此言一出，惊得船舱中原本还在沉思的几个年轻人纷纷看他。
只见一身右衽交襟青色长衫，下着白麻布灯笼裤的老头儿两鬓霜白，精神矍铄，眉宇间是那身草棕蓑衣都掩不住的练达舒朗：“那不就是我喽！”
他老头儿早就自夸过啦，六十多的年纪，三四十的健壮身骨！
周行露忍俊不禁，笑着抿唇。其他人也不由被老人的风趣自得折服，紧皱思索的眉宇随之放松。
而渔夫老顽童却犹觉不够，面不改色地搅动碧涛，朗声回答：“不然你说世上哪有人能身老面不老，心衰眼不衰？”
边说，他还毫不心虚地指了指自己松懈垂坠的眼袋和两颊蔓延的老年斑：“吾家流年太戏谑，丑妆加身四肢朽呢！”
老人豁达又不失活力的话语回荡在广阔无垠的江面上，梁猴儿听到这意料之外情理之中的答案，一时不知是该失望还是欣喜。
“您老确实活得年轻！”
船舱中的沉闷晦暗因老人的逗趣打岔一扫而空，惠风和畅，穿舱而过，散走几分苦思不解的阴霾。
溧水江边，小船悠悠靠岸。
付春山下了船，从怀里掏出钱串来要付四人的船费。
方阿翁摆着手，说什么也不肯接：“就那么一段水，哪里好受你们的钱，就当老汉带你们一群小娃娃玩了。”
自己都有娃娃了的付春山被这话弄得哭笑不得，还想递过去，却见方阿翁双臂紧紧背在身后，大有一副你再推辞我就生气了的模样。
周行露看着两人间的你推我让，从挂在腰间的钱袋里取了小半锞银子递过去。
“方阿翁，我可不和您客气。就是还要麻烦您回去和方阿哥说一声，明日往周家送一尾两斤的鲟鱼和两尾一斤半的刀鱼，这是订钱。”
一听是自家儿子正经的生意事，方阿翁也顾不上和付春山掰扯，乐呵呵地接过银角，嘴上说着：“你放心，我和他说是露丫头照顾他生意。”
略过一群孩子间的眉眼官司，方阿翁又从腰间摸出两块带着温热的松子糖，轻轻递至梁猴儿面前。
“喏，阿翁请你吃糖。”老人语气慈祥，摊开的掌心横亘着麻绳勾勒纵横交错的茧痕，其上静静躺着两块被油纸包得好好的蜜色糖果。
这显然是老人平日里为自家乖巧的儿孙准备的。
梁猴儿被方阿翁突如其来的一手弄得有些措手不及，等反应过来，连连推拒：“不不不！方阿翁，我都这么大了，我不吃糖！”
方阿翁见他不肯接，立马吹胡子瞪眼：“长者赐，不可辞！”
说完，他不由分说地拉过梁猴儿垂在身侧的手，掰开他紧握着的拳，将甜丝丝黏糊糊的糖块强硬地塞进去。
“小娃娃不高兴，吃两块糖就好啦。”这熟练的口吻，一看就是没少被家中小辈磨缠。
梁猴儿闹了个大红脸，生怕方阿翁再说下去会泄露自己偷哭的事情，只好扭扭捏捏地将其收进怀中。
有棱有角的松子糖隔着单薄的内衫，有些硌，但那甜意仿佛能渗透一般，直直流进皱巴酸涩的心尖里。
机灵青年刚想道谢，方阿翁就挥挥手：“行了，都走吧，小老儿我也要收拾东西回家了！”
白发老者眨眨眼睛，临走前不忘顽皮地调侃一句：“下次可不许偷偷哭了，豆宝！”
……
“方阿翁！”两个不可说的秘密全被抖落了出来，梁猴儿顿时被臊得落荒而逃。
剩下三人对视一眼，笑着和人告辞追赶。
等众人的脚步走远，老头儿才扎好船上的缆绳，抬起那张皱纹横生但慈祥平和的脸来。
他笑着摸摸腰间钱袋里的那角碎银，自语道：“老喽老喽，都玩不过小娃娃们了喽。”
在鱼龙混杂的码头摸爬滚打了数十年的老人精，哪里摸不出银角子的分量，只是不愿拂了孩子们的心意罢了。
将湿漉漉的麻绳提在肩上，方阿翁吹了一计响亮的收鱼哨。
渔家哨声清亮悠远，惊得江中昏昏欲睡的游鱼一个激灵，筋翻一跃扑棱出水面，溅起的巨大水花泼熄天边的火烧云，红光暗下来，夜色将袭。
***
四人告别了方阿翁，缓步走在去隔壁县城的林道上。
已经从羞窘中缓过神来的梁猴儿拉着付春山走在前头，你一言我一语地盘算着这事还有什么遗漏之处。
裴烬护在周行露身边，微微侧头，见少女捋了捋额前有些凌乱的碎发，眼中笑意明亮。
少年剑客黑亮眸中的疑惑尚未褪去，晦暗暮色中，带着些不谙世情的纯净好奇。
周行露猜出他想问什么，靠近温声解释：市井乡间，情分比银钱重。
邻里熟人日常互相帮衬一把，本不需要斤斤计较。可是看方阿翁这般天气都想跑出来渡客，不服老是一方面，家中银钱不凑手是另一方面。
只是后面这话不好直说，几个小辈都是心明眼亮的人，自然不想白白占了方阿翁的便宜。
玩闹一场，既能增进彼此亲近，又可免去这明算账的尴尬，也算是一举两得。
其中曲折委婉的往来门道，向来直来直往、银货两讫的江湖客自然是未接触过的。
