转眼腊月二十七，官吏们即将迎来欢庆元日的七天假期。
皇城也一改往日的肃穆，街道边装饰了不少彩绸和灯笼，官署的殿门和各处门楣，都提前贴上桃符和春联，一派喜庆。
在各处穿梭，忙着在年前做最后交付的，多是身着青绿袍服的低阶官吏，连太史局这个往日不怎么忙的官署，也是人来人往。
墨言看得啧啧称奇：
“郎君，托您的福，我终于见识到他们最后一天当值是何等景观，不对，您往年都不去大理寺当差，我这应该是托东隅小娘子的福……”
墨淮桑凉凉地扫他一眼：“想待在皇宫？我去找舅舅求个恩典，净完身送你去内侍省如何？”
“我错了。”墨言捂住嘴，“郎君，咱们抓点紧吧，东隅小娘子怕是等得着急了，哎呀，被薛道长扣着闭关修炼一个多月，估计老遭罪喽……”
墨淮桑斜睨着他，似笑非笑，只轻轻一哼，倒是没有再出言嘲讽。
墨言松了口气，心底倒真替东隅忧心起来。
几个月前，自家郎君再次声名大振，当然这次不再是诸如“京城小霸王”、“嘴毒纨绔”之类的雅称。
病入膏肓的萧氏公子痊愈的消息一出，让皇亲国戚和世家贵族对墨淮桑另眼相看。
萧氏夫妇知晓内情，如今看着儿子时常与一株盛开的姚黄相伴，说话轻声细语，也不再拒人于千里，他们也对强迫他继承家业一事看淡，只盼他余生平安喜乐。
不过崔家对外仍然宣称是墨少卿查明病因，祛除了邪祟，才救下萧梓潼性命。
见外甥如此给自己长脸，皇帝龙心大悦，大手一挥，赏赐如流水般涌进墨府。
大理寺卿王陵也终于在在同僚面前扬眉吐气一回，老怀安慰之余，还有些担心皇帝会否撸了自己的官位，给宠得不知如何宠的外甥。
相较之下，东隅这位大功臣则成了寂寂无名的隐形人。
一个不入流的神婆，说的好听点是墨淮桑的幕僚，然而在旁人看来，不过是墨府家仆。
但是东隅不在意，她在墨府吃得好喝得好睡得好，简直如鱼得水。
结果她快活日子没过几天，被忧心忡忡的薛道长提溜进太史局闭关修炼。
她先能见鬼，后能看到缚地灵，接着便能视妖，薛道长推测，她天眼的潜能似乎在某些东西的催化下，越开越大，保不齐以后还会遇见更厉害的邪物。
薛道长早已将东隅当做自己的关门弟子，无法坐视不理，既然无法关掉天眼，那便增强她降妖除魔的功力。
于是东隅被关在偏殿里苦修，中途还不让人探视。
墨言原本还忧心东隅头悬梁锥刺股过得苦，可在看到脸胖了一圈的小娘子，他有些不敢认。
见状，墨淮桑一贯冷峻的脸上浮现一丝浅浅笑意，跟着薛老头，最不用担心吃得不好。
瞧她神采飞扬的模样，像是辛苦修行了一月？
往日瘦削的脸颊，被养得红润饱满，朱唇粉嫩，杏眼笑成两弯新月，眸光清亮澄澈，偶尔闪过顽皮的笑意，这让她终于有了少女的娇俏，仿佛一夜之间长开了。
墨淮桑静静打量了会儿，突然冒出一股不明所以的烦闷，方才舒展的眉眼，渐渐收拢蹙起。
“嘻嘻，少卿好久不见……”少女神婆的眼珠滴溜溜一转，瞬间熟练端上谄媚笑容，冲他走来，“甚是思念啊……”
看到熟悉的马屁精模样，墨淮桑不知为何，胸口的气闷消散了些。
他习惯性地伸手挡在身前，面无表情地睨着她。
东隅笑容未变，她知道这是拒绝的意思，误会啊，她又没想要扑上去，只是习惯性想离他近一些罢了。
她从善如流地停在冷面少卿三步之外。
咦，随着墨淮桑的手快速放下，她好似看到手心有一层淡黄的薄茧一闪而逝，难道这傲娇少卿近来在练功？
没得及思考，她就被墨淮桑嫌弃地一顿暴击：“你是饿死鬼投胎转世？一个月没见你就胖成这样？说出去还以为我墨府虐待你。”
说完这话，闷气陡然一扫而空，他顿了顿，丢下个跟上的眼神，面无表情地往回走。
“我觉得挺好啊，祈小娘子都还没有府里的冬梅胖呢。”墨言见东隅笑容一僵，生怕她被冷言冷语伤了心，“您别往心里去，三郎一贯嘴里没好话，若真是嫌弃，他也不会专程来接您回府不是？”
东隅摆摆手，示意自己早已习惯，就是不知这大黑包怎么突然闹脾气。
墨言也在心里犯嘀咕，明明出发前郎君心情还颇为愉悦，中途也没人招惹他啊，瞧瞧他说的什么话……
等等……
