“定北侯实在是好心办坏事，怎能不问青红皂白，上来就给姑娘你定下亲事了呢！”
归府的马车里，连翘撕扯着布巾泄愤：“好不容易叫凌永安发了誓立了书，就差一步，全白费了！嘶……疼疼疼……”
戚白商给她上药的指尖放得更轻：“是呀。”
连翘愁眉，刚绞尽脑汁想安慰下自家姑娘。
就听身旁慢慢吞吞叹了声：“请哭丧婆，花了我三五日的诊金。白费了。”
“…？”连翘恼火又无力，“姑娘，这是问题吗？问题是借凌永安寻衅退婚的计划都落了空，您怎么看着一点都不忧心呢？”
“本也是回京后，顺手为之，”戚白商撩起眼，往连翘额头也点了些药膏，“日子尚远，何须太劳神？”
“不远了！您没听谢清晏说，一个月内他就要来戚家下聘了！”
“……”
连翘一点就着，戚白商只得暂且停手，等她闹腾完。
“谢清晏是圣上的亲外甥，本就一言九鼎，如今还搬出来长公主的名号，这一发话，您的亲事简直是固若金汤了！”
连翘嘟囔着，忽地眼睛一亮：“姑娘，您说定北侯是不是为了戚家和婉儿姑娘的名声，这才出言做主促成此事？”
戚白商敷衍地嗯了声：“可能吧。”
“那就简单了！”连翘挪到戚白商身侧，“等过两日，婉儿姑娘她们从护国寺祈福回来了，让她寻个由头去见定北侯一面，替您说上一说！”
“不可。”
戚白商眸色清泠：“婉儿尚未出阁，私会外男，一旦落人口实，叫她如何自处？”
连翘急道：“姑娘您为了退婚都不顾惜自身，直接与凌永安当街对峙了，就只是让婉儿姑娘私下去见……”
“此事不许再提，”戚白商难得凉了语气，“婉儿与我不同，她清誉未损，名动京城，该有自己心悦的夫婿和最好的来日风光。我护她声名都来不及，怎能拉她同入泥淖？”
见戚白商真动了火，连翘只能应下，瘪着嘴默然任她上药。
戚白商给连翘上完药后，才侧倚进坐榻靠枕上，拉起袖子，拿药膏涂过自己泛红的手。
雪白药膏点过红痣，如落梅一朵。
凉意渗入肌理，叫戚白商想起那只茶盏凌空而来的破风之音。
熟悉得让她背后微寒。
那夜的恶鬼面下，会是他么……
修罗恶煞与温润如玉，当真能是同一人？
女子眼底浮掠起迟疑与不确定，最后都凝作一声疏懒叹息：
“但愿不是吧。”
否则，她就真是后患无穷了。
——
同一时刻，招月楼二楼，东阁。
料理完楼外诸事，云侵月回来雅阁时，戚世隐已经不在房内了。
“账本的事，你与戚世隐提过了？”望着在千楼晚色前临窗而立的背影，云侵月拈起颗葡萄，随口问道。
“不曾。”
“为何，”剥葡萄皮的手指一停，云侵月似是玩笑，“你并不全然信任他？”
“账本只是猜测，尚未验证。即便存在也下落不明，告诉他，对案情并无益处。”
谢清晏回身，转向房内。
灯火间，那双漆眸乌润，透出温和而叫人心安的光泽。
若非见过他以滚油烹刑敌间而目不瞬，云侵月就真信了。
不过云侵月还是点了点头，算是接受了这个说法：“从蕲州到上京千里之远，你的亲兵动起来阵仗太大，让绯衣楼的暗探来查吧。”
“莫漏风声。”谢清晏默许。
“懂。”
剥好的葡萄被云侵月扔进嘴巴里，谈完了正事儿，他吊儿郎当地靠上房柱：“你一向不理闲事，今日为何主动帮戚家大姑娘，总不能是为了卖好给戚世隐吧？”
谢清晏停在落地铜灯旁，半侧着身，闻言似笑：“帮？”
他抬手，温柔地拢住了其中一盏风中摇曳的残烛。
“你真认为，她是来挽回的？”
“你的意思是她演了一出戏？”云侵月轻嘶声，“不能吧？闺阁女子最重名声与清誉，她这样一闹，恨嫁丑名遍京城，若还不肯入平阳王府，以后也没人敢要了。”
“怎么不能，”谢清晏声线散淡，犹笑又冷，“她连蒙骗玄铠军的胆子都有。”
云侵月一愣。
