起头来，屋外白光晃亮她半张装扮狰狞的脸。
“李甚，先生罚我跪堂，我知是你所为。我是为阿钥赎身，放她一条生路，才跪于此处三个时辰。”
李甚见状冷笑道：“结课在即，你一年都未得到我的欢喜，回去你爹怕是要打断你的腿。你不愿入李府，人家阿钥可是乐意的很，喊你前去……”
他神神秘秘止言，神色一变，用劲抽出她掌心的竹扁，粗糙的竹扁在她细嫩的手心再次狠划一道，鲜血肆流。
“……去捉鱼啊哈哈哈哈哈！”
苏云青眸光如炬，冷静的人生了怒火，“李甚！你欺人太甚！枉你父亲曾施粥赈灾受百姓拥戴，得一明官，却生你这般畜生！”
“你不去？阿钥还等着你呢。”李甚对几个散漫倚着的弟子使眼色。
几人得令上前压住苏云青的肩膀，往外拖拽。
……结层薄冰的湖被敲了个窟窿，阿钥面无血色，薄纱遮体，衣衫不整抱紧双臂泡在水中哆嗦。
苏云青在岸边扫视她身上触目的伤痕。阿钥渴望学识，考官入仕，为百姓做清明之官，绝不会屈身李甚想嫁入李家为妾，是他们强迫了她。
苏云青不知阿钥在百姓求学的静明室经历过什么，第一面是夜里她鼻青脸肿，身形踉跄，意识混沌倒在她屋前。
阿钥怕牵连她什么都不敢说，苏云青也不再问。
几个肩宽背阔高大的世家子弟堵在岸边，苏云青显得纤细单薄，不堪一击。
她视线晃过一圈，最后定格在李甚身上，语气平静问：“几条鱼？”
无权无势，无力反抗，亦无法私自离开把守森严的明翰堂，她的日常只有妥协。
阿钥嗓子嘶哑的不成样，震惊道：“苏瑶！”
苏云青未偏移目光，始终锁住李甚。
李甚闻言，幸灾乐祸勾起笑意，假意打了个哆嗦，揉搓双臂，瞥了眼静悄悄毫无鱼影的湖面，竖起手指开始数数，对其他弟兄道：“你们几个晚上吃烤鱼胃口可别太大，苏小姐不好抓。”
此言，引起一阵低笑，响起几道意味深长的附和。
“李兄啊，我这晚上还要挑灯夜读，学习可是费体力的很，容易饿得慌。”
“哈哈哈哈哈，有理有理！昨日先生带回一本新书，我夜里得好生钻研，你们莫抢啊。”
湖中激起一片浪花，阿钥突然剧烈惊颤，她抱紧自己，脸上写满了恐惧。
然而，那几人不过轻蔑一瞟，继续调侃道：“好书自是要一起细读细读。”
苏云青没了耐心，重复一遍，“几条鱼？”
湖边冷风真是吹得人受不住，李甚摆摆手，“行了行了，外头冷，早点吃鱼要紧，十条，可要抓大的。”
其他学子见李甚松口，也急忙催促着离开，“李兄快走罢，外头冷死了。”
苏云青扯下裙摆简单给手心包扎。
阿钥近乎失去意识，苏云青把她从水中带出来靠在岸边，代替她入了水。她随手拿起尖叉在水里寻鱼，渗骨的水没过半腰，呼出雾气都近乎凝固。
鱼不好找，苏云青在冰水里泡了将近半个时辰，已然受不住，强忍着丢上第十条鱼，突然视线晃动，眼前像套了层黑布，登时寒气攻心，失去意识，一头朝水里栽去。
“苏瑶！”
……
苏云青意识消失的最后一刻，是烈日中厚沙覆盖口鼻，灼伤肌肤，拖她坠入黑暗。
胸口抵住的一口气，猛然提了上来，冷热交替令她意识浑浊，她不清楚自己在何处，只隐约听见隔着墙传来窸窸窣窣的话语。
“喂，李兄，她会不会死了？好歹是苏大人的女儿，死了……不好交代。”
几个纨绔视人命如草芥，根本不怕闹出人命，不过是怕死个朝官之女，不好和家里交代罢了。
李甚眼底掠过一丝犹豫，半晌满不在乎道：“一个苏家罢了，能耐我们何？他敢追究？再说，冬天死得人多了，你不说我不说，谁知道是不是雪天不识路，夜里栽湖里淹死了？”
死人不会说话，活人随便编个理由不就完了。
李甚