墨言又细品了品，嗐，郎君这是醋了啊……
祈小娘子被养得珠圆玉润自然是好事，但不是在他们墨府养的，郎君就醋了。
这般想着，墨言的嘴角就咧出慈祥的笑，催着东隅：“走吧，我阿爹盼星星盼月亮，催着您回府。”
“呜呜呜，我也好想墨总管呢，走喽。”
随着祈东隅的回归，沉闷许久的墨府迎来久违的热闹。
小丫鬟们累积了许多八卦，早就盼着与她们的最佳听众分享。
陈大娘研制了不少新菜式，等待最佳食客一一品鉴。
管事推来几车指明要给祁东隅小娘子的年礼，有落霞胭脂铺送来的新品胭脂水粉，有萧氏二房特意准备的珍品牡丹以及各色特产。
东隅一愣，只觉得鼻子微微酸胀，眼前瞬间被水雾模糊了视线。
养父母离世后，她在世间茕茕孑立，艰难求生，后来又被鬼追得东躲西藏，她一度觉得自己是被老天戏弄的蝼蚁。
而在这里，她得到前所未有的关爱。
她蹲下身假装捡东西，飞快用袖子擦过眼角后，蹦跳起身，当场将胭脂水粉发了个干净。
姑娘们的欢声笑语，留住了行色匆匆的墨大掌事。
他停在廊下，双手拢进袖口，看着祈东隅跟个香饽饽似的被东拉西扯，眉眼都舒展开来。
“墨府有多久没这么热闹过啦。”赵大娘凑近，拭了拭眼角，“自打长公主……哎哟，年纪大了嘴就不过脑子……”
她转而轻叹：“年纪大了，就爱看府里闹腾，瞅瞅咱们郎君，几时这般耐心过？”
墨大掌事打眼望去，廊柱暗处，墨怀桑正百无聊赖地倚在廊柱暗处，不时看闹做一堆的姑娘们，好似等得极不耐烦。
他忍不住笑出满脸褶子，三郎若真等得不耐，早就拔腿走人了。
这位祁小娘子，有种让人忍不住靠近的魔力。
“听说尚书府里来人了？你直接拒了？”赵大娘突然想起正事来。
“墨尚书的命令，老奴岂敢违抗。”墨掌事的眼神冷了下来，“自然是禀明郎君，按照他的意思办。”
赵大娘冷哼：“公主对他恩重如山，他又是如何恩将仇报的？还敢谈父子情？偏偏每年都要来这一套，若不是我们郎君有圣人撑腰……”
“慎言。”墨大掌事神情冷肃，“主子的事，我等无权置喙。”
“烦人的老东西，我这不是在同你闲聊……”赵大娘抱怨着，到底闭上嘴，转向墨淮桑的眼神，怜爱中带着好笑。
他们郎君正百无聊赖地倚着长廊，眼巴巴地望着以东隅为中心的一团热闹。
墨淮桑等了又等，瞧她们那架势，大有秉烛夜谈的兴致。
他才是她的东家兼上官！
小神婆不应该第一时间来跟他汇报修炼成果吗？
被人忽视至此，若是往常，他早该一甩袖子拔腿就走，或是冲上去逮着人一通教训。
可是不知为何，他不想破坏眼前的热闹。
墨府的热闹，一直延续到除夕。
府里没有女主人，郎君又不爱管事，墨大掌事便带着一众掌事和管家娘子忙得团团转。
墨言一早便等在主院卧房门口，待穿好红色长袍的墨淮桑出来，引着他径直往大门处。
墨大掌事正翘首以盼，见一府之主过来，急忙令人放起爆竹，取过红漆托盘急迎上去，经过李大娘身边时，脚步一顿，朝她身后的东隅招手。
东隅第一次在大户人家过年，看什么都觉得新鲜，冷不防被大掌事塞了一个托盘，又被李大娘推着走到墨淮桑身边。
墨淮桑也是满眼意外，只愣了一瞬，便神色如常地取下大门侧边的桃符，放到东隅端着的托盘里，又从托盘里取出新桃符挂上[1]。
东隅此时回过神来，她仰头盯着桃符上“神荼”、“郁垒”两位门神的名字，摇头叹息：“都说这二位能食百鬼，其实没啥用。”[2]
往年除夕，她照样被鬼追着跑。
在爆竹声中，那些话只有她身旁的墨淮桑听到，他眼里闪过一丝不易觉察的笑意，凑近东隅耳边：
“若你不怕被扣压岁钱，只管当着墨叔的面再说一遍。”
一府之主挂好桃符后，从大门起，墨府各处的桃符片刻间更替一新，各种吉祥物件也都挂满各处，年就算正式开始，过年的种种规矩、避讳都得守起来，墨大掌事在这方面最是严苛。
东隅吓得捂住嘴，哪里还敢乱说话。
除夕，同族的人要聚在一起吃家宴，再回去小家团聚、守岁。
平康坊墨府只有墨淮桑一个主子，他照旧和府中得力的掌事和管事娘子们吃了一顿团圆饭。
跟往年不同的是，墨大掌事今年将宴席设在主院的花厅