电光石火间他想起之前谢清晏那句古怪的“耳熟”，不由地站直了身：“你是说、戚家大姑娘就是那个救人后入了京的医女？！”
谢清晏不语，像是望着烛火出了神，唯有灼灼两点烛火映透他眼底墨黑，却不暖，只叫人觉着清冷而遥远。
“嗤。”
一声火焰灼烫过皮肤的轻声后，谢清晏神情温润平和地直身，垂回了雪白广袖。
而原本拢在他掌心的那支烛却已灭了。
“你改日寻个事由，钓她离府。查明长相，便知结果。”谢清晏温声道。
从震惊里回神的云侵月难得拧了眉：“如若真是她，那这位戚家大姑娘不简单啊，她认出玄铠军的可能性，也就极大了。”
“…是生是死，”
那人回身，烛火从身侧映过，将他眉眼神容自挺鼻分作明暗两处。
谢清晏低垂了眸，抬袖，随意碾去指腹间灰烬。
眉眼淡然出尘。
“就看她造化了。”
-
上京繁华千里，最是人言是非地。
庆国公府大姑娘与平阳王府嫡次子在招月楼外的一番热闹，果然不出两日，就在京城中传得沸沸扬扬。
人人都赞定北侯谢清晏清正无私，圣人心肠，即便对平阳王府亦毫不偏袒。
至于余下两位，眠花宿柳的浪子与貌似无盐粗鄙失礼的乡野村姑，自然便成了大家茶余饭后的笑谈了。
连带着在护国寺作焚香祈福礼的庆国公府女眷都听闻了此事，于是只有老夫人留居寺中禅院清修，大夫人带着两房女眷匆匆赶回。
看声势，是要狠狠给“不识礼数”的戚白商一番教训的。
可惜了，没成——
戚白商病了。
且还是大病一场。
这次倒真不是她装。大夫人宋氏起初不信，派大夫过来看了两日，日日都是高热，最后一位大夫更声称戚白商大约被拒婚才伤心过度，是失魂之下被魇着了，得招魂——最后这位“神医”是被府里嬷嬷拿笤帚打出去的。
“神医”都无法，大夫人也只能暂时忍了。
由此，戚白商多得了几日清静。虽然这几日清静里，她都没清醒过几时。
等病过第五日，戚白商终于精神些了。
过正午后，刚用完她自己给自己调的药膳，婉儿就同前几日一样，例来造访。
“阿姐，你怎么起来了？”戚婉儿进到院内，把手中带来的物件递给连翘，就快步走到院子南角的戚白商身旁。
她不放心地打量戚白商：“当真好了？”
“嗯，我的医术，你还不放心么。”戚白商慢慢吞吞地推着养气太极，收势。
戚婉儿责道：“那是哪位神医，刚入京就累得自己大病五日？”
“先天不足嘛，慢慢调理。”
戚白商也不觉被拆台，接过布巾，擦了擦额角薄汗。
递布巾的连翘在旁边小声咕哝：“分明是姑娘离乡前连续为流民义诊数日，又舟车劳顿，路上还被刀箭胁身，受了险些殒命的惊吓，回京头日就排演大戏，能不累垮了吗……”
戚白商轻瞥她。
好在戚婉儿今日心思不属，也并未听见这点动静。
两人回明间落座，戚白商叫连翘与紫苏出去了，这才开口问：“怎么了？”
戚婉儿回神：“嗯？”
“心不在焉，定有事，”不等戚婉儿否认，戚白商轻飘飘叹，“思虑不通，最伤神，你若不说，可怜我今夜大抵难入眠了。”
戚婉儿无奈失笑：“我看天理殊为不公，阿姐国色是天生，拿捏人心难道也是天生？”
戚白商轻眨眼，斟出药茶来饮。
“其实也并无大事，只是我心坎难过，”戚婉儿一顿，笑意微苦，“自从离了护国寺归京之后，母亲便日日要我陪表兄二皇子殿下，去长公主府递帖拜见。我屡次拒绝，她已有怨言了。”
长公主府？
戚白商拿起药茶的指尖轻敲盏边，意有所指地轻声：“为谢清晏？”
“是。准确些说，是为了我的表兄，二皇子殿下。”
提及此事，戚婉儿不由地皱眉：“如今圣上年事已高，仍未立储，且已有多年少勤朝政，一心谋长生之道……上京皇城内风起云涌，争储夺嫡之事，我实在不想置身其中。更不希望自己的婚事，被当做争储的筹码。”
戚白商微微一怔：“争储与你有何关系？”
