很长很长一段时间里，沈厌卿都在想：
登基大典之前的那段日子，姜孚是怎么熬过去的呢？
十四岁的小皇子，即将一朝成为天下的主人，被所有人仰视，这似乎是世上最值得羡慕的事情。
可是得到这些的代价却是父皇驾崩，母后殉情陪葬，作为帝师的他也正因刺杀三皇子重伤昏迷不醒，有一两个月没有出来走动。
他有时想，真要是那时死了就好了，就可免去后面的许多事，也不至于到今日还满心惶恐地活着。
可是一想到若是自己撒手去了，姜孚就真的变成了孤零零一个人……
他到底还是纵容自己背叛了发过的誓，从那边又挣扎回来了。
地下之人若是有知莫怪，他只是再苟且几日。
他不在的那段时间里，宫人都说姜孚沉默的很，每天枯坐着什么都不说，事情来了就处理。
谁也猜不到这小孩子的心思。
处事的手段倒是老成，似乎什么都能应付的了，从未辜负过先帝留下的那群老臣的期待。
都说，姜孚确实是天生的少年帝王。
没人比沈厌卿更赞同这一点。
在更早更早的许多年前，他就因为看中了这些而走到姜孚身边，尽心养育他，辅佐他……为的就是有朝一日能看着姜孚独当一面。
所以说，虽然朝堂众臣都因沈厌卿专权恨得咬牙切齿，但沈厌卿自己其实从未有过不臣的心思。
谁都可能会有，唯独他不可能。
走到今天这一步，也只有他自己知道是为什么。
……
“陛下早就知道太后娘娘……为什么不与臣说呢？”
沈厌卿其实想说，皇家自己的事情，把他排除在外其实无可厚非。
可此时不知道为什么，他忽然贪心了一下，僭越了一下，借着方才的亲近把这句话问出了口。
姜孚并没有隐瞒他的意思，只是偏开了视线，不与他对视：
“不是故意想隐瞒老师……但我也不能确定，我只是……只是猜测而已。”
他抿住下唇，捏紧了沈厌卿的手。
……
皇帝驾崩，当年最后的几个月不能改元，小皇子虽然已经注定继承大统，可是名义上依然是戴孝的皇储。
皇储白日里听着老臣们的建议处理政事，夜里回到寝宫，就只做一件事：
亲手整理帝后合葬墓的随葬品清单。
与先例相比，这张清单是很奇怪的，因为它从未经过礼部层层核验检查，直接由新帝拍板执行。
新帝孝心笃实，凡事关乎葬仪的都亲自处理，关乎细节的地方都特召礼部尚书及侍郎进宫相询。
但最后的敲定和实际的工程运送却分了几部分去做，本将这看作老本行的礼部工部硬是只分到了一点儿。
剩下的工作谁在做呢？
不能问，皇家历代总有些自己内部的人的，既然有心瞒着他们，他们就得老老实实装傻，一点儿也不许好奇。
每日还要劝解陛下不要太过伤心，陛下都消瘦了这样不行还有天下万民需要陛下啊云云。
一般对皇储来说，死了爹是天大的喜事。
他们唯一要做到的就是在正式穿上龙袍之前别笑出来，而看管着新皇帝阻止他发自内心微笑也算是礼部的职责之一。
——至少礼部侍郎从前代听说的经验是这样的。
不过他还没有过实践的机会，毕竟先帝就是本朝第一个皇帝，而且是亲力亲为打上来的，其父亲仙去时他还在忙着读书备考，无缘得见。
到了崇礼年前，他才来了机会，挽起袖子笔耕不辍准备了一堆讲稿，要委婉又不失力度地劝即将走马上任的七皇子不要笑的太开心，至少也等出了孝期再欣赏自身的英明神武。
可是当他被召进宫里奏对时，看到的小皇帝的悲伤却是货真价实的。
他分得清，他就是干这个的。
十四岁的年轻帝王，憔悴得像是数日没有休息过，说着说着话眼泪就断线珠串儿似的淌下来。
旁边的内侍一轮一轮地递上温热的毛巾，以免圣人的脸被这断断续续的淡盐蛰伤。
尽管如此，小皇帝的眼下还是两道通红，几乎要磨破了渗出血来。
礼部侍郎深知假哭的要领，这些天已经领哭了不少次。要想显得心诚又哀痛，须得扯着嗓子嚎出声来，最不济也要抽泣得大声些，蓬头垢面连涕带泪抹个满脸，至于真流下多少眼泪反倒是次要的。
小皇帝的表情却平淡的出奇，只是勉力抬起头看着他，把将落不落的眼泪攒着些盈在眼眶里。
好像本是不想哭的，可是心里的悲哀积得太多了，就都从眼睛里冒出来。
若这是能轻松演出来的，那要礼部这帮专业的做什么呢？
礼部侍郎脑中没来由冒出一句“今作流泪泉”，心里到底是软了些，语气也像是哄着小孩了：
“陛下还是要节哀……”
来之前他还在心里琢磨着对皇帝来说死了爹到底有何哀可节，可眼下他才意识到：
眼前的所谓新圣人，也不过是刚刚丧母丧父的孩子而已。
世人都道这是喜事，反而衬得小皇帝更孤独更无依。
