“顽心，本宫决意赏何郎君掌掴二十，便由你代为赐下。”
“……殿下？”
顽心一惊，有些犹豫地看向唐昭离。
“你不曾听错。”
唐昭离眉眼弯弯，笑意宛然，仿佛她方才赐下的不是掌掴，而是什么奇珍异宝。
“殿下，你此举何意？！”
不待顽心反应，何鼐便一脸不可置信地出声质问，他简直不敢相信，那个在他记忆中从来满眼恋慕，万事都依他的淳华公主唐昭离，如今竟会这般若无其事地吩咐仆从欺辱于他！
这，这怎么可能呢！
究竟是在何处出了差错？
"嗯？莫非本宫方才未曾言明？"唐昭离一脸无辜地看向何鼐。
“本宫不过是想试一试你的忠心。你不是说，即使为本宫肝脑涂地，也在所不辞吗？怎么如今不过是掌掴二十，便要质问本宫此举何意？”
“莫非……”
她拧起那对弯弯的柳叶眉，粲然的眸子里盛满了怀疑：“你那些感人肺肝的忠心话，都是唬我的不成？”
“……那自然不是。”何鼐总觉得有哪里不对。
见他似是生了猜疑，唐昭离心念一动。
她长长地叹了口气，故作遗憾道：“唉，看来果真是如此。”
“本宫原本见你样貌清雅端方，想来品行也定是不俗，以为今日能得一可心的随侍。”
“没成想竟是个贯会油嘴滑舌的，真是看走了眼！你走罢，今日之事就此作罢，往后莫要再来求见本宫。”
“殿下！”
见唐昭离要赶自己走，何鼐心底顿生浮躁，他将疑虑暂时抛却脑后，忙不迭为自己辩解道：“在下绝非那等言行不一之人，君子一言既出，驷马难追。”
“嗯？”
唐昭离面露惊喜，蓦然绽开了一个恍若三月春光般柔美和煦的笑容：“那你的意思是，你愿意受这掌掴之赐？”
这个笑容极是明媚甜软，恍惚了何鼐的神思，将他骤然拽入那段他费尽心思但却遍寻不得的回忆中去。
前世他依附于唐昭离的那些时日，也不全然只有屈辱。
他们之间，还是有过一段温存时光的。
那时的他们刚刚完婚，这门极不对等的婚事令何鼐从一个见不得光的面首摇身一变，成了本朝最为炙手可热的驸马爷。那些曾将他拒之门外的权贵们纷纷递来请帖，使他一时间在上京城中风头无两。
而唐昭离此前因婚事与圣上大吵一架，即便如今已如愿与何鼐成婚，也还是赌着气，不肯回宫看望她的父皇。
婚后她也曾去过些宴会，但在一次偶然遇见淳恪，被她好一通讥笑数落后，就歇了心思，从此日日窝在府上，既不肯回宫，也不想见人。
何鼐见状，便趁机向她灌输些“女子不得抛头露面”，“大门不出，二门不迈”的规矩，几番有心引导后，唐昭离竟真的敛起了贯来无拘无束的性子，开始学做一位端庄贤惠的高门妇人。
那段时日，何鼐当真是扬眉吐气，志得意满。
白日里不论去赴何处的邀约，都会被主人奉为座上宾，随便写点什么，说点什么，就能轻轻松松地拔得头筹，赢得众人的交口称誉。
晚上回到灯火喧阗，富丽堂皇的宅邸，高贵美丽的妻子会侧坐于身旁为他布菜，一双晶亮的美目中含着温柔笑意，耐心地听他大谈今日见闻。她颇有见解，谈吐得宜，无论他说什么，她都能够轻松接下，并恰到好处地为他解惑。
每每讲到兴处，她便会轻勾唇角，像如今这般甜甜地冲着他粲然一笑。
这是何鼐前世临死之前，脑海中唯一浮现的画面。
这样好的唐昭离，他怎么就将她弄丢了呢？
他们最后，怎么就落得了一个反目成仇，天人永隔的结局？
“何鼐？”
熟悉的声音牵引着何鼐，令他回忆起前世唐昭离去后，他那些伶仃一人，引杯孤酌的寂寥长夜。那时的他恼恨唐昭离太过吝啬，竟一次也不肯入他的梦，再轻唤一声他的名。
