谢清晏今晨踏入长公主府，本是要往佛堂去给长公主问安的。
只是刚过湘云堂，眼前便扑出一道五大三粗的雄浑身影，跟着便是惊雷似的粗粝嗓门砸在了院里：
“哈哈哈哈哈哈哈……小子看招！”
那熊瞎子似的身影扑向谢清晏时，在侧护卫的董其伤已经把刀拔出来了。
不过玉冠华服的青年比他更快些——
谢清晏波澜不惊地侧身，后仰，广袖随意一拂，便将董其伤出鞘的刀柄拨回了鞘中。同时他借退身之势，避开了“熊瞎子”推向身前的一掌，翩然后落。
向后两步，卸去了余势，谢清晏停住，声线雅润温和地俯身却礼：
“父亲。”
至此，雪色袍袖垂荡，终归平静。
“好啊小兔崽子！阔别三年，长进不小！！”
“……？”
严阵以待的董其伤神色一震，握着刀僵在了原地。
直到回神，他难以置信地扭过头，看向哈哈大笑着将谢清晏抱到怀里大力拍了拍的“熊瞎子”——
虬髯大汉，身长八尺，膀大腰圆，皮肤黝黑，豹头环眼，右脸还横贯着一条狰狞疤痕，为这张不甚美观的脸更添几分凶神恶煞。
而被揽入“熊掌”中——
他家公子面如冠玉，容姿高彻，峻雅清绝，一派渊渟岳峙、君子皎皎之神貌。
…………这哪里有一点像父子了？！
“昨夜巡防交接，老子今儿刚回来，就逮着你小子回府了！”
元铁揽着谢清晏往明堂走，路过董其伤时一停，他上下打量了眼，略有嫌弃：“这是你新收的护卫？怎么跟个呆头鹅一样？”
“初见父亲威仪，他心神震荡，也是自然。”谢清晏答得平和。
“哈哈哈哈哈有理！不愧是我儿子，随我了，就是聪明！”
元铁满意地仰天大笑，熊掌拍着谢清晏，愣是把人带进了湘云堂明间。
“你回来得正好！你娘生辰就快到了——你快来帮爹瞅瞅，看我给她准备的这份礼，是不是很有那个什么什么慧眼！”
“母亲生辰在年末，尚余四月。”
“啧，一年都过一半了，那不就是快到了！”雄浑声音从湘云堂内传出，震荡绕梁。
“……”
院内，风中凌乱的董其伤慢慢抹了把脸，抱着刀走到檐下，面无表情地继续护卫。
而湘云堂里，元铁一通折腾，终于从那些大箱小箱里搬出来个长条盒子。
盒身是金丝檀木的质地，看着古朴又华贵。
元铁拍着盒子，一边打开一边自豪吹嘘：“这乃是前朝山水大家，云英奕的大作，《空山秋雨图》！礼部尚书前些日子送来的，你娘不是最喜欢云大师的画了吗？这玩意可花了我好大一笔银子、费了好一番工夫，才找到了一幅！”
谢清晏接过，展开了装裱精致的画轴，垂眸淡扫。
“怎么样？不错吧？”元铁搓着熊掌，兴奋道，“依我看画得可太好了！你娘一定会满意的，说不准就会原谅我上月把她珍藏的竹玉笛插进了土里当花杆的——”
谢清晏合上：“赝迹。”
“——啥？”
谢清晏换了个父亲听得懂的说辞：“假的。”
“……”豹脸上刚咧出来的大笑僵住，“为啥？”
“皴法不对。云英奕用笔细腻，柔和，以中锋着纸，最擅披麻皴。而这一幅是斧劈皴，且是折笔斧劈，刚劲，笔法重变而不重柔。”
“村法…春法？”元铁豹脸上露出迷茫，“不是画的秋吗，怎么成春了？”
“……”
谢清晏难能语塞。
一炷香后，公主府正门。
元铁麾下的两名巡捕卫亲兵跟着回来，在外站岗，一左一右地靠在狮形门当前。
东侧那个正感慨：“上回谢侯爷回京，将军在京畿巡防未归，我也没能见上一面。今日见了才知，谢侯爷确是如传闻所说，谪仙之姿，惊为天人啊。”
西侧那个咂了咂嘴：“难怪京里都传，说谢侯爷不是将军亲生的，这一只山猪…咳，山精野怪，一只神庭仙鹤，怎么看也不像父子。”
