一种如临大敌的紧迫感，唤醒了东隅。
她撑起上半身，忽然听到身下传来熟悉的闷哼。
慌得东隅赶紧往旁边一滚——
糟了，先前落下时，竟然扯了墨淮桑当垫背吗？自己应该没有那么胆大包天吧？诶，她怎么完全没印象……
她还没来得及小心观察墨淮桑的反应，小金灵飞到她跟前，无声嘶吼。
东隅顺势抬头，发现一位梳着丫髻的小娘子，正跌坐在地。
火堆里的木块散落在各处，十步以内的场景看得还算分明。
待她起身，小娘子着青绿坦领半臂，苍翠曳地长裙，披月白披帛，装扮得俊俏活泼，眼神却锋锐如刀，还带着决然的冷意。
东隅福至心灵，认出她正是石像上的若隐若现的身影：“你就是神女吗？”
小娘子手持竹笛摆出防卫姿势：
“无耻狂徒，废话少说，竟敢毁我石身，我就算灰飞烟灭也不会让你们得逞！”
金鞭猛然冲上去，挡在东隅身前，与她对峙。
“等等……”东隅这才知小娘子误会了，正要阻止，对方已经招式凌厉地砍了过来。
情急之下，东隅暗地嘱咐小金灵用巧劲制服她。
小金灵不能理解，但是它愤怒地照做。
鞭形一转，如灵动的游龙，绕着的小娘子的身体盘旋，晃出重重虚影，趁她眼花缭乱之际，鞭身灵巧地穿过她的双手双脚，将其牢牢缚住。
她正要破口大骂，小金灵如同长了眼睛一般，伸长鞭尾箍住她的嘴。
东隅瞅了瞅小娘子凶狠的眼神，赶紧拉过身后的墨淮桑亮明身份：“神女别误会，我们是来抓那些胡人的。”
在她警惕而狐疑的目光中，东隅竹筒倒豆子，将此行的目的和发现简要地叙述了一番。
小娘子眉头紧锁，消化了半晌，没好气地垂了垂眼帘。
东隅没有错过她的暗示：“小金灵快放开神女。”
小娘子揉了揉手腕，将竹笛插回腰间：“我不是神女，只是长于这山间的四方竹妖……”
“啊？”东隅眨了眨眼，“那传说你……神女诞生于池底的烈焰之中，为了拯救百姓才化为石像……”
竹妖笑得刻薄：“什么拯救百姓，一山不容二虎，我不允许这个山头还有其他妖……”
四方竹是此第一绝，山、水因其得名，不少文人墨客都慕名前来，留下无数墨宝与佳话。
凝聚天地灵气、充盈文气，一个四方竹妖应运而生。
“说竹是君子化身，宁折不弯，虚怀若谷，顶天立地，文人就是矫情。”
竹妖无情嗤笑：“枝叶遮光避日，竹鞭在地下盘根错节，我们竹子一族，是不会允许周围有其他植物生长的，更遑论其他妖物。”
某天开始，山间的异象频频发生，地温升高，四方竹的根部备受煎熬，时而有爆裂声传来，土块松软的地方突然炸开，随后空气中便弥漫着臭鸡蛋的味道。
竹妖心惊胆战，原以为是地龙翻身，四处查看后，发现是火妖作祟，引出地底深处的炽焰熔浆，妄图攻陷整个四方山。
当即与对方大战三百回合，山腰被夷为平地，也不见双方分出胜负。
火妖趁机以山腰断面作为炽焰熔浆的出口，重塑山体。
届时，莫说山中的一切生灵、奇花异草、就连附近的山民，都会遭遇灭顶之灾。
山中所有的四方竹同气连枝，将所有灵力全部输送给竹妖，她携全族妖灵，投身炽焰熔浆，发动自毁的灭身咒，封印了火妖。
山腰寸草不生，飞鸟走兽的尸体铺了满地，平地出现了一个大坑。
是夜，四方山顶上的一片天，风云变幻，降下倾盆大雨，大坑变成一个水池。
一切都尘埃落定。
炽焰熔浆包裹、定格了竹妖最后念动咒法的模样，化成池边一座石像。
此后，四方神娘娘的传说不胫而走。
“谁要护着一方水土啊，本妖只是为四方竹一族而战。”竹妖对神话嗤之以鼻。
墨淮桑一直默默听着，突然出声：“二十年前的清明，此地也曾发生地动，池水受地热影响，成为一眼温泉，那次也是你的功劳吧？”
“我？”
“可能是地动的缘故，火妖趁机窜逃，却被你再次压制。”东隅猜测道。
“笑话。当年为封印火妖，已耗尽我全部妖灵，怎可能还有余力……”竹妖似乎突然想到什么，瞬间沉默下来。
良久，她轻声叹息：
“是村民各种时节、年复一年的祭祀，赋予了四方神娘娘灵力……
“二十年前那次应当是我下意识的反击，力竭之后我便又陷入昏睡，直到眼下，那群人毁了我赖以生存的本体。”
东隅恍然大悟：
“拜火教尚火，他们千方百计建神庙，夺祭祀，都是为了削弱你的力量，最终毁掉你的封印，让火妖重获自由，便可以为所欲为地制造天灾。”
一阵震耳欲聋的声响由地底深处传来，神庙也跟着晃了几晃。
“哐啷。”