可如今，却是美梦成真。
罢了。
倘若他能够长长久久地守在她身边，便是她一时骄纵跋扈，他也认了。
她毕竟是一位很得宠的公主，天之骄女，有些脾气也实属正常，他忍这一时，日后慢慢训教便是。
思及此，何鼐便也释然了。
“既然公主执意如此，何某便应下了这桩考验。望公主一诺千金，可万不要故意戏耍在下，出尔反尔。”
“这是自然，”唐昭离道，“倘若你真能挨下，本宫便将你带回别院。”
何鼐点了点头。
他闭着眼长出一口浊气，再睁眼，已是恢复了往日里那般谦谦君子的模样：“顽心……女官，请罢。”
顽心再度望向唐昭离，见她轻轻抬颔首肯，这才领命而去。
须臾之后，清脆的巴掌声响起。
唐昭离坐于案后，安静地看着眼前的这一幕。
她脸上天真烂漫的伪装渐渐褪去，取而代之的，是死水一般冰冷薄凉的漠然之色。
这掌掴二十还是太轻太轻，远远不足以偿还何鼐前世对顽心做下的恶行。
顽心原是一个父母双亡的孤女，自有记忆起便寄养在叔父家中，叔母刻薄市侩，不但将她奴隶似的使唤，还时常动手殴打，怨怪她是个浪费粮食的累赘。
十三岁那年，有货郎路过他们村子，带来了京中正在征召宫女，倘若被选上，能得足足五两银的消息，顽心的叔母大为意动，忙托了熟人，将顽心送入京中参与遴选。
至此，顽心彻底没有了家，成为了偌大皇宫之中，一个不起眼的小小宫女。
因为无权无势，她被分配去浣衣局日日搓洗衣物，一双手长时间浸泡在皂角水中，变得肿胀发白。冬日之后，又雪上加霜地添了冻疮，顽心为此疼痛难耐，夜夜难寐。
她也因此变得笨拙，某天一不留神，洗坏了唐昭离一件喜爱的小袄。
淳华公主是谁？那可是皇上捧在心尖尖上的明珠！听闻此事，浣衣局的管事嬷嬷惊惶不已，她狠狠地杖责了顽心一顿后，拽着虚弱的她前往抚仙殿请罪。
在此之前，顽心从未见过这位圣宠极盛的公主，可她毕竟在宫中生存了些时日，对于主子们的骄纵也是略知一二。因此，顽心悲观地以为，这位淳华公主定不会轻饶了她。
但淳华公主却并未责罚她。
不仅如此，看到奄奄一息的她，淳华殿下蹙起弯弯的柳眉，面露不忍：“不过是一件小袄，何至于如此重罚？嬷嬷此举实在不妥。”
“我瞧着她是个好的，延龄，待她养好身上的伤，便让她来抚仙殿上值罢。”
“至于名字么。”
自己都尚是稚童的唐昭离，以很是老成的口吻朗声道：“一个清秀的小女郎，叫什么旺娣？她受了这般大的罪，还能不卑不亢地在此听候发落，实乃心性顽强之人，今日往后，便弃了这莫名其妙的旺娣，改叫顽心罢！”
跪在地上的顽心撑起沉重的眼皮往上望去，一片朦胧的晕眩之中，淳华公主唐昭离端坐于灼灼灯火中央，衣着华贵，面容精致，恍若九天神女下凡。
她这么和风细雨的几句话，便将她从一片无望的汪洋之中救出，成为了抚仙殿体面的顽心女官。
可这份本可以延续一生的体面，却被何鼐傲慢地毁了。
与淳华公主成婚一事给予了何鼐极大的助力，许多曾经瞧不起他的权贵，如今都巴巴地上门奉承，而这其中最为殷勤的，是一个名唤薛锦的芝麻小官。
这薛锦并无才干，之所以能在上京领得一职半官，盖因其家中世代从商，颇为富裕。商人重利，薛锦也是如此，发觉只需奉承与银钱，便能得到驸马爷的青睐后，就愈发地卖力了起来，指望着何鼐日后沾公主的光参加宫宴时，能够想起他这小吏，在诸臣面前为他美言几句。
而何鼐也并
