“姑娘回来了！”门外传来丫鬟的喊叫，两道人影从门口走进来。
顾饮檀连请安的心情都没有，对老夫人微微福神就转身进了卧房，等到她沐浴完毕已经是一个时辰后了。
“我的孩儿啊，你终于回来了……”老夫人苍老了许多，紧紧牵着顾饮檀的手，又看向站在一旁的段竟，“你们都回来了……好啊好啊。”
顾饮檀定定地看向失魂落魄的顾银朱，心情不佳地坐下来：“母亲，您说我是谁？”
老夫人顿了顿，叹了声：“你当然是咱们顾家的掌上明珠，若有人敢欺负你，甚至要加害于你，我定然不能饶过！”
顾饮檀闭了闭眼，再次睁开：“来人！顾银朱加害长者，心有不轨，我这个作姑姑的，就给她长长记性！回去之后，顾银朱禁足三月，在府上潜心学习不得外出，罚抄顾氏家训三十遍，若有人胆敢包庇，一罪并处！”
顾银朱慌了神，这才缓缓坐直身子，滑跪地上：“不、不能，你不能这样对我。”
顾饮檀盯着她，同时又眉头微蹙：“我倒是很好奇，到底是谁给你的胆子敢算计我。”
顾银朱咽了咽唾沫，摇着头：“不可能的，你不可能回来，算命的说了你今日必死无疑，不、不是我！是言夫人和顾雅，是她们给我出的主意！”
顾银朱仰头，跪着向顾饮檀走了两步，被下人扶着下去了。
老夫人不知道该说什么：“檀姐儿……你要罚也要注意身体啊……”
周围就段竟在，其余人察觉到气氛不对都出去了，顾饮檀看着老夫人，眼神渐渐冷下去：“母亲，我能我能问您一件事吗？”
“为什么让段竟一个人来找我，您是觉得我的生死不重要，还是相信段竟能找到我？”
老夫人从未被这么质问过，一时间无语凝噎，泪水从眼角落下，捂着脸痛苦不堪：“我……”
不等她回答，顾饮檀已经站起身，偏头看了眼老夫人，“我不怪您，但您也不别再插手我的事了。”
说完，段竟起身跟上，房门打卡再关上，外面又是一片祥和。
*
入秋这日，顾饮檀来送顾流章和顾流芳两兄弟参加科考，她昨日没有睡好，靠在马车上昏昏欲睡。
听见马车停下的声音，外面隐隐传来议论声，顾饮檀习惯性地摸了摸脖子，却扑了个空，她恍然睁开眼睛。
段竟恰好掀开车帘站在外面，手里正拿着长命锁：“祖宗，您是在找这个吗？”
顾饮檀接过来戴上，这才慢悠悠下车，“准备吧。”
追月对身后的人说了些什么，原本一片嘈杂的人群往四处散开，一支舞狮舞龙队伍走出来，大抵有四五十人，全都打扮得喜气洋洋。
“恭祝顾大少爷、顾二少爷金榜题名、前程似锦！”舞狮舞龙队跳起恭祝仪式，气氛热络，排场气派。
顾饮檀双手抱胸：“怎么样？喜欢吗？”
顾流章眼睛都直了，他张大嘴巴凑上前：“姑！您也太会来事儿了！我就喜欢这样！”
顾饮檀勾唇一笑，还没来得及说什么，余光瞥见站在考生中的贺云迦，面色微凝，“贺大少爷好啊。”
贺云迦脸色很难看，一看就是昨夜没睡好，他这段时间都过得不太好，锦衣玉食的日子过惯了，他这段时间才意识到自己失去了什么。
母亲的啼哭和父亲的谩骂他已经听腻了。
“顾大小姐，你来做什么？”贺云迦拧眉，似乎不想听见顾饮檀的胡言乱语。
顾流芳适时开口：“谢谢姑姑来给我们送考，今天也是专门为了我们而来的吧？”
顾饮檀点头，看见顾流芳青涩的脸，大方伸手在他头上拍了拍：“加油考试！姑等着你！”
顾流芳的脸霎时间红了一片，站在一旁的顾流章不高兴了，凑上去也要拍。
“去去去，你看看咱们贺大少爷，佳人在侧怎么不温存温存？也是，谁不知道贺大少爷清高有气节，绝不会和我们这等俗人同行。”顾饮檀说完还不解气，瞟了眼不说一句话的段竟，甩了甩袖子。