不过这些是些小节，见裴烬似懂非懂，周行露也不介意。有些人，天生不用学这些。且管什么筹算计较、斟酌损益，只用问心无愧、以诚待人，便能一力降十会。
暮色四合，回过头来已看不见数丈远的江边风景，连身边人的面容轮廓都变得有些模糊难辨。
随着前路越来越昏黑难辨，裴烬自觉走在最前面开路，后面三人并行走在路上，倒也没有妨碍。
月光窸窸窣窣照在路边枞树上，林间腾起幽蓝色的烟雾，叶子反射着淡淡的银色潋滟。
少年剑客于夜色中徐行，步履稳当犹如在白日里，看得身后的梁猴儿又是眼热不已。
行至半路，小雨突然淅淅沥沥地下起来，几人都没有带伞，好在细雨迷蒙，蒙在身上只有一层薄薄的水雾，也不刺寒。
突然，梁猴儿脚步一顿。
付春山注意到，疑惑问：“猴儿，怎么了？”隔壁县的客舍可不算近，几人走过去还得好一会儿，再晚一些，路上彻底没了光，就更不好走了。
却见机灵青年猛地转身，眸中迸出异彩：“付哥！昨夜秦叔当值时见过我！
差不多也是这个时候，他刚上工，路上瞧见我领人去隔壁县客舍，还同我说了几句话呢！”
他口中的‘秦叔’是县里雇的打更人，全名秦昭，法号宏无，是个出家又还俗的老和尚。
梁猴儿与他关系好，全因早些年游手好闲溜街串巷时，没少被兢兢业业的守夜人唠叨。
面肃心软的老人总会在暗夜侵袭前催着半大少年回家，等护送他平安进了院门后，才继续自己漫长的执灯独行。
付春山仰头看罢浓云后的天色：“这
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个时辰的话，大概是能碰着秦叔。”
「五更不用元戎报，片铁铮铮自门过。」[1]秦家位于溧水县去邻县的官道附近，更夫日暮上职，确有可能和去邻县客舍的梁猴儿碰上面。
且秦叔的脾性最是一丝不苟，勤勉正直，若能得到他的印证，猴儿心里也能多几分底气，不会再执着那虚无飘渺的鬼神之言。
云雾翻腾遮住清月，回城的路上更是被墨泼了一般，只余前头微末黄光，像是哪户人家门口的灯笼残色。
秦家小院门前，就见一个身着皂色马褂的老人正在关门。
“秦叔！”梁猴儿蹿上前欲扶门框，却见老人不疾不徐将钥匙收入囊中，方转头露出沟壑纵横的面容。
常年茹素使他形销骨立，偏身影脊梁清癯笔直。一头花白及肩的头发被他整整齐齐地梳在脑后，宽大的衣裳清爽干练，披在身上好似袈裟从容稳重。
这位曾在金陵名寺修行过的高僧，如今观其形貌，依旧庄重有度，仿佛沉淀着勘破红尘的慈悲。
“猴儿？怎么了，找我有事？”打更人的嗓音沉稳温和，倒不似他外表看起来的那般空无脱俗。
嘴上问着，他抬眼看向跟在后面的周行露等人，眼睛微眯，似打量，似忖度。
打更人平日孤僻，不喜与旁人过多来往，如今遇上县中小辈，竟也认不全了。
“秦叔。”周行露三人见状，率先颔首以作招呼。
秦叔点点头，目光移到裴烬的身上，脸上闪过一丝茫然神色：“这位是？”
裴烬来溧水县的时间还不算长，梁猴儿估计两人此前没见过彼此，于是热情介绍道：“这是县里新来的裴少侠，蒲老大请来的，功夫那叫一个棒！
这是秦叔，县里最最精准的报时人，我以前多亏他照应，走夜路才没出事呢。”
听他如此耍宝，秦叔面上紧绷的神色微微放松。他将手上那盏散发着昏黄光晕的竹编灯笼凑近几分，才对着裴烬点头道：“裴少侠。”
被点到的少年剑客抱拳施礼，一大一小两个闷葫芦撞在一起，连寒暄都省了。
好在秦叔也是阅尽千帆的老人，被经文佛香浸润许久的面庞格外宽宥有礼，他手一抬，动作不急不缓：“你们寻我可是有事？若是不急，不妨路上说，快到要打落更的时候了。”
感受到他话中催促之意，梁猴儿小声地嘟囔了一句：“也不知道这活有什么好做的，光一天天地走，半点意思没有。”
秦叔听他如此腹诽，也不恼，略显平淡无波的目光落在他身上，重若千钧。
知晓他是不愿耽误活计，梁猴儿连忙讨好一笑，凑近询问：“秦叔，昨日您与我碰过面，记得吧？”这次他也学聪明了，没从一开始就问什么银发人，生怕又被人当作醉中梦呓。
老人把眼一眯，好似在回忆：“记得，昨日酉时三刻前，城门口第二棵老樟边，你不是说要去邻县吗？”
“对对对！就是那会儿！”见秦叔把时间地点记得如此详尽，梁猴儿欣喜得几欲跳起：“那，那秦叔，你当时可有看清我身边站了个银发白袍的人？”
“这……”
众人屏息间，唯闻更夫腰间的铁牌随着主人的行进轻轻碰撞，叮咚脆响如金水漏刻。
见秦叔许久沉思不语，一路走来屡屡碰壁的梁猴儿眼中燃起希冀。他猛吸一口气，话语中也流露出几分抑制不住的急切：“秦叔你别不说话啊，到底看没看见啊？”