“嘶，无稽流言你也信，不要脑袋了？”
东侧那个扭头压声：“再说，怎么不像了？我看将军近日文雅许多，不但不骂脏，还都会研究字画了！”
话声未落，府门大开。
一只“熊瞎子”提着长刀冲了出来，黑脸怒目地咆哮着冲出去：
“敢拿假的诓我！老子这就去城西砍了礼部尚书那个老小子的脑袋！当尿壶！！”
亲兵：“……”
——
谢清晏跨入佛堂时，元铁那惊天动地的嗓音也越过了半座府邸，同他身影一起，落入满堂的檀香烛火里。
捻着珠串诵经的长公主指尖停顿，又复捻动，并未睁眼。
谢清晏也未出一丝声响，停在了垂地的幔帐间。
烛火漫漫，围拱着供奉在上的神像。
对着宝相威严的金身佛，谢清晏却不拜不礼，只是沉静平和地望着。
没有虔诚，也不见嘲弄。
仿佛在他眼里的佛像只是死物，是摆件，和这满屋陈设的桌椅烛台没什么两样。
他本便不信神佛，亦不信人。
长公主诵经结束，回身望来，看到的就是这一刻的谢清晏——
过堂的风将幔帐拂起，薄纱涌动，他孑然一身站在其中。如云雾缭绕，身临万丈。
一步踏空，便是粉身碎骨。
“……”
长公主的心像是被什么揪了起来，她下意识攥紧珠串，声音微颤：
“晏儿。”
细微声响唤回了谢清晏的神思，他低垂了眼：“母亲，我在。”
“…你等久了吧？”长公主压下那些不安，走近去。
“佛堂清心，等多久都无事。”谢清晏抬手，扶住长公主，低眸淡声问，“母亲是在为何人诵经祈福？”
“听说蕲州、岷州等地起了旱灾，民不聊生。陛下拨了赈灾银下去，反惹出流民作乱，匪患肆掠。”
长公主轻叹，由谢清晏扶着，去佛堂侧间的椅里坐下。
“今日诵经，一愿天灾早日结束，我大胤百姓莫受流离之苦；再愿佛祖保佑，我们晏儿刚归京几日，莫再去做什么剿匪之事。”
谢清晏给长公主奉上茶：“母亲不许，我便不去。”
“当真？”长公主忧愁的眉眼间便见了喜色，她顺势问，“我还听说，你前几日给庆国公府嫡女戚婉儿送了赏荷宴的请帖？”
谢清晏不语，算作默认。
那帖子是云侵月下的。而他是第二日从京畿驻地回来，才“听说”了自己对戚家二姑娘的青睐。
云侵月解释，说这样做才能钓出戚家一府女眷里最神秘的那位大姑娘。至于借戚婉儿的名号，只是名正言顺便宜行事。
谢清晏知晓此话不假，云侵月看热闹不嫌事大的心更真。
见谢清晏默然，长公主似乎抱起了某种希冀，轻问：“今年的琅园赏荷宴，你终于肯去了吗？”
“是。”
长公主端着茶盏的指尖一颤，面露喜色却又迟疑：“你，你不恨他了？”
佛堂的幔帐轻纱像是错觉似的一滞。
谢清晏眼神沉停。
只是瞬息后，他抬眸，眉眼清隽峻雅，神色温润，含笑也如沐春风：“母亲说笑了。我何恨之有？”
“——”
长公主僵在了椅里。
那一瞬她望谢清晏的眼神里不忍，失望，愧疚，又近乎悲戚。
檀香燃得寂静，佛堂外，忽响起几声扑棱入院的鸟翅扇动声。
跟着便是门环轻叩。
“公子，”董其伤低声传入，“联络司送来了给您的密信。”
谢清晏行礼：“母亲，军中有事，我且先告退了。”
“……”
佛堂的门在身后合上。
谢清晏从董其伤手中接过密信纸卷，展开。
两行蝇头小字入目——
【账本归处，骊山医女。】
【戚家长女今日禁足府中。其在戚家无亲无怙，唯近戚婉儿。】
“……”
谢清晏阅毕，垂眸，侧颜清绝，神色似比平日冷冽了几分。他接过了董其伤递上的火折子，点着了密信一角，却未松手。
火舌窜起，舔上他修长如玉的指骨。
“公子！”董其伤皱眉提醒。
谢清晏垂眸，直至墨黑眼底的火