段竟迟钝地开口：“祖宗别气坏了身子，毕竟不是谁都像我一样关心您。”说完，他扫了一眼贺云迦。
贺云迦浑身发毛，他对这个奴才有种打心底里的厌恶，但今日一见，他的目光在顾饮檀和段竟之间徘徊。
“呵，我算是知道了，顾饮檀，难怪你突然性情大变，原来是有了新人？”贺云迦的声音尖锐。
顾饮檀眉头一皱，顺着他的目光看向段竟，一瞬间怒不可遏：“你算什么东西，这是我的事情，你和任小姐的关系也不错嘛。”
贺云迦一听，立刻甩开握着自己手的任婉婉，同时心里又有些高兴，带任婉婉出来是对的，顾饮檀果然吃醋了。
他竭力压住喜悦，装作无奈地看了眼顾饮檀，“檀檀……”
“云迦哥哥？”任婉婉一愣，眼中就蓄满了泪水，还没开口，门口的考官出来了。
“可以进去了！小姑姑，那我就先走了，我考完出来你可一定要等我！”顾流章大声说，被自己顾家娘子推进了考场。
顾饮檀轻笑一声，看着来来往往的考生，一个个手不释卷非常刻苦，又长舒口气。
段竟跟在她身边，听她说：“还好我不用读书。”
顾流芳清点完自己的东西，站在顾饮檀面前，眼神小心翼翼：“姑姑，那我就进去了？”
顾饮檀点头，这个小侄子沉默了些，但是从小就玩得到一处去，“去吧去吧，好好应考。”
顾饮檀回头往马车上走，只剩下顾流芳一个人，他慢吞吞地走进考场，有些失望地垂下了头，不死心又回头看了最后一眼。
这一眼却僵住了。
他看见顾饮檀抓着段竟的手臂，两人的动作被马车掩盖住，但他不会错认，段竟的眼神并不是单纯的。
那种侵略又痴迷的眼神，陌生又熟悉。
顾流芳心里像是在滴血一般，最终走进了考场。
*
顾府门口，一箱一箱的东西被搬出来，顾饮檀的马车差点撞上，她不大高兴地问：“这是在干什么？都挡住我的路了。”
玉翠赶紧去问，对顾饮檀说：“回姑娘，是大公子的令，这都是要搬到太子府的。”
顾饮檀挑眉，原本也不打算理会，但下人搬箱子的时候没有注意，箱盖突然打开来，顾饮檀瞟了眼。
箱子里面装的都是金银，顾饮檀一顿，突然把箱盖都掀开，里面的东西一览无遗。
“这都是……？”顾饮檀诧异，即便她从小穿金戴银，也没有一次见过这么多东西，“是大哥的令？”
“是。”
好几箱的金银，还有几箱布匹珠宝，都是价值不菲的宝贝，这些东西竟全都搬到太子府上？
顾饮檀满心疑惑，她从来不插手家中正事，人人都说顾玺国心有城府，除了他带着顾家站队太子一事上，顾饮檀有些不理解。
“大哥不会这么莽撞才对，怎么会突然搬这么多东西出去？”顾饮檀撑着下巴望向窗外，恰好段竟端着一盅燕窝进来。
顾饮檀每日都有吃燕窝的习惯，不吃金丝燕就睡不好，她习惯性地打开盖子，却没有动勺子。
“今天的燕窝……怎么这么少？”顾饮檀不悦皱眉，她平时要吃满满一盅，虽然说往往不会全部喝完，但绝对不应该这么少。
她从来没说说过要节俭，也习惯了浪费奢侈的生活，于是看向段竟：“是谁要你端进来的？”
段竟低声说：“是厨房。”
顾饮檀撇了撇嘴，看向段竟瘦弱的身子，“你，吃掉。”
她把燕窝推到段竟面前，“叫你吃你就吃，磨磨蹭蹭干什么？”
顾饮檀对燕窝这种东西向来是可有可无，反正她不缺，但偶尔给点小恩小惠也不算什么。
“好吃吗？”顾饮檀半是戏弄着看着段竟，眼神中有些高傲。
段竟没用勺子，仰头一口把燕窝全喝下去，连味道也没尝出来，“不知道。”
顾饮檀噗嗤一声笑出来：“不知道？那你以后就都帮我喝，直到喝出味道为止。”
段竟垂头，放下瓷碗，顾饮檀这才发现他的嘴唇周围有些发红，像是肿起来了一般。
段竟一副毫不在意的模样，声音也没有一丝变化，刚好顾饮檀现在没事干，摆了摆手：“我闲着没事干，你有没有什么好玩的事情说说？”
