天是墨黑的，水也是墨黑的。
沈厌卿跪坐在船上，细雨朦朦落下。
水雾织成了又稠又密的网，在面上笼着，令他呼吸都十分困难。
船身摇曳，水波轻荡。
在无边无际的海面上，这无蓬的小船就像是一片枯叶。
船头撑桨的人影高而挺拔，看起来好熟悉。
沈厌卿揉了揉眼，用力吸了一口气。
“师兄。”
他唤道。
这两个字太多年不曾对人用过，吐出来都有些锈了。
对方并不回头，只认真划着船，水声一桨一桨地响着。
船下的水暗沉得几近粘稠，呜咽着滚起些浪花。
“我们要去哪？”
沈厌卿四周看看，语调轻快得不像是面对着已死之人。
“道、不、行。”
“乘桴、浮于海……”
撑桨人低沉地，一字一句地吟唱着。
这声音又年轻又苍老，好像破开了旧日的尘土，穿梭而来；
如翠鸟，如海燕，尖声哭了三千个甲子，将世间的石子都拾尽了，只好呕出心头血来填。
下一刻，那人的头忽然从颈子上落下来。
扑落落，骨碌碌，滚了一路的红。
最后停在沈厌卿面前。
双目阖着，依旧一个字也不答他，一眼也不看他。
沈厌卿把那颗头捧起来，抱进怀中。
又站起来，从无头尸首手中接过桨。
那尸首没了支撑，侧身倒下，落入海里。
水花溅了沈厌卿半身，可他避也不避。
他又想了想，把臂弯中的头颅拎起来，顺着同一个方向丢了下去。
身与头，本就该葬在一处的。
做完了这些，他身心都轻飘飘的，轻快得好像要浮到空中去。
他的衣服上沾了血，又结起盐晶，絮絮的，静静的。
天看起来不会晴了。
依然叫乌云遮着，依然下着雨，依然不见分毫月光。
此间天地，只剩下桨声。
……
“二大人，您别让我们为难，车马本就不能进宫，此时更得验过……”
“小声些！吵醒了人有你受的！”
“查什么查，早上出去的时候不是看过牌子了么？偏你多事——”
沈厌卿睁开眼，模模糊糊看见二十二正抠着窗框，伸头出去和人吵架。
又怕声高吵醒他，压着嗓子，低低往外挤着字，怪辛苦的。
他摸起面纱帷帽，一一戴上，扣了两下马车侧壁。
“咚咚”两声。
二十二登时转过头来，兔子似的：
“您醒啦！怪我怪我，我该消停些的！”
她又斜着眼，瞪窗外那人：
“也怪你！到底把人吵醒了，回去告你的状！”
那宫门守卫见状也连连求饶，一个看门儿的，哪禁得起御前暗卫这一状呢？
沈厌卿笑了笑，自行开了门下车去——外面已铺好垫脚的台阶了——朝守卫亮一亮腰牌，自进去了。
二十二匆匆跟上。
进了宫门，走出许多步远，沈厌卿才带着笑意道：
“他也是本分办事，何苦为难他？”
“我也是，竟不小心睡过去了，耽误你的事。”
“下次若再有……直接叫醒我就好。”
他本想说下次不会了，又想到他眼下身体这幅样子，以后类似的情况恐怕也只会越来越多。
唉，左右是姜孚的人，说话明白些也无妨。
二十二紧紧皱起眉——说来也好笑，她本是两道圆圆的眉毛，竟也能像长眉似的绞在一块儿：
“我担心您！”
“这几天连着折腾，您一刻也没好好儿歇过；”
“好不容易闭一会眼睛，睡的也不安稳……”
“方才在车上，您又梦到不好的事了吧？”
沈厌卿神色微动，二十二条件反射般道：
“我只问问！”
“您不愿说就不说，绝没有盘问您的意思！”
沈厌卿转过弯，抄了往披香苑的近道儿，一副丝毫没把这事儿放在心上的样子。
“梦见惠王的旧部明子礼了。”
“见了姚伏，这也是难免的事。”
他不隐瞒，也不心虚。
一说出来，就觉得轻松了许多。
他是曾与这位师兄关系好些，可他分得清轻重缓急。
如今的境况，一点儿也不许他有私心——再者，这有什么好藏的呢？
他看看二十二。
这是他与姜孚间的传声筒。
虽看起来活泼天真，可能做到这个位置，就一定有过人之处。
虽恭敬奉他一句帝师，可眼睛始终精细看着他的一言一行，转过头去就记录成册，事无巨细，一页页呈到御案上去。
姜孚素来喜欢仔细做事，一丁点儿缺漏也不许有。
他也喜欢。
某种程度上，也算是一种一脉同承。
披香苑的门可不再审他们了，一路进去顺顺当当。
丰荷沛莲又适时奉上温热茶水及新鲜点心，宁蕖上下打对，忙来忙去。
自从见了二十二在仁王府露的那一手，他就对这小姑娘有了十成十的敬畏小心；