“瞧我都忘了，姐姐未在京中，不了解这些事，”戚婉儿苦笑叹道，“大胤朝堂中，二皇子与三皇子早已争储多年。二皇子乃皇后所生，背靠宋家，三皇子乃贵妃所出，有安家助势。”
“……”
“安家”两字一出，戚白商拈着的茶盏像是不慎一颤，晃出来滴药茶。
苦褐色浸入桌布。
而无意识捏紧了茶盏的戚白商抬眸，望向戚婉儿。
可惜戚婉儿并未发觉：“朝中文官士族也多以宋、安两家为首，分庭抗礼，但在兵权上……”
戚白商回神，了然：“谢清晏冠绝大胤。”
“是。所谓军功累累，天下归心，并非妄言。两位殿下忌惮他，更忌惮他在镇北军乃至天下臣民心中的盛望。”
说到这儿，戚婉儿有些嘲弄道：“然而昔年裴家虎将尽诛后，大胤苦边境已久，如今西宁虽灭，北鄢未除。国战不休，便没人动得了他。何况他本就是长公主独子，圣上的亲外甥，还有什么人比他更适合作为夺嫡倚仗？如今朝野公认——两位皇子中，谁能争取到谢清晏的支持，谁便能成为东宫之主。”
“……”
戚白商想起了那日在招月楼下，隔皂纱望见的身影。
还有那人要为她下聘赐婚的清声。
刚好些了的头疼好像又回来了。
戚白商轻叹，扶额：“我记得，大夫人是当今皇后的胞妹。”
“是，皇后是我的亲姨母啊，”戚婉儿嘴角勾起一抹笑，却有些凉，“若宋家有适龄女子，我还能逃过此劫，偏偏并无。”
戚白商蹙眉：“一定要通过姻亲来拉拢？”
“这世上没有什么比姻亲与血缘更能稳固权力的纽带了，”戚婉儿黯然地落回眼，“三皇子亦然。但他有一母所出的胞妹，征阳公主。”
若说谢清晏在上京城中有爱慕者无数，那征阳公主就是其中地位最高的。
即便戚白商远居乡野，也早有耳闻——这位殿下对谢清晏有多痴心不改，纠缠不休。
“之前关于你们三人的流言，”戚白商有所通悟，“便是两相抗衡的结果？”
戚婉儿道：“没错，表兄、姨母、我母亲甚至整个宋家，都属意以我为筹码，与征阳公主相抗。即便定北侯娶了征阳公主作正妻，二皇子也定会令我做谢清晏的侧室。”
“…他敢。”戚白商冷淡了眉眼。
戚婉儿一怔，回神，对上戚白商温吞含凉的眼眸，不由笑了：“也只有阿姐疼我了。”
她虽这样说，但显然不信阿姐能做什么。
戚白商并未解释：“若我是谢清晏，定两不相帮。”
“两不相帮？”戚婉儿顿了下，无奈摇头，“将上京比作一片广袤之海，皇宫便是最无底的漩涡。临近权力中心，没有一人能
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置身事外。即便是来日的镇国公，亦不能。”
“那，圣上就没有其他皇子了？”
“还有一位四皇子，可惜他年纪尚小，母妃又只是个宫女出身，毫无外戚帮扶，朝中更无人脉，不可能出头。”
戚白商问：“既有二三四，便该有一，大皇子呢？”
“…！”
戚婉儿听完却像是惊了一下，几乎要抬手上前来捂戚白商的口。
等回过神，她惊悸未定，压低了声：“阿姐，答应我，只要你在上京一日，就绝不能在任何外人面前提什么…大皇子。”
戚白商听得出，婉儿在说“大皇子”三字时，声音都是放轻且微颤的。
她不由好奇了。
“为何？”
戚婉儿踌躇片刻，才拉近间距：“阿姐可听说过，昔日外戚第一世家裴家，因贪赃谋逆、获罪灭门之事？”
戚白商迟疑：“似有耳闻。”
“你所说的大皇子，便是前皇后裴氏所出。”
提起这位，戚婉儿眼神里下意识流露出几分心向往之的赞誉，
“大皇子是今上还未继位时，在惠王府中由裴氏诞下的第一位嫡子，也是惠王世子。听闻他天慧至极，三岁便显博闻强识之能，虽通文理，擅百书，却尤喜弓马，五岁便学驭良驹，尤得其祖父也即先皇喜爱。更有传闻，先皇便是因疼爱极了这个嫡孙，才将皇位传给了是嫡非长的当今圣上。”