段竟仰头，思考了一会儿说：“听说大少爷搬那些东西到太子府上，是为了西南粮食问题，您知道吗？”
顾饮檀挑眉，觉得这个话题不好玩：“粮食问题？粮食能有什么问题？粮食不见了？”
段竟沉默下来，他突然想起这是金枝玉叶的大小姐，怕是从来都不知道粮食是怎么来的。
“粮食短缺，百姓没有饭吃，这就是粮食问题。”段竟干巴巴解释。
“没有粮食找太子干嘛，太子有什么办法？找顾家干嘛？”顾饮檀突然皱紧眉头，眼睛一亮：“那些钱都是用来买粮食的？”
顾饮檀一拍大腿：“那些钱，那么多钱全都搬到太子府了！”
段竟眼神冷漠下来，他扯了扯嘴角，以为顾饮檀要心疼钱了。
下一秒，顾饮檀轻笑一声：“早说啊，原来用钱就能解决，那还算什么问题。”
段竟又不说话了，“……想必今日的燕窝减少，也是因为要协助太子殿下解决粮食问题。”
因为要送钱到太子府，所以克扣了你的燕窝，这话他没说。
顾饮檀转过头来，又看了眼桌上空空的碗，问：“燕窝这种东西，难道也是用钱买的？”
段竟：“……是……”
“那行，你去找厨房，就说本小姐还要燕窝，你多喝点。”顾饮檀打着哈欠，不着调地往床边走，“我要睡了。”
段竟垂眸，看顾饮檀慢吞吞爬上床，赶紧说：“祖宗，您还没有脱外袍。”
过了会儿，追月进来了，她先是给顾饮檀换了寝衣，又端起桌上的空碗往外走。
这一碰不得了，她被空碗的余温烫得一抖，赶紧把碗放在桌上。
这空碗这么烫？！
是姑娘吃掉了燕窝吗？！
段竟不语，从追月手边接过依旧滚烫的碗，抿了抿通红的唇。
*
清早，昨夜听说顾饮檀竟然让段竟吃了燕窝，顾老夫人的脸上有些难看，气得一时间没吃得下饭。
“当真如此？”
玉翠一听赶紧跪下：“是真的，姑娘还说以后每日燕窝都要段竟来吃，但……姑娘一向厌恶段竟，想必只是一时兴起。”
老夫人摇摇头，眼睛精明地眯起来。“檀姐儿不像是会对下人这么好的。”
片刻后，老夫人微微斜睨着眼睛，沉吟道：“大夫那边怎么说？檀姐儿的那毒可有好转？”
玉翠难掩高兴，立刻回：“好多了！大夫说姑娘的毒已经差不多都……这段时间我经常盯着段竟喝药，每次都喝干净了！”
老夫人这才带上了一点笑意，却又突然变了脸色，闷声吐了一口血出来。
“老夫人！”
“……拿帕子过来就行。”老夫人接过帕子捂着嘴又咳了几声，“不用管，我这病治不好了。”
她看了眼自己台上不剩多少的烛火，烛火已经燃尽，一碟烛油晶莹剔透，将上面的烛火衬得明亮。
“这蜡烛怎么不续上？”
玉翠赶紧说：“奴婢这就去。”
老夫人叹了口气，缓缓站起来，还没来得及动作，手雀抬不起来了。
“额……”老夫人昏过去之前嘴里还喊着：“檀姐儿……”
“啪！”玉翠捧着的瓷碗突然打翻在地。
月上三杆，靖国府突然爆发一阵慌乱，所有丫鬟婆子统统跑去老夫人院子中，一向深居简出的顾玺国却不在府上。
顾饮檀原本刚睡下不久，就听追月说老夫人昏倒了。
“什么？”顾饮檀刚下床，被床边的火炉挡到，差点摔倒。
段竟赶紧帮她把拦路的东西都搬到一边，扶着她走去，老夫人的院子已经乌泱泱一片。
“母亲……”顾饮檀眨了眨眼睛，入目就看见老夫人躺在床上，鲜血四溢，把金丝被褥都染红了。
大夫在一旁进进出出，束手无策。
“檀姐儿来了……”老夫人缓缓睁开眼睛，看见下人端着一根人参下去，连忙唤道：“不用了，这人参留给檀姐儿。”
“去煮，快去煮！”顾饮檀着急忙慌地摇头，“母亲，没关系的，您一定会好好的。”
