夜色下的上京城烟火气浓重，街上人潮涌动，摩肩接踵。
孟颜和谢寒渊漫步在熙熙攘攘的长街上。今儿她特意换了身素雅的襦裙，头上的攒丝步摇随着步子轻摇。
谢寒渊好奇地打量着周围，紧紧地拉着孟颜的手，生怕走散。
“娘亲，你看那个糖人，好漂亮！”谢寒渊指着一个捏糖人的摊子道。
孟颜顺着他的目光望去，对面的巷子里，糖人师傅手艺精湛，捏出的小人活灵活现。她温柔地笑了笑，正要开口说给他买一个，忽儿感到一股异样的寒意。
这种感觉让她汗毛直立，她下意识地侧过头，目光扫过人群，却没发现什么可疑之处，兴许是自己多心了？
“九儿喜欢吗？那我们过去看看。”她收敛心神，带着谢寒渊拐进对面的小巷。
巷子曲径通幽，平日里是赏灯的最佳去处。然而，就在他们即将踏入巷口，被两侧高墙遮挡住视线的那一刹那，两道黑影如同鬼魅般从巷子的阴影处扑了出来。他们身手矫健，动作迅速。孟颜只来得及将谢寒渊往身后一拉，一股大力便袭向她的后颈，眼前瞬间一黑。紧接着，她听到谢寒渊发出一声惊呼，然后是重物倒地的闷响。
冰冷粗糙的布料裹住她的身体，她被扛了起来，剧烈的眩晕感让她无法思考，只能模糊地感知到，自己正在被人以极快的速度移动。耳边风声呼啸，偶尔夹杂着谢寒渊微弱的挣扎声。恐惧像潮水般将她淹没，她想呼救，喉咙却像被堵住了一样发不出声音，意识渐渐模糊……
孟颜是被一股刺鼻的血腥味激醒的。她挣扎着睁开沉重的眼皮，入目是一片昏暗。空气中弥杂着潮湿、霉腐和腥气，让她胃里一阵翻涌。手腕和脚踝传来被粗糙的绳索磨擦的刺痛感，她试着动了动，身体却无法动弹。
借着角落一盏昏黄的油灯，她看清了周围的环境。此处阴暗潮湿，地上铺着发黑的干草。墙壁上挂着各种形状诡异的铁器，闪烁着道道冷芒，让她心底一阵发凉。
谢寒渊就在她身旁，同样被绑在另一张凳子上。他还没完全清醒，头低垂着，凌乱的发丝遮住了脸。
此刻，一道人影从黑暗中走了出来，逆着光站在她面前。那人身材魁梧，满脸胡须，皮肤黝黑，眼神在昏黄的灯光下显得格外阴鸷。他嘴角透着一丝令人毛骨悚然的笑意，正一眨不眨地盯着孟颜。
孟颜一激灵，心猛地一沉，一股寒意从脊椎直冲脑门。
“刘……刘影？！”她艰难地从喉咙里挤出这个名字。
闻言，刘影嘴角笑意更深，嗓音低沉而我们沙哑：“孟姑娘竟然知晓老夫的大名。”
果然是他！一阵绝望涌上心头。
前世刘影与谢寒渊恩怨颇深，是谢寒渊登上高位后，清算的政敌之一。
“你你……想干什么？他人都成了这样，为何还不愿放过我们？”原来真是刘影干的！
刘影听了她的话，脸上的笑容收敛了几分，冷冽道：“此人狡猾奸诈，哪怕如今看着是个废物，谁知道是不是装的？为以防万一，夜长梦多，本官还需验证一下。”
他顿了顿，目光落在谢寒渊身上，眼神中的轻蔑和恨意毫不掩饰，“何况，能看到他落到这步田地，也是人生一大乐事。”
他说着，唇角又重新扬起，带着一种高高在上的施虐快感，朝虚空打了个响指，清脆的响声显得格外突兀刺耳。
随后，一个侍卫躬着身子，端着一个黑色的铜盆走了进来。铜盆沉甸甸的，散发着一股令人作呕的腥臭味。侍卫走到刘影面前停下，将铜盆放在地上。
孟颜一看，那是一堆黑魆魆、粘稠状的物体，散发出的恶臭几乎让她晕厥过去。
竟是狗屎！
她的胃里再次翻涌，几乎要吐出来。
谢寒渊缓缓睁开眼：“姐姐，我们在哪呀？”