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，在院子空地燃起檀木篝火，火焰熊熊，香飘数里。
墨言再扫过候场的杂耍艺人和百戏班子，惊得嘴都合不拢，找墨大掌事嘀咕：
“三郎讨厌过年节，您也一贯不喜奢华铺张，您是昏头还是中邪了？难道是圣人的赏赐库房装不下？”
墨大掌事正要白他一眼，想来不吉利，便没跟傻儿子一般见识：
“新年新气象，我们墨府、我们郎君的好日子也快来了。”
墨言顺着他的目光，看向端坐正位的墨淮桑，以及他右手边的东隅小娘子。
她罕见地梳了圆圆的双髻，以鲜花装饰，身着红色印花圆领袍，显得端庄又不失活泼，与郎君简直是天造地设的一对璧人。
父子俩相似的脸上，露出同样慈母一般的笑容。
果子酒清甜如蜜，东隅喝了不少，看完杂耍后，她又被墨言撺掇着放烟花：“这十几桶连着放必定好看，你来试试？”
她跃跃欲试，蹑手蹑脚地点燃一个，赶紧往回缩。
霎时间，院子里生气绚烂的烟花，噼里啪啦，照亮每一张惊喜的笑容。
东隅兴奋地跑前跑后，还试图让墨淮桑一起放。
她总觉得墨少卿怪怪的，虽然也会跟大家一起笑，但总有种说不出的沉郁气质。
他不出所料地摆手：“本少卿才不跟你们一般幼稚。”
果子酒的后颈也渐渐在身体里蔓延升腾，东隅此刻胆大可包天。
她一把拉起墨淮桑径直往院中跑，将一支牛油蜡烛塞进明显已经呆愣的少卿手里：
“你只管放，放了就跑，别担心，我给你断后。”
除了大放豪言的东隅本人，和习以为常的墨言，所有人都如被石化了似的。
墨淮桑盯着着手中的蜡烛，又扫了扫方才被小神婆拉住的手臂，不敢相信她居然如此胆大妄为，拉他的袖子不说，还碰到了他的手。
墨大掌事率先清醒，第一反应是要护着东隅，免得她被郎君甩出去。
“三郎，有件事忘了请您示下……”他匆忙上前，想借机分散他的注意力。
结果，他再次被震惊地定在原地，只见一贯喜洁的墨淮桑，怔愣过后，满脸嫌弃地用蜡烛点燃了一个烟花。
“嘭！”
巨大的声响，把墨掌事震回神来。
东隅挺起小圆脸，笑得眉眼弯弯，仿佛在得意地邀功。
墨淮桑不言不语，仍是一脸不耐烦，身体却很诚实地跟着在她身后继续燃起更多烟花。
墨大掌事的脸也笑成了一朵褶子花。
在亮如白昼的火光下，他高昂着头，心里默默地禀报：大长公主，您看见了吗？自您走后，我们郎君终于不再是一个人了。
寅初时分，墨大掌事安排百戏团等退下去，花厅的热闹很快散去。
墨淮桑早已换了一身喜庆的大礼服，举步往外走去。
墨大掌事跟在后面，想了想，小声请求东隅：“郎君要去祭祖，东隅小娘子若是还不困，可否陪同我等一起在祠堂外候着？”
平日里跟丫鬟们闲聊，她们都说墨大掌事一贯严苛，可东隅却觉得他和善可亲，对他的请求，东隅自是有求必应。
昏昏沉沉的头脑，经冷风一吹倒是清醒了些，等等，祭祖？
听说墨少卿的父亲是礼部侍郎，那他们眼下岂不是要去侍郎府？
不料，他们一行人直接步行进了水阁。
墨大掌事领着众人等在院门外，目送墨淮桑独自一人走进了祠堂。
刺骨的冷风掀起袍脚，显得他的背影异常单薄。
不知是不是喝多了酒，东隅突然感觉心里堵得慌，险些流眼泪。
眼下她才后知后觉到哪里不对劲，墨淮桑尚未成亲，怎么不住在尚书府呢？又为何一个人祭祖？
有心想问问墨大掌事，幸亏她还保有几许清明，知道有些事情不能乱打听。
一刻钟后，墨淮桑出来了。
他神情淡然，却没有先前的沉郁之感，东隅默默地松了口气。
墨淮桑出来时，看到小神婆也候在门外，努力眨眼、保持清醒的样子，不知道为何，心里突然就松快许多。
他在她身前停下，哑然出声：“赶紧回去休息吧，我这会儿得去宫里朝拜，就不带你了……”
东隅一阵感动。
“……省得你又熬出貔貅眼，大过年的别吓着人。”
好嘛，她又白感动了。
东隅一路在心里骂骂咧咧，直到沾枕就睡，一夜无梦。
再次醒来时，东隅格外神清气爽，正要找黑包来一个新年的第一个拥抱。
不料，最先迎接她的是墨淮桑带回的一个十万火急的差使。