“不用了！咳咳咳……”老夫人咳了几声，脸上的血被两行热泪晕开，留在脸上的沟壑里。
“我欠了你太多，希望你不要怪我……”
顾饮檀听不懂，哭得声音沙哑：“母亲，如果不是您，孩儿根本活不到这个时候，您说什么胡话呢！”
老夫人喘息着，看了眼站在顾饮檀身后的段竟，眼神闪动，“你一定会好好活下去的，我拼了这条老命也要保住你。”
顾饮檀什么都不懂，她此时此刻只知道自己母亲越来越虚弱，弱小得快要离她而去了。
“药要好好喝，饭要好好吃……老大媳妇儿啊……”老夫人又转头和其他几个说着话，顾饮檀被段竟拉着出去了。
“你干什么！我要陪着我母亲！”顾饮檀大力甩开段竟，怒视着他。
段竟目光深沉地看着她，突然伸手——
“你？”
顾饮檀愣了愣，一只手轻触她的面颊，把脸上蹭到了一点血迹擦干净，音色柔和：“别哭了。”
“你、你滚，你滚！我不要看见你！”顾饮檀大骂，不等段竟回应打开门冲进去。
大抵是应了那句话，人之将死，其言也善，老夫人在床上交代了一些事情，对于家中一向不喜欢的人也慈眉善目。
最后才说：“我最放心不下的，就是檀姐儿，给她留的东西也最多。”<
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顾大夫人主动说：“母亲放心好了，等到流章考取功名，一定把檀姐儿当亲娘对待。”
老夫人没接话，只是静静地看着床顶，眼神越来越失去焦点。
日出的时候，伴随着鸡鸣，老夫人闭上了眼睛，沉沉睡去。
“母亲……！”顾饮檀呜咽一声，抱着老夫人的身体。
顾家其他几人静静地看着，没有一个愿意上前，顾玺国恰好进门，看见的就是这一幕。
他痛苦地闭上眼睛，带头跪了下来，“母亲，孩儿来晚了。”
言夫人一眼看见顾玺国的衣衫不整，她厉声说：“你从哪儿回来的！？这是什么！”
言夫人指着顾玺国衣襟上的一点胭脂问，语气越来越刺人：“是不是去哪儿宿柳眠花了！？”
“你要吵也要分场合吧？”
两人就这么当着老夫人的面争执起来，顾饮檀一个人走出房，听着身后的争吵声，望了望天上，几只鸟飞过。
她没要任何人陪着，独自拖着疲惫的身子往回走。
打开门，原本以为会有段竟在院子里等着她，结果一个人也没有。
顾饮檀怔了下。
*
房门轻嗤一声，微微张开一个口子，段竟踩着水，看向蜿蜒的小巷。
他手里拿着一个布袋，靠近江边湍流急迫的位置，抖开袋子，把里面的药粉都抖落。
月上中天，像是一层薄纱笼罩着这座城，眼前的一切都朦胧幻梦。
闻着里面的药，段竟不爽地皱紧眉头，尽管他警惕性高，但老夫人对他不放心，还是逼着他喝过几次药。
他现在一闻到这药的味道就难以控制自己。
月光从段竟的面中落下，分割出一明一暗两部分，他眼神晦暗地把袋子一并扔到河里，想起今早顾饮檀对他的态度，竟勾唇笑了下。
河水从高处落下，发出巨大的声音，耳边一时间什么都听不见，一个黑色的影子亦步亦趋。
等到段竟走到巷子口时，那黑色的影子猛然举起手中的柴刀，用力抬起，眼见着就要劈下。
“哧——！”
锋利的柴刀切割开空气，凌冽的风声在段竟耳边响起，以迅雷不及掩耳之势向前突刺。
段竟眼神一凛，猛地捂着手臂向一旁滚去，却被疼得叫出声来。
“额！”段竟摸了摸自己的左臂，衣袖断裂已经废了，再晚一点，他这手怕是已经没了。
“你、你别怪我，我只是奉命行事，你必须死，主子才能活！”
那黑影还想再砍一刀，结果手肘突然被什么东西刺到，手里的柴刀被踢开，他还没来得及说话，下一刻，一柄剑从天而降，从心口贯穿。
段竟撑在地上，死命呼吸，摸着自己的脖子，抬头看着黑影身后的人。
