……
“我只好奇一件事。”
白衣的侠客拿刀柄敲敲桌边，大马金刀地一坐，左手支着脸，盯着对面的司兵参军。
“沈厌卿，你怎么还活着？”
她无视旁边前朝余孽的惊讶，也对沈参军的尴尬无言不甚在意，只是又敲了敲桌面。
“说话呀！沈帝师、沈少傅、沈……”
本该安安静静躺在帝后合葬陵的“先太后”连着念出这位谪官的许多称号，听得沈厌卿几乎要把头低到地里去。
“回……回大侠，此事微臣也不甚清楚……也许是出了什么差错……”
本以为命不久矣，才赌了一把上了皪山这条贼船。
沈厌卿最初不过想着，若是事情没做成，他死在山上，也算是给圣人留了个遣兵过来的借口。
谁知身体状况竟日渐转好。鹿慈英态度太好，他找不到机会下山，最后竟荒唐地在这长住下了。
不知京城那边怎么如此安静。放在几月前，早就铺天盖地的折子压进御书房，要让他这厚颜无耻的罪臣再滚远些了。
可是现在连个信儿也没有。
难道都被太守好心挡回去了？他们有这么深的交情吗……
杨琼冷笑：
“胡扯。”
“按他的打算，你该活不过元年的，小十二家的你都动手慢了。”
“如今看你面色甚是红润，难不成是京里那群缺心眼的成天‘祸害遗千年’‘遗万年’地祝你，真把你养出什么仙身来了？”
沈厌卿擦汗：
“罪臣绝无此意。答应的事总得做到，臣知道的……只是文州眼下还……”
他有点不好把“担心慈英太子教起事谋反”这句话当着旁边人面前说出来，毕竟这些日子还吃了人家许多米——但这并没耽误他在回京的密信里往精细了写。
鹿慈英也不说话，只微笑，手上极速往身上挂穿着翡翠珠的红线。这位贵客来的太急，他一点儿也没扮上，眼下一身布衣，心里十分过意不去。
比见到有人往他塑像前面供半烂的果子还难受。
“行了，没空听你们那套死来死去的歪理。混都混到今天了，多少还是把自己当个人吧。”
杨琼摆摆手，打断沈厌卿的一连串请罪之语。
“他有他的安排，我有我的考虑，又不是总得依着他的。”
饶是沈厌卿这出类拔萃的口才，此时也不知该说什么，只能低着头唯唯称是。
杨琼在先帝面前素来淡泊如水百依百顺，眼下竟隔空和个死人争起来了，他从未见过贵妃这幅面孔。
要不是对方能准确说出他身上套着的那些旧事，容貌语气又作不得假，他险些怀疑是有人不要命地冒充本朝第一位太后，闲着没事跑来离京城几千里外的文州山上骗他玩儿。
“别走神！”
杨琼叫他一声，手按上刀柄。
“沈厌卿，你听着：他信不过你，我却想看看你有多少造化。”
沈厌卿压下心中震惊，尽可能减缓自己抬头的速度，如此小动作自然瞒不过在宫里厮杀了十几年的杨琼。
见沈厌卿明明十分惊喜，还要装作这幅不情不愿不想活的样子，她自鼻间发出一声嗤笑：
“我不和你绕弯子。那蛊虫是那件事里截下来的，藏在荣宁的随行辎重里，拿一个小玉匣子锁着。”
“本以为是什么好东西，废了许多事敲开了，却是个干巴的死蝴蝶——他吓得险些把匣子丢出去。”
她像是想起了什么有趣的事情，顿了一下，咯咯笑了两声，声音如少女般清亮。
“那时候人都杀完了，想问也没处去问，只在匣盖里摸见几个暗字，说这死虫子是害人用的。好处是能令人慢慢衰弱而死，又查不出原因，背后凶手就可完全隐去自身痕迹。”
“啧啧。”
她看向鹿慈英。鹿慈英不明所以，回以礼貌的微笑。
“你母亲真是天才啊，是吧，小康？”
鹿慈英的笑容凝住：
“夫人是如何知道……”
杨琼抬起手看看自己本色的指甲，干干净净，修剪的正好。她因此很高兴，提高了些语调，漫不经心回那装神弄鬼的少年道：
“康雪说过她有个儿子，还要我替你陪她赴刑。再者，你长得与她不是一模一样吗？”
在满朝文武绞尽脑汁试图查明慈英太子身份时，所有人都忘了，本朝还真有几位见过那位大长公主的人——不过要在答案揭晓前，把这二人联系在一起似乎确然有些难度。
一来先帝后加上老忠瑞侯“都”已经魂归杳冥；二来杨戎生算个君子，注意着男女大防，没多留心，处死荣宁的时候他又在换班休息；三来……
忠瑞侯一直老老实实在侯府里蹲着，光是见一副多少失真的画像，如何认得出来？