戚白商支起下颌，听得眼帘半跌：“在民间，这般说书的下一句，多是‘无奈，天妒良才’。”
戚婉儿轻笑出声，也被戚白商从那点同情的伤悲里拽出来：“无奈，天妒良才……圣上登基未满两年，裴家便因谋逆获罪，满门处斩。”
戚白商刚要接一句果然如此，却忽然反应过来，不解抬眸：“即便诛九族，也不至于牵扯到皇室子弟。”
“具体发生了什么，外人无从知晓，”戚婉儿不知为谁叹了声，“只知裴家覆灭当日，今上与诸后妃皇子在行宫秋猎，当时，裴皇后囚大皇子，于行宫启云殿纵火自焚。母子同殒。”
“——”
戚白商愣在了原地：“被他亲生母亲活活烧死……”
戚婉儿轻嘘了声。
戚白商了然，住口。
如婉儿所说，当日种种真相，除了亡魂以外，世上大约已经无人知晓了。
而不论真相是什么，这便是给世人的唯一答案。
不过……
“我记得裴家满门，尽是戍边虎将，”戚白商问，“全死了？”
“裴氏全族获罪尽覆，连嫁出去的裴氏女都未能幸免。”
戚婉儿一顿：“只是，市井中有过传闻，嫁入董家的裴氏次女与其子董翊，在裴氏覆灭当日恰归家省亲，然而查遍裴氏全族尸身，并未寻及二人。此后这母子二人便销声匿迹，不知所踪。”
“也就是说，他们还活着？”戚白商起了兴趣。
“确是逃过一劫，”戚婉儿叹，“未过两年，兵部侍郎也即董翊之父，便被如今的安太傅查贪降罪，全家流放，死伤殆尽了。”
“……”
戚白商神色微变：“他不怕世人指摘安家斩草除根？”
“怕？”戚婉儿却嘲，“同是为了争储，他们何惧牺牲与杀戮。朝中旧臣有几位不知，若非十五年前裴家灭门，大皇子不幸罹难，那年年末他便该入主东宫？”
戚白商却是蓦地一栗，脸色骤然如雪。
十五年前。
那亦是她与母亲被安家驱离、搬去骊山山庄的时间。
这是巧合，还是……
“阿姐！你怎么了！”
戚婉儿冲上来时，戚白商才发觉手中药茶杯盏倾倒，滚烫的药茶淋了满手。
在这般酷暑里，几乎是须臾，她左手便起了一片烫伤的红痕。
“没事…”
戚白商扶着桌沿起身，身影摇晃了下，才勉强站住了。
戚婉儿再顾不得，扭头向外：“连翘，快拿药箱来！”
“……”
连翘本就是个急性子的，一时屋里兵荒马乱，戚白商的头晕更厉害了。
等到戚白商左手拇指食指与虎口的烫伤，被戚婉儿小心翼翼地敷上烫伤药膏时，半倚在榻上的戚白商才徐徐定回了心神。
左手烫伤灼热难忍，但那双归于清和的眼眸里，却透出了冰似的凉。
十五年前，宋、安两家图谋裴氏，同年，母亲无故被安家驱离上京，自此被人投毒数年、终沉疴难愈害病身亡——
这其中必有关联。
只要查清当年安家所谋所为，兴许她便能接近母亲被人毒害身亡的真相。
“咳咳……”
许是思虑过及，戚白商一时气火攻心，难抑地咳了起来。
戚婉儿本就内疚，这会更是一边给她的左手上药包扎，一边眼圈泛红：“都怪我，明知阿姐身子不适，忧愁更甚，就不该和阿姐说起什么定北侯，惹得你分神烫伤。”
“是我自己不小心，和你无关。”
戚白商接过连翘着急递来的温水，抿了口。
等咳嗽过去，她出言安抚：“至于定北侯，你也不必太忧虑。”
戚婉儿巴望向她。
戚白商轻声慢语：“他归京至今，既并未亲近你，应当是无意与戚家结亲……”
话声未落。
戚婉儿身边的丫鬟云雀一路跑进了院子，叽叽喳喳的兴奋声音传进来。
“姑娘，来帖子了！”
“轻声。”戚婉儿抹去眼泪，有些恼地回头，“什么帖子。”
“是赏荷宴的请帖！”
云雀压抑不住，红着脸道：“谢侯爷下帖，邀您和其他戚家女眷，三日后同去琅园赏荷呢！”
戚白商：“……”
“？”