刘影指了指地上的铜盆，戏谑道：“小兄弟，把这盆狗屎吃了，就放你们走。”
谢寒渊茫然地看着地上的铜盆，又抬头看了看刘影，像是明白了什么，眼泪瞬间涌了出来。
“不要，九儿不要吃！爹爹和阿兄会想办法救我们的。”孟颜哑声道，四肢挣扎着，想要挣脱绳索，却只是徒劳。
谢寒渊听到孟颜的哭喊，他瘪着嘴，哭得更厉害了，泪水沿着脸颊滑落，沾湿了衣襟。
“姐姐……九儿不想吃……”
他哭得上气不接下气，可眼神却渐渐变得坚定起来。他看着孟颜，像是下了什么决心。
“可是他说，吃了就放过我们。”他哽咽着，声音细若蚊声，“九儿……愿意吃的，九儿不怕，只要坏人不伤害姐姐就好。”
闻言，孟颜的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得无法呼吸。她拼命摇头，眼泪如同断线的珠子般滚落。
“不要！九儿不要！”她几乎是吼着说道，声音里带着绝望，哀求道，“你不可以吃！听话！”
在她的哭喊声中，少年缓慢地低下头。他颤抖着张开嘴，叼住了盆里一根如香蕉般大小的狗屎，狼吞虎咽起来，满嘴都是黑黢黢的。
孟颜的瞳孔猛然放大，脑海一片空白。只听到少年低低的啜泣声，和那咀嚼吞咽声。
黑黢黢的污垢顺着嘴角流下，混合着他的泪水和鼻涕。喉咙发出艰难的吞咽，身体不受控制地颤抖着，忽而他干呕了几下，却还是强忍着，继续将盆里的东西往嘴里送。
孟颜看着这一幕，只觉浑身的血液都凝固了。她大脑一片混乱，心中像是有一团炽烈的火焰在疯狂燃烧，却找不到宣泄的出口。巨大的屈辱、愤怒、心疼和无力感将她彻底吞噬。她无法阻止，无法替代，只能眼睁睁地看着自己最珍视的人，遭受如此残忍的对待。
眼前的一切开始模糊，耳边只剩下少年艰难吞咽的声音。剧痛和绝望让她再也无法支撑，身体一软，眼前彻底陷入了黑暗。
那盆狗屎很快就被谢寒渊吃尽。他吃得极快，好像怕稍晚一点就会反悔。旁边的几个侍卫无不捂着鼻口，满脸嫌弃，甚至有人忍不住干呕起来。
刘影脸上露出了极致的快意思捧腹大笑，笑声在刑房内回荡，显得格外刺耳、张狂。
“谢寒渊，没想到你也会有今日！”他走到谢寒渊面前，居高临下地看着少年满嘴污垢的可怜模样，“果真成了个废物！谢家世代英名，如今你竟真的傻了，哈哈哈！”
嘲笑声如同尖刀般扎进孟颜的心里，即使她已经昏了过去，仿佛也能听到那令人憎恶的笑声。
孟颜是被一碗水泼醒的。水顺着她的脸颊流下，激得她猛地打了个寒颤。她咳嗽了几声，意识渐渐回笼。
她发现四肢能动了，只觉手脚一阵酸麻。谢寒渊还在她身边，低着头，身体发着颤，嘴边和下巴沾满了黑色的污垢，看起来令人极其不适。
刘影扬了扬手：“送客！”
他没有再多看谢寒渊一眼，仿佛刚才发生的一切，只是一场无聊的消遣。
谢寒渊抬起头，眼里残留着一丝恐惧和委屈。他看着孟颜，嘴唇动了动，想说什么，却说不出来。
孟颜捧起桌上另一碗干净的水，她颤抖着手，将水送到少年的嘴边。
她哽咽道：“九儿，洗干净了我们再走。”
她指尖沾着碗里的水，小心翼翼地为少年擦拭着嘴边的污垢。水很凉，但她的手很稳。她一点一点地洗去那令人作呕的污物，动作轻柔得像是在对待一件珍宝。
泪水模糊了她的视线，一滴一滴地落在谢寒渊的脸上。她一边擦拭，一边流泪。
她想起前世谢寒渊，是那般冷酷无情，他对待萧欢父子，