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光燃尽，他才松开了手，飞灰四散。
指腹薄茧灼得血红，他却像不察，漠然垂袖。
“离府。”
谢清晏踏出檐下，步入灼灼的日光里。
董其伤愣了下，跟上：“琅园赏荷宴午后便至，公子今日不留在府中、与长公主同行吗？”
“嗯。”
董其伤：“为何，长公主府不好吗？”
谢清晏身影停了一停。
“好啊。”
那声喟叹如片雪飘零山野，阒寂无声。
“……就是太好了，好到会叫我忘了，我是踩着多少人的命，从尸山血海里爬出来的。”
——
长公主府侧门外。
谢清晏踩着脚凳，躬身进了马车：“去琅园。”
坐上驾马位的董其伤一愣，回过头：“公子要见的人，不是见不到了吗？”
“无碍。她不来……”
谢清晏阖眸，身影倚入昏昧里。
“便请她来。”
-
午后。
庆国公府，角院。
戚白商拆了自己左手的白纱，换上今日的新药后，又将新纱绕过虎口与拇指一层层缠了上去。
一边缠着，她一边在心底盘算。
宋氏如今忙着将婉儿与谢清晏结亲，无暇顾及她，接近安府的事，在这会儿安排最宜。
和戚家不同，安太傅府中称得上人丁兴旺。膝下儿子就有五六房，孙辈更是数不胜数。女儿倒是不多，一嫡一庶——
宫里那位贵妃是后者。
不过从她生下了三皇子与圣上独女的征阳公主，就被改到了太傅正室的名下，如今出身已少有人知。
而那位曾名动京城的嫡女，早被人忘尽了。
“……连翘。”
戚白商虑定，轻声旁唤。
“姑娘，您喊我啊？”须臾后，廊下的窗牖后探出颗脑袋来。
“入京之前，你打探的许多消息，从何而来。”
“绯衣楼呀，”连翘面露神秘，“它们对外号称无所不知无所不至，只是消息贵重，我问那些已经是他们楼里最便宜最低等的消息了。”
戚白商思忖望她：“这等秘处，不该是广为人知。”
“……哎呀！我怎么给忘了呢！”连翘连忙跑去侧间，翻箱倒柜地折腾了好一会儿。
等她乱着发髻回来时，把一块铁制令牌捧到戚白商面前：“这是姑娘您老师给的，说是游医时，京中贵人相赠。我之前也是拿着这牌子，才进得去绯衣楼的。”
“老师？”
戚白商怔然接过，“他并不知我此行入京，怎么会……”
“是他上回离开前，说姑娘如果不入京，那就让我忘了这牌子的存在，可若定要回来，便把它交给您。”
连翘挠着头艰难思索：“好像还说过什么，一入上京，便是入局，让姑娘一定三思而行之类的话。”
戚白商望着铁牌所刻“绯衣”二字，心里微微震动。
“老师。”
十年间往事恍惚过眼，戚白商默然许久，才攥紧了铁牌。
她稍清声，转向连翘，刚要开口细问绯衣楼之事——
“大姑娘，出事了！”
院外，一个青衣小厮疾步跑了进来，只是还没到院中，便被紫苏拦了下来。
“何事擅闯！”
小厮慌忙停住，叩礼：“大姑娘，我是替二姑娘房中丫鬟云雀来传信的——您快去琅园救救婉儿姑娘吧！她茶饮里叫征阳公主的人动了手脚，如今正昏迷不醒呢！”
“啪。”
铁制令牌从手中惊落。
回过神，戚白商拿起令牌，脸色苍白地起身：“紫苏，随我去琅园。”
连翘醒神：“不行呀姑娘，大夫人下令让您在府中禁足！他们是不会让您出去的！”
“——”
戚白商莲步骤停，眼眸沁出近煞的凉意。
只是须臾后她轻吸气，将翻涌的情绪压下，同时转身问那小厮：“此刻父亲与叔父可在府中？”
小厮愣了下：“两位都不在。不过，长公子正在书房。”
“紫苏，带上药箱，备车。”
戚白商望向小厮，“你带路，我要去求见兄长。”