正殿中央，原本因为巨大冲击而摇摇欲坠的屋顶，直落下来，顷刻间涌入的银色月光，将殿内照得透亮。
墨淮桑上前一步，将东隅拉到身后：“怕是那火妖要出来。”
见竹妖将竹笛横在身前，一副要冲出去的模样，东隅忧心冲冲：
“竹小娘子，你别轻举妄动啊，方才与拜火教的人对峙，灵气消耗得厉害……”
就连小金灵都打不过……
又一阵低沉的轰鸣声贴地而来，沉闷的“嗡嗡”声直往人心里钻，心也仿佛跟着颤了几颤。
此时，正月十五的圆恰在中天，月光直直射下，神像原本所在的位置，一道方方正正的白色印记，闪着玉白的荧光。
墨淮桑率先看到：“那是什么？”
竹妖惊呼：“我封印的印记。”
粗粗看过去，的确像四方竹的横截面。
东隅正要走上前看清楚，那方正印记猛然裂开，裂口涌出滚滚黑烟，随之而来的是一浪接一浪的灼热气息。
两人一妖被逼退好几步。
随着一道穿云裂石的咆哮，一个巨大的身影从裂口窜出。
全身被炽烈的火焰包围，顶端勉强可以称为头的地方，眼睛如同燃烧的火球，散发着邪恶的红光。
被火焰笼罩的身躯庞大而狰狞，每一步都踏得地面震颤不已。
火妖！
东隅口干舌燥，只是远远地看着，皮肤都有轻微的灼痛感，神庙里的空气凝固胶着，看墨淮桑的脸，感觉是扭曲的。
小金灵也如
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同被灼伤了一般，嘶叫叫着直往她的袖里钻。
东隅觉得脑子都不转了，却见竹妖突然往前冲，被火妖隔空随手一拍，整个妖便被一道带着火焰的风席卷倒地。
这时，墨言领着侍卫冲进殿里，要带她和墨淮桑出去。
被拉着后退的东隅，这才回过神来，朝竹妖大吼：“先出去，再想办法。”
一行人退到神庙前的空地上，沉默而无措地看着神庙内。
火妖太强大了。
庞大的身体，如同一道火焰旋风，所到之处，一切都被火焰点燃。
地板、柱子、斗拱、房梁、屋顶，渐次着火，三色琉璃瓦片在高温下发出噼里啪啦的声响。
片刻功夫，神庙已经完全置身一片火海。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
“它的力量还在增强，我们得想办法制住它。”东隅咬咬牙，催动金鞭。
小金灵好似也缓过神来，鞭身迸发炫目金芒，带着万钧雷霆之势，直奔火妖而去。
缓步外移的火妖见状，往后退进火海中心。
此后，无论东隅怎么念动咒语，小金灵被挡在火焰外，迟迟不肯跨越一步。
一声声凄厉的嚎叫从火海里传出，宛如杜鹃啼血、惨绝人寰，断断续续，好似皮尽肉枯，最后只剩下求死的呻吟。
令人作呕的焦臭味，被火势和山风送出老远。
东隅强忍着满身寒意：“是那群召唤火妖的胡人，他们……不是一伙的吗？”
“火妖凶残暴虐，才不会管谁是谁，哼，自作孽不可活，唔……”竹妖幸灾乐祸没说完，转头吐出一口淡绿色的妖血。
墨言紧紧抿唇，面色凝重，挡在墨淮桑身前警惕地注视前方：“三郎，情况不妙，要不我先护送您下山？”
“让杨都尉组织寺庙、道观里的人撤离，报与陈刺史知晓，让他随机应变，务必保证山下百姓的安危。至于我，不急……”
他掏出几样物件，朝东隅招手：
“就知道小金蛇关键时刻掉链子，瞧瞧我从薛老头那顺来的法器。”
“少卿厉害！”东隅眼睛一亮，宝贝地楼到怀里，细细查看，“哇，有些我在书里面见过，血菩提、混元伞、凝魄珠……”
她将几色明珠穿成的三寸长小伞打开，头顶上方便出现一个大屏障：
“混元伞，可护方圆十丈内的人或物毫发无损，这宝物用一次，就得修养很久，薛道长居然舍得给您……”
说话间，神庙已经燃烧殆尽。
火妖似是吸够了能量，体积变得更大。
它朝东隅所在的方向茫然地看了看，转身朝竹林走去。
竹妖费力地站起身，提步跟上，她回头止住想劝阻的东隅：
“我们四方竹一族根脉相连，一旦遇火，恐怕会被灭族。”
眼见竹妖已经追了出去，东隅的眼睛划过血色的菩提珠。
“你想做什么？”墨淮桑挡住她的手。
“吃了这个能涨功力，我总不能看着竹妖送死，再说这火妖始终都是要除的……”
墨淮桑表情严峻：“你休想骗我，血菩提反噬也厉害，难道你也想死吗？”
东隅退后，抹了抹嘴：“我试试，就一颗，打不赢我就赶紧逃回来。”
说罢，转身极速追了上去。