又不是每幅都有正堂的那么精美。
鹿慈英此时才有些信了“自己母亲舅舅栽在此人手中”的传奇故事。他捏紧手中翠珠，仍试图找补回来：
“夫人睿智，但在下的原姓并不是‘康’……”
“有什么分别？天下最好的男子，到她那里也该倒插门。”
一时间鹿慈英、沈厌卿两位朝廷公敌都哑巴了，算是领教到了这位能从深宫里全身而退，还能孤身佩刀闯荡江湖的太后娘娘的厉害。
也许只有真正站到过顶端的人，才能这么随心所遇的说话吧……
反正他们大概是不能的。
“打岔了，回来回来。”
“前年事情定了的时候，姜孚还太小，有的事情留个尾巴不方便。我们商议后觉得不好直接赐死，还是得先留沈帝师一条命。”
“至少……嗯，得撑到元年十月朔日吧。”
她眨眨眼，好像讨论的不是一条人命，而是晚上吃什么、要用什么火候。
沈厌卿忙着因为那句嘲讽般的尊称汗颜，也顾不得管自己究竟需要几成熟：
“是，微臣那时确实衰弱……”
衰弱得走不了路，咳得说不出话，经常与人说着说着话就两眼一闭昏死过去，偏偏吊着半条命死不了。
太医院的药材基本全倾在他身上，小皇帝下了死命令要医好老师。
有的太医常见面后与
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他混熟了，还偷偷给他看自己准备的骨灰罐——若是不慎一个手抖让沈帝师过到那边去了，被罚的灰飞烟灭，好歹也算有个归处。
帝师的病对外始终保密，因此外面还以为是沈厌卿在逞威风的时候，其实大部分事情都已经完全过渡到小皇帝手里了。
沈厌卿每天做的，也不过趁清醒的时候动动笔，指挥新帝的暗卫们挖门盗洞地去各个皇子家清理门户。
即使姜孚不吊着他，他也不敢死。
若是自己先那些师姊师妹师兄师弟们到下面去了，剩下的草棋子一蹦跶，朝廷里不知道要乱成什么样。
别的不说，明子礼恐怕要抱着头笑上三天三夜，说他是普天之下最为滑稽之人。
他生来是要为姜孚扫清障碍的。障碍没清掉，他先死了，算什么事呢？
沈少傅合上门，谁也不见，连宿大夜加班加急，记人命的账簿写的飞起，愣是咬着牙硬撑出了许多个月。
这一撑就撑到了崇礼二年上元夜。
沈厌卿琢磨着自己大概也就到这了，不如再最后替圣上做件事：
去文州把那个蹦跶了许多年，看着让人心烦的鹿慈英收拾了。
于是沈帝师就这么自信地设计了自己一把，从善如流地拖着自己的半条命爬到了文州，想着“反正都要死了还有什么好怕的”，雄赳赳气昂昂地上了皪山。
他问鹿慈英身世时，喉间还含着半口血。
左半边脑袋替兵部尚书算着多少兵能推平皪山的山头，右半边脑袋走着神思考死在这荒山路上有没有人替他收尸。
没人收也好，收了放哪呢？
京城太远，不好往回送。再者，他借着师长的名头压了姜孚那么多年，姜孚看了恐怕也只会觉得糟心，还要看在礼数的份上给他修个看得过去的坟。
啧啧，帝后陵刚竣工，要是再来一个，户部工部那两个老头可受不住了啊。说不定他沈帝师潇洒一生，临了还能带个尚书下去。
真带了又能怎样呢？前些日子也不是没杀过，还能带新一把手见见旧日黄花，最后再一起午夜还魂看看是哪个幸运儿接手这破位子。
正当沈参军闲极无聊开始数人命的时候，走在前面的白鹿仙人忽然回过身来，鹿也随之停下。
这本该一生荣华富贵含金用玉，如今却落得扮演神棍的前朝世子爷，带着些担忧的表情看向他：
“沈参军还走得动么？我观沈参军有些气虚体弱，山上稀奇草药多，在下或可卖弄小技，替参军调理一二……”
简而言之，想死在皪山也没门。
笑话，人命岂是想留就可留住的。
沈厌卿心里甚是轻松地笑了一下，正要开口礼貌回绝，却猝不及防被一阵猛咳打断。
“咳咳！咳！咳唔……”
他失了力气跪伏在地，眼见着自己的新官服上溅上许多殷红。印象中最后一幕是鹿慈英万年不变的微笑碎了个干净，抛下鹿惊慌失措地朝他跑来。
或是因为此人害得他师生分别，而他终究还是想归宿在姜孚身边——那一个瞬间里，他心头竟升起一种诡异的，报复般的满足。