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那几个跟班，虽是平日吹捧着他，但家底终是没李家厚实，苏家不敢追究李家，难道不敢把矛头指向他们？
几人思虑道：“这……真不需要找个大夫？”
“是啊李兄，她……”
李甚懒得听他们絮叨，打断道：“你想多个人知道她快死了？还是想多杀一个外人。”
阿钥在地上挣扎起来，欲想争辩什么，却被一群目中无人的男子捂住口鼻拳打脚踢，受尽威胁。
似真怕闹出人命，他们留下为数不多的黑炭丢给阿钥。
“滋滋啦啦”的黑炭在火盆旺燃，阿钥推动火盆靠近苏云青，让她尽快回温。
苏云青再度清醒，已是三日后，染了严重的风寒，危在旦夕，得亏阿钥悉心照料，才从鬼门关把她拉了回来。
她仿佛做了一场漫长的噩梦，挣扎着从梦魇中脱身，满身虚汗猛地坐起身，心震如鼓，久难平息。她下意识拽紧手里那封有关萧叙即将谋反的密信，却抓到一阵柔软，低头一瞧，掌心里只有被血与汗染湿的被褥，并无任何密信！
那是，她的保命符！是她能获得自由的筹码！
密信呢！去哪了？！
“苏瑶！你醒了！”阿钥听到动静，急匆匆从屋外跑了进来。
苏云青闻言晃神，怔怔看着早已死去的人，此刻竟活生生站在屋子里。
从木讷到诧异，她张了张嘴，不可置信得发不出一丝声音。
“你没事就好，我刚熬好了药，你快趁热喝了。”
见苏云青气色不错，阿钥松了口气，紧忙把药给她递上，“你不知道，这几日喂药可把我愁坏了，你意识不清十分抗拒……”
“阿钥？”苏云青接过药碗，温热的触感透过瓷碗滚烫她的手心，从恍惚中拉回她的思绪。
“愣着做什么，快喝啊，喝完还有一碗呢。”阿钥担忧着催促，急急忙忙又出屋照看炉火上扑腾的药罐。
苏云青垂下眼眸，波动的汤药倒映着她卸去丑痕后打理白净的面容。她环顾四周，熟悉的陈设，使得她找回过往似曾相识零碎的记忆。
她竟然回到了三年前？
回到明翰堂被李甚所欺，冬日下湖，落下病根这年！
阿钥带着新药走进来，发觉苏云青手中的药依旧满着，早已凉透，不由蹙起眉头，“苏瑶，你怎么没喝啊，都冷了，别喝了，我去给你热，喝这碗热的。”
她换过两碗药，转身朝外走。
“阿钥。”苏云青喊住她。
阿钥回过身，苏云青奇怪的神情，令她很是担忧，“你怎么了？”
苏云青一眼瞧见阿钥红肿的嘴角，以及身上鞭打、拖拽的伤痕，她余光扫过桌上稀少的药材，心中了然。
阿钥找李甚求药了。
往日阿钥费力反抗也难逃一顿折磨，何况有求于他们，他们定然不会轻易放过她。
苏云青收回目光，将药喝下去，摇头道：“我没事。”
前世阿钥死后，她才知明翰堂背后恶心又龌龊的勾当。百姓以为的求生之路，却是丢命的绝路。
阿钥比她早来明翰堂三年，未曾有一日得到自由。绝口不提静明室里的肮脏事，恐是怕牵连她。
这时，苏云青忽然想起来，前些时候李甚提到过的一件事，“阿钥，他们前不久口中所言的‘新书’，可是哪家人又送了个姑娘来？”
阿钥愣住，支吾道：“不、不是。”
苏云青静默看着她，一言不发。
阿钥目光闪躲，终是犹豫再三后妥协。
倘若不是苏云青极力保她，她又哪能得少许的来去自由，她是幸运的，能遇见苏云青。
“静明室分几处地方，每个学子入的学堂各不相同，我见过她两次，在东院试图跳井轻生。”
“东院……”苏云青在脑海中迅速翻找前世有关明翰堂案的线索。
按明翰堂的规矩，结课前，礼部尚书杜大人会前来居住三日，为新入堂和即将结课的学子监考。
礼部尚书杜大人来了，萧叙……估计也快来了。