“他、他死了？”段竟一副害怕的模样，看着来人。
许副将伸手把段竟扶起，后者大口呼吸，被吓得脸上煞白，头冒冷汗，像是被吓得不轻。
“没事了，段兄弟！”许副将擦了擦沾上的血迹，不拘小节地在衣服上擦了擦，“文将军让我来找你，恰好遇上你被刺，还好、还好！”
段竟摇摇头，“他刚刚说……我必须死，许副将，我不能再住在这儿了，你让我和你一起走吧！”
许副将还想拒绝，手却碰到段竟湿漉漉的手臂，血流不止，应该伤得不轻。
“我不想等五皇子回来了，我让我去找文将军吧！我不想死！”段竟做样要跪下来。
许副将于心不忍，他也是草根出身，更何况段竟只是一个奴才，虽说胆识过人，大抵也是没见过这种场面。
少顷，许副将点头：“好，我你先和我回府吧。”
两人走后，下了一场大雨，雨水冲刷过地上残留的血迹。
段竟刚被包扎好，文清岳就说要见他。
“你醒了？”文清岳眯着眼笑，看了看段竟的伤口：“昨夜给你包扎，你一声不吭，倒是有几分将士的风度。”
段竟原本想要跪下来，但文清岳摆手说：“听许鑫说，你无论如何也要过来？但顾家老夫人才刚刚过世，你从顾家出来，不合规矩。”
段竟摇头：“我只是想要见您一面。”
“嚯？你想说什么？”文清岳摆出一副很有兴趣的模样。
段竟沉吟片刻，“西南粮食问题，我有办法，但是我有条件，我想要见毓王殿下，还请文将军给个机会。”
文清岳没有犹豫，当即点头：“可以，如果你的办法真能解决粮食问题，将你引荐给陛下也是合规矩的。”
“现在顾家已经一盘散沙，太子那边也会有多动作，顾家有不少他的‘好东西’啊。”文清岳笑了下，“当时你来找我，我还不放心你，如今我是真的信了你的了，你说的每一步都应验了，下一步应该启禀陛下了吧？”
下一步，就是收网的时候，段竟眼中波涛汹涌，一切都顺利得有些不可思议。
但很快，段竟眼中的波涛散去，他苦涩地捂着手臂：“我一心为主，主子却要杀我……”
文清岳叹了口气：“世上哪儿有什么主仆情深。”
“再等过两日吧，顾家还有一个障碍。”
段竟收起那副模样，手指紧紧拧着手臂的伤处，鲜血再次溢出来。
两日后，按照规矩，老夫人的灵体要由长子顾玺国抬着走到灵堂。
这日顾家小辈云集，无一例外身着白衣，都是来缅怀顾老夫人的，太子殿下因为和顾家联系紧密，也到场了。
顾饮檀站在最前面，手捧着一束君子兰。
“这是您最喜欢的花。”顾饮檀把君子兰放在老夫人灵位前，跪在蒲团上，上了一炷香。
顾玺国叹了口气，他这段时间被言夫人逼得紧，憔悴了不少，“小妹，你也不要太伤怀了，身体要紧，娘最不放心的就是你的身体。”
顾饮檀没动，只垂着脑袋，露出侧面短了一截的发，顾玺国怔愣住。
这是当朝一种习俗，父母去世，做子女的断发以表诚心，意味着还父母养育恩情，今后也定不负父母之命。
只是过了这么多年，这种古老的习俗早已没有多少人坚持。
“当年祖母去世，母亲也是这样做的。”顾饮檀喃喃道，又看向灵位：“您放心，我一定会好好活着。”
葬礼严格按照规矩礼制进行，底下的人按照辈分嫡庶瞻仰上香，这些人并不是真的上心，有些远亲甚至连老夫人的面都没见过。
有些可能想给自己儿子捐个官，有些可能想给自己女儿看个好人家，有些可能想要和太子亲近认识。
顾饮檀都清楚，她比谁都清楚。
顾饮檀望着天空，盯着珠光宝气房梁上的某个点，缓缓闭上眼睛。
耳边的风声呼啸而过，忽远忽近，顾饮檀睁开眼睛，就看见天上一个黑色的点越来越近，最终看清是个人影。
那片影子砸下来，脸着地，溅起一片风尘。