说起来，最近都没见到沈厌卿啊。
他正要走神，忽听见小皇帝眼里泪光闪烁，哽咽着开口：
“林卿，我阿耶、阿娘的事情，就要多劳你费心了。”
礼部侍郎立即原地跪下，须臾间连磕三个响头。
天子哀痛得都忘了用尊称称呼自己的父母，反而稚童似的叫起阿耶阿娘——若是书成典例，必定能作下场科举的题目之一，再收入数十本官方教材，用作本朝百年经典例题。
而皇帝如此和他说话，是把他当成了自己人，他不领情就是不要命了。
听了这句话，外面就是下刀子下箭头他也得把这件事风风光光规规整整办完，容不得半点差错。
他领了那份礼部的单子，战战兢兢倒着退出去了。
……
奉德十九年末，沈厌卿醒来的第一件事就是检查姜孚给他的清单，看看上面有没有不合适的，下面人又不敢提的东西。
因着有前朝的案例可抄，凑这么一份清单并不算太难，规制流程都正常。
唯一奇怪的是陪葬品里的金银似乎有些多——其实这种东西也没个标准，只是看着感觉奇怪。
沈厌卿看了一眼趴在他床边略显紧张的小皇帝，最终放过了这个细节。
反正官银都有印记……总归也只是陪葬而已。
但最后被运进地宫的那些，却是散得刚刚好的碎金碎银。
沈厌卿其实有所猜测。
但那时他已经决心把自己逐渐从权力核心摘出去，放手给小皇帝自己的空间——因此，他最后也不曾过问过一句。
十四岁的小皇帝就这么带
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着一点点希冀，又怀着一点点犹豫地，从自己的私库中拨了小半数，以这种隐秘无人知晓的方式隔空递给了自己的母亲。
……
“母后做事，向来少与他人说，因此也不曾与我通过信……”
但母后在那时回头看了他一眼。
十二岁的神女，十七岁的贵妃，三十一岁的未来太后。
杨琼在把自己的命作为最后一个筹码押上赌桌的时候，灵感忽动，回头看了一眼自己的儿子。
小孩子跪在后面，尚沉浸在方才那句话带来的惊惧中，却带着泪朝她笑。为的不是自己即将在这场混乱漫长的争夺中取胜，而仅仅是因为母亲看了他一眼。
杨琼在那一刻才有了些实感，意识到蹉跎的这些年岁并不是一场随手可抛的梦。
她好像第一天成为母亲，第一天认识姜孚。她计较得如此多，算的如此精确，骗过了所有人，可是心底某个地方依旧是和不远处那个孩子连着的。
但都走到这一步了，如何还有回转的机会呢？
于是她也只是朝姜孚笑一笑，抛下手里最后几缕断发，在塌前恭恭敬敬地跪下来，等着一切的终焉。
与此同时，小皇子的心里却滋生出一种不切实际的希望。
这种虚无缥缈的东西成了他那几个月里撑着他的唯一一口气，推着他将帝后合葬陵的图纸查了一遍又一遍，最终依着自己的猜测做下那些看似多余又隐秘的布置。
他与母后此生还会相见么？
未必再有机会了。
可他就是希望母亲无论去何处都能衣食无忧，自由自在地活着，想做什么就做什么。
他去正院请安时，母亲常跪在佛像前闭目作祷，看也不看他，也不许他跪，告诫他：
“你父皇不喜欢这个。”
他知道念佛的人都求许多东西，最多的是求脱离苦海。
他常思忖，他自己是不是这苦海的一部分呢？于是他把思绪放回奉德元年，琢磨着自己尚未出生的那个年代：
一个功臣家的小女儿，卜了那样的卦，解了那样的词。
声名和荣誉都加身，可还有哪里容得下她呢？
杨金风再不舍，也不能把能断江山大事的孩子留在自己膝下；外人再爱慕杨琼的容貌才情，也不可能娶一位通晓国运的夫人。
杨琼一十二岁时在京郊小路上接下的那束蓍草，其实是一个死局。
这死局困着她，束着她，教她再没有任何选择可言。
唯一能偷生的机会，便是在那红墙里面为自己寻一个冷清的小角，然后祈祷被所有人忘记。
她白日里浑浑噩噩拜佛，烧香，数蓍草的叶子。到了晚上，就把那些东西都丢进火里烧成灰，一点儿也不留。
姜孚来见她时，她常常恍惚，几次险些问出口：
你也是那蓍草的果么？你来讨什么呢？
……
杨琼讲到这里时，摸了摸腰上的长刀，朝对面二人展颜一笑。
“所幸都捱过来了。康雪当年与我说，我总有一日会这么自在的。”
……
那位前朝的大长公主曾矜贵立在刀前，微微低头，步摇的碎影投在小姑娘脸上。
这一刻，她好像看见了另一个自己。
“你须得记着，眼下你不过一片雪花而已。”
“——可只要一场瓢泼大雨，你就将随春潮涨起，一直到那江河湖海里去。”