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非不知薛锦这些隐秘的心思，但他此前压抑太久，骤然显赫，对奉承阿谀很是受用，况且，他也急于摆脱众人对他“靠女人裙带上位”的印象，因此，只要薛锦能一直供他银钱，他便会尽量满足他的要求。
所以，当薛锦说他看上了顽心，欲纳其为妾时，何鼐毫不犹豫地答应了他，心中还很是自得，觉得仅凭一个奴婢就能长久地笼络住薛锦这个“钱袋子”，实在是一个划算的交易。
但当他与唐昭离提及此事时，便又换了一副面孔。
“这薛锦品行端正，谈吐得体，虽是商户出身，但各方面都很是不凡，我信他定会好好对待顽心，阿离你便放心罢。”
“可是，”唐昭离疑虑重重，“他出身商贾，既非世家大族，也不是京中的清流人家。”
“顽心以女官之身嫁商贾之子，乃是下嫁……”
“商贾又如何？阿离，你可千万莫要做那等拘泥于门第之见的人。”
何鼐嘴上如此劝慰唐昭离，心中却很是不以为然。
女官？不过是高级些的家奴罢了，这哪算得上下嫁？况且这所谓的“嫁”，也只不过是哄阿离的说辞，一个奴婢，能做妾就不错了，怎还胆敢肖想正妻之位？
阿离就是太不分尊卑了！
“依我看，这等小门小户的富硕人家，才既好拿捏，又不会过苦日子不是？若是顽心真去了那些高门大户，便是受了欺负，阿离你怕也很难为她出头。”
“话虽如此……”
唐昭离沉思片刻，还是放心不下：“不行，你现在去写帖子，明日将这薛锦唤到府上来，我要亲自校考他的品行。”
何鼐深知薛锦那谄媚逢迎的样儿定是入不了唐昭离的眼，忙阻拦道：“这可不成，哪有妇人私会外男的？”
“提前和你通过气的，怎能算是私会？若你不放心，明日与我一同便是了。”唐昭离仍是坚持。
“夫人，莫非你是不信我？！”
何鼐突然翻脸，大怒道：“我日日与他一处，难道还不清楚他的品行与为人？非要这般多此一举，倒像是我们这偌大的淳华公主府要猜疑他似的！”
“你是非要见我二人因此事生了嫌隙，才甘心么？妇人之见！”
“夫君，我并非不信你。”
面对何鼐的指责，唐昭离并不气恼，只是耐心地解释道：“顽心向来勤勤恳恳，忠心不二，她伴我多年，便是不提功劳，也有苦劳。”
“她这般好，我自是想要为她觅得一个如意夫婿，保下半生平安喜乐。慎之又慎，还望夫君理解。”
“既然夫君已校考过他的人品，也不赞同我见他，那我便不执着了，但我有两点要求，缺一不允，还请夫君替我道与那薛锦听。”
“其一，我不欲勉强顽心，嫁与不嫁，只顽心一人说了算。”
“其二，若是顽心肯嫁，往后三书六礼，我们淳华公主府要一一把关，绝不允许他怠慢了我们顽心。”
何鼐有些头疼，但也知唐昭离不会再退，只得点头应允。
他先是私下召来顽心，骗她说嫁给薛锦一事乃是唐昭离的授意，顽心向来唯唐昭离之命是从，听了这话，便点头允了婚事。
而后，何鼐又去寻了薛锦，说此事可行，但淳华公主好面子，虽是纳妾，却也希望以正妻之礼相迎，以示公主府的尊贵。
这薛锦巴不得在唐昭离面前表现，见机会来了，当即满口答应，发誓定会令公主满意。
这桩糊涂婚事，便在何鼐的算计与周旋之中成了。
顽心婚后再无音讯，唐昭离对此也不是没有生出过怀疑，但却都被何鼐挡了回去，他诡辩道，没有音讯便是最好的音讯，顽心一定是过得充实又自在，才会连回府看看的功夫都没有。
那时的唐昭离从不会怀疑何鼐，她信了这些话，之后不再过问顽心的事，只当她真的如她所愿那般，充实富足，平安喜乐。
然而，再高明的谎言，也终有被揭穿的那天。