再加上这两天都是她在跟着沈大人，宁蕖这个被指派的反而没事做了，一时间又惶恐起来。
二十二却只管把人送到，别的招呼客套都不理会，拧身就要走。
沈厌卿叫住她：
“劳你回去问问，陛下什么时候有闲？”
二十二惊喜睁眼：
“您想见主上？”
“我回去就说！您且等着——”
无需她打什么保票，凭她对主上的了解，只一句话，御书房的架梁都能自己飞过来。
她知道她被遣过来跟着帝师，不光是为了做事，也是师生二人间关系的一个过渡。
当面不肯说的话，她来传；
背地里仍不敢说的话，她自会看出来，照样传了。
嘻嘻。
她自有分寸。
沈厌卿经这一问，第一反应是答些臣子仰望君恩之类的话，不想却哽住了，半天没作答。
他想见姜孚么？
经过了这两日，这么多的变动，他以为……
或是，这七年过来，他以为……
他是想把那个诺补上，至少将欠的还清，他向来不愿意让债过夜。
——是么？
还是说——
即使他自己揭穿了蜉蝣卿的身份，坦白了这些年的欺瞒，撞破了姜孚对他背德的心意，尝到了这些年荒唐的苦果；
他也仍然、依然、还是、想要见到姜孚？
以什么身份呢？
师长？臣子？奴仆？亦或是……？
他心里乱，心声嘈杂的很，辩不明，听不清。
他做不到像过去
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那样澄净，抛下一切过眼光景，一门心思只做一件事了。
上了年纪，果然就会衰退。
所以无论是当年的蜉蝣卿，还是如今的皇帝暗卫，都只要年轻的；
白纸一样，根骨又未长全，满腔热情，说什么都往心里记——
到了他这个年景，思绪体力都跟不上，也只剩下一颗心了。
“确实如此……”
对，对。
心说什么，他就说什么吧。
“就烦请你传话了。”
沈厌卿做出一个微笑来，和以往的每一个都一样自然。
帘外沛莲正拎着两个小孩儿，悄悄往后面去，要躲过他们再训；
丰荷极有眼力见地转进屋去了，不知是熨衣服还是什么别的事；
宁蕖则站在墙角，眼观鼻鼻观心。
二十二认真点一点头，倒有了几分严肃。
“帝师放心，我一定带到！”
……
这几日算是难为御膳房了。
照常理来说，要他们做几千几百种不重样儿的也未必有多难；
可这几日陛下一令往披香苑送，就只要最新鲜的样式，最好的材料，哪怕从陛下自己的份例里扣，也要抠出这一份儿来；
更别说陛下要是在披香苑用膳，则更是折腾的人仰马翻。
披香苑当下住着的人是谁，至今还是保密的，也没人不惜命敢去好奇。
可只要是个人，就总有喜好，偏爱什么，讨厌什么，总得有个信儿吧？
只要抱着这么个心眼儿，旁敲侧击地一问，就总能半柱香里就得到御前大太监的亲切问候：
“不该问的别问！你有几个脑袋？”
苦哇。
送菜的小太监匆匆查验过，交接过，就准备火速离开这是非之地。
与他交接的披香苑总管倒是和气，面相就是个好心的，他还奇怪，怎么总有人传此人的谣言？
说他不仅与安芰情同兄弟，手段还比安芰更内敛成熟些，不好招惹……
他摇摇头，不愿再多想，问候过就赶紧走了。
宁蕖接过东西，带进去，交给其他人去布菜。
他看得出今日陛下笑得有些勉强，神色里带着不安，说话间总是欲言又止。
他也知道这是为什么：
——宫里消息传的快，二十二向上报过帝师身体的事之后，他们也都被知会过了。
不仅如此，还叮嘱他们，平日里切莫提起。
他猜想，这是因为陛下心里难过，又怕提起后一再暗示反而引得沈大人不舒服。不过究竟如何也无所谓，他只照着吩咐办事就是了。
桌上不许上酒，许多寒性的东西也都被剔出去了，计较的十分精心。
沈大人也不再像上次那样频频说笑，给陛下夹菜了，只各吃各的。
表面上是一团和气，可好像总有什么在空气背后绷着似的。
又要说什么呀？
他知道正事不会在饭桌上提，于是烧水煎茶去了；
待这月的第十三样新点心一上桌，沈大人果然拿出一用手帕裹着的物件：
是一滴水蓝色的玉，顶上镶了银，做成一只耳钩。
沈厌卿拈起它，凝眸朝姜孚道：
“此前答应过陛下要解释此物。”
“而今陛下来了，正是我该守诺的时候。”
姜孚却抿了抿唇，手上攥住了衣服衣角，向前倾身：
“不，我有话想先与您说。”