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手段何止是吃狗屎？他斩草除根，血流成河，将所有可能的威胁都清除得干干净净。那时她只觉得他冷血、残忍，甚至痛恨他。
可如今，谢寒渊眼中的纯粹和依赖，终究还是让她为他落了泪，心脏好似在剧烈撕扯。
刘影看着孟颜跪在地上，如此细致地为谢寒渊擦洗嘴巴，脸上露出了讶异的神色。他走上前，目光落在她泛红的脸颊上。
刘影嗤笑一声，带着几分轻佻：“没想到你这个小美人，对一个傻子也这么好。”
他说着，伸手轻轻揽住孟颜纤细的腰肢。
孟颜猛地避开他的触碰：“你干什么！”她厉声呵斥，努力挺直腰板，不让对方看到自己的恐惧。“还望大人放尊重点，毕竟我爹和你抬头不见低头见。”
她搬出了父亲的名头，虽然知道在这个时候作用不大，但至少能提醒对方，她不是一个可以随意轻薄的普通女子。
刘影听到她的话，脸上的轻佻瞬间褪去，神色鄙夷。
“哼，你爹算个什么东西！”他冷哼一声，口气狂妄，“不过是个靠着关系爬上来的软骨头罢了！”
他的话如同淬了毒的箭，射向孟颜最脆弱的地方。她知道父亲的软弱，知道他在朝中的处境，但亲耳听到别人如此轻蔑地贬低他，还是让她感到一阵刺痛。
此刻，谢寒渊挡在了孟颜身前，眸中满是愤怒。
“坏人！不准欺负姐姐！”少年大声喊道。
刘影看着谢寒渊，脸上的怒气反而消退了些，又变成了那种看戏般的戏谑，似乎觉得和两人纠缠下去毫无意义。
“罢了，老夫不与尔等一般见识。”他看了一眼身旁的侍卫，挥了挥手，“备车，送二人一程。”
话落，刘影径直转身，身影消失在昏暗的通道中。
一个侍卫带着孟颜和谢寒渊离开了刑房。走到外头的那一刻，夜风吹来，让孟颜打了个冷颤，却也让她混沌的头脑清醒了些许。
一辆马车停在院子里，车夫是个大汉。那侍卫示意二人上去。孟颜扶着谢寒渊，两人钻进了马车内。
马车启动，车轮碾过崎岖不平的道路，一路颠簸。
孟颜抱着谢寒渊，感受到他衣衫上的污垢和汗水，还有身上散发出的淡淡臭味，但这丝毫未影响她，想要紧抱着他的心。
“九儿，日后你大可不必做违心之事，不要委屈了自己。”
“娘亲，九儿知道，就算不吃那盆狗屎，那个坏人也不会放过我们，九儿不得不吃。”
孟颜明白，刘影怎会轻易放过他们，本就是有备而来！
眼泪再次忍不住涌了出来，她哽咽着，再也说不出话来，只是将双臂紧紧地揽住谢寒渊，恨不得将他揉进自己的骨髓。
她抱了他很久，直到情绪稍稍平复。她拂去脸上的泪痕，看着怀里脆弱的少年。他的牺牲和对她的保护，让孟颜心中那些关于前世的怨恨和挣扎，在这一刻变得不再重要。她只知道，眼前这个人，是真真切切地守护她。
孟颜的声音细碎得像是风中即将飘散的沙砾，泛红的眼眶里盈满了水光，双臂勒得他生疼，却舍不得松开分毫。
“九儿，那天你说日后要娶我……”她将脸颊轻贴在他柔软的青丝上，深吸一口气，“其实，在我心里，我早已把你当成了……自己的夫君。”
谢寒渊愣了一下，琉璃似的眼睛干净澄澈，睫羽上沾着她滚落的泪珠，直直地仰望着她：“娘亲，夫君是什么？”
孟颜眨了眨眼，将眼角的湿意拂去，一字一顿道：“夫君啊，就是男女成婚后，新娘子对新郎的称呼。”
少年点了点头，脑袋重新埋回她的颈窝，含糊的声音闷闷地传来。
“哦，那……九儿继续叫你娘亲，等我们日后真的成婚了，九儿再改口。”